Chapitre 152
Chapitre 152 – Un malaise grandissant (1)
Tous ont silencieusement contemplé le champ de blé pendant un moment.
Ils avaient déjà confirmé la pousse des germes avant de se rendre à la capitale.
Mais la vue de ce vaste champ, entièrement mûr, leur a fait réaliser l’incroyable exploit de Ghislain.
De plus, bien que ce ne soit pas la saison des récoltes, la teinte dorée chatoyante était étonnante. Le taux de croissance était exceptionnellement rapide, différent de celui du blé ordinaire.
Ghislain a inspecté attentivement l’état du blé et a hoché la tête.
« On dirait qu’on peut récolter bientôt. »
Certaines épis de blé présentaient encore une légère teinte verte, indiquant qu’ils n’étaient pas encore entièrement mûrs, mais globalement, ils étaient à un niveau où ils pouvaient être récoltés immédiatement sans aucun problème.
Lowell a répondu avec un sourire.
« Oui, nous devrions pouvoir commencer la première récolte bientôt. Les préparatifs sont déjà terminés. »
« Bien, assurez-vous de le distribuer généreusement aux habitants. Il y a beaucoup de travail à faire, donc ils ont besoin de bien manger. »
« À ce rythme, nous aurons largement assez même après l’avoir partagé avec les habitants. Vous n’aurez pas à vous inquiéter avant l’année prochaine. De plus, nous pourrons récolter à nouveau dans quelques mois, donc il ne devrait pas y avoir de problèmes pendant quelques années. »
Entendant les paroles confiantes de Lowell, Ghislain a laissé échapper un petit rire.
« Ne pensez pas à le stocker. Concentrez-vous simplement à bien nourrir tout le monde. Nous devrons augmenter la superficie des terres cultivables de plusieurs fois par rapport à maintenant. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Il y a une raison. Je vous l’expliquerai une fois de retour au château. »
Changeant de sujet, Ghislain s’est ensuite adressé à Claude.
« Claude, convoque immédiatement les régisseurs. Nous devons expliquer la situation générale, remédier aux lacunes et discuter de ce qui doit être fait pour aller de l’avant. »
« Compris. »
Bien que Lowell agissait comme le surintendant en chef, il devait y avoir certaines zones qui étaient déficientes.
Il ne possédait pas encore la même autorité que le seigneur et le surintendant en chef.
Sur le chemin du retour au château, Claude a discrètement demandé à Lowell.
« Hé, frère. As-tu mis de côté ce que je t’ai dit ? »
Pendant que Ghislain et Claude étaient à la capitale, Lowell s’était occupé des transactions commerciales avec la guilde des marchands.
Claude l’avait pressé, insistant pour qu’il essaie de marchander un peu et mette de côté quelques pièces d’or supplémentaires.
Cependant, Lowell a répondu à la question de Claude avec une expression maladroite.
« Ah, comment pourrais-je faire quelque chose d’aussi malhonnête ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire, tu es un mauvais garçon ! Tu as exploité le domaine comme un fou, alors pourquoi tu fais le vertueux maintenant ? As-tu soudainement décidé de mener une vie honnête ? »
« Je te dis que je ne fais plus ces choses. À l’époque, je ne l’ai fait que parce que le seigneur précédent me l’avait ordonné. »
« Waouh, je dois être le méchant alors. Je suis le méchant ! Je ne savais pas qu’essayer de gagner un peu d’argent de poche après vingt ans de travail non rémunéré était un crime aussi terrible ! »
« … »
Lowell a ignoré la remarque et ne s’est pas donné la peine de répondre. Il était inutile de se lancer dans une dispute verbale avec ce type ; ce ne serait que perte de temps.
Claude a soupiré profondément puis a parlé calmement.
« Eh bien… malgré tout, il semble que tu aies travaillé dur et fait de ton mieux, alors je devrais au moins te donner une récompense. »
Entendant le mot « récompense », Lowell, qui avait enduré en silence, a été tenté et s’est retourné.
« Quel genre de récompense ? »
Claude a souri et a levé le poing.
« Une fatale. »
Thud !
« Aïe ! Pourquoi tu m’as frappé ?! »
Claude l’a frappé à l’épaule, ce qui a fait sursauter Lowell et prendre une position défensive. C’était une forme classique.
Le problème était qu’en faisant cela, Lowell a accidentellement frappé le menton de Claude avec son bras.
« Aïe ! Tu m’as frappé ? C’est de l’insubordination ! »
« Hein ? Je suis désolé. On ne peut pas simplement considérer ça comme une sorte de récompense de ma part ? »
« Absolument pas ! Viens ici. Tu es mort. »
Tous les deux, essoufflés, ont balancé leurs poings dans l’air.
En les regardant s’agiter comme des poupées de papier flottant au vent, Belinda les a observés avec une expression d’incrédulité totale.
« Je veux dire, aucun d’eux ne sait même se battre correctement. Qu’est-ce qu’ils font, au juste ? »
Entendant les chamailleries derrière eux, Ghislain n’a pu s’empêcher de rire.
Il appréciait cette atmosphère animée et détendue, quelque chose qu’il ne pouvait expérimenter qu’ici, dans le domaine.
Les régisseurs s’étaient tous réunis pour faire rapport sur l’avancement des tâches qu’ils avaient traitées au seigneur qui était revenu après une longue période.
Lowell, qui avait agi comme surintendant en chef adjoint, a été le premier à prendre la parole.
« Le blé a complètement poussé, donc l’approvisionnement en nourriture devrait se dérouler sans problème. Le rendement prévu est énorme, et nous prévoyons de réduire progressivement la quantité de céréales que nous achetons à la guilde des marchands. »
Lorsque Lowell eut fini de parler, les visages des régisseurs étaient visiblement remplis de fierté.
Il s’agissait d’un domaine qui avait eu du mal à nourrir correctement ses quelques habitants.
Pourtant, ce domaine autrefois pauvre avait maintenant assuré suffisamment de nourriture pour rivaliser avec celle des terres plus prospères.
Belinda, qui avait écouté silencieusement, a incliné la tête et a demandé.
« Alors, de combien parlons-nous ? »
« Cette seule récolte est comparable au rendement combiné de plusieurs autres domaines du Nord. »
« Oh, allez. Tous les autres domaines du Nord sont pauvres, n’est-ce pas ? La plupart d’entre eux n’ont même pas beaucoup de terres cultivables, donc ils doivent tous importer de la nourriture. Même si vous ajoutez ces domaines ensemble, ce n’est pas beaucoup. »
Non seulement Fenris, mais les autres domaines du Nord n’étaient pas non plus en grande forme. Le domaine Raypold faisait exception, connu pour être relativement riche.
Les domaines du Nord vivaient principalement des ressources de leurs montagnes, forêts et rivières plutôt que de dépendre de l’agriculture.
Lowell a acquiescé en signe d’accord, reconnaissant le point soulevé par Belinda, et a développé davantage pour donner une image plus claire.
« Si nous développons un peu plus nos terres cultivables, nous serons au niveau du grand domaine de Raypold. Bien que notre récolte totale soit encore légèrement insuffisante… la population que nous pouvons soutenir par unité de surface est probablement la plus élevée du royaume. »
« Oh… »
Les yeux de Belinda se sont élargis d’étonnement à ses paroles.
Le domaine Raypold, gouverné par le père d’Amelia, possédait la plus grande plaine du Nord.
Grâce à la quantité massive de nourriture produite là-bas, Raypold a pu devenir un domaine majeur.
Mais pour le domaine Fenris, avec une population inférieure à un dixième de celle du domaine Raypold, d’avoir une récolte comparable à la production alimentaire de Raypold ?
Bien qu’elle soit encore inférieure à la production de Raypold, c’était uniquement à cause de la plus petite taille de son territoire – une limitation qu’on ne pouvait éviter.
Belinda a finalement détendu ses épaules, se sentant soulagée.
« Ah, notre jeune maître a vraiment accompli quelque chose de remarquable. Comment a-t-il même su faire tout ça ? »
Elle avait passé ses journées à veiller anxieusement sur Ghislain.
Bien que tout ce qu’il avait tenté jusqu’à présent ait été réussi, pour être honnête, rien de tout cela n’avait été normal.
Mais maintenant, le problème de la nourriture étant résolu et un revenu stable provenant de l’entreprise de cosmétiques, il n’y aurait plus besoin pour lui de se lancer dans des entreprises plus étranges. Ses inquiétudes étaient enfin terminées.
« Tant que Fenris continuera à se développer régulièrement comme ça, et s’il hérite également de Ferdium, notre jeune maître pourrait devenir un grand seigneur. Oh, comme notre défunte dame serait heureuse de voir ça. Je l’ai si bien élevé. Hohoho. »
Non seulement Belinda, mais les autres régisseurs commençaient aussi à se détendre.
Pour l’instant, ils étaient encore occupés à gérer les choses puisque les entreprises n’étaient pas complètement stabilisées, mais ils sentaient qu’avec le temps, ils seraient capables de vivre sans soucis majeurs.
Cependant, les régisseurs qui venaient de commencer à se sentir à l’aise ont été rapidement déstabilisés par les paroles suivantes de Ghislain.
« De quoi parlez-vous ? Pourquoi réduisez-vous les importations de nourriture ? Je vous ai dit de continuer à en acheter jusqu’à ce que je dise que c’est assez. »
Ghislain, l’air exaspéré, a réprimandé Lowell, qui a sursauté et a essayé de répliquer.
« Hein ? Mais nous en avons plus qu’assez en ce moment. Même avec l’aide que nous avons reçue, il est impossible que nous soyons à court. Une fois que nous aurons récolté, nous aurons un énorme surplus. »
« Non, ce n’est pas assez pour moi. Alors n’arrêtez pas ; continuez à en acheter jusqu’à ce que je vous dise d’arrêter. »
« Oh, compris. »
Sur cet ordre ferme, Lowell a hoché la tête, l’air un peu troublé.
Il ne comprenait pas la raison de constituer autant de réserves de nourriture, mais avoir une réserve solide n’était pas une mauvaise chose, alors il a décidé de laisser tomber pour l’instant.
S’ils commençaient à en accumuler tellement que cela commençait à pourrir, ils pourraient s’en occuper ensuite.
Les autres régisseurs se sont regardés, partageant apparemment des pensées similaires.
Ghislain a continué avec une expression nonchalante.
« Comment se déroule la construction des zones résidentielles supplémentaires ? »
Lowell a jeté un coup d’œil à Alfoi et aux mages avant de répondre.
« Il y a eu un léger retard, mais elle devrait être terminée dans un mois. Nous avons donné la priorité à l’entretien des routes et des voies navigables reliant le village existant. »
« Pas d’accidents, n’est-ce pas ? »
« Oui, les mercenaires patrouillent par roulement, il n’y a donc pas eu de problèmes pour maintenir l’ordre. »
Il n’y avait pas beaucoup d’habitants dans le domaine, et aucun d’eux ne voulait retourner aux difficultés du passé, alors ils ont été prudents, gardant un œil sur leur environnement. Si quelqu’un montrait des signes de causer des problèmes, ses voisins s’en chargeraient eux-mêmes. En d’autres termes, même si quelqu’un voulait causer un problème, il ne le pouvait pas.
« D’autres problèmes ? »
« Eh bien, il reste encore beaucoup à faire pour améliorer le niveau de vie des habitants. Nous coordonnons actuellement avec les guildes marchandes pour acheter des biens essentiels pour le moment. Nous prévoyons également d’augmenter progressivement le nombre d’équipements sociaux, tels que les hôpitaux et les bibliothèques, en faisant venir du personnel plus spécialisé. »
Fournir de la nourriture et un logement n’était pas la fin de l’histoire. Maintenant, ils devaient introduire des biens et des installations qui pourraient améliorer la qualité de vie.
Lowell a souri, comme pour dire qu’il n’y avait pas de problèmes majeurs.
« Le seigneur a ramené beaucoup de fournitures cette fois, il ne devrait donc pas y avoir de problèmes majeurs pendant un certain temps. C’est juste une de ces choses qui prendront inévitablement du temps. »
Le rapport général sur la situation du domaine étant terminé, les régisseurs ont commencé à donner avec enthousiasme des mises à jour détaillées sur leurs tâches respectives.
« Les pierres runiques ont été un peu coûteuses, mais… il n’y a pas eu de problèmes pour entretenir le pâturage. Bientôt, nous pourrons commencer à élever des chevaux. »
« Les ateliers, les greniers et les boulangeries sont presque terminés. »
« Nous avons également mis en place des bureaux administratifs dans chaque village, comme vous l’avez indiqué, pour gérer les affaires officielles. »
Les régisseurs ont parlé avec enthousiasme.
Le domaine, autrefois considéré comme irrécupérable, reprenait progressivement vie.
Bien qu’il ne vienne que d’atteindre un niveau comparable à celui d’autres domaines, les régisseurs en étaient satisfaits.
Lorsque tous les rapports furent terminés, Ghislain hocha simplement la tête plusieurs fois, comme si c’était tout à fait naturel.
« D’accord, il semble que nous ayons au moins atteint les bases. »
Pour les autres, les changements jusqu’à présent ressemblaient à un miracle, mais Ghislain n’était pas du tout satisfait.
Bien qu’ils aient rendu cela impressionnant, en réalité, ils n’avaient réussi qu’à améliorer la ville où se trouvait le château du seigneur et quelques villages voisins.
Quant aux infrastructures, ils n’avaient établi que le strict minimum nécessaire pour que les gens puissent vivre.
Cela avait enfin commencé à ressembler à un endroit où les gens pouvaient vivre décemment.
« Ce n’est pas assez. C’est encore loin d’être assez. Ça ne durera pas longtemps. »
Objectivement parlant, le domaine Fenris était encore petit, pauvre et modeste.
Leur seul avantage, le cas échéant, était qu’ils avaient utilisé la magie pour améliorer le taux d’approvisionnement alimentaire.
Les autres pourraient être contents, en le comparant à ce qu’il était auparavant, mais c’était inacceptable.
À partir de maintenant, tout le monde devait aller de l’avant avec un objectif commun que Ghislain lui-même fixerait.
« Tout le monde, vous avez bien fait. Avant de parler de nos projets futurs, je vais partager les réussites que nous avons obtenues de la capitale. »
Tout le monde avait déjà vu Ghislain revenir avec une énorme fortune.
Les gens l’ont regardé avec des yeux pleins d’anticipation, espérant des louanges et des récompenses pour leurs efforts.
« …Alors, le marquis de Branford a accepté d’être notre protecteur. Mon père et moi avons également rejoint la faction royale, alors gardez cela à l’esprit. »
« Ooooh ! »
L’excellente nouvelle inattendue a laissé les vassaux incapables de contenir leur étonnement.
Le marquis de Branford était un noble dont le pouvoir était si formidable que même les gens d’une région aussi rurale avaient entendu parler de son influence.
Si quelqu’un comme ça était prêt à agir comme le protecteur du seigneur, alors personne dans le Nord n’oserait plus défier témérairement le domaine Fenris.
Pour les vassaux, qui étaient de plus en plus inquiets à mesure que le domaine devenait plus prospère, craignant les attaques des territoires voisins comme Ferdium, c’était une nouvelle vraiment réjouissante.
« …De plus, la fille du marquis de Branford a investi 300 000 pièces d’or dans l’entreprise de cosmétiques. Les cosmétiques sont déjà très populaires dans la capitale, il ne faudra donc pas longtemps avant qu’ils ne se répandent dans tout le royaume. »
« Ooooh ! »
Comme si ce n’était pas tout, Ghislain a continué.
« Très bientôt, un grand nombre de personnes vont migrer vers le domaine Fenris. Ce sont des partisans fournis par la faction royale pour aider notre domaine. »
« Ooooh ! »
Les vassaux pouvaient à peine suivre la série de bonnes nouvelles, leur admiration était sans fin.
Puisque la population formait la base à la fois des impôts et de la force militaire, il n’était pas exagéré de dire que les gens étaient la ressource la plus critique pour tout domaine.
Cependant, étant donné son importance, il n’était pas facile d’augmenter la population de manière significative en peu de temps.
« Pensez que cette ressource vitale serait fournie à grande échelle ! »
Un des vassaux, l’air excité, demanda :
« Combien de personnes vont migrer ici ? »
« Au moins 50 000. »
« Hahaha, ce serait merveilleux. »
Les vassaux ont ri, pensant que Ghislain plaisantait comme d’habitude. C’était un nombre trop important pour être pris au sérieux.
Mais ni Ghislain, ni Claude, ni Belinda n’ont montré le moindre signe d’humour. Ils sont restés inexpressifs, et il ne semblait pas qu’ils plaisantaient du tout.
Sentant un malaise grandissant, un des vassaux demanda nerveusement à Ghislain, en essuyant la sueur de son front.
« Th-Ce… Est-ce que tu dis vraiment 50 000 ? C’est impossible. »
« Qu’est-ce qui est impossible ? »
« Notre domaine ne peut pas accueillir autant de personnes en ce moment. »
« Ils n’arriveront pas tous en même temps. Ils viendront par groupes de quelques milliers. »
« E-Même ainsi, nous n’y arriverons pas. Nous n’avons pas assez de maisons pour qu’ils puissent y vivre, ni assez de nourriture pour les nourrir. »
Ghislain a hoché la tête comme si c’était évident et a dit :
« Vous avez tout à fait raison. Alors maintenant vous savez ce que nous devons faire. »
Les vassaux se sont tournés vers Claude, comme s’ils espéraient qu’il dissuaderait leur seigneur.
Avec tous les regards rivés sur lui, Claude s’est éclaircit la gorge maladroitement et s’est avancé.
« Je vois que vous êtes tous surpris par cette nouvelle soudaine. Je comprends ce que vous ressentez. Mais ce qui est fait est fait. Je ne peux rien faire pour changer ça. »
Alors que Claude parlait comme si cela ne le concernait pas, la même pensée traversa l’esprit de tous.
« Pourquoi le surintendant en chef du domaine agit-il avec autant de nonchalance à ce sujet ? »
Indépendamment des regards désapprobateurs qu’il recevait, Claude haussa les épaules et continua.
« Eh bien, les choses ne seront pas très différentes de maintenant. L’échelle sera juste… un peu… beaucoup plus grande. Nous continuerons à construire de nouvelles maisons, à agrandir les terres cultivables… à construire plus d’équipements sociaux… Qu’y a-t-il d’autre, vraiment ? N’est-ce pas ? »
Claude se tourna vers Ghislain, comme pour demander confirmation.
Ghislain hocha la tête et répondit :
« C’est une évidence. Mais il y a quelque chose d’autre que nous devons faire en plus de ça. »
« Hein ? Qu’est-ce que c’est ? Y a-t-il autre chose que nous devons faire ? »
« Oui, nous devons nous préparer à la guerre. »
À ces mots, les expressions sur les visages de tous se sont tordues en quelque chose de bizarre.