Chapitre 159
Chapitre 159 : Ne vaut-il pas mieux frapper le premier ? (1)
L’intention meurtrière qui tourbillonnait autour d’eux se dissipa complètement, laissant un silence gêné planer dans l’air.
Belinda lança un regard noir aux nouveaux venus et prit la parole.
« Qui êtes-vous ? Voulez-vous être expulsés dès votre arrivée ? Notre domaine vous semble-t-il une plaisanterie ? »
« N-non… ce n’est pas ça. »
« Que voulez-vous dire, ce n’est pas ça ? Vous étiez pratiquement sur le point de dégainer vos épées ! Dois-je vous jeter tous en prison au lieu de vous expulser ? »
Belinda décida de ne plus se retenir. Quoi qu’il en soit, il fallait remettre de l’ordre dans ce domaine chaotique.
Dès le début, le poste de majordome du château ne consistait pas seulement à gérer la maisonnée ; il englobait tout, de l’étiquette des nobles à la surveillance des manières des gens.
Elle résolut d’utiliser l’autorité dont elle s’était abstenue jusqu’à présent.
« Que faites-vous ? Retournez à vos places. Ou avez-vous envie d’une réprimande ? »
À la menace de Belinda, les troupes de réserve reculèrent avec des expressions embarrassées.
Être le majordome du château était un poste proche du seigneur. Ils venaient d’arriver et ne s’étaient même pas encore installés, il n’y avait donc aucune raison de s’attirer ses foudres.
Belinda leur lança un regard sévère, comme un professeur réprimandant des élèves indisciplinés, et lança un avertissement.
« À partir de maintenant, si l’un de vous agit avec irrespect devant le Seigneur, je ne vous pardonnerai pas. Compris ? Assurez-vous au moins de maintenir des manières élémentaires entre vous. »
« Oui, Madame ! Compris ! »
Leur réponse forte fit glousser Kaor. Puisqu’il semblait que Belinda prenait son parti, ses épaules se redressèrent avec fierté.
« Vous voyez, comme c’est agréable quand vous vous comportez bien et que vous rangez votre queue entre les jambes. Continuez comme ça… »
Avant qu’il n’ait fini, Belinda se retourna et lui cria dessus.
« Hé ! Quel est votre problème, à vous battre partout où vous allez ? Êtes-vous vraiment si doué pour le combat ? Vous voulez m’affronter en premier ? Parce que pour autant que je puisse le voir, vous n’êtes qu’un faible total. »
« Euh, non, attendez, pourquoi me parlez-vous soudainement comme ça… »
Kaor fut momentanément pris au dépourvu. Ils avaient toujours chamaillé, mais il ne l’avait jamais vue aussi en colère.
De ce fait, il rata sa chance habituelle de rétorquer.
De plus, si Belinda invoquait sa position de majordome, il était difficile pour lui, un mercenaire contractuel, de répondre de même.
Alors que Kaor restait là, la bouche s’ouvrant et se fermant dans la frustration et la confusion, Ghislain et Claude clignaient des yeux avec surprise.
Il était effrayant de voir quelqu’un qui ne se mettait habituellement pas en colère exploser soudainement…
« Ah, ça aurait pu être amusant. »
Ghislain claqua sa langue avec déception. Il avait déjà dressé un calendrier de matchs dans sa tête, mais l’ambiance avait été complètement ruinée.
La plupart des personnes récemment arrivées étaient des types colériques, il était donc inévitable que quelqu’un doive établir l’ordre tôt ou tard.
Même s’ils laissaient les choses comme elles étaient, Gillian s’en chargerait éventuellement, mais puisqu’ils étaient impatients de prendre les devants, il n’y avait aucune raison de les arrêter.
Belinda regarda Ghislain, qui se léchait les lèvres, et demanda.
« Pourquoi le Seigneur a-t-il cet air ? Il semble un peu déçu. »
« Non, pas du tout. Je ne suis pas déçu. Je me suis juste dit, pourquoi se donner la peine de les arrêter ? Je veux dire, en ce qui concerne l’établissement de la hiérarchie… »
« Gillian s’occupera de la hiérarchie pendant l’entraînement. Croyez-vous que je ne le sais pas ? »
« Euh… oui. Gillian s’occupera de tout. »
Belinda se mit à le regarder de travers et lança un regard oblique à Ghislain.
« Ne me dites pas que vous aviez déjà prévu de créer un ring, de dresser des calendriers de matchs et de parier avec le Surintendant en regardant… Vous ne l’avez pas fait, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr que non. Comme je le dis toujours, je suis un pacifiste non violent. »
« Haa, j’aimerais juste pouvoir vivre une vie normale pour une fois. Je suis occupée, je vais donc partir. Et tout le monde, faites attention. Je surveillerai. »
Belinda soupira, secoua la tête plusieurs fois, puis quitta les lieux.
Dès son départ, un silence gêné envahit à nouveau les environs.
« Euh… »
« Euh… »
« Mm-hmm. »
Tous échangèrent des toux nerveuses, chacun essayant de jauger les réactions des autres.
Même Gillian, qui avait été surpassé par Belinda, croisa les bras et fit semblant de ne pas s’en soucier.
Claude chuchota à l’oreille de Ghislain.
« Assez décevant. Je comptais parier sur environ cinq ans cette fois-ci. »
« Ah, c’était une occasion manquée de prolonger la période du contrat d’esclave. »
« Êtes-vous sûr de ne pas vouloir dire que c’est heureux que la période n’ait pas été raccourcie ? Quoi qu’il en soit, je crois que je n’ai jamais vu le majordome aussi en colère auparavant. Était-elle toujours aussi effrayante ? »
« Oh, elle a toujours été effrayante quand elle est en colère. Et ce n’était pas la fin. Si elle devient encore plus en colère, elle dégaine son épée. Après ça, c’est du poison. »
« Ouf, je suppose que je ferais mieux de faire attention. »
« Il suffit de ne pas franchir la ligne, et tout ira bien. »
Claude hocha la tête, puis inclina la tête, réalisant quelque chose d’étrange.
« …Vous dites qu’il suffit de ne pas franchir la ligne, mais comment savez-vous que l’étape suivante implique une épée et du poison, Seigneur ? »
« Bonne question, comment le saurais-je ? »
L’expression de Ghislain s’adoucit, comme s’il se souvenait d’un vieux souvenir, puis se durcit à nouveau brusquement.
« Quoi qu’il en soit, il est temps de commencer la prochaine tâche. »
« Quoi ? Que voulez-vous dire, prochaine tâche ? Nous sommes déjà submergés de travail ; si nous en ajoutons, nous allons tous mourir ! »
Claude protesta, presque paniqué. S’ils en prenaient encore plus, ce serait vraiment la fin pour eux.
Mais Ghislain répondit avec un sourire doux.
« Ne vous inquiétez pas. Cette fois, vous n’aurez presque rien à faire. »
« Vraiment ? Vous ne me donnez pas plus de travail, n’est-ce pas ? »
« Ugh, vous êtes tellement sceptique. J’ai dit ne vous inquiétez pas. Vous ai-je déjà poussé à surcharger votre travail ? Non, n’est-ce pas ? »
« Wow, regardez comme il est effronté. »
L’incrédulité de Claude était clairement écrite sur son visage alors qu’il regardait Ghislain.
Si ce n’était pas du surmenage, alors qu’est-ce que c’était ? Il pouvait presque imaginer Ghislain admettre : « Oui, c’était trop. Mes excuses », seulement après que Claude soit mort d’épuisement.
Claude pensa à pousser la question plus loin, mais il y renonça. Cela n’irritera pas Ghislain et ne risquera pas de se retrouver avec encore plus de tâches.
« Très bien, disons que c’est vrai. Mais quelle est la prochaine tâche ? »
« Préparer la sécurisation du minerai de fer. Nous en manquons, n’est-ce pas ? »
« …Comment prévoyez-vous l’obtenir ? »
« J’ai un plan. Je vous le raconterai, alors préparez-vous simplement pour la réunion. »
Voir la réponse confiante de Ghislain ne fit qu’inquiéter davantage Claude.
Quand on se précipite, les problèmes sont inévitables.
Dans un endroit comme le domaine Fenris, où il n’y avait presque rien, la sécurisation des ressources était un problème important.
Surtout avec le minerai de fer, il était notoirement difficile à obtenir en grandes quantités même si vous aviez de l’argent, ce qui en faisait un problème encore plus grand.
Mais Ghislain n’était pas inquiet. Il avait un plan en tête pour résoudre le problème du minerai de fer, un plan qu’il envisageait depuis très longtemps.
Dès que tous ses serviteurs se furent réunis, Ghislain alla droit au but.
« Nous allons attaquer le comté de Cabaldi. »
Cela faisait un moment que Ghislain n’avait pas dit quelque chose d’aussi fou, et tout le monde cligna des yeux en silence.
On leur avait dit que c’était une réunion pour discuter de la pénurie de ressources, mais maintenant, il débitait quelque chose de totalement inattendu. Naturellement, ils étaient déconcertés.
Le comte Cabaldi était un membre clé de la faction ducale, et son territoire était le plus grand producteur de minerai de fer du nord. Le comte fournissait également diligemment du minerai de fer à Desmond.
Claude inclina la tête d’un côté à l’autre, se gratta l’oreille et demanda à nouveau.
« Attendez, cette réunion n’est-elle pas censée porter sur la manière de sécuriser le minerai de fer ? »
« Si. C’est pourquoi nous allons attaquer le comté de Cabaldi. »
Le Seigneur débitait encore des absurdités.
Claude prit une profonde inspiration pour calmer son irritation croissante.
Ils étaient déjà en train de développer le domaine et de se préparer simultanément à une attaque du comte Desmond. Le simple fait de tenir bon et de se défendre était une lutte à mort, et maintenant Ghislain suggérait de commencer une guerre ? C’était absurde.
De plus, attaquer le comté de Cabaldi n’était pas quelque chose qui pouvait être fait à la légère. Même s’ils le faisaient, il n’y avait aucune garantie qu’ils gagneraient.
« Mon Seigneur, la conclusion semble un peu abrupte. Pourriez-vous expliquer votre raisonnement ? »
Réalisant que personne ne comprenait ce qu’il voulait dire, Ghislain commença à développer son propos.
Après tout, ils devaient tous travailler ensemble vers le même objectif, et ajouter quelques mots supplémentaires pour clarifier ne ferait pas de mal.
« Le domaine Cabaldi fournit actuellement tout son minerai de fer à Desmond. Ils nous en vendent à peine. »
« C’est vrai… Vous ne dites pas que vous attaquez là-bas juste parce que ça vous irrite d’être du côté de Desmond, n’est-ce pas ? »
« Qui commencerait une guerre juste parce que quelque chose les irrite ? »
Ghislain regarda Claude avec un regard compatissant.
« Je vous parle à votre niveau ! »
Claude se sentit lésé, mais il ne put s’empêcher de dire quoi que ce soit.
« Que pensez-vous qu’il se passera si nous prenons cet endroit ? Le camp de Desmond perdra ses approvisionnements en minerai de fer, et nous nous retrouverons avec une abondance. C’est une stratégie brillante qui ralentit la croissance de l’ennemi tout en nous permettant de croître rapidement. »
« Donc… en fin de compte, vous dites que nous attaquons juste pour voler le minerai de fer dont nous manquons. »
« Eh bien, en gros, oui. »
« Êtes-vous un bandit ou quelque chose comme ça ? »
Claude se prit la tête en titubant avant de finalement réussir à se redresser.
Pas de minerai de fer, donc nous attaquons un endroit où il y a beaucoup de minerai de fer — une logique simple mais impressionnante.
Ralentir la croissance de l’ennemi tout en accélérant la nôtre serait, bien sûr, bénéfique.
Mais attaquer un tiers, qui n’est même pas un ennemi, juste pour faire ça ? Seul un fou aurait une telle idée.
« Mon Seigneur, ne pouvons-nous pas faire les choses de manière plus sensée ? Le comte Cabaldi n’a rien à voir avec nous pour le moment. Nous ne pouvons pas attaquer quelqu’un comme ça. »
« Il n’est pas une menace immédiate. Mais en fin de compte, le comte Cabaldi est aussi notre ennemi. »
« Pourquoi ? Parce qu’il est aligné avec la faction ducale ? Il n’y a vraiment aucune preuve que la faction ducale soutient Desmond pour nous attaquer. »
« Croyez-moi, ils sont derrière. Le comte Cabaldi et le comte Desmond viendront nous attaquer ensemble. Alors, réduisons le nombre d’ennemis à l’avance et, pendant que nous y sommes, prenons le minerai de fer. »
Il était évident pour Ghislain, qui connaissait l’avenir, mais pour les autres, c’était tout simplement absurde.
Claude trembla, marchant d’avant en arrière quelques fois avant de finalement prendre la parole.
« Non, réfléchissez-y. Il y a quelqu’un qui n’a jamais combattu avec vous, qui ne vous connaît même pas. Mais vous dites que vous allez le frapper parce qu’il vous attaquera dans le futur ? Est-ce que ça a un sens ! »
« Maintenant que vous le dites comme ça, ça semble un peu étrange, mais que puis-je faire si c’est vrai ? »
« Mon Seigneur, avez-vous un problème avec votre caractère ou quelque chose comme ça ? »
Incapable de se retenir, Claude évoqua le caractère de Ghislain. Là-dessus, Belinda cria avec colère.
« Pourquoi essayez-vous de briser le moral de notre jeune Seigneur ! Savez-vous à quel point il est gentil et doux ! »
« Non, écoutez ! Ne voyez-vous pas à quel point c’est étrange ? »
« Notre jeune Seigneur a toujours été du genre à régler tout ce qui le dérange en premier et à y réfléchir plus tard ! »
« Juste maintenant, vous avez dit qu’il était gentil et doux ! Si c’est sa personnalité habituelle, vous auriez dû lui apprendre à changer ! Quel genre d’éducation lui avez-vous donnée ? »
« Ne savez-vous pas qu’il est incroyablement impoli de s’ingérer dans l’éducation de quelqu’un ? »
« Je ne sais pas, et je n’en veux pas. »
Alors que leurs voix devenaient plus fortes, Ghislain intervint pour les calmer.
« Honnêtement, je ne peux pas dire que ce n’est pas parce que ça me dérange… mais ce n’est pas la seule raison. Claude, pouvez-vous vraiment ne pas le croire même après avoir vu les informations ? Le comte Cabaldi fournit actuellement une quantité massive de minerai de fer à Desmond. Au minimum, cela signifie clairement que les deux sont de mèche. »
Claude avait également soupçonné que la faction ducale soutenait Desmond à cause de cela.
S’ils n’étaient pas du même côté, le comte Cabaldi ne le soutiendrait pas à ce point.
Cependant, lancer une guerre territoriale sur la base de telles hypothèses était beaucoup trop risqué.
Claude reprit la parole, utilisant un ton comme s’il essayait d’apaiser un enfant.
« Mon Seigneur, je comprends ce que vous essayez de dire. Mais… le comte Cabaldi est quelqu’un de la faction ducale. »
« Et alors ? »
« Si nous frappons le comte Cabaldi en premier, peu importe que le comte Desmond soit impliqué ou non — nous deviendrons certainement les ennemis de la faction ducale ! Même maintenant, la faction royale et la faction ducale ne croisent pas ouvertement le fer ! »
« La faction ducale est déjà notre ennemie. Nous nous sommes mis d’accord là-dessus, n’est-ce pas ? »
« Mais nous ne l’avons pas encore rendu évident ! Je dis que nous ne devons pas leur donner une excuse pour nous attaquer ouvertement ! Que ferez-vous si la faction ducale décide d’intervenir directement ? »
Ghislain parla d’un ton exaspéré.
« Nous allons de toute façon devoir les combattre un jour, alors pourquoi se faire du souci maintenant ? Nous pourrons nous en occuper le moment venu. »
« … »
« D’accord, laissez-moi vous expliquer en termes simples. Disons que vous êtes dans une bagarre, Claude. »
« Je suis un érudit digne ; je ne me bats pas. »
« Supposez simplement que vous l’êtes. Qu’est-ce qui est plus avantageux, se faire frapper en premier ou frapper en premier ? »
« Eh bien… frapper en premier serait avantageux. Il y a ce dicton, « frapper en premier, gagner en premier », n’est-ce pas ? »
« Exactement. Alors, ne serait-il pas préférable pour nous de frapper le comte Cabaldi avant qu’il ne nous frappe ? Quoi que vous fassiez, c’est la meilleure option, n’est-ce pas ? »
« Il a finalement perdu complètement la tête ! »
Claude fut laissé sans voix par les paroles imprudentes qui traitaient la guerre comme une bagarre de quartier d’enfants.
Juste au moment où il allait décider de maudire ou non, Ghislain continua.
« Si nous voulons continuer à faire la guerre à l’avenir, nous avons besoin d’un approvisionnement stable en minerai de fer. Nous devons absolument prendre le territoire du comte Cabaldi. Le comte Desmond ne s’attendrait jamais à ce que nous frappions là-bas en premier. Cela signifie qu’il ne sera pas préparé. »
Le comte Desmond était actuellement le plus préoccupé par la rébellion d’Amelia. Sa prochaine priorité était de gagner les seigneurs du nord restants et de consolider son contrôle sur le nord.
Il pensait qu’il pourrait se débarrasser de quelqu’un comme le baron Fenris dès que l’occasion se présenterait.
Naturellement, il n’aurait jamais imaginé que Ghislain serait celui qui lancerait une guerre.
C’est pourquoi Ghislain avait l’intention de tirer le meilleur parti de la situation actuelle et des occasions à venir.
« C’est juste une courte fenêtre. Je ne peux pas me permettre de manquer une si bonne chance. Si nous ne sécurisons pas le minerai de fer maintenant, il sera difficile de soutenir une guerre prolongée. »
Grâce à Amelia, il ne leur restait plus qu’un peu de temps.
Au moment où le comte Desmond prendrait le contrôle du domaine Raypold, il déplacerait immédiatement son attention vers le domaine Fenris.
Mais puisqu’il n’y avait aucun moyen d’expliquer cela avec de simples spéculations, Ghislain dut laisser passer pour le moment.
Le manque de pouvoir de persuasion était compensé par une pure obstination.
Claude parla d’une expression lasse.
« Mon Seigneur, il est déjà extrêmement risqué de faire face au comte Desmond. Devons-nous vraiment rendre les choses encore plus dangereuses ? Si quelque chose tourne mal, nous pourrions tous mourir. »
« Je sais. Même une seule erreur signifierait la mort. Non seulement pour nous, mais aussi pour tous ceux qui se trouvent dans le domaine de mon père. »
« Et même en sachant cela, vous insistez toujours pour attaquer Cabaldi ? »
Entendant le ton désolé dans la voix de Claude, Belinda et Gillian s’unirent prudemment.
« Jeune Seigneur, le Surintendant est peut-être un peu étrange d’habitude, mais cette fois, il semble avoir raison. Ne pouvez-vous pas simplement laisser tomber ? »
« Mon Seigneur, le Surintendant a raison. Faire de la faction ducale un ennemi déclaré dans cette situation est beaucoup trop dangereux. »
Les serviteurs parlèrent tous à l’unisson.
« Pour l’instant, il serait préférable de se concentrer uniquement sur le blocage de Desmond. »
« Même si cela prend un peu plus de temps, pourquoi ne pas essayer de s’approvisionner en minerai de fer dans une autre région ? »
Malgré l’opposition de tous, Ghislain parla fermement.
« Nous devons quand même le faire. Si nous ne commençons pas à nous préparer maintenant, nous raterons notre chance. »
Claude se prit la tête qui lui battait.
Le simple fait de préparer les défenses et de développer le domaine suffisait déjà à lui faire sentir que sa tête allait exploser.
Et maintenant, en plus de cela, ils prévoyaient une attaque préventive.
Le territoire de Fenris n’était pas en mesure de faire quelque chose comme ça en ce moment.
« Je comprends vos intentions, mon Seigneur. Mais il y a des problèmes pratiques. »
« Comme quoi ? »
« Disons que nous marchons. Pouvons-nous vraiment gagner ? La différence de force est trop importante. »
Comme la plupart des domaines du nord, le territoire du comte Cabaldi avait ses défauts, mais il était suffisamment riche pour les compenser avec de l’argent. Et il avait une particularité.
« En mettant tout le reste de côté, les soldats du comte Cabaldi sont probablement les mieux équipés du nord. »
Il était naturel que les régions riches en minerai de fer développent des techniques de fusion avancées.
Grâce à cela, le domaine du comte Cabaldi était connu pour équiper même ses soldats d’un équipement de haute qualité.
Comment pouvaient-ils espérer vaincre une telle force avec leur puissance actuelle ?
Lorsque Claude posa cette question, Ghislain répondit avec un air incrédule.
« Tu ne me fais pas confiance ? »
Les autres détournèrent légèrement les yeux, évitant une réponse directe.