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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 93 : Chuseok dans la vallée de Sebeom (2)
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L’ambiance était aussi montée à ce point pour une autre raison.
« Allez, Hyeong-don ! »
« Grand frère Jun-ha ! J’ai parié sur grand frère Jun-ha ! »
Un concours était en cours. Et, bien sûr, les paris allaient de pair avec ce genre d’événement.
« Allez, les paris vont bientôt fermer ! »
Gomchi s’occupait des mises. En membre influent de la maison Pi Sun-dae, il s’en chargeait avec l’aisance de l’habitude.
Han San avait déjà posé ses conditions sans appel : « Pas de grosses mises. » Les hommes du hameau du Milieu avaient touché leur salaire et reçu une généreuse prime de Chuseok ; ils pouvaient donc se permettre de jouer un peu.
Une seule personne était recroquevillée dans un coin : Seobang, « la cible numéro zéro du Code familial Han ». Le pauvre homme avait perdu la maîtrise de la bourse du ménage au profit de sa femme et vivait désormais de maigres sommes d’argent de poche. Personne ne faisait donc attention à lui.
Pourtant, même ce pauvre homme serrait dans sa main un petit bout de papier.
« Gardez bien les billets que vous avez tirés avant le match ! On tirera les gagnants après ! »
« Ouaiiiis ! »
Quand Chuk Myeong-su lança cette annonce, la foule lui répondit avec tout autant d’enthousiasme.
Clic, flash ! Hajama immortalisa lui aussi la scène avec son appareil photo portatif, émerveillé.
« Les paris, je comprends, mais des prix en plus ? Han San, comment t’est venue cette idée ? »
« Oh, ce n’est rien. J’ai entendu dire que les Américains se réunissaient à Thanksgiving, jouaient au bingo et distribuaient des prix. Je me suis dit que ce serait bien de faire pareil, non ? »
Il y avait un spectacle à regarder et une table de jeu avait été installée. Pour le directeur du Commerce Myriad de Han, qui avait vécu dans le futur, il fallait aussi prévoir des prix.
Tous les regards balayèrent les récompenses.
« Ces prix sont incroyables ! »
« Le directeur a tout payé de sa poche, non ? Qui a osé traiter notre directeur de petit général ? C’est un jeune roi sage, un jeune roi sage comme on n’en a jamais vu ! »
Premier prix : une patte avant.
Deuxième prix : une patte arrière.
Troisième prix : des côtes, découpées en petits morceaux pour que davantage de gens puissent en rapporter chez eux.
Il y avait aussi un grand prix.
« Bon sang ! C’est de la graisse de porc ? »
« Il paraît qu’il y en a dix geun ! Dix geun de graisse aussi bien parée… Ouf… »
À cette époque, l’huile de cuisine était précieuse.
Même dans le futur où avait vécu Han San, il en avait longtemps été ainsi. Si l’huile de cuisine était devenue un cadeau de fête courant, c’était un vestige d’une époque comme celle-ci.
Puis le concours prit fin.
« Jun-ha a gagné ! »
Tout se joua sur la dernière patte arrière. Au moment où le couteau de Chuk Hyeong hésita, la lame de Chuk Jun s’insinua et sépara l’os de la viande d’un seul geste net.
« Ha ! Je le savais ! Je savais que Jun-ha était le vrai dieu du couteau ! »
« Moi ! Moi, je n’en savais rien ! »
Les gagnants exultèrent et les perdants firent grise mine. Les mises n’étaient que de quelques sapèques, mais quand on s’amusait, leur montant importait peu.
« Place maintenant au tirage des prix ! »
Le premier prix, la patte avant, revint au foyer de Shin Seobang. Le deuxième, la patte arrière, fut remporté par Gomchi, du hameau inférieur.
Seobang gagna les côtes du troisième prix. Une partie de lui se disait que c’était toujours mieux que rien ; l’autre se demandait s’il pourrait s’en servir pour obtenir un peu plus d’argent de poche. Il ne savait plus où donner de la tête.
Quant au grand prix, la graisse de porc, il revint à…
« Félicitations, mère de Baechil ! »
« Oh là là. »
La mère de Baechil s’avança en souriant, les mains jointes derrière le dos. Des soupirs envieux s’élevèrent de toute la cour.
« La mère de Baechil a vraiment de la chance ! »
« Ce foyer n’aura pas à se soucier d’huile de tout l’hiver ! »
La mère de Baechil reçut la graisse de porc du grand prix, puis s’inclina devant Han San.
« Directeur, merci. »
Han San sourit et balaya ses remerciements d’un geste de la main.
« Pourquoi me remercier ? C’est moi qui vous suis reconnaissant, à vous et à votre fils, de travailler avec nous. J’espère que nous continuerons longtemps ainsi. »
Im Baechil, qui dressait non loin la table des offrandes rituelles, afficha un large sourire. Sa mère sourit timidement et s’inclina de nouveau.
Bien sûr, la victoire de la mère de Baechil au grand prix signifiait aussi que les habitants de la vallée de Sebeom allaient devoir entendre ceci tout l’hiver :
« Oh là là. Cette graisse que j’ai gagnée au grand prix est si lourde. Est-ce que quelqu’un pourrait m’aider ? Pour rapporter chez moi cette graisse que j’ai gagnée au grand prix, hum. Oh, j’ai les mains toutes grasses. Comment se fait-ce ? Ah ! En y regardant de plus près, la graisse que j’ai gagnée au grand prix, c’est de la graisse, alors elle est bien grasse, puisqu’elle est grasse… »
« M-Mère… ! Arrêtez, s’il vous plaît… ! »
Han Man-seok, le grand directeur du Commerce Myriad de Han, observa toute cette joyeuse agitation, le coin des lèvres relevé et le menton légèrement haut. Puis son regard croisa celui de Han San.
Han Man-seok hocha une fois la tête.
Han San sourit de toutes ses dents. Le père et le fils n’étaient pas gênés par le silence ; cela leur suffisait.
La fête de Chuseok avait sa nourriture et ses distractions. Il ne restait plus qu’à trouver de quoi s’amuser.
Les divertissements improvisés, comme le concours de découpe de viande et les paris qui allaient avec, suffisaient à amuser tout le monde. Mais Han San ne voulait pas s’en contenter.
« Allez, approchez si ça vous intéresse ! Oncle Gomchi, distribuez-leur ça aussi ! »
Han San demanda à Pi Sun-dae d’apporter des cartes hwatu et un jeu de mah-jong, puis les mit à la disposition des villageois.
Mais les choses ne se passèrent pas tout à fait comme il l’avait prévu.
« Qui veut jouer aux cartes fleuries ? »
« Ah, ce mah-jong, c’est difficile ! Je n’y comprends rien ! »
Le hwatu était assez simple pour que tout le monde s’y mette avec enthousiasme ; le mah-jong, lui, rencontra beaucoup moins de succès que prévu.
Enfin, le mah-jong n’est pas vraiment un jeu pour débutants…
Il fallait commencer par apprendre les formes des mains, puis les pung, les chi, le calcul des points, et enfin les jeux d’esprit autour des tuiles défaussées, qui ne devenaient possibles qu’après avoir assimilé tout le reste.
Comment les habitants du hameau du Milieu, qui n’avaient jamais même regardé une partie de mah-jong, auraient-ils pu apprécier un jeu qui exigeait de mémoriser tant de choses ? À la fin, seuls quelques joueurs qui apprenaient vite et les gens du hameau inférieur qui avaient séjourné en ville continuèrent à jouer sérieusement.
Un autre jeu connut un succès inattendu.
« Hé ! J’ai tiré un baek-do ! »
« Mo ! C’est mo ! On a renversé la situation ! »
Le yutnori.
On pouvait y jouer à plusieurs, les parties allaient vite et les règles étaient simples. Comment n’aurait-il pas plu ? Les bâtonnets de yut que Han San et Han Man-seok avaient taillés un soir, après avoir un peu trop bu tous les deux, filaient désormais à travers la cour.
Le jeu suivant fut encore plus surprenant.
« Échec ! »
« Contre-échec ! »
C’était du janggi.
Han San avait aussi apporté des gobans et des pierres de baduk, qui avaient eux aussi leurs amateurs. Mais tout le monde savait combien une partie de baduk pouvait durer. Peu de gens savaient même y jouer correctement.
Le janggi, en revanche ?
Rapide. Facile. Une partie rondement menée.
Conseiller les joueurs était amusant, et les regarder l’était tout autant.
Voyant le janggi prendre la première place parmi les jeux, Han San lança aussitôt :
« Nous organisons le tournoi du roi de janggi de la vallée de Sebeom ! Oncle Gomchi, occupez-vous des inscriptions et des paris, s’il vous plaît ! »
« Compris, directeur ! »
Il y avait aussi des prix : de la viande, des gâteaux de riz et un jeu de janggi complet avec son plateau.
« Ah, il faut que je m’inscrive ! »
« Ce plateau de janggi sera à moi ! »
Pensez-y. À cette époque, que représentait un jeu de janggi complet dans un village de culture sur brûlis ?
C’était comme la [Famicom], juste avant la régression de Han San.
Ce merveilleux produit de la civilisation, sur lequel le professeur Han Bada dirigeait un homme moustachu qui piétinait des tortues, tandis que trois harceleurs suivaient une fille aux cheveux pointus et tuaient des monstres.
Quoi qu’il en soit, les distractions ne couraient pas les rues. Mais si quelqu’un possédait un plateau de janggi ? Les gens qui s’ennuyaient trouveraient un prétexte ou un autre pour se rassembler chez lui. Il deviendrait un lieu emblématique de la vallée de Sebeom.
L’engouement était tel qu’Hajama le Deuxième, l’arpenteur japonais qui prenait des photos du tournoi du roi de janggi de la vallée de Sebeom, s’y intéressa lui aussi.
« C’est amusant. La logique est différente de celle du shogi auquel nous jouons. »
« Le shogi japonais est amusant aussi. Le fait de pouvoir remettre sur le plateau n’importe quelle pièce capturée, c’est vraiment quelque chose. La première fois que j’en ai entendu parler, j’ai trouvé ça incroyable. »
« Chaque jeu a ses forces et ses faiblesses. Le komauchi, qui permet de replacer une pièce capturée, complique le plateau, n’est-ce pas ? Du coup, les différences de niveau deviennent flagrantes… Ah, mais Han San, je comprends le plateau et les pièces de janggi. À quoi servent le ciseau et le bâton d’encre qui accompagnent le jeu ? »
« Ah, ça ? Les pièces de janggi ont des pattes, voyez-vous. En jouant, on peut perdre un pion ou un garde par-ci par-là. Ici, tout le monde vit dans les montagnes, pas vrai ? Dans ce cas, il suffit de tailler une pièce dans un morceau de bois pour la remplacer soi-même. »
C’était une forme de service après-vente, et Hajama le Deuxième fut encore plus impressionné.
« La plupart des gens ne penseraient jamais aussi loin. Han San, je vous trouve vraiment remarquable. »
« Quand on fait le travail soi-même, on découvre où sont les problèmes. Ce n’est pas si impressionnant. »
Tout en disant cela, Han San bomba le torse.
Puis Gomchi cria :
« Le premier tour du tournoi du roi de janggi est terminé ! Les cotes ont changé ! Vous pouvez parier sur le vainqueur en misant sur la première place, ou sur le pari exact en prédisant à la fois les première et deuxième places. N’oubliez pas ! »
À la fin du premier tour, les mises se concentraient surtout sur deux favoris.
« Ha ! J’ai encore gagné ! »
Le premier était Park Seo.
« Park Seo était si fort au janggi ? Lui qui se contentait toujours d’acquiescer quand les autres parlaient, en disant ceci ou cela ? »
« Je vous le dis, j’ai tout de suite compris que Park Seo n’était pas un homme ordinaire ! »
Il jouait comme un maître de l’acquiescement. Il n’avait pas d’ouverture particulière : il acceptait simplement chaque coup de son adversaire, oui, oui, continuait dans son sens, puis resserrait peu à peu le filet jusqu’à ce que le général d’en face n’ait plus aucune échappatoire.
L’autre favori était, contre toute attente, un enfant.
« Notre petit frère est doué ! »
Han San s’écria avec joie. Les spectateurs claquèrent la langue, stupéfaits.
« Bada n’a que huit ans, non ? La famille du jeune roi sage compte un autre enfant prodige ! »
« Je vous le dis, j’avais compris que la famille Han était composée d’hommes extraordinaires. Puis je l’ai compris une deuxième fois, une troisième, et voilà que je viens de le comprendre encore ! »
Han Bada balayait ses adversaires.
Au début, tout le monde semblait lui laisser sa chance, disant : « Ah, comment pourrait-on jouer sérieusement contre le petit frère du directeur du Commerce Myriad de Han ? » Mais après quelques coups, tous comprirent.
Han Bada était tout simplement doué.
« Grand frère, j’ai encore gagné ! »
Park Seo, qui avait avancé comme une tempête, et Han Bada se retrouvèrent en finale.
À ce moment-là, le soleil de Chuseok était haut dans le ciel. Han Bada trépignait d’impatience à l’idée de disputer bientôt la finale du tournoi du roi de janggi de la vallée de Sebeom.
Il courait vers son grand frère pour s’en vanter quand il entendit des voix derrière le mur.
« À votre avis, qui va gagner ? »
« Ça va être serré, non ? Le petit frère du directeur joue bien. »
Les oncles qui étaient arrivés chez eux quelques mois plus tôt ! Les subordonnés de grand frère !
Il fallait qu’il s’en vante auprès d’eux aussi !
Alors que Han Bada s’enthousiasmait, il entendit la voix de l’oncle qui portait le titre de secrétaire général.
« Mais… serait-ce vraiment une bonne chose que le petit frère du directeur gagne ? »
Le pied de Han Bada s’immobilisa en l’air.
Derrière le mur, le secrétaire général poursuivit :
« Après tout, le foyer du directeur se porte très bien. Toute cette fête. Les offrandes rituelles. Le directeur n’a-t-il pas tout apporté ? Et même si ce tournoi du roi de janggi n’est qu’un concours organisé pour que tout le monde s’amuse ensemble, si le petit frère du directeur gagne aussi… les gens risquent de se plaindre : “La famille Han rafle tout, même quand il s’agit de s’amuser.” Trop, c’est comme pas assez. »
« Ah, sûrement pas ? Les gens du village ne peuvent pas être aussi éhontés… Enfin… vu ce qu’on a vécu jusqu’ici, peut-être un peu… Hum… Non, sûrement pas ? »
« C’est ce que je pense aussi. Je dis ça, c’est tout. »
C’est alors que cela arriva.
« Qu’est-ce que vous racontez, là-bas ? »
C’était la voix de son grand frère.
« Directeur… »
« Et alors ? Vous comptiez dire à Bada de le laisser gagner ? Vous vouliez lui apprendre, dès l’enfance, à se soucier de l’humeur des autres ? »
« Non… Ce que je voulais dire, c’est… hum. Si c’était vous, directeur, et non votre petit frère, qui arriviez en finale, vous feriez durer la partie pour perdre de justesse, non ? »
« Probablement. Ce serait mieux à long terme. »
« Parce que vous êtes adulte… »
« Exactement. Au fond, les adultes sont vraiment sournois et minables. Ce n’est pas très glorieux. »
Un petit rire s’éleva derrière le mur.
« Mais vous savez, si les adultes travaillent dur, c’est justement pour que les enfants puissent rester des enfants plus longtemps, non ? »
« C’est… »
« Si je ne peux même pas laisser mon propre petit frère rester un enfant, à quoi bon tout ce que je fais en ce moment ? Pas vrai ? »
« … J’ai trop réfléchi, directeur. »
« Exactement. Jae pense trop, je te le répète tout le temps. »
Ces mots détendirent l’atmosphère. Les taquineries fusèrent aussitôt.
« Le secrétaire général était déjà comme ça le jour où il a rejoint Hyeongpyeongsa. »
« Il s’est même amélioré. Dès qu’il se passait quelque chose, il disait : “Si nous agissons ainsi, nous pouvons nous attendre à tel résultat”, et ainsi de suite. Et ça avait toujours l’air si plausible. On l’écoutait, et on finissait par ne plus rien pouvoir faire. »
« Ah, Hong ! Myeong-su ! Arrêtez de ressortir les vieilles histoires ! »
Laissant derrière lui les voix qui s’animaient, Han Bada s’éloigna discrètement.
Puis vint la finale du tournoi du roi de janggi de la vallée de Sebeom.
Ce fut un affrontement acharné.
Le maître de l’acquiescement, qui acceptait chaque coup avant de refermer son filet, faisait face à Han Bada, huit ans, qui le traversait de part en part. Il sacrifia une tour pour prendre un garde ; même lorsque le cheval de Park Seo pénétra dans le palais, Han Bada ne laissa pas passer la moindre ouverture. Il la repéra, la déchira et ouvrit une brèche béante.
Enfin.
« Ah, je suis pris dans un mat forcé ! »
À l’instant où le match fut décidé et où Park Seo se prit le front à deux mains, les gémissements et les acclamations des spectateurs divisèrent le hameau du Milieu en deux camps.
Han Bada bondit sur ses pieds et leva les bras.
« Grand frère ! J’ai gagné ! »
« J’ai vu ! Vous avez tous vu ça ? Mon petit frère a gagné ! Mon petit frère est la personne la plus intelligente du monde, après tout ! »
Han San cria avec enthousiasme.
« Hmph ! Et grand frère est la personne la plus géniale du monde ! »
Han Bada lui répondit avec tout autant de joie.
« Espèce de petit… ! Écoutez-moi ce petit qui dit une évidence pareille ! »
Han San sourit de tout son visage, souleva Han Bada dans ses bras et roula avec lui dans la cour.
Longtemps. Très, très longtemps.
Et cette scène, clic, flash !, fut à son tour immortalisée pour toujours par l’appareil photo portatif d’Hajama le Deuxième.
Ailleurs.
Comparée à la cour du foyer Han, où nourriture, spectacles et jeux s’étaient réunis et tournoyaient sans fin dans la tempête de l’espace et du temps…
Le Hameau supérieur était simplement morose.
Dans la cuisine, les femmes du Hameau supérieur préparaient les plats en silence, comme si elles étaient à la corvée. Devant l’arbre-sanctuaire du Seonangdang, les hommes du Hameau supérieur dressaient les tables d’offrandes rituelles.
Yun Cheom entra dans une colère noire.
« Comment les préparatifs peuvent-ils être aussi maigres ! Le soleil va déjà se coucher ! Nous avons pourtant préparé deux fois plus d’offrandes rituelles que l’an dernier ! »
Voilà qui expliquait tout.
Plus d’offrandes rituelles, c’était plus de travail.
Et les travailleurs, alors ?
Ils étaient deux fois moins nombreux que l’année précédente. Pas une seule personne du hameau du Milieu ou d’en bas n’était montée pour aider.
Et ce n’était pas tout. Il manquait aussi des gens du Hameau supérieur.
Ju Seobang était introuvable. Deok-tae aussi. Et, surtout, son petit-fils Cheol-min était absent.
« Mais où diable sont passés ces salauds ? »
Les habitants du Hameau supérieur se regardèrent. Jin, qui avait arrangé les tables d’offrandes, répondit d’une voix nerveuse :
« Le hameau du Milieu… »
« Quoi ! Ces… ces salauds… ! »
Yun Cheom se pressa une main contre le front. Il grinça des dents.
« Je vais descendre les chercher sur-le-champ ! Ju-bal ! Cheol-jun ! Prenez tous les hommes de basse extraction de la maison et suivez-moi ! »
Le vieux homme fort du Hameau supérieur emmena les hommes valides sous ses ordres jusqu’au hameau du Milieu.
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