Chapitre 139
Chapitre 139 : Attendez et voyez (2)
Avant même qu’il ne s’en rende compte, Rosalyn, qui se tenait à côté de Ghislain, rit doucement.
« Hehe, le baron est plutôt populaire, n’est-ce pas ? »
Ghislain secoua la tête avec une expression lasse.
« Ce genre de popularité, je préfère m’en passer. Avec la façon dont ils me regardent, c’est comme si j’allais être brûlé. »
« Tout le monde a vu par lui-même que je vais mieux maintenant, et ils ont entendu l’annonce que mon père est devenu votre protecteur, alors ils ne vont pas rester tranquilles. Ils ont tous hâte d’agir, mais ils se retiennent, pour l’instant. »
« C’est pourquoi j’ai dit que je me débrouillerais bien sans le banquet. Maintenant, je vais être encore plus célèbre. »
Rosalyn laissa échapper un petit rire au grognement de Ghislain.
Des occasions comme ce banquet, où l’on pouvait nouer des liens indépendamment des factions et des hiérarchies, étaient rares.
Pourtant, il trouvait sincèrement cette précieuse occasion gênante. Plus elle le voyait, plus il lui semblait fascinant.
« Néanmoins, vous devriez saluer ceux qui sont venus spécialement pour vous voir, baron. »
« Oui, je le devrais. »
Ghislain laissa échapper un soupir, teinté de mécontentement.
Malgré tout ce qui se passait, il restait le centre d’attention de ce banquet.
Maintenant qu’il avait officiellement uni ses forces à la faction pro-royale, il était nécessaire de saluer au moins une fois ceux qui étaient désormais dans le même bateau que lui.
Ce fut un soulagement de constater que tous les principaux représentants de la faction pro-royale étaient réunis ici, il n’aurait donc pas à les approcher individuellement…
Mais le problème restait – qui saluer en premier parmi eux.
Même au sein de la faction pro-royale, il y avait encore des divisions.
Ils étaient unis par l’objectif de s’opposer au duché, mais cela ne signifiait pas que leurs intérêts et leurs tendances étaient parfaitement alignés.
Ghislain jeta un coup d’œil subtil aux représentants de chaque faction.
« Je connais déjà le comte et la comtesse d’Aylesbur. »
La faction dirigée par Mariel était solidement implantée dans le secteur commercial de la capitale.
Il s’agissait essentiellement d’un rassemblement de nobles qui pouvaient rivaliser avec n’importe qui en matière de richesse.
« Là-bas, il y a le comte Billow Norton… »
Le fils aîné du chancelier du royaume et le premier président de la capitale, représentant les bureaucrates du royaume.
Étant donné qu’ils contrôlaient les lois et l’administration, l’influence politique de cette faction devait être formidable.
« Même le marquis Maurice McQuarrie est là. »
Le maître des armes du royaume et le commandant en chef de l’armée royale.
Cette faction, responsable de la puissance militaire du royaume, était soutenue par la plupart des commandants de l’armée qui suivaient le marquis McQuarrie.
« Cela signifie que le pouvoir du marquis Branford est suffisamment fort pour amener de si grands noms au banquet. »
La plupart des nobles de haut rang qui contrôlaient l’administration, l’armée et les finances du royaume étaient rassemblés ici.
Ces personnes étaient, sans aucun doute, les acteurs clés qui faisaient bouger le puissant royaume de Ritania.
S’il était rassurant d’avoir un soutien aussi solide derrière lui, il ne put s’empêcher, à ce moment-là, de maudire l’influence du marquis.
« Hah… »
Un long soupir échappa aux lèvres de Ghislain.
Peu importait qui il saluait en premier, il était évident que les autres se sentiraient offensés.
Étant donné l’immense pouvoir que chacun d’eux détenait, s’attirer leurs foudres pourrait entraîner des conséquences désagréables à l’avenir.
Dès que les yeux de Mariel croisèrent ceux de Ghislain, elle se couvrit la bouche de son éventail et sourit gentiment.
Il était évident qu’elle était curieuse de voir comment il allait agir.
‘Tsk, ça doit être divertissant pour les spectateurs.’
Ghislain secoua la tête et détourna le regard.
Le comte Billow Norton, qui avait chuchoté avec le ministre du protocole du marché de Cardenia, sourit lorsque leurs regards se croisèrent.
Tout le monde dans la capitale savait qu’il adorait sa nièce, Rosalyn. Il semblait qu’il avait développé une opinion favorable de Ghislain parce qu’il avait guéri la maladie de Rosalyn.
De l’autre côté de Billow se tenait le marquis Maurice McQuarrie, les bras croisés et la barbe fournie.
‘Ah, gérer quelqu’un comme ça quand il boude est un vrai casse-tête.’
Même le marquis de Branford n’intervenait pas pour servir de médiateur, comme s’il était impatient de voir ce que Ghislain allait choisir.
‘Ah, sérieusement, ils y vont à fond, hein ? Bien, je vais le faire.’
Ghislain prit sa décision et fit un pas en avant. Tous les nobles le regardèrent, tendus et attentifs.
Il s’approcha du comte Aylesbur et s’inclina poliment. Bien que Mariel détenait le véritable pouvoir, officiellement, c’était le comte Aylesbur qui était le chef de famille.
« Je suis le baron Fenris. J’espère compter sur votre soutien à partir de maintenant. »
« Oh, oui, oui. Moi aussi, j’y compte. Si jamais vous avez besoin de mon aide, n’hésitez pas. »
« Merci. »
Le comte Aylesbur sourit avec satisfaction.
Il était généralement considéré comme étant un cran en dessous des autres chefs de faction.
Mais maintenant, Ghislain, qui avait le soutien du marquis de Branford, avait choisi de le saluer en premier.
Ce geste rehaussa considérablement le prestige du comte. C’était un cadeau plus précieux que n’importe quel or ou trésor.
Suffisant pour le faire oublier cette racine de mandragore flétrie.
« Hoho, mon jeune frère est vraiment loyal. »
Alors que Mariel agitait doucement son éventail et riait, Ghislain haussa les épaules.
« Vous ne devriez pas m’appeler ainsi dans un cadre formel. »
« Oh, qu’est-ce que ça change ? De toute façon, merci d’avoir sauvé notre dignité. »
Ghislain laissa échapper un soupir et grommela.
« Qu’est-ce qui est si important dans cette dignité…? Ah, c’est vraiment épuisant. »
« Cependant, si vous prévoyez de vous installer dans la capitale, vous devrez vous y habituer. Cette fois aussi. Nous vous sommes reconnaissants, mais vous trouverez les choses assez fastidieuses à partir de maintenant. »
Mariel se couvrit le visage de son éventail, bougeant les yeux pour indiquer Maurice.
Il lançait des regards noirs à Ghislain, ne faisant aucun effort pour cacher son mécontentement.
« Ahem ! »
Maurice se racla la gorge bruyamment, en veillant à ce que Ghislain puisse l’entendre.
‘Comment ose-t-il ignorer celui qui contrôle la puissance militaire du royaume !’
Il était déjà désagréable d’être associé à une faction comme les Aylesbur, qui ne se mêle que d’argent. Croire qu’il serait relégué en priorité par rapport à eux était quelque chose qu’il n’avait jamais imaginé.
« Un rustre qui ne vaut que pour les affaires, hein ? Qui se ressemble s’assemble. »
« Néanmoins, s’il a un peu de jugeote, il viendra vous voir en deuxième, marquis. »
Les nobles à proximité essayèrent d’apaiser Maurice.
Cependant, leurs efforts furent vains lorsque Ghislain se tourna pour parler ensuite à Billow.
Billow, apparemment indifférent au fait d’être le deuxième, le salua avec un sourire constant.
« Merci beaucoup d’avoir soigné Rosalyn. Sa mère était très inquiète, mais grâce à vous, nous avons pu nous rassurer. »
« Je suis heureux que les choses se soient bien passées. »
« J’ai entendu ce que vous avez demandé au marquis. Je ferai de mon mieux pour accélérer les problèmes liés au commerce des esclaves et aux impôts. »
« Merci pour votre considération. »
En regardant les deux discuter, le visage de Maurice devint rouge de colère, et il continua de souffler d’indignation.
Être relégué au second plan – alors que tous les nobles influents de la capitale étaient réunis – quelle honte !
Lorsque Ghislain s’approcha de lui tardivement, Maurice fronça les sourcils et parla sèchement.
« En tant que fils de margrave, il devrait être évident que vous devriez venir me voir moi, le commandant suprême du royaume, en premier. Les nordistes ne savent-ils pas ce qui est important ? »
« J’ai encore beaucoup à apprendre. Veuillez m’apprendre davantage à l’avenir. »
La réponse calme de Ghislain ne fit que faire grincer des dents à Maurice, augmentant sa frustration.
« Ne vous prenez pas la grosse tête juste parce que le marquis de Branford vous soutient. Je peux vous couper les vivres quand je veux. »
« Je ferai de mon mieux pour que cela n’arrive jamais. »
« Je vais vous surveiller. »
Laissant derrière lui Maurice qui grognait, Ghislain retourna à sa place.
« Ahem ! »
Maurice, incapable de cacher son mécontentement, continua de boire.
Il était déjà assez désagréable que le marquis de Branford soutienne un simple rustre, mais le rencontrer en personne était encore pire.
À côté de Maurice qui bouillonnait, les autres nobles s’affairaient à essayer de le calmer.
« Je suppose que c’est parce qu’il a un lien étroit avec la comtesse d’Aylesbur. »
« Le comte Norton et le marquis de Branford ne sont-ils pas liés par mariage ? Le baron Fenris n’a probablement pas eu le choix. »
Bien qu’ils continuent de jeter un coup d’œil à l’expression désagréable de Maurice, ils s’éloignèrent subtilement de lui.
Le banquet était destiné à présenter Ghislain, mais c’était aussi l’occasion pour les autres nobles de nouer des liens et des relations.
Après être retournée à sa place, Rosalyn baissa la voix et demanda à Ghislain, qui buvait de l’eau.
« Avez-vous eu une raison pour l’ordre dans lequel vous les avez approchés ? »
« …Je suis juste allé où j’avais envie d’aller. »
« Hehe, ça n’avait pas l’air comme ça. »
« Mais c’est vrai. »
« Eh bien, ça vous va bien, baron. »
La conversation entre Ghislain et Rosalyn ne dura pas longtemps.
Alors que l’atmosphère se détendait, les nobles, qui avaient attendu le bon moment, se précipitèrent vers les deux.
« C’est un plaisir de vous rencontrer, baron Fenris. »
« Ceci est un petit cadeau. »
« Veuillez prendre soin de moi à l’avenir. Je suis… »
Les nobles affluèrent pour saluer Ghislain, certains lui offrant même des cadeaux.
Bien sûr, Ghislain n’en refusa aucun et accepta tout.
Naturellement, ce n’était pas parce qu’ils le respectaient vraiment.
Leurs yeux étaient empreints d’un dédain subtil.
« Ne vous prenez pas pour un roi, rustre. On se vengera plus tard. »
« Un vulgaire marchand, c’est tout ce que vous êtes. »
Personne ne reconnut vraiment Ghislain, qui était apparu soudainement sur la scène.
La plupart de ceux qui s’approchaient de lui essayaient simplement de l’utiliser pour établir un lien avec le marquis de Branford.
Ghislain était conscient de l’atmosphère, mais il s’en fichait.
Il n’y avait pas besoin de perdre son énergie avec des gens qui ne signifiaient rien pour lui.
« Ugh, c’est tellement pénible. J’ai juste envie de rentrer et de me reposer. »
Mais ce n’était pas comme s’il pouvait partir juste parce qu’il trouvait ça ennuyeux.
Pour l’instant, il n’avait pas d’autre choix que de laisser le temps passer en interagissant poliment avec les nobles.
Même si Ghislain ne se souciait pas beaucoup des apparences, cela ne voulait pas dire qu’il allait faire des efforts pour ternir sa réputation – il n’avait tout simplement aucun intérêt à en construire une bonne.
Une fois que les salutations des nobles furent terminées, un groupe de jeunes femmes de familles éminentes se précipita vers lui.
Pour elles, Ghislain était une cible alléchante.
Plutôt que de suivre les ordres de leur famille pour épouser un homme étrange dans un mariage arrangé, il était bien préférable de charmer le rustre qui se trouvait juste devant elles.
« Ses origines ne sont pas formidables, et ce n’est qu’un noble de province, mais il est quand même un seigneur, n’est-ce pas ? Il est jeune, et il a l’air convenable. »
« Les conditions sont un peu insuffisantes, mais si le marquis de Branford le soutient, il ne sera pas facilement ignoré. »
Alors, elles ont toutes encerclé Ghislain, désireuses de l’engager dans une conversation.
« Avez-vous une fiancée ou… quelqu’un que vous aimez, baron ? »
« Non. »
« Alors, avez-vous l’intention de vous fiancer ou de commencer à fréquenter quelqu’un ? »
« Non. »
« Oh, allez, vous devriez ! Vous êtes tellement taquin ! »
« Non. »
Ghislain leur répondit du bout des lèvres, son expression montrant à quel point il en était fatigué.
Mais il semblait que même cela était considéré comme un charme rafraîchissant, différent des autres hommes.
Les jeunes femmes riaient et continuaient à le bombarder de questions.
À un moment donné, Rosalyn, qui avait été repoussée à l’arrière par les jeunes femmes, se couvrit le visage de son éventail et grinça des dents.
« Contrôle-toi, contrôle-toi. C’est une bonne journée, après tout… Non, mais ces imbéciles mal élevés ! »
Certaines s’amusaient, d’autres étaient jalouses, d’autres chassaient les potins, et d’autres lançaient des regards curieux aux autres – c’était une scène typique de toute réunion noble.
Au moins jusqu’à ce qu’un invité non invité fasse son apparition.
Le serviteur gardant la porte annonça un nom d’une voix tremblante.
« …Le vicomte est arrivé ! »
Thud.
Dès que ce nom résonna dans la salle, tous ceux qui avaient bavardé se turent soudainement.
« Ai-je bien entendu ? »
« Impossible, nous avons dû nous tromper. »
Les gens forcèrent des sourires gênés en regardant attentivement la porte.
Click… click…
Un homme d’âge moyen, maigre et sévère, entra lentement dans la salle de bal.
Une de ses jambes était gravement pliée, il utilisait donc une canne.
Cependant, l’air qu’il dégageait était solide et intense, assez pour surpasser ce défaut physique.
Click… click…
Le seul son qui emplissait la salle silencieuse était le tapotement de la canne.
Les sourcils du marquis de Branford se contractèrent tandis qu’il lançait des regards noirs à l’homme qui entrait.
L’expression de Ghislain se durcit au moment où il vit son visage.
Il refoula l’intention meurtrière qui bouillonait au plus profond de lui.
« Ce salopard… »
Bien qu’il le voie en personne pour la première fois, Ghislain avait entendu ce nom d’innombrables fois dans sa vie précédente.
Un homme connu sous le nom de « Diable boiteux », célèbre parmi ses ennemis pour ses stratagèmes rusés et impitoyables.
« Raul Joseph, le vicomte ! »
L’homme, un proche conseiller et stratège du duché de Delfine, était apparu à la réunion de la faction pro-royale, leurs rivaux politiques.