Chapitre 102
Chapitre 102 : Veux-tu parier avec moi ? (2)
La rumeur selon laquelle le Surintendant en chef avait défié le seigneur à un pari s’est répandue comme une traînée de poudre.
Ceux qui ont entendu les détails ont secoué la tête et claqué la langue.
« Tsk, tsk, le seigneur a vraiment exagéré cette fois. »
« Le Surintendant en chef est vraiment quelque chose. Pourtant, c’est le seigneur dont on parle. Il aurait au moins pu faire semblant de céder. Les proches conseillers du seigneur en veulent vraiment pour ça. »
« Mais comme le seigneur leur a dit de ne pas s’ingérer, même ses conseillers ne peuvent rien faire maintenant. Si quelque chose arrive au Surintendant en chef, cela ne fera que ternir davantage la réputation du seigneur. Qui lui ferait confiance et travaillerait pour lui après ça ? »
Comme les gens l’avaient dit, Belinda ne pouvait pas se résoudre à toucher Claude, et a passé toute la journée à extérioriser sa frustration en frappant un oreiller.
« Ugh ! Pourquoi le jeune seigneur a-t-il fait un tel pari ? Il ne connaît rien à l’agriculture, alors quel était le but ? Quand va-t-il enfin corriger cette attitude têtue ? »
Comme Claude l’avait mentionné, c’était un problème que personne n’avait été capable de résoudre depuis des centaines d’années.
Il n’y avait aucun moyen pour quelqu’un comme Ghislain, qui ne connaissait rien, de le résoudre.
Ils pouvaient demander à un mage ou à un prêtre de booster temporairement son intelligence, mais cet effet ne durerait pas longtemps.
Il serait moins coûteux d’utiliser cet argent pour acheter de la nourriture à la place.
« Aaagh ! C’est exaspérant ! Et ce type joueur aussi — quand le seigneur va trop loin, il aurait au moins dû faire marche arrière ! Mais non, il a accepté sans hésitation ! Et pour couronner le tout, il a même demandé une protection pour lui-même. Ce gosse insupportable ! »
Belinda a frappé l’oreiller innocent une fois de plus.
Alors que Belinda, la chef de famille, grinçait des dents contre le Surintendant en chef, l’atmosphère au sein du château est devenue tendue.
Vanessa, quant à elle, devenait de plus en plus anxieuse, observant la situation se dérouler.
‘Le seigneur doit gagner. Devrais-je utiliser la magie pour stimuler temporairement son intelligence ? Gérer cette vaste terre toute seule serait impossible. Pour la maintenir, je devrais y mettre une énorme quantité de mana… mais je n’ai plus de mana… et pas de Pierre de Rune non plus…’
Avec le mana de Vanessa, elle ne pouvait même pas gérer une petite parcelle de terre, et encore moins l’ensemble du projet de remise en valeur que Ghislain avait prévu.
‘Devrais-je essayer de voler le mana de Sir Alfoi et des autres mages ? ’
Elle a brièvement envisagé de les tendre une embuscade pendant leur sommeil, mais savait qu’il était impossible de les maîtriser seule.
‘Seigneur, je suis si désolée. Je ne suis qu’une personne inutile…’
Vanessa, devenant de plus en plus maigre chaque jour à force de s’inquiéter, commençait à susciter l’inquiétude de ceux qui l’entouraient.
En revanche, Kaor devenait de plus en plus joyeux de jour en jour.
Avec Belinda enfermée, il avait profité de l’occasion pour boire abondamment avec les membres du Corps de mercenaires Cerberus.
« Kuh, ce sera drôle si le seigneur perd… mais encore plus hilarant si le Surintendant en chef perd. Non pas que ce soit probable. »
« Ouais, je suis vraiment curieux de voir quelle tête fera ce seigneur monstrueux s’il perd. »
Un des mercenaires a ajouté, ce qui a fait glousser Kaor.
« Cette fois, le seigneur a fait une erreur. Il n’y a aucun moyen de gagner ce pari. Son entêtement devait tôt ou tard devenir un problème. »
Ghislain avait toujours relevé des défis que tous les autres considéraient comme impossibles.
Et à chaque fois, il réussissait.
Avec son instinct remarquable et sa force écrasante, il avait forcé l’impossible à devenir possible.
Parce qu’il réussissait toujours, les gens autour de lui avaient appris à le suivre dans la plupart des cas, mais cette fois était différente.
« Cette fois, cela exige des connaissances spécialisées, pas seulement de la force. »
Kaor, qui avait ri, s’est soudainement raidit.
Au loin, Gillian approchait.
« Uh-oh, le vieux arrive. Hé, tout le monde, dispersons-nous ! Bougez vite, les brutes ! »
Depuis que Ghislain avait commencé le pari avec Claude, Gillian errait avec un froncement de sourcils constant.
Il pensait que Claude avait délibérément évoqué le hall de jeu pour provoquer Ghislain.
Le voyant dans une si mauvaise humeur, Kaor savait que si Gillian découvrait leur consommation d’alcool, il devrait endurer une volée de réprimandes.
Kaor et les mercenaires ont rapidement nettoyé les lieux et, gardant un œil sur Gillian, se sont discrètement éclipsés.
Alors que la tension grandissait au château, Claude travaillait avec encore plus d’enthousiasme.
Bizarrement, il se sentait plein d’énergie, même sans dormir.
« Hahaha, bientôt, je serai libre. »
Il restait encore une quantité absurde de travail à faire, mais la pensée de n’avoir plus que trois mois à endurer a soudainement rendu le tout gérable.
Les tâches qui ont une fin en vue sont totalement différentes de celles qui semblent sans fin.
« Je dois tout laisser en ordre avant de partir. Je ne peux donner à personne une excuse pour me le reprocher. »
Ce n’était pas du tout parce qu’il avait peur de Wendy, qui était derrière lui, jouant avec un poignard.
« Tu ne me poignarderais pas soudainement par derrière, n’est-ce pas ? Ou empoisonnerais ma nourriture ou quelque chose comme ça ? »
Surprise par ses paroles soudaines, Wendy a rapidement rangé le poignard dans ses vêtements.
« Je ne fais pas ce genre de choses. »
« Si je meurs, ce sera encore plus embarrassant pour le seigneur. Tu sais ça, non ? »
« …Oui, j’en suis consciente. »
« Bien. Alors assure-toi de bien me surveiller. Je pense que certaines personnes me ciblent ces derniers temps. »
Se sentant soulagé après avoir donné son vingt-troisième avertissement, Claude s’est remis au travail avec une expression satisfaite.
Il n’a pas fallu longtemps avant que Wendy ne sorte à nouveau son poignard, et Claude n’ait posé la même question pour la vingt-quatrième fois.
Ghislain a examiné les tâches que Claude avait accomplies et a convoqué les mercenaires. Trouver et amener les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis était plus rapide s’il s’en chargeait lui-même.
« Gillian, obtient la coopération des domaines voisins et traque les paysans qui ont fui. Kaor, tu cherches dans la zone nord. Rassemble tous les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis qui se cachent. Je vais aller au sud. »
Grâce à Claude qui cherchait ici et là, les paysans étaient déjà anxieux.
Avec des soldats armés qui sillonnaient les terres, ils craignaient qu’un événement majeur ne soit sur le point d’arriver.
Et maintenant, le seigneur lui-même dirigeait personnellement des troupes pour les traquer.
Les paysans étaient terrifiés. La popularité de Ghislain était en chute libre.
Des rumeurs se sont répandues comme une traînée de poudre selon lesquelles le nouveau seigneur était encore plus impitoyable et effrayant que le précédent.
Les fonctionnaires, inquiets, ont suggéré de procéder plus lentement, mais Ghislain n’a pas bronché.
« Ce n’est pas grave. Nous n’avons pas le luxe de prendre notre temps. Même si c’est dur, agissons aussi vite que possible. »
En un rien de temps, Ghislain a retrouvé les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis qui s’étaient cachés dans les montagnes.
Bien sûr, les gens qu’il a trouvés n’étaient pas sur le point de le suivre volontairement.
« S’il vous plaît, Seigneur, laissez-nous rester ici. Ou au moins donnez-nous quelques jours pour rassembler nos affaires. »
« Nous trouverons un moyen de payer les impôts, d’une manière ou d’une autre. »
« Quand nous descendrons, il n’y aura plus de terre pour nous. Nous n’avons pas de nourriture pour survivre. »
Malgré les supplications des gens, Ghislain a froidement secoué la tête.
S’il leur donnait du temps, ils fuiraient sans aucun doute vers un autre endroit.
« Je fournirai de la nourriture et du travail, alors ne vous inquiétez pas. Il n’y a pas de temps — tout le monde, descendez immédiatement. »
Les impôts qui proviendraient de ces gens étaient maigres au mieux. Il n’était pas là pour extorquer quelques pièces. Il était venu parce qu’il manquait de gens pour travailler.
Voyant l’attitude ferme de Ghislain, les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis ont échangé des regards. Leurs tentatives pour gagner du temps étaient vaines. Il était clair que le seigneur était venu pleinement préparé.
Les forces qui étaient venues avec le seigneur n’étaient qu’une dizaine, y compris le seigneur lui-même. Cela ne semblait pas être un nombre écrasant.
Un homme d’âge mûr leva un gourdin et cria.
« Nom de Dieu ! Vous allez simplement nous exploiter à nouveau une fois que nous serons descendus ! »
« Je ne suis pas ce genre de personne. Que je suis bon ! Les gens autour de moi disent toujours qu’il n’y a personne au monde d’aussi non-violent et pacifique que moi. »
N’importe qui qui l’entendait aurait incliné la tête, confus.
Même les mercenaires qui étaient venus avec Ghislain grimaçaient, comme s’ils ne pouvaient pas croire ce qu’ils entendaient.
Sans surprise, les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis n’ont pas cru un mot.
« Nous n’irons pas ! Laissez-nous tranquilles ! »
Certains des agriculteurs, exaspérés, ont commencé à inciter les autres.
« Tout le monde, battons-nous ! C’est l’enfer de toute façon si nous descendons là-bas ! »
« Oui ! Donnez-nous la liberté ! »
« Nous vivrons ici seuls ! »
Malgré la réaction intense des agriculteurs, Ghislain a simplement ri de bon cœur.
Il n’était pas du genre à perdre des mots ou à tenter de persuader.
D’un léger signe de tête aux mercenaires, il donna l’ordre.
« Arrêtez-les tous. »
Les mercenaires se sont jetés sur les agriculteurs, leurs expressions montrant qu’ils s’attendaient à ce résultat.
« Je le savais ! Quel pacifiste non-violent ?! »
« Tout le monde, prenez vos armes ! »
« Waaah ! Nous ne serons plus exploités ! »
Les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis ont riposté férocement.
Ceux-ci étaient des gens qui avaient fui pour échapper à l’exploitation. Il n’y avait aucune chance qu’ils suivent des ordres oppressifs sans se battre.
« Donnez-nous la liberté ou donnez-nous la mort ! »
Les agriculteurs étaient prêts à tuer leurs geôliers et à s’échapper.
Qu’ils soient lentement morts de faim après avoir été capturés par le seigneur ou qu’ils meurent en combattant maintenant, ils ne voyaient aucune différence. Puisque leur nombre était plus du double de celui des mercenaires, ils pensaient avoir une chance.
Cependant, leur espoir a été anéanti en quelques instants.
« Aaagh ! »
Alors que les mercenaires les frappaient sans ménagement, les agriculteurs sont tombés au sol comme des marionnettes dont on a coupé les fils.
« Ugh… »
Gémissant de douleur, les agriculteurs gisaient par terre. L’un des mercenaires se tourna vers Ghislain et demanda :
« Que devons-nous faire avec eux ? »
Il était d’usage d’exécuter ceux qui attaquaient leur seigneur, les accusant de trahison.
Cependant, sachant pourquoi Ghislain était venu chercher les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis, les mercenaires ont hésité à agir immédiatement.
Ghislain regarda lentement autour de lui.
Des enfants, des femmes et des personnes âgées — probablement les familles des hommes tombés — étaient assis, tremblant de peur.
« Cela me donne vraiment l’air d’un seigneur cruel, n’est-ce pas ? »
Ghislain pouffa de rire et fit un geste vers les gens.
« N’ayez pas peur. Je ne vais tuer personne. Je n’ai-je pas dit que j’étais un pacifiste ? Nous allons descendre au domaine maintenant, alors rassemblez seulement l’essentiel. »
Ayant perdu la volonté de résister, les agriculteurs se sont levés lourdement et ont commencé à rassembler leurs affaires.
Une fois que les gens eurent grossièrement fait leurs bagages et se furent rassemblés, Ghislain donna un nouvel ordre aux mercenaires.
« Détruisez toutes les maisons. Des criminels ou des espions pourraient essayer de se cacher ici. »
Les mercenaires ont immédiatement saisi leurs haches et se sont mis au travail.
Les cabanes miteuses, construites hâtivement par les agriculteurs pratiquant la culture sur brûlis, n’ont pas résisté à la force, et ont été rapidement déchiquetées.
Les agriculteurs ont regardé avec consternation leur village être détruit sous leurs yeux.
Ils ont compris qu’ils ne pourraient jamais revenir ici.
Alors qu’un enfant sanglotait doucement, Ghislain lui parla doucement.
« Ne t’inquiète pas. Il n’y a pas de seigneur plus gentil et plus doux au monde que moi. Regarde, même si vous m’avez tous attaqué, personne n’est mort, n’est-ce pas ? »
Bien sûr, ses paroles sont tombées dans l’oreille d’un sourd.
Pour l’enfant, Ghislain n’était rien de plus qu’un seigneur cruel qui avait battu son père, détruit leur maison et les entraînait de force.
L’enfant n’a rien dit, mais ses yeux sont devenus rouges alors qu’il serrait les dents.
Voyant l’expression du visage du garçon, Ghislain haussa les épaules.
Il ne servait à rien de s’expliquer auprès de gens remplis de méfiance. La seule chose qui les convaincrait serait l’action.
« Eh bien, si vous avez tous fait vos bagages, descendons. Il fait froid la nuit. »
Ghislain, après avoir démoli encore un village, s’est détourné avec un sourire satisfait.
Ceux qui l’avaient attaqué étaient liés ensemble comme des poissons sur une ficelle et traînés.
La tête basse de désespoir, tandis que le reste de leurs familles les suivaient de près.
Les agriculteurs ont pleuré doucement tout le long de la descente de la montagne, s’inquiétant pour leur vie future.
S’ils avaient su que cela arriverait, ils auraient fui encore plus loin.
Ils ne s’attendaient pas à ce que quelqu’un fouille si soigneusement, même dans les montagnes accidentées et profondes.
« Nous en avons trouvé pas mal aujourd’hui. Je ne pensais pas que nous en rassemblerions plus de quarante », dit Ghislain avec enthousiasme.
Les agriculteurs ont serré les dents, mais ils ne pouvaient rien faire.
Un peu plus tard, lorsqu’ils sont arrivés au château, Ghislain a sifflé en voyant ce qui se trouvait devant lui.
« Oh, le nombre a considérablement augmenté. »
Les agriculteurs ont été choqués par ce qu’ils ont vu.