Chapitre 153
Chapitre 153 : Un peu mal à l’aise ? (2)
Claude se gratta l’oreille avec son petit doigt et demanda à nouveau :
« Guerre ? Vous voulez dire le genre de guerre où les gens portent des épées et des boucliers et se battent en grands groupes ? »
« Oui. Il est temps de commencer à nous préparer à la guerre. Oh, et bien sûr, nous devons continuer à développer le domaine sans nous arrêter. Aussi vite que possible. Vous savez, n’est-ce pas ? Nous n’avons pas beaucoup de temps. »
Claude resta sans voix, sa bouche s’ouvrant et se fermant dans l’incrédulité.
C’était absurde. Se préparer à la guerre n’était pas un jeu d’enfant, et comment pouvaient-ils simultanément se préparer à la guerre et développer le domaine ?
Pourtant, il devait demander pourquoi Ghislain soulevait soudainement quelque chose d’aussi insensé.
« Pourquoi parlez-vous soudainement de préparer la guerre de nulle part ? Et pourquoi n’avons-nous pas de temps ? »
Ghislain soupira intérieurement.
« Ah, comment devrais-je expliquer cela ? »
S’il disait qu’il connaissait l’avenir, ils penseraient certainement qu’il était fou.
Il n’avait donc pas d’autre choix que d’aborder les sujets un par un pour attirer leur intérêt.
Il commença par la menace la plus proche et la plus définie.
« Comme chacun le sait, le Comte Desmond nous vise. »
À ces mots, les visages des serviteurs s’assombrirent.
Même ceux présents ici étaient grossièrement conscients des circonstances entourant la guerre qui avait eu lieu à Ferdium.
Comme ils étaient dans une situation hostile avec le Comte Desmond, le grand seigneur, il n’y avait aucun moyen qu’ils puissent éviter de se sentir préoccupés.
Cependant, Claude, qui avait rejoint le domaine après la guerre, secoua la tête sans montrer aucun signe d’inquiétude.
« J’y ai aussi pensé, mais la situation est un peu différente maintenant. »
« Quelle situation ? »
« Nous faisons maintenant partie de la Faction Royale. Il serait assez risqué pour lui de faire un geste même s’ils étaient à pleine force, alors pourquoi se battrait-il avec nous alors que ses forces sont réduites de moitié ? Ce serait absolument absurde. »
Plus Claude parlait passionnément, plus les expressions des serviteurs devenaient brillantes.
Un sentiment d’espoir se répandait rapidement, à savoir qu’ils pouvaient faire confiance à la Faction Royale et renforcer leur puissance pendant que le Comte Desmond récupérait ses forces.
Mais Ghislain sourit simplement et secoua la tête.
« Si le Comte Desmond décide d’ignorer la Faction Royale et rassemble les forces restantes pour nous attaquer maintenant, pouvons-nous l’arrêter ? »
Claude répondit avec une expression troublée.
« Nous… ne pouvons probablement pas l’arrêter. »
Ils n’avaient gagné auparavant que grâce aux pièges que Ghislain avait tendus. La même tactique ne fonctionnerait pas deux fois, et s’ils se battaient à nouveau, ils perdraient certainement.
La différence de puissance était comme un enfant se battant contre un adulte.
« C’est vrai, nous ne pouvons pas l’arrêter. Mais que ferez-vous s’il agit comme un fou et nous attaque ? »
Claude répondit avec assurance.
« Pour lancer une attaque ici, il devrait rassembler toutes les troupes restantes sur son territoire. S’il le fait, l’autre grand seigneur, le Comte Raypold, l’attaquera par derrière. Le Comte Desmond n’est pas assez stupide pour ne pas s’en rendre compte. Nous avons donc amplement le temps de renforcer nos positions. »
L’évaluation de Claude était logique.
Si le Comte Desmond déclenchait une guerre de manière imprudente, le Comte Raypold, avide, ne resterait jamais les bras croisés.
Mais c’est ainsi que les choses apparaissaient en surface. Claude ne savait toujours pas ce qui se passait réellement dans les coulisses.
Ghislain croisa les bras et jeta un coup d’œil aux serviteurs.
« Eh bien, j’ai quelque chose à dire à ce sujet. Lowell, apportez ça. »
Lowell, qui avait observé la situation attentivement, apporta rapidement une pile de documents.
Ghislain tendit les documents à Claude et dit :
« Avant de partir pour la capitale, j’ai demandé à Lowell de surveiller les mouvements de Desmond. Jetez un coup d’œil. »
Claude examina rapidement les documents.
Les capacités de collecte de renseignements du territoire de Fenris n’étaient pas encore suffisamment avancées pour fournir des informations détaillées.
Les documents que Lowell avait apportés étaient principalement rassemblés à partir de rumeurs partagées par des marchands traversant les terres de Desmond et par le peuple.
Mais même cela suffisait à avoir une idée des mouvements de Desmond.
Ses actions étaient manifestement évidentes.
« Conscription et entraînement à grande échelle… achat en gros d’herbes… arcs et flèches… recrutement de chevaliers libres… »
Le flux de fonds du côté de Desmond présentait plusieurs irrégularités, mais il y avait un détail particulièrement remarquable.
Il y avait des informations selon lesquelles Desmond avait acheté de grandes quantités de minerai de fer du comté de Cabaldi, situé entre Fenris et Desmond.
« Du minerai de fer, autant que ça ? »
Le minerai de fer du comté de Cabaldi était connu pour sa haute qualité. De ce fait, il était considéré comme une ressource stratégique et n’était pas facile à obtenir, même si l’on avait l’argent.
Pourtant, une ressource aussi précieuse affluait abondamment du côté de Desmond.
« Pourquoi aurait-il besoin d’autant… ? »
L’esprit de Claude se brouilla.
Les ressources les plus essentielles pour la préparation à la guerre étaient la nourriture et les armes. Et le minerai de fer était une ressource critique pour la fabrication et l’entretien des armes.
La quantité qu’il acquérait était beaucoup trop excessive pour simplement reconstituer les forces épuisées.
Les autres mesures étaient tout aussi excessives. Verser autant d’argent et de main-d’œuvre dans ce projet rendrait difficile la gestion appropriée de son territoire.
« Est-il sérieusement… en train de planifier une guerre ? »
Il ne faisait aucun doute qu’il se préparait à la guerre. Bien que la cible exacte ne soit pas claire, ils ne pouvaient pas se permettre d’être complaisants.
Comme ils avaient déjà une rancune contre Desmond, il y avait de fortes chances que cet endroit soit sa cible.
Voyant l’expression de plus en plus sévère de Claude, Ghislain demanda :
« Eh bien ? La situation est un peu inconfortable, n’est-ce pas ? »
Claude hocha la tête sans hésitation.
Même s’ils avaient rejoint la Faction Royale, il serait difficile pour les renforts d’arriver dès le déclenchement de la guerre.
Et ils ne pouvaient pas compter uniquement sur le soutien de la Faction Royale. Si Desmond devenait fou et lançait une attaque soudaine, puis cherchait des négociations par la suite, la Faction Royale ne serait pas en mesure de répondre rapidement.
« C’est vrai. Il semble vraiment que la guerre puisse éclater. »
À ces mots, les visages des autres s’assombrirent.
Ce maudit domaine ne passe jamais une journée sans problème.
« Ugh, ce serait un soulagement si cela s’effondrait simplement. Si cela s’effondrait, nous n’aurions pas à gérer ce gâchis ! »
Voyant les gens autour de lui dans un état aussi sombre, Ghislain claqua sa langue intérieurement. À ce rythme, ils seraient vaincus avant même le début de la guerre.
Pourtant, même au milieu de l’atmosphère sombre, seul Claude resta résolu, offrant son opinion.
« Les immigrants vont bientôt arriver, nous devons donc stabiliser le domaine autant que possible avant cela. Si nous essayons de nous préparer à la guerre et de développer le domaine simultanément avec des fonds et une main-d’œuvre limités, les progrès du développement ralentiront inévitablement. »
Bien qu’il soit actuellement lié à Fenris à cause de la faveur qu’il devait à Ghislain et du contrat d’esclavage, Claude était à l’origine quelqu’un qui poursuivait des études universitaires à l’académie.
Qu’il devienne un savant ou un homme politique, manquer l’occasion de se faire un nom et des réalisations n’était pas quelque chose qu’un diplômé de l’académie ferait.
Pour Claude, le domaine de Fenris n’était pas seulement un endroit où il vivrait pour le reste de sa vie, mais aussi un moyen de réaliser ses propres ambitions.
« Si je peux transformer ce domaine stérile en un grand domaine… je pourrais laisser mon nom dans l’histoire. »
Pour cette raison, Claude cherchait sincèrement des moyens qui profiteraient au domaine de Fenris.
« Et si nous stationnions certains des soldats du Marquis de Branford ici ? Le nombre n’a pas d’importance. L’important est de montrer que ce territoire est sous la protection du Marquis de Branford. Si nous faisons cela, le Comte Desmond ne nous attaquera pas facilement. »
Les serviteurs hochèrent la tête en admiration devant l’intelligence de l’idée de Claude.
Avoir les soldats du Marquis de Branford stationnés ici contribuerait grandement à dissuader la possibilité d’une guerre.
Attaquer un endroit où ses troupes étaient stationnées ne serait pas différent d’attaquer directement le Marquis de Branford.
Claude continua.
« Stationner les troupes d’un autre seigneur sur notre domaine peut sembler humiliant, mais le Marquis de Branford fait exception. Puisqu’il est le patron du seigneur, c’est une mesure justifiable qui ne ternira pas notre honneur. »
Les autres hochèrent la tête à plusieurs reprises.
Après l’avoir entendu, il ne semblait pas y avoir de meilleure solution.
Cela assurerait leur sécurité sans perte significative, leur permettant de se concentrer entièrement sur le développement du domaine.
Même Belinda et Kaor, qui s’opposaient généralement aux idées pour le simple plaisir de le faire, semblèrent d’accord cette fois, restant silencieux.
Ghislain regarda autour de lui et sourit amèrement.
« Si d’autres seigneurs étaient dans ma situation, ils suivraient probablement la suggestion de Claude. »
C’était l’option la plus sensée, la moins lourde et la plus sûre.
Le problème, cependant, était que derrière Desmond se trouvait la maison la plus puissante du royaume : le Duché de Delfine.
« Je ne peux pas garder cela caché éternellement. »
Jusqu’à présent, il l’avait gardé secret pour éviter de susciter une anxiété inutile, mais ce n’était plus possible.
Désormais, ils devaient s’unir et aller de l’avant vers un objectif plus grand. Même s’ils ne le croyaient pas, il devait au moins leur inculquer un sentiment de crise et une pointe de doute.
Après avoir organisé ses pensées, Ghislain parla avec une expression sérieuse.
« Le Comte Desmond n’est pas seul. »
« Oh, oui. J’ai entendu dire qu’il était marié. On parle beaucoup de la beauté de la Comtesse. Cela montre vraiment que le pouvoir fait la différence. »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. Derrière Desmond se trouve le Duc de Delfine. Ce que Desmond veut est essentiellement ce que le Duché de Delfine veut. »
Claude, qui avait babillé des bêtises, et les serviteurs qui l’écoutaient à côté de lui devinrent pâles.
Le Duc de Delfine, un nom si terriblement puissant que même le prononcer à haute voix était effrayant. La puissance la plus impitoyable du royaume.
Si ce que Ghislain disait était vrai, alors le domaine était aussi bon que fini.
Les serviteurs crièrent de choc.
« Cela ne peut pas être ! Pourquoi un grand seigneur du Nord s’inclinera-t-il devant un Duché du Sud ? »
« Avez-vous des preuves pour étayer cette affirmation ? »
Tandis que Ghislain réfléchissait à la façon de les convaincre, Claude marmonna sans réfléchir, comme s’il venait de réaliser quelque chose.
« Euh… mais le seigneur a peut-être raison. Si le Comte Desmond agit comme un noble neutre, mais est en réalité un pion qui se déplace librement au nom du Duc… »
Le visage de Ghislain s’illumina, et il acquiesça rapidement.
« Exactement ! Maintenant, vous avez du sens. C’est le stratagème que le Duché de Delfine met en place depuis très longtemps. Wow, j’avais du mal à trouver comment l’expliquer, mais je savais que vous le comprendriez – vous êtes un type bien éduqué. »
Un frisson froid parcourut l’épine dorsale de Claude alors qu’il jetait rapidement un coup d’œil aux documents à nouveau.
Le Comte Cabaldi était un noble allié à la faction du Duc.
Peu importe combien Desmond affirmait sa neutralité, il était absurde qu’il achète de si grandes quantités de minerai de fer dans un territoire qui ne faisait même pas partie de sa faction.
Et cette quantité… s’il payait le prix standard, il serait difficile même pour un domaine riche de se le permettre.
« Est-il vrai, alors, que le Duc soutient Desmond dans son dos ? »
Si le Duc de Delfine soutenait vraiment le Comte Desmond, alors même le stationnement des troupes du Marquis de Branford ne ferait pas une grande différence.
Si le Duc intervenait plus tard, offrant une justification et une compensation pratiques pour médiatiser, la Faction Royale n’aurait d’autre choix que de l’accepter.
Ce domaine n’était pas encore assez précieux pour que la Faction Royale risque une guerre contre le Duché pour le protéger.
« C’est difficile à croire… mais si c’est vrai, alors pour l’instant, nous devrons nous protéger nous-mêmes. »
Ce n’était pas certain. C’était difficile à croire. Mais ils ne pouvaient pas non plus écarter la possibilité d’une telle menace.
Les visages des serviteurs devinrent encore plus sombres aux paroles de Claude.
Pour alléger l’atmosphère sombre, Ghislain parla délibérément sur un ton vif.
« D’accord, ce qui compte maintenant, ce n’est pas l’implication du Duc. Le problème est que nous allons bientôt devoir combattre Desmond. Vous comprenez tous que nous ne pouvons pas éviter cette guerre, n’est-ce pas ? Alors maintenant, réfléchissons à la manière de l’arrêter. »
Personne n’a dit un mot. Comment le domaine de Fenris, avec à peine des soldats, sans parler des chevaliers, pouvait-il possiblement arrêter Desmond ?
Claude prit la parole au nom de tous.
« Quand prévoyez-vous que cela se produira, mon seigneur ? »
« Il faudra au moins six mois au Comte Desmond pour agir. Après tout, il a été durement touché par moi à Ferdium. Il lui faudra un certain temps pour regrouper ses forces. »
Perdre des troupes était un problème, mais avec le désordre à Ferdium, il devrait sans aucun doute se concentrer davantage sur la rébellion d’Amelia.
Et pour autant que Ghislain le sache, quelque chose de très gênant allait arriver dans quelques mois, il serait donc difficile pour Desmond d’agir immédiatement, même après six mois.
Mais il n’était pas nécessaire de soulager la tension de tout le monde en partageant tout cela.
En entendant le délai de six mois, Claude lança un regard nerveux à Ghislain et parla hésitamment.
« Nous ne pourrons pas gagner une guerre avec seulement six mois de préparation. Nous n’aurons peut-être même pas fini d’entraîner de nouvelles recrues. »
« Alors ? »
« Si le Comte Desmond ignore la Faction Royale et commence une guerre… fuyons. »
« Quoi ? »
Avant que Ghislain ne puisse répondre, Belinda, qui était restée silencieuse, prit la parole.
« Je suis d’accord pour dire que prendre la fuite serait une bonne idée si une guerre éclatait. Mais il n’y a pas besoin de le faire maintenant. »
Tout le monde se tourna vers elle avec surprise.
Le seigneur et le Surintendant en chef n’avaient-ils pas dit qu’une guerre était probable ? Alors pourquoi n’y avait-il pas besoin de fuir ?
Alors que tous les regards se portaient sur elle, Belinda leva fièrement le menton et parla.
« Si nous coupons simplement la tête du Comte Desmond — ou du Comte Almond —, alors il n’y a pas de problème, n’est-ce pas ? Je suis douée pour ça. Je vais m’en occuper rapidement et revenir. »
Sachant ce qu’elle avait en tête, Ghislain ressentit une pointe de tristesse.
Si la cible était un noble ordinaire, elle pourrait certainement réussir un assassinat sans trop de problèmes. Ses compétences étaient de premier ordre.
Mais le Comte Desmond, en tant que grand seigneur, était différent.
Le simple fait de le trouver à l’intérieur d’un château de seigneur bien gardé ne serait pas une tâche facile.
Même si elle réussissait à le localiser et à le tuer, s’échapper du château par la suite serait encore plus difficile.
Même quelqu’un d’aussi habile que Belinda ne pouvait pas s’attendre à survivre.
« Parfois, l’assassinat est la méthode la plus efficace et la plus rapide, mais… c’est trop dangereux. Nous ne pouvons pas le faire. »
« Oh, s’il vous plaît. Ce serait peut-être difficile seule, bien sûr. Mais si Kaor et les mercenaires viennent avec moi, nous pouvons y arriver. »
Kaor, qui avait bâillé et écouté comme si les sujets du développement du domaine ou de la préparation à la guerre étaient le problème de quelqu’un d’autre, sembla soudainement surpris, comme s’il se demandait ce qu’il entendait.
« Quoi ? Moi ? Pourquoi moi ? »
« Vous devriez prendre quelques mercenaires et provoquer une commotion devant le château du seigneur. Pendant que toute l’attention est sur vous, je vais me faufiler et couper proprement la tête du Comte. »
« Êtes-vous folle ? C’est juste nous demander d’y aller et de mourir ! »
« Si vos vies peuvent empêcher une guerre, ce serait un noble sacrifice ! En plus, vous aimez vous battre ! »
« Je ne veux pas mourir d’une mort sans but comme ça ! »
« Un combat est un combat ! Qu’est-ce que ça change ? »
« Ah ! Pourquoi n’y allez-vous pas à la place ? »
Tandis que les deux se disputaient, cette fois, c’est Gillian qui s’avança avec une expression déterminée.
« Mon seigneur, si nous ne pouvons pas éviter la guerre, veuillez me confier les mercenaires pendant un certain temps. J’essaierai de retarder autant que possible le début de la guerre. Pendant ce temps, renforcez nos forces et demandez l’aide de la Faction Royale. »
« Et comment prévoyez-vous faire cela ? »
« Je vais faire des raids sur les guildes marchandes qui fournissent le matériel de guerre. Initialement, cela perturbera leur approvisionnement, causant des retards dans leurs préparatifs, et s’ils détournent des forces pour m’attraper, cela les ralentira encore plus. Veuillez me laisser faire ça. »
À ces mots, Ghislain sourit faiblement.
C’était une tactique qu’il avait souvent utilisée dans sa vie passée. Qu’une personne qui n’était pas une ex-mercenaire utilise une approche similaire était assez impressionnant.
« Ce n’est pas un mauvais plan, mais… si vous faites ça, Gillian, vous finirez par être qualifiée de bandit. Je ne veux pas qu’une telle infamie soit attachée à quelqu’un qui me sert. »
Ghislain haussa les épaules et continua.
« Je comprends les inquiétudes que vous avez tous deux pour le domaine… mais je vais simplement prendre cela comme vos bonnes intentions. »
Bien que leurs raisons différaient, Belinda et Gillian étaient toutes deux prêtes à risquer leur vie pour le domaine. Cela était louable.
Contrairement aux deux, Kaor ne semblait pas avoir de pensées particulières sur la question, alors Ghislain lui demanda :
« Kaor, avez-vous d’autres idées ? »
« S’ils chargent, ne devrions-nous pas simplement sortir et nous battre ? Je serai à l’avant-garde. Mais vous devrez me payer plus. »
« Oh, toi, bâtard fiable. »
Ghislain pouffa de rire et secoua la tête devant l’attitude audacieuse et simple de Kaor.
Voyant qu’aucun des quatre ne semblait enclin à éviter un combat, Claude demanda à nouveau :
« N’avez-vous vraiment pas l’intention de fuir ? »
« Non. »
« Soupire, c’est juste ma chance. Alors, je pense qu’il serait préférable de mobiliser toutes nos ressources et de commencer à préparer les fortifications dès maintenant. »
« Fortifications… vous voulez dire un siège défensif ? »
« Oui. Le plus grand avantage de notre domaine est la quantité massive de nourriture que nous produisons. Si nous fortifiant le château à un niveau de forteresse et résistons, nous pouvons tenir jusqu’à l’arrivée des renforts de la Faction Royale. »
Gillian fronça les sourcils et demanda :
« Mais même si nous construisons les fortifications, nous aurons toujours besoin de troupes pour combattre. Ne manquerons-nous pas de main-d’œuvre ? »
« Nous pouvons demander le renfort immédiat de soldats et de chevaliers de Ferdium. Nous devrions également former plus de conscrits. S’ils ne veulent pas mourir, ils devront trouver un moyen de se battre. »
Les serviteurs hochèrent tous la tête. De toutes les suggestions jusqu’à présent, c’était l’approche la plus sûre et la plus réaliste.
Ghislain hocha également la tête et dit :
« D’accord, allons-y pour l’instant. Commencez à accumuler des fournitures afin que nous puissions répondre aux attaques ennemies à tout moment. »
Extérieurement, il semblait qu’il avait accepté la proposition de Claude, mais ses vrais sentiments étaient totalement différents.
« On dirait que tout le monde est un peu tendu maintenant. Je dois maintenir les choses à ce niveau pour le moment. »
Le plan de Claude était en effet le cours d’action le plus réaliste et le plus fiable pour la situation actuelle.
Mais cela ne suffisait pas pour affronter les forces du Duc.
Pour déjouer l’ennemi, il avait besoin d’une méthode qui dépasserait leur imagination – quelque chose qu’ils ne pourraient jamais anticiper.
Quelle que soit la méthode, l’échec signifierait la mort à la fin. Par conséquent, la seule façon de survivre était d’augmenter les chances de succès, ne serait-ce qu’un peu.
« Cette fois, je vais faire le premier pas. »
Ghislain n’avait pas l’intention d’attendre simplement l’ennemi.
Bientôt, une occasion se présenterait. Il avait l’intention d’utiliser cette chance pour porter un coup dur au Comte Desmond et infliger des dégâts importants.