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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 90 : En 1933, le chasseur automatique fait fortune (3)
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« D’après ce que j’entends, même si on se mettait à tenir des comptes compliqués dès maintenant, il n’y aurait personne pour les vérifier, pas vrai ? »
Han San ne répondit qu’après avoir laissé passer deux cents pour cent du temps nécessaire à sa réponse. Il en passa la moitié à se demander pourquoi Ayame était là, la moitié à se rappeler qu’ils avaient convenu de prendre le thé, la moitié à se demander pourquoi la jeune femme ne rentrait pas à Busan et la moitié à reconnaître que, oui, ils manquaient vraiment de personnel.
« C’est vrai. Dans notre entreprise, le seul qui ait la moindre notion de comptabilité, c’est notre secrétaire en chef, ici présent… »
Quoi ? Go Tae-chon ? De quoi parlait-il donc ?
« Je ne suis pas non plus spécialiste dans ce domaine. Et puis, j’ai abandonné mes études. »
Chuk Jae-seok le dit en se raclant sèchement la gorge.
Ayame acquiesça, puis reprit :
« Alors, pourquoi ne pas au moins adopter un modèle unique ? Vous établiriez la structure dès maintenant, et quand vous aurez du personnel, vous pourrez passer à l’étape suivante. »
C’était une solution provisoire. Mais, pour l’entreprise Commerce Myriad de Han, dans son état actuel, c’était exactement ce qu’il fallait.
Et Ayame, la tête penchée, poursuivit sa réflexion avant de proposer une idée de plus :
« Je pourrais vous aider à rédiger moi-même le modèle de registre. »
Han San cligna des yeux. Il la dévisagea un long moment.
La tête toujours inclinée, elle soutenait son regard, des mèches s’échappant de sa casquette plate.
Han San fit « Hum », ferma un œil et grogna un peu plus profondément que d’habitude, avant de se décider à poser la question plus franchement.
« Depuis notre première rencontre, vous êtes vraiment très gentille avec moi, et tout ça… enfin… »
Si un type comme Kim Tae-yang l’avait vu, il aurait sifflé avant de lancer : « Oh ! Même le grand Han San est intimidé par les femmes ! »
Mais Han San savait pertinemment que ce n’était pas ça.
Se comportait-il ainsi avec Kim Mal-ja ?
Non.
Pourquoi ? Parce qu’il savait très bien ce que Kim Mal-ja attendait de lui.
Du profit, du pouvoir, ou du moins quelque chose qu’il était réellement en mesure de lui apporter.
Mais Ayame ?
Elle avait dit vouloir de l’aide pour ses comptes rendus personnels.
Pourtant, quand il réfléchissait à la valeur informative réelle de cette déclaration, il n’en était pas moins perplexe.
Au-delà de la question du genre, Han San ne savait tout simplement pas comment s’y prendre avec quelqu’un dont il ignorait les intentions. Voilà pourquoi il ne savait pas comment s’y prendre avec cette femme.
C’est alors que cela arriva.
« Je suis désolée. »
Han San s’immobilisa. Par réflexe, il allait s’excuser à son tour, lui dire : non, c’est moi qui devrais m’excuser d’être aussi méfiant.
Mais ce n’était pas pour cette raison qu’Ayame s’excusait.
« J’ai vu la photographie que vous avez prise, l’autre fois. »
Han San cligna plusieurs fois des yeux, puis ne laissa échapper un « Ah » qu’après un instant.
La photographie qu’il avait prise avec Sawada et envoyée à Chuncheon.
« Je suis désolée. »
Ayame s’excusa de nouveau et pencha la tête.
« À cause du typhon, de nombreux endroits de la péninsule ont été endommagés. En remontant de Busan à Inje, j’ai inspecté beaucoup de sites. Et au milieu de tout ça… »
Et au milieu de tout ça, répéta Ayame, comme si elle retournait encore ces mots dans sa tête.
« Et au milieu de tout ça, j’ai vu votre village. Il se portait très bien… et les visages des habitants étaient radieux, sereins.
« Je me suis dit que vous, à Chuncheon, par exemple, ou peut-être dans un endroit comme Inje… enfin, que dans un village comme le vôtre… »
La journaliste, qui aimait tant s’exprimer en répondant aux six questions essentielles, hésita. Puis, dans un soupir, elle rassembla tant bien que mal ses idées et poursuivit :
« Je voulais que l’Empire soit un pays qui tienne ses promesses. Peu importe les origines. Sans discrimination. Coréens ou Japonais, tous pareils. Un pays qui donnerait leur chance aux personnes les plus aptes à résoudre chaque problème, simplement parce qu’on avait besoin d’elles. Je voulais que ce soit un pays capable de faire vivre l’harmonie entre le Japon et la Corée, pas seulement en paroles, mais pour de vrai. »
Derrière ses lunettes, ses yeux se fermèrent avec calme, et le soleil du Gangwon accrocha ses longs cils.
« Mais ce n’était pas le cas. »
Ayame baissa de nouveau la tête.
« Je suis désolée. »
Le silence retomba dans la pièce.
Chuk Jae-seok cligna des yeux, surpris. Pendant ses études à l’étranger, il s’était fait bon nombre d’amis japonais, mais ils se ressemblaient tous plus ou moins.
Voir Hajama Ayame, une véritable jeune femme de bonne famille, baisser la tête et prononcer de tels mots de sa propre bouche…
Bien sûr, la famille Hajama n’était pas noble ou quoi que ce soit de ce genre. Elle était simplement riche. Issue d’une famille de colons installée à Busan, Ayame n’était peut-être même pas, à proprement parler, une véritable jeune femme de bonne famille. Malgré tout…
« Hum… »
Mais Han San, celui qui venait de recevoir ses excuses, affichait une expression parfaitement détendue.
Je pensais que ce serait quelque chose de bien plus grave…
Son cœur s’était aussi un peu réchauffé.
Il avait l’impression de mieux comprendre cette jeune femme, du moins dans les grandes lignes.
Ce qu’il avait à moitié soupçonné en prenant cette photographie s’était finalement révélé exact. Cette jeune femme avait simplement des idéaux un peu démesurés et une bienveillance tout aussi débordante.
Alors Han San, d’une voix soudain bien plus légère, répondit à cette jeune femme de l’Empire :
« Eh bien, oui… le fait que je sois coréen a sans doute joué un rôle. Après tout, je pars de tout en bas, sous le manteau lui-même.
« Mais mademoiselle, même Sawada, qui est japonais et chef d’escouade de la police militaire, n’a pas pu participer aux opérations de reconstruction, pas vrai ? »
Ayame tressaillit et leva les yeux vers lui.
« C’est parce qu’il n’était pas fait pour ça… »
Ah, tu as entendu, Sawada ? Une fois encore, il a été prouvé que tu n’es pas du genre à gravir les échelons.
Cette pensée réjouit un peu Han San, mais il secoua bientôt la tête.
« Moi non plus, je n’étais pas fait pour ça. »
À ses yeux, ce n’était pas seulement parce qu’il était coréen.
« Pour qu’on juge quelqu’un apte, il faut qu’il passe par les procédures prévues. Et cette fois, je n’avais tout simplement pas le temps de les suivre. »
De toute façon, il était déjà bien trop tard pour se voir confier un rôle dans un projet de reconstruction.
C’était une affaire d’intérêts établis !
Sur un chantier de cette ampleur, en l’espace d’un mois, tout était décidé : qui obtiendrait quoi. Et lui, il était censé s’y faufiler ? Sur la recommandation d’une jeune idéaliste qui, même en étant généreux, n’avait guère plus d’influence qu’un conseiller municipal local ?
Est-ce que ça aurait pu marcher ?
Le chef de la police militaire de Chuncheon et les autres diraient probablement qu’ils avaient déjà accordé toutes les politesses à Ayame. Ils ne l’avaient pas ignorée, après tout. Ils l’avaient même laissée prendre une photographie. Ils lui avaient offert un verre.
Han San résuma cette logique à grands traits, en l’enrobant un peu et en disant que, dans son village aussi, les choses se passaient ainsi.
« Alors, que je sois coréen ou non, eh bien, ça a sûrement compté dans une certaine mesure, mais, franchement, ce n’était pas si important. Même si j’avais été japonais, un génie de la reconstruction qui aurait passé cent ans à ne faire que ça avant de descendre de la montagne, ça n’aurait quand même rien changé. »
Une fois les parts distribuées, ceux qui tentaient d’arriver après tout le monde se faisaient tomber dessus. Ils menaçaient les bénéfices de ceux qui s’étaient placés les premiers.
Autrement dit, si tu veux avoir ta place sur un chantier pareil, tu dois suivre les procédures assez tôt et t’y insérer proprement dès le début…
À cet égard,
Han San était en réalité reconnaissant envers Ayame.
Et maintenant qu’il savait qu’elle n’avait aucun arrière-pensée, seulement des idéaux et de la bienveillance, il lui en était d’autant plus reconnaissant.
Grâce à cette jeune femme, j’ai obtenu une simple photographie de circonstance.
Mais cette photographie était aussi passée entre les mains de Sawada, avait été remise au chef de la police militaire de Chuncheon, puis transmise à ses supérieurs.
Autrement dit…
L’année prochaine.
La Grande Inondation de l’année Gap-sul.
Cet enfer aquatique qui lui avait laissé un traumatisme indélébile. Pourtant, d’après ce qu’il avait entendu, le nord du Gangwon avait subi moins de dégâts que le reste de la province. Plus on descendait vers le sud, plus les ravages étaient effroyables.
Je n’ai pas pu intégrer le comité de reconstruction du typhon 3383, cette année.
Mais le comité de reconstruction de l’année prochaine ?
Grâce à cette photographie, il n’était au moins plus [un Coréen sans nom qui avait surgi de nulle part], n’est-ce pas ?
S’il s’en servait comme d’un point d’appui et se préparait peu à peu, fort de l’avantage du régressé qui savait que la crue approchait…
D’ici là, l’entreprise aura aussi pris beaucoup d’ampleur…
Tandis que Han San réfléchissait, Ayame clignait des yeux.
D’une voix presque incrédule, elle demanda :
« Vous êtes en train de trouver des excuses à l’Empire du Japon… ? Vous, un Coréen… ? »
Hum.
C’est… une interprétation vraiment… idéaliste, presque mystique et tout à fait singulière, mademoiselle.
Bien sûr, Han San ne dit rien de tout cela.
Il ne porta pas non plus la main à son front en se demandant à quel point son esprit devait être dégagé pour qu’elle comprenne ainsi ses paroles.
Il se contenta de lui répondre avec douceur et sincérité :
« J’essaie de vous réconforter. »
Ayame eut l’air encore plus déconcertée.
Han San ne voulait pas s’éterniser sur le sujet et revint donc à leur discussion initiale. Il lui vint alors une plaisanterie qui lui parut idéale pour dissiper sur-le-champ cette atmosphère morose.
« Plus important encore, vous êtes vraiment sûre de pouvoir nous aider avec le modèle de registre ? Je viens de penser à un jeu de mots très drôle. Si on le mélange au japonais, ça donne : le registre… daijobu ? »
Le silence retomba.
Chuk Jae-seok n’avait aucune idée du crime qu’il avait commis pour se retrouver ici, à cet instant précis.
Était-ce vraiment si grave d’être né dans une famille aisée, d’avoir reçu une excellente éducation et de s’être ensuite jeté à corps perdu dans le mouvement communiste ? Même si c’était le cas, cette punition n’était-elle pas un peu cruelle ? À cet instant, Chuk Jae-seok ne souhaitait qu’une chose : qu’une météorite tombe sur-le-champ et mette fin au monde…
C’est alors que cela arriva.
« Ahahahahaha !! »
Hajama Ayame, toujours si calme et si douce, pencha la tête, l’inclina davantage encore, puis éclata de rire au point de se tenir le ventre.
« Ahaha, ahahaha ! Ahaha, ah, ah, ahahahahaha !! »
Les mains sur les côtes, Ayame rit longtemps, la tête toujours penchée. Chaque secousse faisait voler ses longs cheveux et menaçait de faire tomber sa casquette plate.
« L-le registre, daijobu ! Le registre, le grand homme, ahahaha ! Ah, ah, Han-gun, vraiment, vraiment, comment, comment vous trouvez des blagues aussi drôles, ahahaha ! »
« J’ai toujours été un homme drôle. »
Han San bomba fièrement le torse. Comme prévu, ses blagues étaient drôles.
Enfin. Le monde est-il en train de revenir à la normale ?
Sur sa lancée, il en sortit quelques autres de son répertoire secret.
« L’automne vient à peine de commencer, mais il est si lumineux et si clair qu’on dirait un automne-tout-juste. »
« Ahahahahaha ! »
« On raconte qu’un lecteur, furieux de la tournure que prenait un roman d’Honoré de Balzac, a jeté son livre en jurant : [Honoré… ! Tu me fais une crise de Bal-zac… ?] »
« Ahaha, ahahaha ! Ahahahahaha ! »
« Vous connaissez Zhu Yuanzhang ? L’empereur des Ming. Un jour, Zhu Yuanzhang se promenait dans la rue… »
Et Han San raconta une blague après l’autre à Ayame, qui éclatait chaque fois d’un rire incontrôlable.
Il lui fallut donc un peu de temps pour se remettre de ses rires et s’installer afin de lui dessiner le modèle de registre.
« À bientôt, San-gun ! »
Ayame ôta sa casquette plate, puis la remit. Han San prit son changement d’appellation, de Han-gun à San-gun, comme le signe qu’elle se sentait désormais plus à l’aise, et la raccompagna.
Ce ne fut qu’au retour, tandis que Chuk Jae-seok les avait observés tout du long comme s’il assistait à quelque chose d’étrange, qu’il finit par ouvrir la bouche.
« Directeur. »
« Hum ? »
« Ne laissez pas cette jeune femme vous échapper. Jamais. »
Han San fronça les sourcils.
« Non… Monsieur le secrétaire en chef, Jae-seok. Je crois vous l’avoir déjà dit. Ce genre de plaisanterie risque de nuire à la réputation de cette jeune femme… »
« Ça suffit ! »
Coupant Han San, Chuk Jae-seok s’avança vers lui d’un pas décidé, le visage prêt à le dévorer, et articula chaque syllabe :
« Si vous laissez cette jeune femme partir ! Directeur ! Vous ne vous marierez jamais de toute votre vie ! Jamais ! »
La menace était presque meurtrière, et Han San en resta décontenancé.
« Non… »
« Pas de “non” ni de “mais” ! Accrochez-vous à cette jeune femme, au péril de votre vie ! »
Sur ce, Chuk Jae-seok s’éloigna à grands pas. Han San resta planté là, ébahi, à regarder son dos.
Pourquoi… Qu’est-ce qui lui prend… ?
Il n’avait aucune idée de ce qui venait de se passer. Han San se sentit un peu désemparé.
C’était septembre.
Bref.
Problème numéro trois. Ils étaient en train de parler de détournement de fonds. Go Tae-chon n’avait en réalité rien détourné, mais ils avaient tout de même décidé de commencer à tenir des registres pour éviter ce genre de choses, et la jeune journaliste issue d’une famille de commerçants, Hajama Ayame, en avait conçu le modèle.
Les ouvriers de terrain, qui allaient désormais devoir tenir des registres alors qu’ils s’en étaient jusque-là dispensés, n’étaient naturellement pas ravis. Ils commencèrent par se plaindre.
« Quoi ! Pourquoi nous faire faire quelque chose qu’on n’a jamais eu à faire avant ? »
« Quelle corvée ! »
« Quoi, c’est parce que vous ne nous faites plus confiance ? »
« Alors là, c’est vexant ! »
C’était bien ainsi que les gens fonctionnaient.
On pouvait bien leur dire :
« On commence simplement, pourtant »,
ou :
« Ailleurs, c’est beaucoup plus strict »,
ou encore :
« Vous n’avez pas été à la fête jusqu’ici ? »,
ou, plus franchement :
« On a recueilli des gens qui mouraient de faim, on leur a donné du travail, de l’argent, et vous n’êtes même pas contents de ça ? »
Rien n’y faisait !
« Eh ben, moi qui croyais que le directeur était un homme généreux… »
« Alors comme ça, le directeur cachait un côté radin. Ça se voyait tout de suite ! »
« Moi aussi ! Moi aussi, je l’avais deviné ! »
« La complainte des cœurs meurtris résonne au Commerce Myriad de Han… !! »
Bien sûr, tout le monde n’était pas comme ça. Mais ils étaient assez nombreux pour qu’on ne puisse pas les ignorer.
Han San, lui, était du genre à aller au bout de ses décisions, et à régler les problèmes par les actes plutôt que par les paroles.
« Faites-le. Sinon, je n’aurai pas d’autre choix que de vous y obliger. »
« Ah, mais… ! »
« Bien sûr, il y a une troisième solution. Vous voulez démissionner ? »
« Ah… non, non ! Pourquoi est-ce que je démissionnerais ? En fait, je me disais justement que j’aimerais bien tenir quelques registres moi-même… »
Dans une entreprise dirigée par un seul patron comme le Commerce Myriad de Han, ce que les subordonnés craignaient le plus, c’était que le patron manque de fermeté. Tant que le centre tenait bon et que l’autorité s’exerçait sans faiblir, les gens suivaient.
Bien sûr, certains refusaient d’obéir.
Han San n’était pas tout-puissant ; si quelque chose n’attirait pas son attention, il ne pouvait pas faire grand-chose. Mais dès qu’il le remarquait, il l’écrasait aussitôt.
Et, une fois encore, aussi incroyable que cela puisse paraître, celui qui se fit écraser ne fut pas Go Tae-chon.
« Bon, maintenant, mon oncle So. »
En regardant So Seobang, qu’il avait fait venir du hameau du Milieu, Han San prit la parole d’un air épuisé.
« Je vous l’avais dit, non ? Je vous avais dit que vous auriez une grande marge de manœuvre. Que je savais qu’il fallait dépenser de l’argent pour travailler sur le terrain.
« Je vous ai même dit que, si vous faisiez jouer votre savoir-faire pour négocier les prix dans les limites du budget, sans donner matière à des racontars, je fermerais plus ou moins les yeux si quelques pièces restaient dans votre poche.
« Mais… »
Le visage de Han San se glaça.
« Vous avez délibérément acheté des marchandises à des prix gonflés ? Et ensuite, vous avez récupéré la différence pour la mettre dans votre poche ?
« Ça veut dire que vous vous êtes entendu avec le fournisseur pour détourner l’argent de l’entreprise. C’est une tout autre affaire. »
Ce n’était pas une erreur, mais de la malveillance, un acte hostile envers lui !
« Aigo ! San, j’ai eu tort. Vous ne pourriez pas me pardonner juste cette fois… ? »
Au début, So Seobang avait essayé de nier, mais quand on lui avait présenté les preuves matérielles, il s’était jeté aux pieds de Han San, assez jeune pour être son fils, et l’avait supplié. Han San, qui abritait en lui un homme de soixante-quatorze ans, ne broncha pas.
« Le pardon, c’est pour les nôtres quand ils commettent une erreur. À présent, mon oncle, vous êtes devenu un ennemi. »
Han San le renvoya sur-le-champ. Il récupéra également jusqu’à la dernière pièce qu’il avait détournée.
L’homme avait travaillé comme secrétaire de canton avant d’atterrir au hameau du Milieu, et comme il avait de l’éloquence et semblait compétent, So Seobang avait obtenu un poste juste sous les frères Chuk. Le voilà donc au chômage, contraint de reprendre en traînant les pieds le chemin du hameau du Milieu.
Mais le hameau du Milieu était le territoire de Han San. En pratique, c’était le village-dortoir des employés du Commerce Myriad de Han.
Et So Seobang, à son retour, eut droit aux railleries incessantes de ses amis du hameau du Milieu, qui ne manquaient jamais une occasion de le tourner en ridicule.
« Franchement. Qui aurait cru que So Seobang ferait une chose pareille ! Il a été sauvé pendant le typhon, on lui a construit une maison, on l’a nourri, on lui a donné du travail, on l’a payé ! Qu’est-ce qui lui manquait encore pour qu’il aille vider les caisses de l’entreprise comme un crabe mariné à la sauce soja ? »
« Pas étonnant que le directeur ait dit qu’il fallait tenir des registres ! Je le savais. J’avais tout de suite deviné que So Seobang était de cette espèce d’ingrat ! »
« Moi aussi ! Moi aussi, je l’avais deviné ! »
« La complainte de l’ingratitude résonne au Commerce Myriad de Han… !! »
C’était aussi ainsi que fonctionnaient les sentiments des gens.
À y réfléchir, ils avaient voulu tenir des registres depuis le début. Les quelques-uns qui s’étaient vexés devaient tous avoir de petites combines du même genre que So Seobang.
« Quoi ? So Seobang, qu’est-ce que tu viens de dire ? Que quand on nous a ordonné de tenir des registres, vous tiriez tous la tronche, vous aussi ? »
« Quand ça ? Quelle année, quel mois, quelle semaine, quel jour, quelle heure, quelle minute, quelle seconde ? »
« Je suis tellement injustement accusé que j’en ai les larmes aux yeux ! Pourquoi inventer des choses qui ne sont jamais arrivées pour nous harceler jusqu’à la mort ? Nous qui travaillons sans jamais penser à notre intérêt personnel ? »
« So Seobang, tu vas mal finir si tu continues comme ça ! C’est justement pour ça que tu as détourné de l’argent ! »
« Ne vis pas comme ça ! »
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