Chapitre 136
Chapitre 136 : Ce n’est pas une demande difficile (4)
Le Marquis de Branford plissa les yeux, comme pour discerner la vérité, et examina Ghislain.
Ghislain, lui aussi, leva la tête avec assurance et rencontra le regard du Marquis.
« Ne soutenez pas un imbécile sans valeur et ne vous faites pas dépouiller de tout. Remettez-moi tout ce que vous avez préparé. »
Depuis que le duché de Delfine avait commencé à étendre son influence partout, la faction royaliste s’était démenée pour renforcer sa propre présence dans les régions du nord.
Après de longues délibérations, ils avaient soigneusement choisi le domaine de Brivant comme lieu de focalisation de leurs efforts.
« L’endroit en lui-même est convenable, mais le problème est qu’il est déjà dans la main du duché de Delfine. »
Même dans sa vie précédente, la famille royale et la faction royaliste avaient investi des ressources immenses dans le domaine de Brivant.
Ils étaient même allés jusqu’à transférer la population du domaine royal.
Cependant, le duc de Delfine avait depuis longtemps prédit que la faction royaliste ferait un tel mouvement.
Il avait méticuleusement œuvré à affaiblir la Tour de la Flamme Creuse pour diminuer le pouvoir de la faction royaliste à long terme.
« La Tour respire encore parce que je les ai approvisionnés en Pierres de Rune… Mais lorsque le domaine entier aura été conquis, à quoi bon la Tour ? »
La plupart des vassaux et des affidés du domaine de Brivant avaient déjà été influencés par le duc.
Dans cette situation, peu importe le soutien apporté au domaine de Brivant, ce serait comme verser de l’eau dans un puits sans fond.
Mais que se passerait-il si la faction royaliste soutenait Ghislain à la place ?
Le temps et l’argent que le duché de Delfine avait dépensés deviendraient totalement inutiles. Ce serait comme si tous leurs efforts avaient été vains.
« N’envisagez pas de nourrir quelqu’un lentement au fil du temps. Donnez-moi tout ce que vous préparez. Me battre pour vous est ma spécialité. »
En regardant Ghislain, sûr de lui, l’esprit du Marquis de Branford était en proie à des pensées complexes.
Le comte de Brivant était gentil, mais paresseux et timide. Aux yeux du Marquis, il n’était rien de plus qu’un parasite, dépendant des impôts et de la technologie de la Tour.
« Mais ce type… »
Il avait pensé que Ghislain cherchait simplement un protecteur pour se faciliter la tâche en utilisant un certain pouvoir.
Mais maintenant, il était clair que Ghislain avait pensé plus loin —il avait pris en compte le fait que le Marquis était le chef de la faction royaliste.
Il pourrait y avoir du remue-ménage, mais il n’était pas difficile de changer le bénéficiaire de leur soutien pour Ghislain, même maintenant.
Il y avait une justification : il serait un talent soutenu par le chef de la faction royaliste.
En tout cas, ce n’est pas comme si la faction royaliste avait choisi le domaine de Brivant par affection particulière. Les autres domaines du nord étaient dans un état encore pire, ne leur laissant guère le choix que de se contenter de Brivant.
« C’est pourquoi vous vous êtes lancé là-dedans, même au risque de votre vie. »
Il commençait à aimer de plus en plus ce type. Il était bien meilleur que le comte de Brivant, paresseux. S’ils devaient soutenir quelqu’un, il était juste de soutenir quelqu’un comme ça.
Cependant, peu importe combien il l’aimait, le Marquis ne pouvait pas prendre de décisions qui feraient bouger toute la faction sur un simple caprice.
De plus, les risques potentiels ne pouvaient être ignorés.
« Si ce type est en réalité un pion du Duché, ce serait dangereux. »
S’ils devaient investir toutes les ressources de la faction royaliste dans la formation de quelqu’un qui se révélerait être un espion, cela ne ferait que renforcer le duché de Delfine.
« Je comprends ce que vous dites. Mais c’est trop risqué de vous faire confiance et de vous soutenir. »
Ghislain répondit brutalement.
« Pouvez-vous faire confiance au comte de Brivant ?
« J’ai mené des enquêtes approfondies sur le comte. »
« Et vous me connaissez bien aussi, n’est-ce pas ?
« …Il est clair que vous êtes très différent des évaluations habituelles. »
La principale raison pour laquelle le Marquis ne pouvait pas faire confiance à Ghislain était précisément celle-ci. Il ne comprenait pas pourquoi Ghislain avait caché sa véritable identité.
« Ugh, devrais-je simplement dire que je viens du futur ? »
Réprimant sa frustration, Ghislain parla calmement.
« Si vous ne pouvez pas me faire confiance, que diriez-vous de faire confiance à mon père à la place ? Je suis l’héritier et le vassal de Ferdium. »
« Hm. »
Le Marquis se caressa le menton, sombrant dans une profonde réflexion.
En effet, le comte Ferdium était quelqu’un en qui il pouvait avoir confiance.
Pendant de nombreuses années, il avait discrètement défendu les frontières et était resté loyal à la famille royale.
Certains nobles au sein de la faction royaliste avaient même suggéré qu’ils devraient investir dans cet homme responsable plutôt que dans le comte de Brivant, paresseux.
La seule raison pour laquelle il avait été retiré de la liste des candidats était que le domaine de Ferdium était si pauvre que le soutenir semblait inutile.
« C’est absurde. Penser que je considère de déplacer toute la faction à cause d’un seul type. »
Le Marquis de Branford gloussa intérieurement.
L’idée de délibérer sur une option aussi absurde lui semblait risible, mais ce qui était encore plus absurde était autre chose.
Il était en fait tenté par l’option extravagante que ce type avait présentée.
Alors qu’il réfléchissait, Ghislain prit de nouveau la parole.
« Vous devez avoir entendu parler de la guerre entre Ferdium et Digald. »
« Pourquoi abordez-vous soudainement ce sujet ?
« Vous semblez plutôt mal à l’aise. Cette guerre… Il semble que quelqu’un ait manœuvré Digald dans l’ombre. Je n’ai aucune preuve à vous montrer, mais… je crois que le comte Desmond leur a fourni un soutien militaire. »
Il avait des preuves. Le chevalier de Desmond, qu’ils avaient capturé à l’époque, était toujours sous le contrôle de Ghislain.
Cependant, il ne pouvait pas révéler cette personne publiquement pour le moment. Il avait un usage spécifique en tête pour lui plus tard.
Néanmoins, même la suspicion circonstancielle suffirait à convaincre le Marquis.
« …Cela signifie… »
« Le comte Desmond est un personnage suspect. Nous pourrions très bien avoir le même ennemi. »
En tout cas, la nouvelle que Ghislain s’était allié à la faction royaliste se répandrait assez rapidement. Ainsi, il n’était pas nécessaire de cacher le fait qu’il était en désaccord avec le duc de Delfine.
Le Marquis de Branford fit signe à son majordome.
« Apportez-moi les documents concernant la guerre à Ferdium. »
Le Marquis examina méticuleusement les documents que le majordome apporta.
Il n’y avait rien de particulièrement inhabituel ; c’était une escarmouche territoriale typique d’échelle modérée, du genre qui se produisait fréquemment dans les régions du nord.
Il n’y avait qu’un seul détail suspect.
« L’ampleur des forces envoyées par Digald était plus importante que ce que nous avions prévu… »
Il avait été rapporté que cela était dû à une conscription excessive et à l’embauche importante de mercenaires, mais l’auteur du rapport avait ajouté une note personnelle suggérant des mouvements suspects de la part de Desmond.
Si le comte Desmond avait effectivement aidé Digald, cela s’intégrerait parfaitement au puzzle.
La faction royaliste soupçonnait déjà que le comte Desmond avait pu prendre parti pour le Duché.
Le Marquis de Branford ferma à nouveau les yeux, plongé dans ses pensées.
Tous les autres sont restés silencieux, tendus d’anticipation.
Claude, en particulier, se mordit la lèvre, incapable de cacher son anxiété.
« Le plus gros problème que nous n’arrivions pas à résoudre par nos propres moyens était le problème de la population. Si le Marquis de Branford voulait bien donner un coup de main, nous pourrions résoudre ce problème en quelques années, un problème qui prendrait autrement des décennies à résoudre. C’est une occasion incroyable. »
Même après avoir fait venir les villageois des montagnes, ils manquaient toujours de travailleurs.
Peu importe combien d’argent ils gagnaient, le problème de la population ne pouvait pas être facilement résolu.
« La plupart sont des serfs, donc à moins qu’ils ne s’enfuient, ils ne peuvent pas venir dans notre domaine. »
Même s’il y avait des rumeurs selon lesquelles le domaine de Fenris était un bon endroit pour vivre, à moins qu’il ne leur soit accordé le statut de citoyens libres, ils ne pouvaient pas se déplacer librement.
Il était également difficile de récupérer les citoyens du domaine qui avaient auparavant fui le domaine de Fenris. Les seigneurs voisins continuaient à trouver des excuses, refusant de les renvoyer.
« Comment a-t-il réussi à obtenir de telles informations, surtout lorsqu’il est resté coincé dans le domaine tout ce temps ?
Claude regarda Ghislain, comme s’il voyait quelque chose d’inconnu.
Le Marquis de Branford, qui réfléchissait depuis longtemps, ouvrit enfin les yeux et demanda :
« Avez-vous d’autres demandes ?
« Oui. Ferdium ne s’est pas encore remis de la guerre. Peu importe combien d’argent nous gagnons, il faudra du temps pour stabiliser le domaine. »
« Et ?
« Je vous demande d’accorder un report de trois ans sur le paiement des impôts pour Ferdium et ses vassaux. »
« … »
Les affidés froncèrent les sourcils et commencèrent à murmurer entre eux.
Penser qu’il demanderait un report d’impôts tout en amassant de l’argent comme un glouton !
Peu importe la puissance d’un grand seigneur, aucun ne prétendrait ne pas pouvoir payer ses impôts. S’ils ne le faisaient pas, ils seraient critiqués par de nombreux nobles et fonctionnaires.
Plus qu’une question de réputation, la famille royale ne resterait certainement pas les bras croisés.
Cela signifierait se faire des ennemis juste pour économiser un peu d’argent.
« Il ne semble pas être quelqu’un qui demanderait par pure cupidité… »
Le Marquis claqua sa langue intérieurement, incapable de discerner les intentions de Ghislain.
Jusqu’à présent, Ghislain ne s’était pas montré insensé, mais le Marquis n’avait pas passé assez de temps avec lui pour deviner ce qu’il visait.
Cependant, Claude, qui avait été surpassé par Ghislain à plusieurs reprises, sentit instinctivement un avenir plus compliqué et arborait une expression sombre.
« Ne pas payer d’impôts ?
Ghislain n’était pas du genre à économiser de l’argent de cette façon.
Cela signifiait clairement qu’il avait un plan qui nécessitait une somme importante —suffisamment pour qu’il ait besoin de conserver même l’argent destiné aux impôts !
« Soupir, je vais mourir d’épuisement à nouveau. Nous n’avons qu’à vendre les cosmétiques maintenant, alors pourquoi continue-t-il à semer le trouble ?
Pourquoi Claude, je ne peux jamais être heureux !
Le Marquis de Branford gloussa à la vue de Claude, dont le visage pâlissait de terreur.
Voyant son subordonné réagir si fortement, il devina que la demande de Ghislain ne devait pas être pour une raison futile.
À ce stade, il devint curieux de voir jusqu’où ce jeune homme avait l’intention d’aller.
« Avez-vous besoin d’autre chose ?
« Pour l’instant, cela devrait suffire. Si Votre Seigneurie accède à mes demandes précédentes… les autres problèmes se résoudront d’eux-mêmes. »
S’il devait nommer une chose dont il avait besoin, ce serait de se défendre contre les critiques des autres nobles.
Recevoir des citoyens du domaine du domaine royal et reporter le paiement des impôts étaient deux raisons qui pouvaient provoquer des plaintes de la part d’autres aristocrates.
Mais si le Marquis de Branford le soutenait, personne n’oserait prononcer un mot de dissidence.
C’est pourquoi Ghislain n’avait même pas besoin de demander sa protection.
Le Marquis comprit l’implication des paroles de Ghislain et sourit.
« Donc, vous n’aviez pas le choix que de venir me voir. »
Convaincre la famille royale et les nobles royalistes de changer le domaine qu’ils soutenaient, reporter les paiements d’impôts et servir de bouclier contre les attaques d’autres nobles —il n’y avait pratiquement personne d’autre qui puisse faire tout cela.
Il était clair que Ghislain avait l’intention d’utiliser le prétexte d’avoir besoin d’un protecteur pour demander une aide supplémentaire à l’avenir.
« Il a du cran, c’est sûr. »
Que ce soit une position de grand seigneur ou un pouvoir encore plus grand, il était évident qu’il avait l’intention d’utiliser le Marquis pour quelque chose.
Même s’il ne s’était pas agi de Rosalyn, Ghislain aurait trouvé une autre façon extraordinaire de venir le voir.
Le Marquis en était certain —ce jeune homme ferait exactement cela.
Il se caressa le menton, plongé dans ses pensées. Puisque les choses en étaient arrivées là, il semblait sage de consolider un peu plus leur relation.
« J’ai entendu dire que vous avez une jeune sœur. »
« Oui. »
« Que penseriez-vous d’organiser un mariage avec une famille noble importante de la faction royaliste ? Ce serait bien d’établir un lien avec notre maison. Si vous êtes d’accord, je trouverai une personne appropriée dans une branche collatérale. »
Tous ceux qui ont entendu cela ont été stupéfaits.
Le Marquis de Branford, distant et calculateur, offrait de faire lui-même l’entremetteur !
Pour une petite famille en difficulté comme Ferdium, c’était une offre incroyablement prestigieuse qu’il serait difficile de refuser.
Tout le monde supposait que Ghislain l’accepterait sans hésitation.
Mais Ghislain, sans répondre, baissa la tête et se frotta le front.
Penser qu’il ferait une telle offre… C’était essentiellement une façon de prendre sa sœur en otage.
Après avoir gloussé et secoué les épaules, il leva la tête et parla.
« J’apprécie l’offre, mais je dois refuser. »