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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 84 : Acheter un bateau (1)
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Ainsi, Han San, qui venait de réussir le genre de coup que les médias populaires qualifieraient sans doute de « comportement de salaud », à savoir obtenir un poste officiel grâce à ses relations, afficha un sourire d’une innocence et d’une candeur désarmantes.
« Merci, commandant ! »
« Naturellement, il n’y aura pas de salaire. »
« Oh, bien sûr. »
Ce n’était pas comme s’il manquait d’argent. Il était parfaitement convaincu qu’à partir de maintenant, il gagnerait toujours plus qu’assez.
« Et ne vous avisez pas de mettre ma patience à l’épreuve sous prétexte que vous avez reçu un petit titre. »
« Bien sûr, bien sûr. Je ferai tout pour ne jamais vous causer de souci, commandant. »
Han San encaissa sans broncher cet avertissement lui intimant de ne pas dépasser les bornes. Il avait déjà du travail par-dessus la tête. Même perdre du temps dans un bras de fer lui semblait futile.
Sawada claqua une nouvelle fois la langue, puis ajouta :
« Il y a une condition. »
« Une condition ? »
« Il y a quelques fauteurs de troubles qui font des ravages ces derniers temps. »
Crriii !
Tandis que ses billes d’acier s’entrechoquaient dans un grincement, Sawada se mit à parler de ces [fauteurs de troubles].
« D’abord, les rouges. »
Sawada leva un doigt.
« Un groupe qui se fait appeler le Triumvirat de Gyeongseong mène des grèves dans les usines. Il n’y a pas beaucoup d’usines par ici, c’est vrai, mais il ne faut pas sous-estimer la capacité des rouges à se multiplier. »
« Le Triumvirat de Gyeongseong… »
Han San se plongea dans ses pensées. Ma Jong-sung, de la Pharmacie Cheonbo, avait lui aussi mentionné cette organisation en passant, et Han San en avait déjà entendu parler dans sa vie précédente.
« N’était-ce pas un certain Yi Jae-yu qui l’avait fondée et avait mené des grèves de solidarité ? Avec pour principal mot d’ordre le renversement de l’impérialisme japonais. »
« Ce qui voulait dire… »
« Hyeongpyeongsa devait avoir reculé d’un rang parmi les rouges à surveiller. »
Les ressources de l’administration étaient limitées. Si une organisation à la popularité fulgurante comme le Triumvirat de Gyeongseong attirait l’attention, les frères Chuk étaient d’autant plus tranquilles.
Il en était ravi.
« Ensuite, la bande d’Inwang. »
Sawada leva un deuxième doigt.
« C’est une bande de brigands qui sévit dans la région. Ils portent un bandeau ou un brassard marqué du caractère “In”. J’ai entendu dire qu’ils prétendent descendre de votre vieille dynastie primitive. »
À cet instant, un souvenir s’alluma dans l’esprit de Han San.
L’un venait de cette vie-ci.
[En chemin… si des types portant ce caractère sur leur bandeau vous barrent la route, donnez-leur mon nom.]
Han San n’avait pas oublié les paroles de son père, prononcées le premier jour de son retour, pendant le festin de viande de blaireau.
L’autre venait de sa vie précédente.
[Une bande de brigands sévit dans le Gangwon sous le signe du caractère “In”… Selon les rumeurs, des vestiges des groupes armés de l’époque de l’Armée des Justes s’y seraient mêlés… Culture à grande échelle de pavot à opium… Port clandestin près de Sokcho… Relations avec les rouges du Primorié…]
Ce souvenir aussi lui était revenu le premier jour de son retour, pendant le festin de viande de blaireau.
Avant la libération, Han San avait glané au fil des années ces informations éparses auprès d’[un certain salaud de Japonais avec qui il avait eu de sérieux démêlés].
Et que ce fût une coïncidence ou une fatalité…
Ce [certain salaud de Japonais avec qui il avait eu de sérieux démêlés], qui était resté dans ses pattes jusqu’à la veille de la libération, n’était autre que cette vipère qui se tenait devant lui !
« Franchement… quel drôle de lien… »
Han San entrouvrit les lèvres. Le premier homme qu’il retrouvait après toute une vie et qui lui avait parlé de la même chose, c’était ce salaud.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« Euh… non, rien. Je trouvais simplement un peu absurde qu’ils prétendent descendre de la dynastie Joseon. »
Sawada ricana avec mépris.
« Hmph. Vous, les indigènes de Joseon, incapables d’accepter la civilisation et les Lumières, vous vous prosternez instinctivement devant l’autorité et les superstitions, qu’il s’agisse d’un roi ou d’un dieu. Les voir exploiter cette habitude primitive, je dois reconnaître que ce sont des brigands qui ne manquent pas de jugeote. »
« Je vois… Mais, commandant, par curiosité, à quoi ressemble Sa Majesté l’Empereur ? »
« Hmph… Faites attention à ce que vous dites. Un indigène de Joseon comme vous ne peut pas parler de lui à la légère. Mais si vous posez la question avec le cœur de celui qui cherche la lumière dans les ténèbres, alors Sa Majesté l’Empereur est un dieu vivant. »
« Oui, oui. »
« Hm ? Quoi qu’il en soit, ces salauds de la bande d’Inwang sont armés de fusils. Ils comptent parmi les bandes de brigands les plus dangereuses. Ils se déplacent vite et en secret ; je ne saurais même pas vous dire combien de fois ils ont déjà échappé aux opérations de répression. »
Ayant terminé, Sawada but une gorgée d’eau.
Après avoir attendu un instant, Han San pencha la tête.
« Hein ? C’est tout ? »
Pourquoi n’avait-il pas parlé des informations que Han San avait entendues dans sa vie précédente ? Des vestiges des groupes armés de l’époque de l’Armée des Justes, de la culture à grande échelle du pavot à opium, du port clandestin près de Sokcho et des relations avec les rouges du Primorié ?
« Ce n’est pas comme si ce type allait me cacher des informations… »
Si Sawada avait voulu les dissimuler, il les aurait plutôt cachées au Han San de sa vie précédente, qui n’était qu’un pion. À présent que leur relation était bien plus saine qu’à l’époque, Sawada n’avait aucune raison de lui cacher des choses sans motif.
Han San comprit vite la situation.
« Ah, je vois. Dans ma vie précédente, je ne me suis rapproché de Sawada que quelques années plus tard. Et c’est encore plusieurs années après que j’ai entendu parler de la bande d’Inwang. Autrement dit… »
Tout ce qu’il savait à présent sur la bande d’Inwang relevait de [connaissances du futur] que Sawada Kazuo, commandant du détachement de police militaire d’Inje, n’avait pas encore découvertes.
Il ne savait pas encore quoi faire de ces informations, mais il appréciait d’avoir une longueur d’avance sur cette vipère qui se tenait devant lui.
Il en était très satisfait.
« …Pourquoi vous prenez sans cesse cet air exaspérant ? »
« Hein ? Non, pas du tout… C’est juste que vous me donnez des informations très, très importantes, commandant, et que je me demande comment je pourrais jamais vous rendre la pareille. N’est-ce pas simplement l’expression de ma gratitude la plus sincère ? »
Sawada avait l’air de vouloir lui décocher un grand coup de pied. Heureusement, il ne passa pas à l’acte. À la place, il prit une profonde inspiration, puis leva un troisième doigt.
« Troisièmement, Baekbaekgyo. »
En entendant ce nom, Han San sentit les poils de sa nuque se hérisser.
« Baekbaekgyo. »
Celui-là, il s’en souvenait.
« Quelle affaire colossale. »
Dans sa vie précédente, l’affaire avait éclaté quatre ans plus tard, en 1937.
Un homme nommé Yu Gon-ryong avait débarqué en haletant au poste de police de Wangsimni, à Dongdaemun. Il venait manifestement de lutter pour sa vie, et son visage était couvert de sang.
« Je viens de combattre le diable », avait déclaré Yu Gon-ryong en tremblant.
Ce diable, c’était Jeon Yong-hae, le chef de Baekbaekgyo, qui avait dépouillé Yu Gon-ryong de tous ses biens et soumis sa petite sœur à un lavage de cerveau.
La police impériale avait donné suite à sa dénonciation. Elle avait mené l’enquête et les avait trouvés.
Des cadavres !
Des monceaux de cadavres !
À Dongducheon, à Yangpyeong, à Yangju, à Yeoncheon… Partout où la police posait le pied, elle découvrait des corps !
Les hommes dont on ne pouvait plus rien tirer, les femmes qu’on ne prenait plus plaisir à tourmenter, tous avaient été enterrés à la va-vite. Le seul nombre officiellement confirmé atteignait trois cent quarante-six corps !
Jeon Yong-hae avait pris la fuite et, quelques jours plus tard, on l’avait retrouvé mort. Mais peu de gens connaissaient le visage du chef de la secte, et celui du cadavre avait été déchiqueté par des bêtes. On doutait donc fortement qu’il s’agît vraiment de lui.
Le Gouvernement général semblait toutefois avoir voulu étouffer rapidement l’affaire. Tous les hauts responsables avaient donc été exécutés, et la soi-disant [tête du chef de la secte] avait été conservée dans du formol pour être exposée comme une pièce de collection…
« Quand on parlait de fausses religions, ces salauds revenaient toujours dans la conversation. »
Mais tout cela s’était passé quatre ans plus tard.
À présent, en 1933, Sawada Kazuo décrivait ainsi ces dangereux fanatiques :
« Ce sont des illuminés ridicules, habillés de blanc, qui répandent des sornettes sur la fin du monde. Le jugement par le feu, le jugement par l’eau et tout le reste… »
« … »
« De tels idiots lamentables ne doivent pas être capables de grand-chose, mais il est vrai qu’ils troublent l’ordre public. »
Même en disant cela, depuis qu’il avait parlé du Triumvirat de Gyeongseong, l’œil unique de Sawada brillait. C’était le regard d’une vipère qui surveillait sa proie.
« Après tout, traquer des résultats concrets doit mieux lui convenir que poser pour des photos et marcher au pas. »
Sur cette pensée, Han San se lécha les lèvres. Il allait adresser à Sawada un regard où perçait un respect renouvelé pour cette attitude, plus axée sur la résolution de vrais problèmes que sur les manœuvres politiques.
Sawada promena alors lentement son œil unique sur lui.
« Mais vous, les Joseon, vous vous ressemblez tous. »
Han San claqua la langue. Il était déjà assez pénible de parler à quelqu’un qui se croyait beau, mais en cette époque, qu’il s’agît du Japon impérial et de sa politique « quitter l’Asie, entrer en Europe » ou de l’Allemagne aryenne, ce genre d’absurdités était devenu politique d’État.
Plutôt que de discuter avec un fou, Han San relança la conversation.
« Autrement dit, commandant, vous voulez… »
« Si vous obtenez des renseignements sur ceux que je viens de citer, apportez-les-moi. Vous êtes de Joseon, alors il vous sera plus facile de vous mêler à eux. »
En somme, Sawada lui demandait de devenir un informateur coréen.
« Pourquoi ai-je l’impression de devenir de plus en plus une ordure ? »
Le voilà, grand rouge qui protégeait les rouges, en bons termes avec le grand patriarche des joueurs du mont Seorak, et qui allait maintenant servir d’informateur coréen à la police militaire impériale. Même dans Général Ddoli, on ne trouverait pas un pareil méchant de troisième zone.
« L’Armée de l’Indépendance ou les Américains ne vont-ils pas finir par me contacter ? J’aimerais bien rééquilibrer un peu les choses. »
Écœuré, Han San se leva. Tout cela lui semblait profondément injuste.
Bref.
Après cela, Han San reçut au bureau du canton un insigne portant la mention [garde forestier auxiliaire contractuel], puis le Commerce Myriad de Han fit ses bagages et prit la route de Sokcho.
Naturellement, l’ancienne route du col reliant Inje à Sokcho, par le col de Misiryeong, avait été réduite en miettes par le typhon.
« Heureusement qu’on a chargé léger, comme l’a dit le patron. »
« C’est sûr. Au moins, on peut encore passer tant bien que mal. Il faudra faire un sacré nombre d’allers-retours avant que cette route soit de nouveau praticable. »
La route était si défoncée que même les brigands des montagnes ne s’y embusquaient plus. Les brigands du col de Misiryeong, déjà presque exterminés par les chasses menées par le service d’escorte du Commerce Myriad de Han, avaient reçu le coup de grâce du typhon.
Les frères Chuk claquèrent la langue.
« On va devoir suspendre les escortes pendant quelque temps. »
« Eh bien, tant mieux. Le nouveau a l’air d’avoir le cœur tendre, au premier abord. »
Im Baechil prit un air perplexe, mais les frères Chuk ne jugèrent pas utile de s’expliquer.
Quant à Han San… Il avait eu un frisson en se rappelant que Baekbaekgyo avait assassiné et enterré des centaines de personnes. Mais, à bien y réfléchir, il avait lui-même tué pas mal de soldats ennemis et de brigands, dans cette vie comme dans la précédente. Mais ça… enfin, peu importe.
« Si quelqu’un me le reproche, j’accepterai les critiques… »
Han San poussa un soupir et se tourna vers les frères Chuk.
« Ça ne durera pas longtemps. »
Les hommes qui avaient perdu leurs moyens de subsistance dans une catastrophe finiraient tôt ou tard par prendre des bâtons. Dès qu’ils se regrouperaient et quitteraient leurs villages, une nouvelle bande de brigands verrait le jour.
« Le col de Misiryeong est escarpé et bien situé, c’est pour ça que les brigands professionnels s’y sont rassemblés. Mais pour l’instant, ils vont probablement camper sur toutes les routes faciles, comme celle de Yangyang, sous forme de bandes de bras cassés. »
Certains d’entre eux renonceraient à leurs mauvaises habitudes.
Certains y laisseraient la vie.
Et certains y perdraient leur âme.
Ces derniers deviendraient des brigands professionnels, remonteraient jusqu’au col de Misiryeong pour faire un plus gros coup et achèveraient ainsi un nouveau cycle de l’écosystème du brigandage sous la domination coloniale.
Les frères Chuk grimacèrent comme s’ils venaient de croquer dans une noix de ginkgo crue.
« Putain de merde… »
« La vie… »
Dans cette atmosphère amère, les membres du Commerce Myriad de Han arrivèrent à Sokcho.
Sokcho étant une ville côtière, les dégâts causés par le typhon y étaient naturellement encore plus importants. On aurait dit une région qui avait passé le mois précédent trop occupée à survivre pour se soucier des marchés quinquennaux ou de quoi que ce soit d’autre. Des épaves jonchaient le rivage, pareilles à des récifs.
Mais tout n’était pas ainsi.
Au nord de Sokcho, dans cette région où le courtier Jang exerçait le plus d’influence, on avait au moins réussi à remettre un peu d’ordre. Et bien plus de bateaux flottaient sur l’eau.
« Courtier Jang. Comment les choses se sont-elles passées ? »
Dès qu’il aperçut Han San, le courtier Jang se figea, puis accourut pour lui saisir le poignet.
« San… cette fois, c’est vraiment grâce à vous que nous avons survécu ! »
Même un mois plus tard, les mains du courtier Jang tremblaient encore. Le simple souvenir de cette période lui hérissait le poil.
« À l’époque, vous m’aviez dit… que vous aviez un mauvais pressentiment. Vous m’aviez conseillé d’acheter beaucoup de marchandises à l’avance, de les entreposer dans des entrepôts solides, plus loin à l’intérieur des terres, et d’amarrer solidement les bateaux dans des eaux calmes. D’abord, je me suis dit : “Qu’est-ce que c’est que ça ? Il n’en fait pas un peu trop ?” Mais vous étiez si sérieux que j’ai hésité jusqu’au bout. Puis, tout à coup, j’ai pris peur et j’ai fait exactement ce que vous aviez dit. Et après… Vraiment, c’est grâce à vous que nous avons survécu ! »
Depuis le col de Misiryeong, il avait eu le cœur lourd, mais au moins, cette nouvelle lui faisait plaisir.
Han San esquissa un léger sourire.
« Quel soulagement. J’ai entendu dire qu’il y avait ce genre de don spirituel dans une branche éloignée de ma famille. Parfois, quand on préférerait que le pressentiment se trompe, il tombe juste… »
C’était évidemment un mensonge, mais parfois, ce qui comptait davantage que la vérité, c’était la vraisemblance.
Le courtier Jang prit aussitôt un air qui disait qu’il avait tout compris.
« À l’avenir, si vous avez un pressentiment, quel qu’il soit, prévenez-moi. Ou bien je pourrai vous en demander de temps en temps. Bien sûr, je ne compte pas vous demander ça gratuitement. Je trouverai bien quelque chose pour vous payer vos services de devin… »
« Ah. Ce n’est pas quelque chose qui vient quand je le veux… Mais j’ai compris. Je ferai de mon mieux. »
Il venait ainsi de semer discrètement l’idée que [ce jeune homme a un don]. Si la rumeur se répandait, il pourrait profiter de ses connaissances du futur sans attirer trop l’attention.
« Et cette rumeur pourrait aussi me permettre de faire souffler un petit vent… »
Tout en faisant tourner quelques vagues projets dans sa tête, Han San joignit les mains.
« Au fait, courtier Jang. Puisque vous dites vouloir prendre soin de moi, qu’en est-il de ce que je vous avais demandé lors de notre dernière rencontre ? »
« Hum ! »
Le courtier Jang hocha la tête, comme s’il n’attendait que cette question.
« Vous m’aviez demandé de vous trouver un bateau, n’est-ce pas ? »
C’était bien ça.
Le premier plan que Han San avait préparé pour sortir de cette période de stagnation des bénéfices, c’était justement ça : devenir propriétaire d’un bateau !
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