Chapitre 137
Chapitre 137 : Ce n’est pas une demande difficile (5)
L’atmosphère agréable se dissipa rapidement.
Les serviteurs du Marquis ne se soucièrent pas de cacher leur mécontentement ; il était clairement visible sur leurs visages.
« Comme il est arrogant ! Juste parce qu’il a gagné un peu d’argent, il agit comme si rien d’autre n’avait d’importance. »
« Pourquoi avez-vous choisi de devenir le protecteur d’une telle personne ? »
Cependant, contrairement à ses serviteurs, le Marquis de Branford ne sembla pas particulièrement mécontent. Au lieu de cela, il demanda avec une pointe de curiosité :
« Je ne comprends pas. Cela ne devrait pas être une mauvaise proposition pour vous non plus. Cela gagnerait ma confiance et serait bénéfique pour votre famille, n’est-ce pas ? »
Ghislain secoua la tête.
Durant ses jours comme Roi des Mercenaires, il avait déploré d’innombrables fois son incapacité à protéger sa famille et ses proches.
Après son retour, son objectif était unique : protéger sa famille, sa propriété et son peuple.
Mais vendre sa famille juste pour obtenir ce dont il avait besoin sur le moment serait contradictoire.
« Je n’ai aucune intention de vendre ma famille pour obtenir ce que je veux. »
« Hum… »
Cependant, ceux qui ne savaient pas ce que Ghislain pensait ne pouvaient que le regarder avec incrédulité.
Les mariages pour des avantages politiques étaient une évidence à cette époque. C’était le moyen le plus simple et le plus fiable de renforcer le pouvoir d’une famille.
La proposition du Marquis était une occasion si extraordinaire qu’une famille en difficulté comme celle de Ferdium pouvait à peine en rêver. Ils auraient dû l’accepter lorsqu’elle leur a été offerte.
Et pourtant, voici l’héritier de la famille, proférant de telles pensées naïves. Était-il encore trop jeune pour comprendre comment le monde fonctionnait ?
Le Marquis de Branford, avec un sourire amusé, demanda à nouveau :
« Le mariage est décidé par le chef de famille, pas par l’individu. Que pensez-vous qu’il arriverait si j’envoyais une lettre au Comte Ferdium maintenant ? Je doute que votre père refuse. »
« Si ma sœur ne le veut pas, je l’arrêterai. »
« Même si votre père le permet ? »
« Oui. »
« Même si cela signifie que vous n’obtiendrez pas ce que vous voulez ? »
« Je trouverai simplement un autre moyen. »
Sa réponse était si confiante, si pleine de conviction.
« Il ose dire qu’il défiera les ordres du chef de famille ? »
Les serviteurs du Marquis regardèrent tous Ghislain comme s’il était fou.
Sauf une personne — Rosalyn.
« Donc, il y a des gens qui pensent comme ça. »
C’était une offre qu’aucun noble n’aurait pu résister. Pourtant, il l’avait rejetée si facilement.
« …C’est un idiot, mais il est impressionnant. »
Refuser une telle opportunité en or était indéniablement insensé. Son intelligence comprenait cela, pourtant sa confiance était enviable et impressionnante.
Peu importe combien d’argent on avait ou combien on était capable, il y avait des barrières qu’on ne pouvait pas franchir. Même Rosalyn ne pouvait pas franchir de telles barrières.
Mais Ghislain ne semblait se soucier de rien de tout cela. Sa réponse audacieuse avait suscité quelque chose au plus profond de Rosalyn.
Le Marquis de Branford observa silencieusement Ghislain avant de parler.
« Vous n’êtes vraiment pas comme un noble typique. »
« J’entends cela assez souvent. »
« Très bien, j’ai entendu vos convictions. »
Le Marquis de Branford parla d’une voix basse.
« Si vous n’aimez pas ça autant, je ne peux rien faire. Mais si vous changez d’avis, faites-le moi savoir à tout moment. »
« Oui, eh bien… compris. Alors, concernant la demande que j’ai faite… »
« Quel type sans vergogne. »
Le Marquis secoua la tête.
Aussi agaçante que soit son attitude, il était certainement différent des gens du Duché de Delfine.
Cela le rendait digne de confiance.
S’il y avait le moindre soupçon, il pouvait simplement couper son soutien et les écraser par la force militaire.
« J’exaucerai votre demande. »
Les paroles du Marquis choquèrent les serviteurs. Ils ne s’attendaient pas à ce qu’il accepte une demande aussi absurde.
Mais Ghislain, comme s’il l’avait anticipé, sourit et hocha la tête.
Le Marquis de Branford continua, son expression devenant froide.
« N’oubliez pas. Le monde dans lequel vous entrez maintenant est différent de ce que vous avez connu. Une seule erreur pourrait dévaster votre domaine et vous coûter la vie. Pas seulement la vôtre, mais celle de votre famille aussi. »
Face à cet avertissement sévère, Ghislain baissa légèrement la tête.
« Je garderai cela à l’esprit. »
« Officiellement, le soutien sera dirigé vers Ferdium, car votre père est le chef de famille. »
« Compris. »
« C’est un plan qui implique d’investir les ressources de l’armée royale. Je vous fais confiance pour mener cela à bien, alors ne me décevez pas. »
Tant que Raypold et Ferdium pouvaient tenir bon, ils pouvaient maintenir le pouvoir du duché en échec dans le Nord.
C’était une stratégie davantage axée sur la défense, mais avec la faction royale perdant progressivement du terrain face au duché, il était difficile d’adopter une approche offensive.
Le Marquis de Branford continua sans hésitation.
« Je redirai le soutien initialement prévu pour le domaine de Brivant vers Ferdium. Tout d’abord, nous nous occuperons des fournitures militaires et de la nourriture. Les résidents du domaine royal seront déplacés par phases au fil du temps. »
« Merci. »
« À en juger par votre façon de parler, il semble que les chiffres du seul domaine royal ne suffiront pas. Je parlerai également aux seigneurs pour voir s’ils peuvent fournir des résidents supplémentaires. Gardez cela à l’esprit. »
Ghislain sourit. C’était un bien meilleur résultat qu’il ne l’avait prévu.
Mais celle qui était la plus ravie n’était pas Ghislain — c’était Belinda.
« C’est vraiment une excellente nouvelle ! »
Pour elle, Ferdium était comme un foyer du cœur.
Elle avait développé une profonde affection pour l’endroit après y être venue avec la mère de Ghislain et y était restée depuis.
« Comment notre jeune maître a-t-il réussi à faire ça ? Je suis contente de ne pas avoir essayé de l’arrêter. »
Le cœur peut être si capricieux. Avant, elle avait été prête à remettre Ghislain à sa place pour l’arrêter, mais maintenant que les choses fonctionnaient, elle était soulagée de ne pas être intervenue.
Le Marquis de Branford continua.
« Nous envisageons un calendrier d’environ cinq ans pour la relocalisation de la population. C’est relativement rapide compte tenu de l’échelle, mais cela ne permettra pas de répondre immédiatement aux chiffres que vous souhaitez. »
Au moins plusieurs dizaines de milliers de personnes devraient être relogées.
Il fallait du temps pour sélectionner et organiser ceux qui migreraient.
Ghislain l’avait anticipé, alors il présenta immédiatement la proposition qu’il avait préparée.
« Alors j’aimerais acheter des esclaves en gros. Pas seulement de la capitale, mais aussi d’autres régions. »
« Hmm, des esclaves… »
Le Marquis de Branford hocha la tête. Si on avait les moyens de les acheter, utiliser des esclaves pouvait être un meilleur moyen de compenser le manque de main-d’œuvre.
Le fait que Ghislain lui demande spécifiquement de l’aide était probablement dû au fait qu’il serait difficile de rendre visite à tous les marchands d’esclaves individuellement.
« Très bien, j’enverrai des avis officiels aux marchands d’esclaves de chaque région. Puisque l’objectif est d’augmenter la population de votre domaine, nous pouvons rechercher des familles entières. »
« Merci. Mais… puisque vous aidez, pourriez-vous aussi me procurer des esclaves spéciaux ? »
« Des esclaves spéciaux ? »
« Oui, j’aimerais acheter autant d’esclaves elfes et nains que possible. »
« … »
Jusqu’à présent, le Marquis de Branford avait facilement accepté toutes les demandes, mais il hésita à répondre à celle-ci.
Les esclaves elfes et nains n’étaient pas quelque chose qu’on pouvait simplement acquérir juste parce qu’on le voulait. Ils faisaient l’objet d’une gestion spéciale, et il était difficile de les obtenir à moins d’être un noble de haut rang ou de la famille royale.
Même s’ils pouvaient être acquis, leur nombre était extrêmement limité, ce qui les rendait extraordinairement chers.
Le coût d’un seul esclave non humain pouvait équivaloir à l’achat de plus de cent esclaves humains ordinaires.
« Vous avez des exigences assez élevées. Les nobles de haut rang ont du mal à obtenir même quelques-uns de ces esclaves non humains, et vous voulez les acquérir en gros ? »
« Oui, il n’est pas facile de trouver des vendeurs. »
« Il serait moins cher d’acheter des esclaves formés à des compétences avancées à la place. »
« Je prévois d’utiliser cette méthode également. Mais ne serait-il pas bénéfique d’avoir plus d’esclaves non humains aussi ? »
Les elfes et les nains possédaient des qualités qui, en raison de leurs traits raciaux, surpassaient celles des humains.
Ghislain avait déjà pensé à diverses façons de les utiliser.
S’il ne pouvait pas augmenter la quantité, alors pourquoi ne pas améliorer la qualité ?
Bien sûr, ce n’était possible que si on pouvait se permettre le coût.
Le Marquis de Branford souligna précisément ce problème.
« Avez-vous l’argent pour cela ? J’ai entendu dire que vous aviez gagné de l’argent récemment, mais cela ne suffira pas pour en obtenir autant que vous le souhaitez. »
Ghislain répondit comme pour l’assurer de ne pas s’inquiéter.
« Pour être honnête, il est difficile pour moi de réunir autant d’argent immédiatement. Mais j’ai une méthode. »
« Et quelle serait-elle ? »
Avec une étincelle dans les yeux, Ghislain regarda avec confiance le Marquis de Branford.
« Veuillez agir comme mon garant… »
« Refusé. »
« … »
Le Marquis de Branford le coupa net avec un refus rapide avant même que Ghislain n’ait pu finir sa phrase.
Les autres qui écoutaient à proximité affichèrent des expressions d’incrédulité.
Rosalyn, en particulier, fut une fois de plus profondément choquée.
Il était déjà assez impressionnant qu’il ait mené à bien de si grands projets sans sourciller, mais le fait qu’il ait l’intention de le faire en utilisant le crédit de quelqu’un d’autre était particulièrement audacieux.
« …C’est un tel imbécile, mais il est cool. »
Alors que le silence s’installait dans la pièce, Belinda tira à nouveau la manche de Ghislain.
« Zut, ça me rend dingue. Les autres demandes sont déjà écrasantes, mais pourquoi fais-tu ça ? »
Elle regretta immédiatement de ne pas l’avoir arrêté plus tôt.
Cela aurait dû se terminer au premier couplet, mais il semblait déterminé à continuer pendant qui sait combien de temps encore.
Ghislain écarta la main de Belinda et reparla.
« Je peux tout rembourser, ne vous inquiétez pas. »
« … »
Le Marquis de Branford était sans voix.
Les gens qui demandaient à quelqu’un d’agir comme leur garant disaient toujours des choses comme ça. Il n’en avait jamais rencontré un seul qui ne le faisait pas.
« Est-ce vraiment impossible ? »
Ghislain demanda à nouveau, les yeux brillants, avec une expression innocente.
Le Marquis de Branford ne put s’empêcher de rire.
Même s’il avait accepté d’être le protecteur de Ghislain, il avait l’impression que l’homme lui demandait de le suivre jusqu’aux enfers.
Demander une garantie maintenant, de toutes choses ? Ce type était vraiment quelque chose d’autre.
« Je refuse. Ne me redemandez pas. »
« Oh, allez. »
Ghislain claqua sa langue déçu par le ton froid et ferme.
« Comme prévu, ça ne va pas marcher. »
Il avait essayé de le lancer, car c’était une entreprise coûteuse, mais bien sûr, ça n’a pas marché.
Alors qu’il tournait la tête déçu, ses yeux se posèrent sur quelqu’un.
La personne qui s’était présentée avec panache et avait promis d’être son sponsor.
Swish.
Au moment où Rosalyn établit un contact visuel avec Ghislain, elle sortit immédiatement son éventail pour se couvrir le visage.
Ghislain, avec un regard plein de mélancolie, l’appela.
« Milady. »
Surprise par son appel, elle trébucha presque, mais reprit rapidement son équilibre et parla à la servante à côté d’elle.
« Je ne pense pas que mon état soit complètement rétabli. Je dois retourner dans ma chambre. Allons-y, vite, vite. »
Avec l’aide de ses suivantes, Rosalyn quitta le hall.
Elle garda le visage caché derrière son éventail tout le temps.
Ghislain l’appela avec urgence.
« Excusez-moi, Milady ? Vous avez dit que vous seriez mon sponsor. »
« J’ai dit que je serais votre sponsor, pas votre garante ! »
Acquérir un grand nombre d’esclaves non humains coûterait autant que le budget annuel du royaume.
Peu importe la qualité des cosmétiques, il n’y avait aucun moyen de rembourser ce genre d’argent.
Accepter d’être garante revenait à planifier une faillite à l’avance.
« Baron, je ne me sens pas bien en ce moment… À plus tard. »
« Milady ! Milady ! »
Rosalyn disparut, faisant semblant de ne pas entendre les appels désespérés de Ghislain.
« Hmm… »
Ghislain ne put cacher sa déception en jetant un coup d’œil dans la pièce.
Mais tous ceux qui croisèrent son regard détournèrent rapidement la tête, l’évitant.
« Je peux vraiment rembourser, mais personne ne me croit. J’ai tellement besoin d’argent. Soupirs. »
Il n’y avait rien à faire. Il devait rassembler jusqu’à la dernière pièce qu’il pourrait gagner. Il semblait qu’il devrait vivre frugalement pour le moment.
Ayant fait son deuil de la réalité, Ghislain l’accepta.
« Compris. Je vais organiser les fonds moi-même. »
Alors que la discussion touchait à sa fin, le Marquis de Branford parla de son ton sec habituel.
« Il semble qu’il n’y ait rien d’autre que vous demandiez. Cela prendra quelques jours pour organiser tout ce que vous avez mentionné. »
« Compris. Je reviendrai une fois que vous m’aurez prévenu. »
« Avez-vous d’autres affaires dans la capitale ? »