Chapitre 123
Chapitre 123 : Affaires à régler (4)
« C-c’est… il y a quelque temps, nous avons reçu des cosmétiques en cadeau… »
« Des cosmétiques ?
»
« Oui, oui. C’était une crème pour la peau… d’un certain baron… »
La servante bredouillait, visiblement troublée par le comportement inhabituel de Mariel.
Impatiente, Mariel se tourna vers la première servante et demanda ce qui se passait.
« Il y a quelques jours, un homme nommé Baron Fenris a envoyé des cadeaux à diverses familles nobles. Je crois qu’il a également envoyé un cadeau et une lettre séparés au Comte. »
« Baron Fenris ? Je n’en ai jamais entendu parler. »
« Il semble qu’il soit arrivé dans la capitale pour la première fois. »
« Donc, il a distribué des cadeaux. Mais il en a envoyé un à mon mari et pas à moi ?
»
Le Comte Aylesbur pouvait avoir une influence considérable, mais elle était nulle comparée à celle de Mariel.
Elle était la fille aînée de l’une des rares familles de marquis du royaume et contrôlait entièrement la scène sociale de la capitale.
« Il devrait essayer de gagner ma faveur, pas celle de mon mari. Quelle pitié. Même s’il ne connaît pas les affaires de la capitale, c’est simplement… »
Cela était probablement dû au fait que le baron, fraîchement arrivé de la campagne, n’avait pas encore compris qui détenait le véritable pouvoir. Mais cela n’empêcha pas son orgueil d’être blessé.
En éventailant son visage rougi pour se rafraîchir, elle demanda à nouveau : « A-t-il envoyé à mon mari de meilleurs cosmétiques ?
»
« Non. J’ai entendu dire qu’il avait envoyé au Comte une seule racine de mandragore. »
Mariel pouffa de rire.
« Juste une mandragore ? Il doit être un noble terriblement pauvre. Mais où a-t-il obtenu ces cosmétiques ? Il semble qu’il en ait assez pour offrir des cadeaux à toutes les servantes. »
« J’ai entendu dire qu’ils ont été développés directement par la guilde marchande du Baron Fenris. »
« Développés… directement ?
»
L’expression de Mariel se transforma en un mélange d’admiration et de moquerie.
La guilde marchande d’un baron de campagne développant des cosmétiques ? Normalement, elle aurait rejeté une telle idée avec ridicule.
Mais maintenant qu’elle avait vu les effets réels des cosmétiques, elle ne pouvait plus le faire aussi facilement.
Après avoir réfléchi un instant, Mariel prit rapidement une décision et regarda la première servante.
« Annulez la réunion d’aujourd’hui. Dites-leur que je ne me sens pas bien. Et vous, venez avec moi. »
Elle prit la servante au meilleur teint et demanda en détail comment elle avait utilisé les cosmétiques.
Après avoir payé une somme raisonnable, Mariel prit les cosmétiques qu’elle avait obtenus et les examina attentivement.
« Hmm, devrais-je utiliser ceci ou pas ?
»
Si ça ne fonctionnait pas, ce serait un soulagement. Mais s’il y avait des effets secondaires, cela créerait d’innombrables problèmes.
Elle deviendrait la risée d’innombrables dames et jeunes femmes, et sa réputation durement acquise s’effondrerait.
Cependant, son instinct persistait.
Elle ne pouvait pas se permettre de laisser passer cette occasion.
Elle devait être la première à la saisir.
« Eh bien, il n’y a eu aucun rapport d’effets secondaires. Certaines personnes ont même montré une amélioration visible. Essayons. »
Mariel se lava soigneusement le visage et commença lentement à appliquer la crème.
« Ah, ceci… Cela pourrait-il être ce que cela fait d’appliquer de la rosée du matin ?
»
Au début, elle avait une sensation légèrement collante, mais la crème fut bientôt absorbée par sa peau. Elle pouvait sentir l’humidité monter de l’intérieur de sa peau.
C’était ça.
Confiant dans son jugement, Mariel étalit la crème uniformément sur son visage et se coucha tôt.
Il n’y avait aucun moyen de voir des résultats spectaculaires en un jour ou deux. Mais lorsque Mariel se réveilla, elle remarqua de subtils changements.
« C’est certain. Ça marche. On ne le voit pas extérieurement, mais c’est différent. Et il n’y a eu aucun effet secondaire jusqu’à présent, donc l’effet doit être réel. »
Il serait insensé d’hésiter et d’attendre plus longtemps. Mariel n’avait aucune intention de manquer une si belle occasion.
Elle appela immédiatement la première servante et demanda : « Où séjournent le Baron Fenris et sa guilde marchande ?
»
« Ils résident dans une maison abandonnée à la périphérie de la capitale. »
« Une maison abandonnée à la périphérie… Vous ne voulez pas dire cette maison hantée, n’est-ce pas ? Le Manoir du Corbeau ?
»
« Oui, c’est exact. »
« Ils ne doivent vraiment pas avoir d’argent. Eh bien, cela joue en ma faveur. Heh heh. »
Mariel avait l’intention de monopoliser les cosmétiques.
Combien un produit créé par un noble fraîchement arrivé de la campagne pourrait-il se vendre ? Il n’était toujours pas bien connu et il n’était probablement pas très cher.
Si elle le bloquait avec un contrat d’exclusivité maintenant, elle pourrait contrôler elle-même la distribution du produit.
Non seulement cela contribuerait à maintenir sa propre beauté, mais cela aiderait également à bâtir la richesse et le pouvoir.
« Allons voir le Baron Fenris immédiatement. »
Après un bref moment de contemplation, Mariel ordonna les préparatifs d’une sortie.
Un luxueux carrosse filait au cœur de la capitale. Quelques chevaliers d’escorte roulaient devant, dégageant le chemin.
Les gens qui étaient écartés grommelèrent, mais en remarquant les armoiries de la famille noble sur le carrosse, ils se turent.
Claude, qui attendait des invités à un stand de consultation improvisé près de l’entrée du manoir, resta bouche bée.
« Q-quoi… La Reine en personne fait-elle une apparition ? Si tel était le cas, nous aurions été prévenus au préalable. »
Même s’il savait que ce n’était pas le cas, il était difficile de ne pas se sentir intimidé par la grandeur du carrosse et des escortes.
Le carrosse s’arrêta devant le manoir, et la première servante en sortit.
Elle lança un regard désapprobateur à l’entrée miteuse, bien qu’elle semblait avoir fait des efforts pour la ranger, puis elle prit la parole.
« La Comtesse Mariel Aylesbur. J’ai entendu dire que le Baron Fenris réside dans ce manoir. Est-ce correct ?
»
« Pardon ? Ah, oui. C’est exact. »
Claude hocha la tête distraitement, toujours hébété.
La première servante, le menton légèrement relevé, était habillée aussi élégamment qu’une noble. Même le nombre et l’armement des chevaliers d’escorte étaient loin d’être ordinaires.
Claude avait vu beaucoup de femmes nobles à Seiron, mais aucune ne se tenait avec une telle dignité.
« Pour qu’une comtesse soit aussi impressionnante ? C’est vrai ce qu’on dit du pouvoir d’une grande nation. »
Bien que même en Ritaria, les dames aussi influentes que Mariel puissent être comptées sur les doigts d’une main, Claude, encore peu familier avec les affaires de la capitale, n’avait aucun moyen de le savoir.
Un des chevaliers d’escorte ouvrit la portière du carrosse et aida Mariel à en descendre avec aisance.
Les mercenaires gardant le manoir virent Mariel et restèrent bouche bée inconsciemment.
« Wow… »
Sa beauté rappelait une rose somptueuse.
Elle avait l’air assez mûre, mais cela n’ajoutait qu’à son aura élégante et digne.
Pour les mercenaires, qui avaient mené une vie rustique dans la campagne du nord, elle semblait être une présence qu’ils n’oseraient pas approcher.
Ils avaient vu des dames nobles et des jeunes filles aristocratiques du Nord, mais comparées à Mariel, elles ne différaient pas des paysannes.
Mariel accepta avec désinvolture leurs regards et regarda autour d’elle.
La première servante s’avança à nouveau, prête à énoncer le but de leur visite, mais Mariel leva la main pour l’arrêter et prit directement la parole.
« Je suis Mariel de la famille Aylesbur. Je suis là pour voir le Baron Fenris. »
Claude et les mercenaires restèrent là, bouche bée. Ils avaient l’air de pouvoir commencer à baver.
Le pied de Belinda arriva en volant.
« Argh !
»
Ce n’est qu’après que Claude eut reçu un coup sur le tibia qu’il reprit ses esprits.
« Que faites-vous ? Nous avons une invitée !
»
Belinda, claquant sa langue avec irritation, lança la remarque, puis retourna dans le manoir.
Claude, se frottant le tibia douloureux, commença rapidement à réfléchir.
Il ne pouvait y avoir qu’une seule raison pour laquelle une femme noble viendrait dans un manoir réputé hanté.
« Les cosmétiques ont dû fonctionner !
»
Claude se frotta les mains avec impatience et s’inclina.
« Êtes-vous là pour acheter des cosmétiques, par hasard ? Je peux vous guider— »
« Je suis là pour voir le Baron Fenris. »
« Eh bien, si je pouvais vous expliquer les choses d’abord— »
« Je suis là pour voir le Baron Fenris. »
Mariel répéta la même phrase avec un sourire gracieux.
Il était clair qu’elle ne reculerait pas avant d’avoir rencontré le seigneur.
Claude poussa un soupir. Elle était au-delà de ce qu’il pouvait gérer.
« S’il vous plaît, entrez. Il devrait être dans le jardin. Je vais vous y conduire. »
Il avait voulu gérer les choses lui-même, craignant que le seigneur encombrant ne fasse une scène, mais maintenant il n’y avait pas d’autre option.
« Merci. »
Mariel sourit légèrement et entra dans le manoir, accompagnée de quelques servantes et chevaliers.
Dès qu’elle entra dans le jardin, elle fronça légèrement les sourcils.
Le jardin, avec son aspect gris et sans vie, et les corbeaux qui voletaient autour du manoir étaient plutôt rebutants.
Peu importe sa pauvreté, elle ne pourrait jamais vivre dans un endroit comme celui-ci.
« Cela doit signifier qu’il est vraiment à court d’argent. La négociation devrait être facile. »
Se sentant un peu plus à l’aise, elle suivit les indications du personnel du manoir et entra dans le jardin.
Ghislain était accroupi dans un coin du jardin, nourrissant les corbeaux.
« Mon seigneur, la Comtesse Aylesbur est là pour vous voir. »
« Hmm, vraiment ?
»
Ghislain se leva lentement. Un des corbeaux se posa tranquillement sur son épaule.
« Enchanté de vous rencontrer. Je suis Ghislain Fenris. »
Croassement !
Mariel sursauta au cri du corbeau, frissonnant légèrement.
« Cet homme est le Baron Fenris ? Il est si jeune. »
Mariel, scrutant Ghislain de la tête aux pieds, fut un peu surprise. Il avait une apparence grande et belle, et il avait l’air jeune.
Il était rare que quelqu’un d’aussi jeune ait le titre et le fief d’un baron.
Ce serait possible s’il venait d’une famille assez puissante, mais…
Le nom Fenris ne lui était pas familier, ce qui signifiait probablement que c’était une maison noble mineure sans grande influence s’étendant aux régions centrales.
« Il a probablement juste eu de la chance et s’est retrouvé avec un petit morceau de terre. Peut-être que son père a divisé la propriété pour lui. »
Néanmoins, pour un noble rural, elle devait le féliciter pour avoir gardé son calme même après l’avoir vue.
Mariel dissimula ses pensées complexes et inclina légèrement la tête.
« Je suis Mariel de la famille Aylesbur. J’irai droit au but. Je suis venue parler des cosmétiques produits par votre guilde marchande, Baron. »
« Oh, vraiment ?
»
Les yeux de Ghislain s’illuminèrent.
Il s’était inquiété qu’elle puisse être l’une de ces dames nobles qui aimaient à tourner autour du sujet, mais elle s’avéra plus directe qu’il ne l’avait prévu.
« Entrons et parlons. »
Alors qu’il menait tranquillement le chemin vers le manoir, un sourire se dessina au coin des lèvres de Ghislain.
« Un gros poisson a mordu à l’hameçon. »
Entendre le nom Aylesbur lui rappela quelque chose. La dame devant lui était une figure clé de la scène sociale de la capitale.
La simple rumeur qu’elle utilisait un certain produit cosmétique suffirait à le vendre dans toute la capitale en un rien de temps.
Étant donné qu’une femme noble aussi fière était venue le voir en personne, il semblait qu’il pourrait atteindre son objectif initial plus rapidement qu’il ne l’avait prévu.
Dès que Mariel entra dans le salon et s’assit, elle alla droit au but.
« Vous venez de développer ce cosmétique et de l’apporter à la capitale, n’est-ce pas ? Je suis là parce que je veux obtenir un contrat d’exclusivité pour celui-ci. »
Il semblait qu’elle était vraiment une personne directe.
« Par contrat d’exclusivité, vous voulez dire… ?
»
« Exactement ce que cela signifie. J’achèterai toute la production. Vous vous occuperez du développement, et je m’occuperai de la distribution. »
Elle lança même une menace subtile.
« Si vous voulez vous établir dans la capitale, vous aurez besoin de soutien. D’autres nobles et guildes marchandes essaieront de vous contrôler. Je peux empêcher cela avec mon influence. Inversement, si vous refusez, faire des affaires dans la capitale ne sera pas facile. »
Elle ne se donna pas la peine d’aller et venir inutilement.
Ghislain hocha la tête, montrant qu’il comprenait.
« Eh bien, cela ne me dérange pas tant que je peux vendre beaucoup de cosmétiques… mais le prix est un peu élevé. Êtes-vous d’accord avec ça ?
»
Mariel ravala un rire intérieur.
« Sait-il même à qui il parle ?
»
C’est pourquoi il était difficile de négocier longuement avec des gens qui ne comprenaient pas.
« La famille Aylesbur est l’une des plus riches de la capitale. Si je ne peux pas le faire, alors personne d’autre ne le fera. De combien parlons-nous ?
»
« Cent pièces d’or par unité. »
« Pardon …? Cent pièces d’or par combien d’unités ?
»
Mariel inclina la tête, pensant qu’elle avait peut-être mal entendu.
Ghislain le répéta clairement, en s’assurant qu’il n’y avait pas de malentendu.
« »Cent pièces d’or par unité. » »
À ce moment-là, le sourire élégant de Mariel se brisa.