Chapitre 124
Chapitre 124 : Affaires à régler (5)
« C’est impossible ! »
Mariel bredouilla, stupéfaite par le prix exorbitant.
« 100 pièces d’or ! C’est trop cher. Qui achèterait cela à un prix aussi élevé ? »
« Cher, dites-vous ? Même la célèbre marque de luxe « Charnel » facture plus de 100 pièces d’or, n’est-ce pas ? »
« Mais ce sont des bijoux ! Ils ne s’usent pas comme les cosmétiques. »
« Cependant, cela deviendra un luxe encore plus grand. »
Ghislain répondit avec assurance. Mariel se mordit légèrement la lèvre.
« Pensez-vous vraiment que cela se vendra à ce prix ? »
« Bien sûr. Le simple fait que la Comtesse elle-même soit venue ici le prouve, n’est-ce pas ? »
Mariel ne put répliquer. Si 100 pièces d’or étaient certes un peu onéreuses, ce n’était pas un prix inaccessible pour une riche noble.
« A-alors, que diriez-vous au moins de signer un contrat de distribution avec moi, ne serait-ce que pour la capitale ? Si je vous aide, il serait beaucoup plus facile d’y établir une base. »
Ghislain haussa simplement les épaules face à la proposition.
« C’est un produit qui se vendrait même s’il était exposé dans un caniveau. »
Mariel se mordit la lèvre. Elle n’avait plus rien à dire.
Ghislain avait raison.
Une fois que la rumeur de ce produit commencerait à se répandre, il était certain qu’il se vendrait quoi qu’il arrive.
Si elle voulait l’exclusivité, elle devrait s’emparer de la technologie purement et simplement et le faire taire.
Mais elle n’était pas assez cruelle pour aller jusque-là.
« Haa… »
Un soupir échappa aux lèvres de Mariel.
Le problème était que le produit était tout simplement trop bon. Elle aurait besoin d’offrir quelque chose d’aussi attractif que les cosmétiques, mais il n’y avait rien de convenable qui lui vienne à l’esprit.
Claude, captivé par l’aura de tristesse qui émanait d’elle, poussa Ghislain dans le dos, suggérant qu’ils se soumettent à ses demandes.
Mais Ghislain ne fit même pas un clin d’œil.
‘Je ne peux pas me permettre d’être un faible.’
Pourtant, il serait sage de maintenir une bonne relation avec Mariel.
Après un bref moment de réflexion, Ghislain décida d’offrir quelque chose de différent au lieu des droits de distribution exclusifs.
« Il semble que la Comtesse ait l’œil vif. Vous êtes la première à être venue ici, après tout. Un contrat d’exclusivité complet pourrait être difficile, mais je peux vous assurer que vous gagnerez une réputation prestigieuse au sein des cercles sociaux de la capitale. »
« Réputation ? »
Ghislain poussa une grande boîte, qui avait été préparée séparément dans un coin du salon, vers Mariel.
Curieuse, Mariel ouvrit la boîte. À l’intérieur, il y avait une cinquantaine de produits cosmétiques.
« Qu’est-ce que c’est… ? »
« Pourquoi ne pas lancer la tendance avant que les rumeurs ne se répandent davantage ? Votre réputation durera un certain temps. Plus le cadeau est cher, plus il sera précieux. »
Mariel hocha la tête avec un sourire.
« Vous voulez dire que vous allez vous servir de moi pour promouvoir vos cosmétiques ? »
« Eh bien, si la rumeur va de toute façon se répandre, pourquoi ne pas en faire quelque chose de mutuellement bénéfique ? J’économise du temps, et vous construisez votre réputation. Considérez ceci comme un gage de notre appréciation pour avoir reconnu notre produit avant quiconque. »
Ce n’était pas une mauvaise proposition pour elle non plus. Dans les cercles sociaux, celui qui prend l’initiative de créer les tendances a un impact significatif sur sa réputation.
Le simple fait d’être la première à découvrir ce cosmétique et de le recommander aux autres lui donnerait la réputation d’avoir un excellent goût.
De cette façon, le prix élevé est devenu un avantage. Plus le produit est exclusif, plus il élèvera le statut de ceux qui l’utilisent.
« Très bien. J’accepte votre proposition. »
Elle accepta facilement et prit la boîte. Si elle ne pouvait pas obtenir un contrat d’exclusivité, elle s’assurerait au moins de gagner en notoriété grâce à cela.
« Je vais donc partir. Ne vous inquiétez pas pour la promotion. »
Mariel n’hésita pas et se leva immédiatement.
Elle devait assister rapidement à une réception, avant que la nouvelle ne se répande davantage, afin de prendre de l’avance sur les autres.
Dès son retour, elle prévoyait de passer en revue toutes les invitations et d’assister à l’événement le plus tôt possible.
Ghislain inclina légèrement la tête en guise d’adieu.
« Prenez soin de vous. »
Le corbeau perché sur son épaule l’imita également, inclinant la tête.
Croa !
Peu de temps après que Mariel ait agi, les rumeurs concernant les cosmétiques se sont répandues partout.
Certaines personnes sont venues les acheter uniquement parce qu’elle les avait recommandés, sans même vérifier les effets du produit.
Malgré le prix exorbitant, les nobles n’ont pas hésité à acheter les cosmétiques.
Même s’il était trop cher pour une utilisation régulière, ils ont pensé que cela valait la peine d’essayer au moins une fois, étant donné que c’était un produit utilisé par Mariel.
Claude et Belinda se réjouirent du flot de commandes.
« C’est incroyable ! C’est un énorme succès ! »
Des pièces d’or s’empilaient comme des montagnes dans le manoir. Avec cette somme d’argent, ils pourraient entretenir le domaine pendant toute une année.
« Hahaha ! Mon Seigneur, que diriez-vous d’abandonner tout et de nous consacrer aux affaires ici ? C’est la façon la plus simple ! »
Claude était tellement absorbé par la joie de compter l’argent qu’il commença à déblatérer des absurdités.
« Ils se vendent incroyablement bien, même à ce prix élevé ! Ne devrions-nous pas en fabriquer davantage ? »
Ils devaient frapper le fer pendant qu’il était chaud.
Avant que la nouvelle ne se répande dans tout le royaume, ils devaient établir correctement une branche dans la capitale et se préparer à envoyer les marchandises commandées du domaine vers diverses régions, ce qui nécessitait qu’ils agissent rapidement.
Tout le monde autour, y compris Claude, le pressait avec frénésie, mais Ghislain resta imperturbable.
« Attendez. Il y a encore des choses à faire. »
« Que voulez-vous dire par « il y a encore des choses à faire » ? Nous devons retourner au domaine et commencer la production immédiatement ! »
Malgré les importunations persistantes de Claude, Ghislain ne céda pas.
« Hmm… Les nouvelles devraient arriver à tout moment. N’ont-ils pas encore entendu les rumeurs ? »
Grâce à Mariel, les rumeurs s’étaient répandues encore plus vite qu’il ne l’avait anticipé, et les produits avaient commencé à se vendre rapidement.
Mais la véritable cible qu’il recherchait ne s’était pas encore manifestée.
Quelques jours de plus passèrent, et lorsque le stock initial était sur le point de s’épuiser, un monsieur d’âge mûr, soigneusement vêtu, rendit visite au manoir.
« Je suis le majordome, bien que humblement, du marquisat de Branford. Êtes-vous le baron Fenris ? »
Les yeux de Ghislain brillèrent.
Le poisson qu’il attendait avait enfin mordu à l’hameçon.
Ghislain s’était délibérément abstenu d’envoyer des cadeaux au marquisat de Branford. De cette façon, ils seraient obligés de venir le voir directement.
Le marquis de Branford était le ministre de la Maison Royale, le chef de la faction pro-royaliste opposée au duché de Delfine, et la figure la plus puissante du royaume.
Il était si influent que les gens disaient que toutes les affaires de la maison royale passaient par ses mains.
En tant que grand seigneur de la région orientale, ses fondations étaient solides, et puisqu’il avait servi comme commandant militaire avant d’entrer à la cour royale, il avait également une influence sur l’armée.
Pour un majordome d’une telle maison de venir rendre visite à Ghislain juste pour acheter quelques cosmétiques était du jamais vu — quelque chose qui choquerait les autres nobles s’ils le découvraient.
Dès que les formalités furent terminées, le majordome alla droit au but.
« Est-il vrai qu’utiliser ce cosmétique clarifie la peau ? »
« C’est une question vague. Cela améliore l’état de la peau. Vous avez déjà entendu les rumeurs, n’est-ce pas ? Que cherchez-vous exactement à savoir ? »
« Y a-t-il une chance qu’une utilisation de ceci puisse améliorer la peau temporairement, pour qu’elle empire plus tard ? »
« Eh bien, qui sait. Les soins de la peau exigent des efforts constants, et les effets dépendent de la régularité de son utilisation. Cela varie légèrement d’une personne à l’autre. »
Le majordome était persévéramment minutieux, posant des questions sur divers détails, comme les ingrédients et s’il y avait eu des cas d’effets secondaires.
Ghislain, avec un air d’irritation, fit un geste de la main avec dédain et demanda directement.
« Vous avez dit que vous veniez du marquisat de Branford. Est-ce pour la jeune fille du marquis ? »
« Eh bien, c’est… »
Le majordome hésita, ses paroles s’estompant. Ghislain le regarda, souriant comme s’il trouvait la situation amusante.
« Pourquoi essayer de le cacher ? J’ai déjà entendu dire que la jeune fille du marquis porte un masque et reste confinée à la maison. Tout le monde est silencieux à ce sujet, mais ce n’est pas quelque chose qui peut être facilement caché. Pensez-vous que parce que je ne suis pas ici depuis longtemps, je ne le saurais pas ? »
« …Oui, c’est destiné à la jeune fille. »
« Vous voyez, n’est-il pas préférable d’être honnête ? »
Ghislain gloussa et plaça quelques cosmétiques devant lui.
« Prenez-en quelques-uns et laissez-la les essayer. J’ai mis tout mon savoir à créer ce produit. J’ai une certaine expertise en herboristerie et en médecine, après tout. »
Ce n’était pas tout à fait un mensonge. Après tout, il avait des connaissances de techniques de pointe que personne d’autre ne connaissait pour le moment.
Le problème était qu’il connaissait les résultats mais pas les principes qui les sous-tendaient.
Ghislain continua de parler avec audace.
« Si ceux-ci ne fonctionnent pas, cela signifie que nous devrons essayer une autre approche. Nous pourrons en discuter le moment venu. »
« …Compris. »
Alors que le majordome s’apprêtait à partir, Ghislain ajouta une dernière remarque.
« Au fait, je sais aussi comment guérir la « Punition Éternelle ». »
Le majordome fit comme s’il n’avait rien entendu du tout, refusant de répondre.
Sachant pertinemment que la « Punition Éternelle » était une maladie incurable, il pensa que Ghislain se vantait simplement.
Ce fut une réaction familière, et Ghislain murmura avec une légère moue.
« Vraiment, ils ne peuvent pas se permettre de faire confiance aux gens. Devrais-je ramener ce prêtre ? »
Le marquis de Branford examina les cosmétiques que le majordome lui avait apportés.
« Est-ce le produit de soin de la peau populaire en ce moment ? »
« Oui, c’est celui recommandé par la comtesse Mariel Aylesbur. »
Le marquis de Branford murmura indifféremment.
« On dirait que ça ne va pas être très efficace. »
Bien qu’il fût une figure puissante qui pouvait influencer le royaume, deux problèmes le hantaient récemment.
L’un était le duché de Delfine.
Le duc de Delfine, qui avait toujours été fidèle à la famille royale, avait commencé à étendre son influence et prenait des initiatives agressives.
La faction royale avait subi des revers constants contre la faction du duc, et son pouvoir avait rapidement diminué.
L’autre problème était l’état de peau chronique de sa fille.
« Si cela ne fonctionne pas, n’y a-t-il plus d’autres options ? »
Si l’affaire du duché de Delfine était un récent casse-tête, l’état de sa fille était un problème persistant depuis un certain temps.
À un moment donné, des taches ont commencé à apparaître sur son visage et son corps.
Cela seul aurait été gérable, mais les symptômes ont empiré sous le soleil, lui causant des démangeaisons si intenses qu’elle ne pouvait pas dormir. Sortir était devenu impossible.
Pourtant, ce n’était pas une maladie grave. Personne ne pouvait comprendre quel était le problème.
Recevoir la guérison divine d’un prêtre apporterait un soulagement temporaire, mais cela ne durerait pas, et les symptômes réapparaîtraient bientôt.
Ils avaient essayé toutes sortes de médicaments soi-disant efficaces, mais son état restait inchangé.
« Je vais le lui remettre moi-même. »
Le marquis de Branford se dirigea lentement vers la chambre de sa fille.
Elle avait rompu tout contact avec le monde extérieur et vivait seule dans une chambre sombre.
Avec celle qui surveillait autrefois la maison qui se recluse maintenant, l’atmosphère du manoir était devenue sombre.
Il comprenait parfaitement sa réticence à montrer son visage marqué aux autres.
Même en tant que son père, il avait du mal à cacher sa grimace chaque fois qu’il voyait son état s’aggraver.
Mais il ne pouvait plus laisser les choses en l’état.
« Nous ne pouvons plus retarder le mariage. »
Le marquis de Branford avait prévu un mariage politique avec une famille noble neutre pour contrer la domination croissante de la faction du duc.
Cependant, sa fille a continué à demander plus de temps, reportant le mariage.
« Tsk, il y a une limite à la patience de chacun. »
Le marquis avait été compréhensif envers les sentiments de sa fille et avait reporté le mariage jusqu’à présent, mais il ne pouvait pas être reporté indéfiniment.
Il était essentiel de consolider le pouvoir de la faction royale avant que l’influence du duché de Delfine ne s’accroisse davantage.
Clic.
Alors qu’il ouvrait la porte, seules quelques bougies accueillirent le marquis.
Les fenêtres étaient étroitement fermées, recouvertes de rideaux, et les lampes magiques coûteuses étaient introuvables.
Sa fille, Rosalyn, lisait un livre à la faible lumière des bougies.
‘Ce n’est pas différent d’une prisonnière enfermée dans une tour.’
Le marquis de Branford jeta un coup d’œil dans la pièce, claquant sa langue intérieurement, mais il conserva un comportement nonchalant en remettant les cosmétiques.
« Rosalyn, essaie d’utiliser cela. C’est une crème de beauté populaire en ce moment. J’ai entendu dire que c’est bon pour la peau. »
Rosalyn leva enfin lentement la tête.
« Est-ce que ça servira à quelque chose ? »
Sa voix était calme, mais elle portait un sentiment d’émotions bouillonnant au plus profond de sa poitrine.
Le marquis de Branford regarda les yeux injectés de sang de sa fille pendant un moment avant de reparler.
« C’est recommandé par la comtesse Aylesbur. »
À ces mots, Rosalyn ferma la bouche.
Elle connaissait bien Mariel. Elle l’admirait depuis son plus jeune âge.
Mariel était quelqu’un qui n’utilisait que les produits les plus raffinés et qui créait les tendances dans les cercles sociaux. Il était impossible qu’elle recommande quelque chose d’inutile.
« Laisse-le ici. »
« Compris. Aussi, je prévois de procéder au mariage bientôt. Prépare-toi pour ça. »
Rosalyn refoula ses émotions et répondit.
« Vous attendez que je me marie dans cet état ? Comme ça, je ne serai jamais aimée, et je ne serai traitée que comme un monstre. Voulez-vous que je vive ma vie en étant ridiculisée et ignorée par les gens ? »
Le marquis de Branford la coupa froidement.
« C’est pour le bien de la famille. »
« Ma vie n’est-elle pas importante ? »
« La famille est plus importante. »
Là-dessus, Rosalyn souleva un autre point.
« Pensez-vous que le jeune seigneur de l’autre côté sera satisfait lorsqu’il verra mon visage ? Ne vous en voudra-t-il pas plus tard pour avoir forcé ce mariage ? Pensez-vous que l’alliance entre les deux familles sera toujours solide alors ? »
Le marquis de Branford répondit sur un ton dédaigneux.
« Que pourrait-il bien faire, même s’il le regrette ? Tous les mariages entre familles sont comme ça. Lorsqu’il atteindra l’âge de devenir le seigneur, il sera certainement capable de calculer les avantages. »
Alors que Rosalyn accordait de l’importance aux relations personnelles, le marquis de Branford portait ses jugements purement d’un point de vue politique.
Il était impossible de dire qu’un côté avait raison. La nature des relations que les gens recherchent diffère d’une personne à l’autre.
Le marquis de Branford termina de parler, puis se tourna et quitta la pièce.
« Haa… »
Rosalyn poussa un soupir, se leva lentement et commença à appliquer les cosmétiques sur son visage.
Il était difficile de dire si elle se maquillait ou essuyait ses larmes.
Quelques jours après avoir commencé à utiliser les cosmétiques.
Rosalyn abandonna tout et mit les cosmétiques de côté.
‘Comme je le pensais, ça ne sert à rien.’
Les cosmétiques amélioraient sa peau, mais les imperfections ne disparaissaient pas.
Sa peau avait toujours des taches rouges, et la brillance ne faisait que la rendre plus étrange.
Clang !
Rosalyn, se regardant dans le miroir, grimaça et prit un verre sur la table, le jetant.
Le bruit du verre brisé résonna au-delà de sa chambre, mais personne ne s’approcha de la chambre de Rosalyn.
Elle retourna passer son temps seule dans la chambre obscure.
Elle ne souhaitait que le jour où ce tourment prendrait enfin fin.
À ce moment-là, quelqu’un s’approchait lentement de la porte d’entrée du manoir Branford.
« Hé, le marquis est là, n’est-ce pas ? J’ai tout vérifié, alors ne vous embêtez pas à dire qu’il n’est pas là. »
Le garde interrogea le visiteur sur un ton sévère.
« Qui êtes-vous ? »
« Dites-lui que le baron Fenris est venu. Je voudrais le voir maintenant. »
La personne qui était venue rendre visite au marquis de Branford n’était autre que Ghislain.