Chapitre 100
Chapitre 100 – J’aurais dû partir quand on me l’a proposé (4)
Claude cligna des yeux dans un flou brumeux.
Était-ce à cause des larmes ? Après s’être frotté les yeux plusieurs fois, le monde redevenait clair.
Heureusement, il semblait qu’il n’avait pas perdu la tête pendant son moment d’égarement.
Il tourna prudemment la tête et jeta un coup d’œil autour de lui.
Il n’y avait personne d’autre dans la pièce que lui.
« Ah, je n’ai vraiment pas envie de travailler. »
Claude soupira en s’asseyant au bord du lit.
« Allez, ne devraient-ils pas au moins me donner une période d’adaptation ? Comment s’attendent-ils à ce que je gère tout ce travail d’un coup ? Ce n’est pas comme si j’habitais ici auparavant. »
Avoir flâné si longtemps, être soudainement plongé dans le travail le rendait complètement desmotivé.
Il s’inquiétait aussi de la manière dont il allait gérer tout ce travail.
« Au début, je pensais que le seigneur était bienveillant, me fournissant une aide financière si facilement. Mais non, c’est un diable, un diable, je vous le dis. Peu importe l’urgence des choses, comment peuvent-ils s’attendre à ce que je fasse tout cela à la fois ? Ils doivent être fous ! Ne pouvaient-ils pas simplement me confier une quantité raisonnable ? »
Le timide grognement de Claude devint de plus en plus fort sans même qu’il s’en rende compte.
« Ils ne savent vraiment pas à quel point les gens sont précieux… attendez de voir. Je vais m’assurer que les choses ne peuvent pas fonctionner sans moi, et ensuite je me plaindrai. En fait, non, personne d’autre n’est prêt à faire le travail de toute façon, alors je devrais peut-être simplement m’enfuir tout de suite ! »
À ce moment-là, la porte grinça.
Claude, surpris, sauta sur le lit.
« Q-qui est là ? »
Une femme de chambre à l’air calme inclina légèrement la tête.
« Bonjour, surintendant en chef. Je suis Wendy, affectée à votre service par ordre du majordome en chef. Je serai également responsable de votre sécurité. Je me réjouis de travailler avec vous. »
« Majordome en chef ? Ah, Belinda. »
Il semblait que Belinda, qui venait d’être nommée nouvelle majordome en chef, lui avait envoyé une femme de chambre personnelle.
Mais la sécurité ? Claude sourit en demandant.
« Servir est une chose, mais la sécurité ? Une simple femme de chambre gardant le surintendant en chef d’un domaine ? Vous devez vraiment manquer de personnel. »
Au lieu de répondre à sa remarque sarcastique, Wendy agita légèrement la main.
Whoosh !
Quelque chose vola rapidement près de son oreille, et un bruit sourd se fit entendre sur le mur derrière lui.
Claude tourna lentement la tête, la sueur froide se formant sur son front.
Un cafard, épinglé au mur par une dague, tremblait faiblement.
Avec la même expression calme, Wendy reparla.
« Le château est vieux, il y a donc beaucoup de nuisibles. Veuillez également régler ce problème, surintendant en chef. »
« …Compris. »
Une femme de chambre, a-t-elle dit…
‘Rien n’est normal dans ce domaine.’
Claude retint ses larmes intérieurement.
« Le seigneur a ordonné que vous commenciez à travailler dès votre réveil. Veuillez vous mettre en mouvement. »
« …Compris. »
Ah, donc elle n’était pas là pour la sécurité. Elle était là pour me surveiller. Je suppose que je ne peux pas m’enfuir. Même la femme de chambre me fait travailler !
Claude se leva lourdement, comme un animal conduit à l’abattoir.
Juste au moment où il allait partir, Wendy ajouta soudainement, comme si elle venait de se souvenir de quelque chose.
« La majordome en chef avait un autre message à transmettre. »
« Qu’est-ce que c’est ? »
« Elle a dit de vous laver avant de commencer à travailler. Si vous approchez une seule puce du seigneur, elle vous tuera. »
« …Compris. »
Cela faisait quelques jours qu’il ne s’était pas lavé correctement après être venu d’Austern.
Bien qu’il se soit senti sale, se laver n’était pas une mauvaise idée…
Mais ne pouvaient-ils pas choisir leurs mots avec gentillesse ?
Il ne pouvait pas dire s’il était le surintendant en chef ou un esclave.
« Ugh, ils veulent tous me manger tout cru. Qui a dit que je ne le ferais pas ? Très bien, je le ferai. Devrais-je tout casser pendant que j’y suis ? »
…Je grommelais pour moi-même. Je n’avais aucune envie de me retrouver embroché par une dague.
Même pendant que nous nous dirigions vers le bureau préparé, Wendy resta silencieuse.
Claude, qui l’avait observée attentivement, demanda prudemment :
« Euh… tous les serviteurs ici lancent-ils des couteaux aussi bien que vous, sans même sourciller ? »
« Non, monsieur. Quelques-unes d’entre nous ont été entraînées par la majordome en chef dès leur plus jeune âge. J’étais au service de miss Elena, mais j’ai été mutée à mon poste actuel. »
« Miss Elena ? Ah, la sœur du seigneur. Eh bien, c’est un soulagement que vous ne soyez pas toutes comme ça. »
Si toutes les femmes de chambre étaient comme ça, il était clair que le simple fait de prendre un repas deviendrait une expérience angoissante, conduisant probablement à une indigestion.
Claude arriva au bureau le cœur lourd, laissant échapper un soupir alors qu’il examinait la pièce.
Des piles de documents étaient empilés en hauteur sur le bureau.
Les fonctionnaires subalternes y avaient déposé toutes les tâches en retard.
Et ce n’était même pas tout : il devait encore ajouter les tâches assignées par Ghislain.
‘Eh bien, que puis-je faire ? Je vais simplement me tuer au travail.’
Claude, à moitié par obligation et à moitié par choix, avait été tellement absorbé par le travail que, en quelques jours, il avait perdu du poids.
Les yeux sombres, il feuillettait les documents, sombrant dans la profonde réflexion.
« Mm… cet endroit peut-il vraiment être sauvé ? Le domaine est complètement ruiné. Bien sûr, la personne responsable est peut-être compétente, mais cela seul… »
Les tâches assignées par Ghislain étaient toutes des choses essentielles à la prospérité du domaine.
Il était surprenant qu’un noble connaisse de telles choses.
La plupart des seigneurs ne savaient même pas comment fonctionnaient leurs propres domaines.
Au mieux, ils pourraient se soucier de leur richesse ou de leur force militaire.
Mais Ghislain lui avait méticuleusement donné une quantité considérable de travail à faire.
Cela signifiait qu’il avait une compréhension complète du fonctionnement du domaine.
La plupart des tâches assignées par Ghislain nécessitaient d’y investir de l’argent.
Même dans la construction, même si cela prendrait du temps, ce ne serait pas trop difficile si les mages aidaient.
Cependant, le domaine de Fenris était comme un puits sans fond.
Autant ils dépensaient, autant ils devraient trouver un moyen de le récupérer quelque part, mais pour le moment, le domaine de Fenris n’avait aucun moyen de générer des revenus.
« La seule chose de valeur que possède Lord Fenris est la Pierre de Rune. »
Mais même la Pierre de Rune n’était pas une ressource infinie.
Pour l’instant, il n’y avait pas de problème immédiat, mais sans source de financement durable, maintenir le statu quo dans quelques années serait impossible.
Pourtant, peu importe combien de fois Claude revoyait la situation et inspectait le domaine, il ne pouvait pas trouver de solution.
« Argent… Comment gagner de l’argent ? »
Claude tomba dans une profonde réflexion.
Voyant le domaine inévitablement se diriger vers la ruine, il ne pouvait pas l’ignorer en tant que surintendant en chef.
Ce n’est pas qu’il voulait échapper à l’étau de travail apparemment sans fin.
Soudain, les yeux de Claude brillèrent et il sourit.
« C’est une bonne idée. Hé hé hé. »
S’il devait gagner de l’argent, il devait le faire audacieusement et efficacement.
Et Claude savait exactement comment le faire.
« Puisque je dois faire un rapport de toute façon… poussons tout en même temps. Il pourrait même aimer ça. »
Claude rassembla les idées auxquelles il avait pensé et se dirigea vers la salle de conférence.
‘Hah, le protagoniste arrive toujours en retard, n’est-ce pas ?’
Il marcha délibérément lentement. Wendy, qui le suivait silencieusement, prit la parole.
« Surintendant en chef, votre rythme est trop lent. Le seigneur est probablement déjà arrivé. »
« …Je sais, arrêtez de me presser. Ne puis-je même pas marcher à mon propre rythme ? Je suis épuisé ici ! Laissez-moi me reposer un peu, au moins maintenant ! »
Alors qu’il parlait, sa gorge se serra d’émotion.
Wendy regarda Claude, qui était sur le point de pleurer, avec un regard quelque peu compatissant.
Ce n’était pas quelqu’un qui laissait une impression particulièrement bonne, mais elle avait vu combien de travail il avait fait au cours des derniers jours, dormant à peine.
Il semblait un peu pitoyable.
« …Ah, oui. Veuillez marcher à votre propre rythme. »
Se sentant triomphant de cette petite victoire, Claude continua fièrement à marcher lentement.
Au moment où il arriva enfin dans la grande salle, Ghislain et tous les vassaux étaient déjà rassemblés.
Les vassaux inclinèrent tous la tête en signe de salut à l’apparition de Claude.
Claude leva le menton, se prélassant dans leur attention.
‘Ah, pas étonnant que tout le monde veuille s’emparer du pouvoir. Bien sûr, la charge de travail est nulle, mais cette partie ? J’aime ça.’
Malgré tout, il était toujours le surintendant en chef du domaine.
Compte tenu des titres supplémentaires que Ghislain lui avait conférés, au moins au sein du domaine de Fenris, Claude occupait le poste le plus élevé sous le seigneur lui-même.
De plus, avec l’autorité sur les nominations du personnel, tout le monde était prudent autour de lui, craignant de lui donner une quelconque excuse pour les cibler. Ils savaient qu’ils finiraient par être ensevelis sous le travail s’ils faisaient une erreur.
Pourtant, tout le monde ne l’a pas accueilli chaleureusement.
Kaor croisa le regard de Claude et fronça les sourcils de manière flagrante.
Son expression indiquait clairement que s’il en avait l’occasion, il ne laisserait pas Claude tranquille.
Claude se sentait en conflit à ce sujet.
‘Hmm, ce type est sérieusement dangereux. Sa patience est plus fine qu’un cheveu de fourmi.’
Même avec le soutien flagrant du seigneur derrière lui, Kaor n’a pas hésité à dégainer son épée devant le seigneur.
‘Il serait probablement préférable de rester en bons termes avec lui.’
Avec cette pensée, Claude fit un clin d’œil à Kaor avec une sincérité exagérée.
« Ce bâtard vient-il de… ? »
C’était comme jeter de l’huile sur le feu.
Kaor dégaina son épée en un éclair et chargea. Wendy sortit rapidement sa dague, se plaçant devant Claude.
Belinda se posta aux côtés de Wendy, tandis que Gillian saisissait sa hache et la pointa sur Kaor.
Les soldats gardant la salle, ignorant ce qui se passait, se précipitèrent aux côtés du seigneur.
Les seuls à paniquer étaient les vassaux.
‘Ces fous dégainent des armes devant le seigneur encore une fois !’
‘Où diable le seigneur a-t-il rassemblé tous ces fous !?’
À ce moment-là, Ghislain frappa légèrement du pied.
Une mana mortelle et lourde se répandit dans toute la pièce.
Tout le monde se figea sur place, comme si le temps s’était arrêté.
Ghislain parla d’une voix sèche et sans émotion.
« Assez. Que croyez-vous faire au milieu d’une réunion ? »
Après avoir entendu ses paroles, tout le monde n’eut d’autre choix que de ranger ses armes et de retourner à ses places.
Kaor, toujours furieux, lança des regards noirs à Claude jusqu’au dernier moment.
Ce n’est qu’après que Kaor eut détourné les yeux que Claude poussa un soupir de soulagement.
‘Wow, même quand j’essaie d’être amical, ça tourne en pagaille. Je parie mes cheveux que ce crétin n’a probablement pas d’amis.’
Une fois l’atmosphère chaotique calmée, Ghislain se tourna vers Claude et demanda :
« Comment vont les choses ? »
« Eh bien, euh… nous rassemblons lentement des provisions alimentaires et des matériaux. Nous avons également affiché des avis de recrutement pour les travailleurs, et nous recherchons actuellement des agriculteurs sur brûlis. Cependant… »
« Cependant ? »
« Les tâches que vous avez ordonnées, mon seigneur, devront être complètement abandonnées, et vous devrez élaborer un nouveau plan. »
Les affidés pâlirent.
Ils avaient déjà dépensé une énorme somme d’argent, en lançant divers projets. Maintenant, on leur disait de tout supprimer ?
Et c’était Ghislain lui-même qui avait donné ces ordres.
Claude soulignait essentiellement que le seigneur avait fait une erreur.
Mais Ghislain, au lieu de montrer de la colère, répondit avec une expression intriguée.
« Pourquoi ? Y a-t-il un problème ? »
« Bien sûr qu’il y en a ! Pas seulement un problème, il y en a des tonnes. »
En rétrécissant les yeux, Ghislain fit signe à Claude de continuer.
Claude avala une fois et ouvrit la bouche.
« Tout d’abord, cette terre est trop stérile. Peu importe les techniques agricoles que nous améliorons, le rendement ne peut pas être augmenté. S’il n’y a pas de nourriture, la population n’augmentera pas, et naturellement, les recettes fiscales non plus. »
Ghislain hocha calmement la tête.
« Et ? »
« Et quoi ? Vous avez ordonné la construction de toutes sortes d’installations. Mais où prévoyez-vous obtenir les fonds d’entretien lorsque les impôts n’arrivent pas ? »
« Hmm. »
« Si la situation agricole était simplement difficile, ce serait une chose, mais il n’y a aucune ressource du tout. Nous ne pouvons pas produire d’artisanat comme produits de spécialité parce qu’il n’y a pas de gens, et comme nous ne sommes pas un centre de transport, nous ne pouvons pas compter sur le commerce. Vraiment, il n’y a même pas un seul moyen viable de gagner de l’argent. »
« Le simple fait d’écouter cela est déprimant. »
« C’est exactement ce que je dis ! C’est tellement désespéré qu’il n’y a rien que nous puissions faire. »
Les affidés qui avaient vécu dans le domaine de Fenris hochèrent la tête sans s’en rendre compte.
Les seigneurs précédents n’avaient pas non plus ignoré le problème.
Ils avaient tout essayé de génération en génération, mais toutes les tentatives avaient échoué.
Même la récente guerre avait été un effort du seigneur précédent pour trouver une sorte de percée.
Mais à la fin, il a été vaincu et a perdu la vie.
Alors que les autres manifestaient leur accord, Claude, se sentant plus confiant, parla avec plus de vigueur.
« Il y a certaines installations dont nous avons absolument besoin, je le reconnais. Mais le reste ? Elles sont inutiles pour l’instant. Et il n’y a aucune raison de les construire à une si grande échelle. Je veux dire, quel est l’intérêt de construire autant d’installations dans un domaine qui est pratiquement sans le sou ? »
« Pourquoi écrasez-vous l’esprit de notre jeune maître comme ça ? »
Belinda cria soudainement.
« Je ne critique pas ! Je dis juste que c’est la réalité. »
« Nous avons beaucoup de Pierres de Rune ! Pourquoi ne pas les utiliser ? »
« Je vous l’ai déjà dit, le problème est l’entretien. Les Pierres de Rune se multiplient-elles toutes seules ? Si nous nous développons imprudemment simplement parce que nous avons de l’argent maintenant, il ne nous restera plus que de la poussière lorsque les Pierres de Rune seront épuisées. »
« C’est pourquoi nous vous avons fait venir ! Pour résoudre ces problèmes ! »
Claude, stupéfait, laissa échapper un rire sec.
« Quoi, vous pensez que je suis un dieu ? Puis-je simplement toucher une terre stérile et la transformer en sol fertile ? Pensez-vous que des mines apparaîtront soudainement si je creuse ? Non, cette terre est au-delà de l’espoir à moins qu’un dieu ne descende et ne la reconstruise. »
« Pourquoi n’êtes-vous pas un dieu alors ? »
« …Ouais, pourquoi je ne suis pas un dieu ? Honnêtement, j’aimerais pouvoir simplement faire sauter tout ce domaine… »
Claude marmonna de frustration, puis se reprit et jeta rapidement un coup d’œil à la réaction de Ghislain.
« N-non, mon seigneur. Je ne voulais pas dire ça… »
Ghislain gloussa doucement et hocha la tête.
« Je ne m’attendais pas à ce que vous fassiez des miracles. Mais à en juger par votre façon de parler, il semble que vous ayez trouvé une autre solution ? »
« Oui, c’est vrai. Le problème principal est le manque de revenus stables. Nous devons cesser de dépenser de l’argent pour des choses inutiles et nous concentrer sur la sécurisation d’une source de revenus stable. Et j’ai eu une idée, un moyen rapide et facile de gagner de l’argent. Lorsque vous l’entendrez, vous serez étonné. »
« Et qu’est-ce que c’est ? »
Claude, plein de confiance, s’écria :
« Nous allons ouvrir un casino ! »
À ce moment-là, le pied de Belinda fit un bond dans les airs et frappa Claude au visage.