Chapitre 116
Chapitre 116 : Dois-je encore jouer ma vie ? (4)
Le jour du banquet était arrivé plus vite que je ne l’aurais cru, tellement j’avais été occupé.
Même Ghislain avait décidé d’oublier le travail pendant une journée et de se reposer.
« J’aimerais pouvoir me détendre et m’amuser parfois. »
Ghislain aimait s’amuser.
À l’époque où il était le roi des mercenaires, il laissait toutes les tâches fastidieuses à ses subordonnés et ne choisissait que les missions qui semblaient divertissantes.
Mais maintenant, il y avait trop à faire, et même s’il voulait passer un bon moment, il n’en avait pas le loisir.
« Tsk, je dois tout finir rapidement pour pouvoir me détendre. »
Malgré ses grommelements, Ghislain arborait un large sourire alors qu’il se dirigeait tranquillement vers la salle de banquet.
La salle de banquet du château de Fenris n’était pas particulièrement grande, mais il y avait relativement peu de vassaux et de serviteurs, il n’y avait donc aucun problème pour organiser l’événement.
Quelques vassaux s’étaient opposés, arguant qu’il serait indigne de laisser entrer les serviteurs, mais Ghislain s’en fichait et poursuivit ses plans.
Sa philosophie était que si l’on voulait s’amuser, tout le monde devait participer et faire du bruit ensemble.
« Ce serait amusant de construire une grande place plus tard et d’inviter tous les habitants du domaine. »
Idéalement, il aurait également souhaité inviter les habitants du domaine cette fois-ci.
Mais peu importe la petite taille de la population du domaine, il ne pouvait pas possiblement amener tout le monde au château.
Par regret, Ghislain distribua de l’alcool et de la viande gratuits à chaque foyer.
Les habitants du domaine, qui reçurent des boissons et de la viande gratuites, ainsi que les serviteurs qui purent assister à un banquet habituellement réservé aux nobles, louèrent tous leur seigneur avec joie.
Comme c’était un domaine pauvre avec peu de divertissements, tout le monde, jeunes et vieux, attendait avec impatience le jour du banquet.
Tout le monde sauf un groupe, en fait.
Claude et les mages se rassemblèrent dans un coin de la salle de banquet, chuchotant entre eux.
Leurs visages étaient sombres et graves.
« S’il vous plaît, ne serait-ce qu’une personne… »
« Il y aura forcément quelqu’un qui présentera des effets secondaires. »
« Nous ne pouvons pas en manquer un seul. Nous devons les trouver et forcer un match nul. »
Ils cherchaient désespérément dans la foule, espérant trouver quelqu’un présentant des effets secondaires, s’accrochant à la moindre lueur d’espoir.
Ce n’était pas le genre de comportement attendu de ceux qui se targuaient généralement de logique et de rationalité, mais c’était un signe de leur anxiété.
« Même si la déesse n’a pas envoyé le Roi Démon, peut-être a-t-elle au moins envoyé un ou deux boutons. »
Claude écarquilla les yeux et fixa intensément l’entrée de la salle de banquet.
Il était déterminé à examiner attentivement le visage de chacun entrant.
Au moment où les préparatifs de base étaient terminés et que le groupe rapidement assemblé avait pris place, Ghislain arriva à la salle de banquet.
« Ça n’a pas encore commencé ? Commencez tout de suite. Pourquoi autant de chichi pour s’amuser ? »
Typiquement, la personne la plus haut placée serait la dernière à apparaître, mais Ghislain ne se souciait pas de telles choses.
Lorsque le seigneur s’affala sur une chaise et commença à dévorer la viande, les vassaux s’écrièrent de surprise.
« Dépêchez-vous et commencez ! »
Le groupe se mit précipitamment à jouer un air.
Grincement ! Grincement ! Grrrrincement !
Comme ils avaient été rapidement rassemblés, aucun d’entre eux n’était particulièrement doué. Ils parvenaient à peine à jouer les notes justes en circonstances normales, mais sans temps de préparation, même cela était un combat.
Clang !
Dès que les portes s’ouvrirent, les personnes qui attendaient le début du banquet se précipitèrent à l’intérieur.
Elles n’étaient pas habillées aussi extravagamment que les nobles, mais tout le monde portait des vêtements propres, ayant clairement fait un effort pour leur apparence.
Une autre chose qu’ils avaient tous en commun était que leurs visages brillaient d’une lueur saine.
« Ah, ah… »
Claude détourna la tête.
La raison pour laquelle ses yeux piquaient était certainement due à l’éclairage.
Ce n’était pas parce qu’il était sur le point de pleurer à cause de la perte imminente !
« Zut… »
Claude maugréa entre ses dents, scannant les personnes entrant dans la salle de banquet.
Ici, propre. Là, propre. Lisse et poli partout.
Il y avait des différences de teint et de rides, mais pas une seule personne n’avait une peau qui semblait malsaine.
Les seuls qui avaient l’air plus fatigués étaient les mages debout à côté de Claude, regardant autour d’eux avec anxiété.
Une fois que presque tout le monde s’était rassemblé, Ghislain leva la main pour arrêter la musique.
Pour être honnête, c’était difficile à écouter tellement c’était irritant.
« Je vous remercie tous d’avoir fait de votre mieux pour gérer les affaires du domaine. Les choses vont continuer à être chargées, alors profitez de ce temps pour vous reposer jusqu’à demain. »
Ce fut un discours simple et direct, mais tout le monde hocha la tête en signe d’accord.
À présent, il était bien connu que leur seigneur n’était pas du genre à se complaire dans des formalités excessives comme un noble typique.
Ghislain fit alors un sourire étrange alors qu’il s’adressait à Claude et aux mages.
« Comme vous le savez tous, le Surintendant en chef et les mages ont fait un pari avec moi. »
À la mention des cosmétiques, la salle devint aussi silencieuse que si une souris était morte.
Il était enfin temps de confirmer le résultat du pari, qui avait un résultat apparemment évident.
« Les opinions sur les cosmétiques peuvent être assez subjectives. Je crois que la plupart d’entre vous ici ont essayé le produit. »
Ghislain s’adossa à sa chaise, parlant sur un ton détendu.
« Si quelqu’un a subi des effets secondaires, veuillez vous avancer. Je m’assurerai que vous serez indemnisé. »
Personne ne s’avança.
Après tout, même si quelqu’un avait des effets secondaires, qui oserait s’avancer devant son seigneur ?
Heureusement, il semblait qu’il n’y avait vraiment aucun effet secondaire.
« Il semble bien qu’il n’y ait aucun problème. Je laisserai le jugement de ce pari à ceux qui sont présents. S’il vous plaît, parlez honnêtement des cosmétiques que ce domaine a créés. »
Au début, les gens hésitèrent et regardèrent autour d’eux nerveusement, mais bientôt, un par un, ils commencèrent à parler.
« Les effets sont vraiment remarquables. Je n’ai jamais vu un produit comme celui-ci auparavant. »
« Ma peau s’est considérablement améliorée. Cela semble vraiment fonctionner. »
« Il n’y a eu aucun effet secondaire ! Il s’agit d’un produit cosmétique impeccable ! »
« Pourriez-vous m’en donner un de plus ? S’il vous plaît ! »
Une fois qu’une ou deux personnes eurent commencé à partager leurs opinions, la foule devint rapidement animée, prodiguant des éloges aux cosmétiques.
L’efficacité du produit étant prouvée, beaucoup exprimèrent leur déception à l’idée qu’ils ne pourraient peut-être plus l’obtenir à l’avenir.
Finalement, les éloges pour les cosmétiques se sont transformées en admiration pour le seigneur lui-même.
« C’est vraiment incroyable ! C’était incroyable lorsque vous nous avez montré la nouvelle méthode agricole, et maintenant vous avez créé un produit comme celui-ci ! »
« Cela va être un énorme succès ! Cela deviendra la spécialité de notre domaine ! »
« S’il vous plaît, faites plus de produits ! Nous aurons confiance en tout ce que vous créerez à partir de maintenant ! »
Les compliments ont continué.
Ghislain s’est allongé avec arrogance sur son siège, arborant une expression satisfaite, comme s’il les encourageait à continuer à le louer.
Lorsque les gens ont commencé à se fatiguer et que la pluie de compliments s’est calmée, Ghislain a jeté un coup d’œil à Claude et aux mages.
« Eh bien ? Je pense que nous avons notre réponse. »
« Euh, euh… »
Les visages de Claude et des mages sont devenus pâles en un instant.
Après toutes leurs prières, pas une seule personne n’avait eu de bouton !
Penser qu’il avait réellement réussi à créer un produit cosmétique efficace.
Maintenant, ils ne pouvaient même pas se sortir de cette situation en arguant.
Les yeux de Claude tremblèrent alors qu’il regardait autour de lui. Tout le monde dans la salle de banquet le regardait, attendant sa déclaration de défaite.
« Soupir… »
Claude laissa échapper un profond soupir, regardant le plafond un instant avant de laisser échapper un sourire autodérision.
« Eh bien, on ne peut rien y faire. Qui aurait pensé que le seigneur réussirait encore ? Où avez-vous appris à faire de telles choses ? »
Quelle qu’en soit la raison, il devait accepter sa perte.
Parce que c’était… être un « joueur ».
Bien sûr, c’était un non-sens total.
« Très bien. J’admets ma défaite. »
Il était désormais lié à vingt ans de servitude.
Eh bien, c’était naturel, étant donné qu’il avait joué sa vie.
Lorsque Claude hocha la tête facilement et reconnut sa défaite, des murmures d’admiration s’élevèrent autour de lui.
Accepter vingt ans de servitude si calmement —il n’était pas étonnant qu’il occupe le poste de Surintendant en chef du domaine de Fenris. Bien que cela ait également laissé entendre qu’il n’était pas tout à fait sain d’esprit.
Avec un sourire résigné, presque impuissant, Claude secoua la tête.
Il tendit légèrement le poing vers Alfoi et dit :
« J’ai perdu, mais c’était un bon combat. Pourtant, c’était un excellent match, n’est-ce pas, frère ? »
Alfoi, qui était resté là, hébété, tourna lentement la tête.
Il vit le visage de Claude, souriant brillamment malgré le fait qu’il ait reconnu sa défaite.
« Hé. »
Alfoi sourit et porta son poing vers celui de Claude… puis soudainement ouvrit grand sa main.
Whoosh !
Des flammes jaillirent de la paume d’Alfoi, scintillant sauvagement.
« Aïe ! »
Wendy tira rapidement Claude par le col.
Bien que son visage ait été épargné des brûlures, il finit par tomber par terre.
« Hé, frère ! Qu’est-ce que c’était que ça ? »
Claude se frotta le derrière en levant les yeux.
Alfoi et les autres mages avaient des expressions terriblement froides sur leurs visages.
« Hein, hein ? Attendez une seconde. Allez-vous attaquer ? Juste devant le seigneur ? Aujourd’hui est censé être une journée joyeuse ! »
« Je vais les tuer. »
Alfoi et les mages commencèrent à invoquer leur mana.
Réalisant la gravité de la situation, Wendy attrapa rapidement Claude et s’enfuit de la salle de banquet.
Peu importe ses compétences, elle ne pouvait pas affronter vingt-six mages de front.
« Attrapez-les et tuez-les ! »
Alfoi et les mages se précipitèrent après eux dans une estampie.
Les gens sont restés stupéfaits, leurs expressions figées dans la consternation face au soudain revirement des événements.
Ghislaine agita légèrement la main et dit :
« Maintenant, ne vous inquiétez pas pour eux. Amusez-vous. Je vais moi-même m’occuper de ces types. »
Même le seigneur partant, les invités purent se détendre et profiter du banquet.
Wendy, grommelant intérieurement pour avoir manqué la fête, porta Claude sur son dos et courut dans le domaine.
« Courez ! Si on nous attrape, on est morts ! »
« Taisez-vous. »
L’Alfoi enragé et les mages les poursuivirent sans relâche.
La poursuite prit fin lorsque Ghislaine intervint et soumit tout le monde.
« Nous avons un problème. »
Désormais esclave pour vingt ans, Claude parla avec une expression sérieuse.
Il avait l’air en désordre, comme s’il avait été passé à tabac quelque part.
« Il n’y a jamais un jour où tu n’as pas de problème, n’est-ce pas ? Bon, qu’est-ce que c’est cette fois ? »
« Le succès des cosmétiques mérite d’être célébré. Quiconque l’essaie ne peut s’empêcher d’être étonné. J’aimerais en envoyer quelques-uns à Anna. »
« Quel est le problème si c’est un succès ? »
« Le coût des ingrédients est trop élevé pour produire en grande quantité. Mais si nous ne produisons que de petites quantités, c’est trop lent. C’est le problème. »
Ces cosmétiques utilisaient beaucoup d’herbes.
La plus chère d’entre elles était une fleur appelée « Bénédiction de la Fée ».
Il s’agissait de la même fleur qui avait été utilisée pour soigner la fille de Gillian, plus précieuse que de l’or du même poids.
Bien que seule une petite quantité ait été utilisée, le coût de production restait important.
« C’est bon. Nous allons simplement les vendre à un prix plus élevé aux nobles. Le marché principal de ce produit est de toute façon les nobles. »
« Stratégie haut de gamme, je comprends. Mais nous avons quand même besoin que les nobles l’achètent pour réaliser un profit, n’est-ce pas ? Même le personnel du château a refusé de l’utiliser. Gillian l’a utilisé par loyauté, mais les nobles ne seront pas comme ça. »
« C’est là qu’intervient le marketing. »
« Comment ? Il n’y a pas de nobles ici dans ce domaine rural. »
Ghislain hocha la tête, comme s’il avait déjà prévu quelque chose.
« Je vais dans la capitale. »
« Quoi ? »
« Tous les nobles qui aiment socialiser sont rassemblés là-bas, n’est-ce pas ? Je vais établir des liens et vendre des cosmétiques là-bas. »
« Soupir… Les nobles de la capitale sont notoirement difficiles. Qu’est-ce qui vous fait penser qu’ils achèteront votre produit ? Si cela ne se vend pas bien, vous allez simplement perdre de l’argent et ne même pas récupérer ce que vous avez dépensé. »
« Et si je les forçais à l’utiliser ? »
« Quoi ? »
Les yeux de Claude s’écarquillèrent. Forcer les nobles à utiliser quelque chose ? Était-ce même possible ?
« Je vais les enlever pendant environ deux semaines, les enfermer, puis les relâcher une fois que leur peau sera améliorée. »
« Êtes-vous fou ? »
« Mais ne seront-ils pas reconnaissants une fois que leur peau aura meilleure mine ? »
« Merci ? Qu’est-ce que… Non, laissez tomber. Pensons-y après les avoir tués. Ils s’en rendront compte trop tard. « Hein ? Ce n’était donc pas du poison ? » »
« Hm, donc ce n’est toujours pas bon, hein. »
« Bien sûr que non. Essayons d’être raisonnables, s’il vous plaît. »
En vérité, même Ghislain s’était rendu compte après cet incident qu’il y avait certainement un problème.
À moins qu’ils n’aient une réputation comme celle du duché de Delfine, il serait extrêmement difficile de le vendre aux nobles.
« Pensons-y le moment venu. Nous devons quand même continuer à fabriquer le produit, alors continuez à commander les matières premières. »
« Euh… Eh bien, ce n’est pas comme si nous pouvions développer quelque chose comme ça et ne pas le vendre. »
Claude n’était pas entièrement contre la vente du produit.
Il n’y avait rien sur le continent d’aussi efficace que cela.
La meilleure approche serait de le faire gagner en popularité auprès des nobles de la capitale.
Après tout, ce sont eux qui dictent les tendances dans le royaume.
Une fois qu’il commencera à se vendre aux nobles, ils rouleront sur une montagne d’argent.
Il leur suffisait que quelques personnes l’utilisent au début. S’ils y parvenaient, d’autres viendraient en courant avec de l’argent en main. Mais obtenir ces premières personnes était le problème.
« Puisqu’il est évident que cela ne se vendra pas bien au début, pourquoi ne pas en produire moins jusqu’à ce que cela prenne ? »
« Non, stockez-le pour l’instant. Dès qu’une personne commencera à l’utiliser, cela se vendra comme des petits pains. Si nous commençons à nous préparer alors, cela prendra trop de temps. »
« C’est vrai, mais… plus cela ne se vend pas, plus nos pertes seront importantes. Le coût unitaire est trop élevé. Si cela ne se vend pas correctement, nous ne ferons même pas de bénéfice. Il y a aussi une limite à la quantité que nous pouvons stocker. »
« Ne t’inquiète pas. J’irai dans la capitale et je verrai ce que je peux faire. Au pire, je ferai du porte-à-porte. Il y a des gens qui font ça, n’est-ce pas ? »
« …Votre stratégie de vente me donne mal à la tête. »
Claude doutait que quiconque achèterait des cosmétiques à un paysan qui fait du porte-à-porte.
Ce serait une chose s’ils ne faisaient que promouvoir correctement les cosmétiques, mais connaissant Ghislain, il pourrait bien sortir un couteau et menacer les gens de l’acheter.
Si cette nouvelle se répandait, cela ne nuirait pas seulement à la réputation de Ghislain ; cela ternirait la réputation de tous ceux qui l’entouraient.
« Réfléchissons un peu plus au porte-à-porte. Il serait peut-être préférable de simplement établir des relations avec les nobles. »
« J’y pense déjà aussi. Ha, se faire des amis n’est pas facile. »
« …C’est vrai. Ce n’est pas facile. »
Claude ne misait pas sur cette entreprise.
L’efficacité du produit était indéniable, il était donc destiné à gagner du terrain.
Et lorsque cela arriverait, il y aurait des nobles qui voudraient l’acheter, et les liens suivraient naturellement.
Le problème était que cela ne se produirait pas rapidement, et jusque-là, ils resteraient coincés avec des stocks excédentaires, entraînant des pertes, ce qui le préoccupait.
« Alors, quand partirez-vous ? Cela va prendre du temps pour constituer suffisamment de stock. »
« Je partirai une fois que nous aurons assez à vendre. Nous en avons fait plus pendant les tests, donc cela ne devrait pas prendre trop de temps. »
« Ouf, compris. Bon voyage. Faites-vous beaucoup de bons amis, d’accord ? Oh, j’espère que ça se vendra bien. »
Claude luttait pour cacher sa joie et afficha une expression compatissante.
Le seul voyage à la capitale prendrait un mois.
Compte tenu du temps nécessaire pour le promouvoir, le seigneur serait absent assez longtemps.
Claude envisageait de profiter de l’absence de Ghislain pour se reposer et apaiser son esprit et son corps fatigués.
« S’il vous plaît, partez vite. »
Mais la réponse qu’il reçut de Ghislain fut comme un coup de tonnerre.
« Qu’est-ce que tu veux dire par « bon voyage » ? Tu viens avec moi. »