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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 81 : Culte (1)
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Pendant ce temps, alors que Han San déterrait du ginseng sauvage pour l’apporter à la Pharmacie Cheonbo et le faire expertiser…
Les employés du Commerce Myriad de Han, qui tentaient de recruter le nouveau venu dans l’Avant-garde rouge, comprirent que ce gaillard ne se laissait pas embobiner aussi facilement qu’ils l’avaient cru.
« Alors, nouveau venu ! Qu’est-ce que le Bien-aimé ? Le Bien-aimé, c’est le paradis socialiste, voilà ce que je te dis ! »
En traversant la ville d’Inje, Chuk Hong s’exprimait avec une ardeur enflammée.
« Dans ce paradis, il n’y a ni soucis, ni propriétaires terriens, ni rois, et surtout, pas de ces foutus jeux de mots du patron ! Bref, tout ça disparaît. Et qu’est-ce qui reste, à la fin ?
— Du sucre, des épices et tout plein de bonnes choses ! »
Baechil écoutait attentivement tout en guidant Nureung-i. Sachant qu’il n’avait pas la langue bien pendue, il s’efforçait toujours, au moins, d’être un bon auditeur.
Et comme il écoutait avec tant d’attention, sa curiosité grandissait tout autant.
« M-mais… est-ce que quelqu’un qui n’est pas gentil… peut entrer dans un endroit aussi bien… ? »
« Ah ! Qu’est-ce que tu racontes ? Bien sûr que non ! Les gens qui ne sont pas gentils se font interdire l’entrée par le Conseil d’entraide du Paradis, comme là-bas, à Meokbawi Valley ! »
« A-alors, je suppose que je ne pourrai pas y entrer… »
« Hein ? Ah… mais non ! Où veux-tu trouver quelqu’un d’aussi gentil que toi ? Et puis, euh… »
Chuk Hong regarda Chuk Jun, qui aurait bien voulu lui demander pourquoi il le fixait. C’était ton histoire, au départ.
Mais au lieu de le faire, Chuk Jun poussa un lourd soupir et prit le relais.
« C’est exactement comme l’a dit le chef Hong, comme dans Meokbawi Valley ! Il y a des démarches à suivre pour rejoindre le Conseil d’entraide de Meokbawi Valley, pas vrai ? Si tu les accomplis, tu remplis les conditions pour entrer au paradis. »
Chuk Jun allait ajouter que ces démarches étaient la priorité absolue et qu’elles consistaient à rejoindre des organisations socialistes, à commencer par Hyeongpyeongsa.
Mais Baechil rentra les épaules.
« Cette… condition, on la garde pour toujours ? »
« Hein ? »
« Si j’entre au paradis, mais qu’ensuite je perds cette condition… »
Certains se redressaient quand ils imaginaient le visage heureux de quelqu’un ; d’autres rentraient les épaules en imaginant son visage déçu.
Baechil était exactement de ceux-là.
« Eh bien, euh… si on découvre que tu es un réactionnaire ou un indic, alors oui, tu te feras expulser… »
« Expulser… »
L’homme qui avait fui avec sa mère, presque chassé de chez lui, baissa la tête toujours plus bas.
« Ah, merde… l’exil du paradis… Ah, comment ça s’appelait ? Il me semble qu’il y avait un passage semblable dans le livre que lisent les cathos. »
Chuk Jun regarda Jae, qui aurait bien voulu lui demander pourquoi il le fixait. C’était ton histoire, au départ.
Mais au lieu de le faire, Jae remonta ses lunettes et prit le relais.
« C’est bien une expulsion. C’est arrivé à Lucifer, et à Adam et Ève aussi. »
Les frères Chuk claquèrent la langue.
« Ah bon ? Alors le paradis des cathos n’est pas si différent du nôtre. »
« Bon sang. Vous pourriez pas au moins vous aimer les uns les autres et vivre en paix ? Vous êtes censés bien faire votre boulot d’opium du peuple. »
« Peut-être que le paradis est le même, où qu’on aille… »
Tout en bavardant ainsi, le groupe du Commerce Myriad de Han arriva dans le quartier animé de la ville.
« Grand frère Hong. Le patron dit de ne pas dépasser trente wons pour le budget du fret. »
« C’est pas un peu juste ? »
« On ne sait pas dans quel état est Sokcho après le typhon. Et ça fait un moment, aussi. »
« C’est vrai. Quand on y retournera cette fois, ça fera presque un mois et dix jours. »
En discutant entre eux, ils se dirigèrent machinalement vers le panneau d’affichage, devant le poste de police, comme ils le faisaient toujours. C’était indispensable pour se tenir au courant des dernières nouvelles d’Inje.
« Chef secrétaire, lis-nous ça. »
« Je vous le répète, les grands frères : un de ces jours, asseyez-vous et apprenez correctement le japonais. »
En claquant la langue, Jae parcourut les avis fraîchement affichés. À la lecture d’un communiqué officiel, il haussa légèrement les sourcils.
« Ça dit de se méfier des sectes. »
« Des sectes ? »
« Ouais. Le reste, c’est les rengaines habituelles sur les dégâts du typhon, le Gouvernement général qui mobilise ses forces pour la reconstruction afin que tout le monde puisse reprendre tranquillement ses activités, ce genre de choses. Mais le principal nouvel avis qu’ils ont affiché cette fois, c’est celui-là.
« Il est écrit que des imposteurs abusent de la crédulité des gens jusque dans la région d’Inje, alors ne vous laissez pas séduire par de belles paroles. Signé : Sawada Kazuo, commandant du détachement de police militaire d’Inje. »
Si Han San avait été là, il aurait claqué la langue et pensé : [La péninsule de dark fantasy de 1933 était vraiment une époque de chaos, où tout le monde courait les bois : bandits, Culte du Démon Céleste, sectes apostates et cultes secrets]. Mais les frères Chuk, qui n’avaient pas régressé, réagirent avec une indignation plus immédiate.
« Quoi ! Ces opiums du peuple se baladent aussi dans le coin !? »
« Nouveau venu, ne te laisse surtout pas embobiner par eux ! »
« Exactement ! Surtout si quelqu’un essaie de te vendre un paradis terrestre ou je ne sais quoi, ne lui fais surtout pas confiance ! »
Baechil fixa les frères Chuk, l’air hébété. Seul Jae détourna légèrement le regard et se racla la gorge.
Quoi qu’il en soit, après avoir dépassé le panneau et pénétré dans le marché, les membres du Commerce Myriad de Han ne tardèrent pas à afficher des mines préoccupées.
« Non, ce n’est même pas qu’un problème de Sokcho. Inje elle-même, c’est quoi, ce marché ? Une zone en friche ? »
« La moitié des emplacements sont vides. Et même dans les échoppes ouvertes, tous les prix sont délirants. »
« Sérieusement. Ça fait un mois que le typhon est passé, et c’est toujours comme ça… »
Ils ne s’en étaient pas vraiment rendu compte, puisqu’avec Han San ils avaient reconstruit tout un village en un seul mois, mais voilà à quoi ressemblait le rythme habituel de la reconstruction après une catastrophe, à cette époque.
Quand ils tombèrent par hasard sur le vieux drapier qui installait parfois son étal à côté du leur, celui-ci ne put que pousser un profond soupir.
« Et encore, ça s’est un peu amélioré ces dernières semaines, les jeunes. La moitié des emplacements occupés ? Il y a quinze jours, oubliez la moitié : l’endroit était quasiment désert. »
Chuk Hong claqua la langue.
« À votre avis, combien de temps faudra-t-il pour retrouver l’état d’avant le typhon, ancien ? »
« Eh bien… J’ai vécu longtemps, alors… si ça se passe comme les autres fois où j’ai vu ce genre de choses, il faudra bien encore un mois, non ?
« D’ici là, ceux qui devaient disparaître seront partis, et de nouveaux viendront prendre leur place. C’est comme ça que va le monde. »
« La vie… »
Tandis que les frères Chuk soupiraient, le drapier eut un petit rire.
« Tout de même, le monde n’est pas entièrement froid, les jeunes. Quand une catastrophe aussi terrible frappe et que les gens commencent à souffrir, il y en a aussi qui viennent pour les aider.
« Ils distribuent des galettes de riz aux affamés, leur préparent de la bouillie… Regardez là-bas. »
Les frères Chuk regardèrent dans la direction indiquée par le vieux drapier et aperçurent deux grands groupes installés sur place.
« Approchez ! Du grain de secours offert par le Grand Prince ! »
L’un des groupes était composé d’hommes vêtus de peaux de bêtes.
Des bandes de tissu portant le caractère « In » nouées autour du bras, ils distribuaient des galettes de riz cuites à la vapeur aux affamés en clamant d’une voix retentissante :
« Notre Grand Prince descend de la lignée des rois Taejo, Taejong, Sejong et Danjong ! Vous croyiez tous que le roi Danjong était mort de la main de ce loup de Suyang, pas vrai ?
« Pas du tout ! Le roi Danjong s’est rendu en secret au mont Baekdu et y a laissé une descendance. Après des centaines d’années, le dernier descendant du roi Danjong à être apparu en ce monde n’est autre que notre Grand Prince, l’Ancien Imok !
« Notre Grand Prince est bienveillant ! Notre Grand Prince ne ménage pas ses efforts pour le peuple ! Cette terre, gouvernée par de faux rois et envahie par des hordes étrangères, va enfin recevoir un souverain sage et devenir un paradis ! »
En face se tenait un autre groupe, entièrement vêtu de blanc, avec des marmites de bouillie fumante suspendues au-dessus du feu.
« Blanc, blanc, blanc, justes, justes, justes, rouge, rouge, rouge, répondez, répondez, répondez… »
« Blanc, blanc, blanc, justes, justes, justes, rouge, rouge, rouge, répondez, répondez, répondez… »
Tandis qu’un chant monotone, qui tenait à la fois de l’incantation et de la chanson, s’élevait dans l’air, une femme en blanc brandit un bol de bouillie et cria d’une voix assez stridente pour fendre l’atmosphère.
« Dame en blanc, répondez-nous !
« Le Grand Magistrat omniscient et tout-puissant ! Le Fils divin veille sur vous tous !
« Tout le monde, connaissez-vous le Jugement par le feu et le Jugement par l’eau ? Cette fois, c’est le Jugement par l’eau qui est venu, n’est-ce pas ? Tout ce que notre Grand Magistrat avait annoncé était vrai !
« Mais écoutez-moi, tout le monde ! Un Jugement par l’eau encore plus terrible va bientôt s’abattre ! Vous ne pourrez survivre qu’en suivant la loi du Grand Magistrat !
« Mangez, reprenez des forces et venez au refuge ! Vivons ensemble ! Allons au paradis et survivons ensemble ! »
Derrière la femme, les membres du groupe vêtus de blanc joignirent les mains et récitèrent à l’unisson :
« Blanc, blanc, blanc, justes, justes, justes, rouge, rouge, rouge, répondez, répondez, répondez… »
« Blanc, blanc, blanc, justes, justes, justes, rouge, rouge, rouge, répondez, répondez, répondez… »
Les employés du Commerce Myriad de Han observaient la scène, les sourcils froncés.
Un homme de la bande d’Inwang cracha par terre et s’avança.
« C’est quoi, ce Grand Magistrat ? Écoutez, les gens ! Voilà le genre d’individus qui trompent et ensorcellent le peuple ! Dès que notre Grand Prince montera sur le trône, ces imposteurs seront les premiers à être balayés ! »
La femme en blanc s’emporta à son tour.
« Tout le monde ! N’écoutez pas ces absurdités ! Qu’est-ce que ça veut dire, que Danjong aurait laissé une descendance ? Une descendance, mon œil ! Seules les paroles de notre Grand Magistrat sont la vraie vérité ! Tout ce que racontent ces gens n’est que fausse doctrine ! »
La tension monta entre la bande d’Inwang et les gens vêtus de blanc.
« Quoi, bande de types en blanc !? »
« Et vous, bande de brigands des montagnes !? »
Alors que les deux groupes étaient sur le point d’en venir aux mains, un sifflet strident, à vous déchirer la peau, retentit et les sépara.
« Arrêtez-vous, bande de salauds ! »
La police militaire venait d’arriver en trombe, accompagnée d’agents de police.
Aussitôt, les gens en peaux de bêtes comme ceux en blanc ramassèrent leurs paniers et leurs marmites, puis se dispersèrent.
« La bande d’Inwang attend les hommes courageux ! »
« Si vous croyez au Grand Magistrat, venez au refuge ! »
Tout cela semblait si bien rodé qu’on aurait dit une routine. À croire que tous les jours, c’était le même jeu de la taupe.
Quant aux gens qui recevaient cette « aide », ils n’y prêtaient aucune attention et enfournaient aussi vite que possible les galettes de riz et la bouillie qu’on leur avait données.
Parce qu’il fallait manger. Parce qu’il fallait vivre.
Manger ne pouvait quand même pas être un péché.
Si manger était un péché, alors la vie elle-même serait un châtiment céleste.
Le groupe du Commerce Myriad de Han reprit péniblement le chemin de la nouvelle maison qu’il louait à la périphérie d’Inje.
Après avoir marché longtemps en silence, Chuk Jun prit prudemment la parole.
« Au fait, je crois vraiment que le patron a eu raison de décider d’ouvrir un bureau en ville. »
Jae renchérit aussitôt.
« Bien sûr. On est plus nombreux, maintenant. Si on loge dans des auberges, l’argent file à toute vitesse. Et vu notre situation… si une bande de types comme nous se déplace et loge ensemble, on attire les regards. Impossible de rester discrets. »
« C’est exactement ça. À propos, Jae, qu’est-ce que tu penses de la proposition du patron ? Il t’obtiendrait un registre familial si tu signais un contrat de longue durée. »
« Je trouve ça formidable. Il dit qu’il retiendra vingt pour cent de mon salaire jusqu’à ce que le registre soit remboursé, mais, pour commencer, avoir de l’argent ne suffit pas pour en obtenir un… Où est-ce qu’on est censés aller demander une chose pareille ? »
« C’est bien ce que je me dis. Même avec de l’argent, on ne sait pas à qui le donner, et même si on se renseigne et qu’on finit par trouver quelqu’un, s’il l’empochait en nous arnaquant, il n’y aurait personne à qui se plaindre. Ce n’est pas le genre de chose que des gens comme nous pouvaient faire, à la base… »
Ils échangèrent quelques mots de la sorte, mais au fond d’eux, quelque chose restait en suspens. Ce qu’ils avaient vu au marché venait remplir ce vide.
Ils étaient sur le point de retomber dans le silence.
« Ah, merde ! »
Chuk Hong passa les deux mains dans ses cheveux courts pour les rejeter en arrière.
« Les vivants doivent vivre !
— Alors, vivons ! »
Fermant un œil, il se gratta vigoureusement la tête avant de poursuivre :
« On gagne de l’argent, on devient plus forts. Après, on pourra faire davantage de choses, pas vrai ? Bien sûr, comme dit le patron, il faut d’abord prendre soin de nous-mêmes et tout ça. »
Chuk Jun lui adressa un grand sourire.
« Exactement ! À quoi bon se morfondre ? »
« Mm. C’est ça. Seul celui qui s’est sauvé lui-même peut enfin sauver les autres, non ? »
Quand Jae ajouta ces mots, l’atmosphère s’éclaircit aussitôt. Même Baechil, qui avait marché la tête basse tout ce temps, esquissa un sourire.
Chuk Jun passa un bras autour des épaules de Baechil.
« Au fait, nouveau venu ! »
« O-oui… !? »
« Ce soir, c’est le dîner de l’entreprise ! On va manger, boire et passer un bon moment tous ensemble. »
« Je… euh… je ne tiens pas très bien l’alcool… »
« Ah, qui a dit qu’on allait te forcer ? Si tu ne bois pas, mange à ta faim ! À voir ta carrure, tu as l’air d’avoir bon appétit.
« Tu as déjà goûté aux abats de bœuf ? Ou aux tripes de doraji ? Ça sent un peu, mais c’est un vrai délice. »
Depuis qu’ils avaient ouvert leur bureau en ville, les membres du Commerce Myriad de Han avaient pris l’habitude de préparer leurs repas eux-mêmes.
Bien sûr, pas dans le sens où, selon le drôle de jeu de mots de Han San, les repas étaient « pris en charge par les hommes » parce que les hommes les prenaient en charge. Chaque fois que cette phrase leur revenait à l’esprit en mangeant, les employés du Commerce Myriad de Han avaient l’impression de mâcher de la merde plutôt que du riz. Cela voulait simplement dire qu’ils pouvaient acheter des provisions avec l’argent de l’entreprise et cuisiner eux-mêmes.
Ils étaient donc là, à déballer bruyamment leurs achats et sur le point d’allumer le feu de la cuisine pour commencer à préparer le repas.
« Personne ne bouge ! »
Le cri soudain résonna dans le bureau du Commerce Myriad de Han, en ville.
« Q-quoi !? »
« Cette voix… »
Recherchés jusqu’au dernier, les frères Chuk se figèrent, saisis d’une terreur aveugle. Puis, bang, le portail s’ouvrit à la volée et des hommes se ruèrent à l’intérieur.
« Silence ! Debout ! »
« Au garde-à-vous devant la police militaire de l’Empire ! »
Des policiers militaires en uniforme et bottes, le fusil d’infanterie Type 38 en bandoulière.
À leur tête se tenait un homme portant un cache-œil, qui broyait une noix sauvage dans sa main avec un craquement.
Le commandant du détachement de police militaire d’Inje.
Sawada Kazuo.
« … »
« … »
Le silence tomba.
Chaque fois que le regard du commandant borgne de la police militaire balayait lentement la cour du bureau du Commerce Myriad de Han, les employés avaient l’impression d’entendre leurs entrailles leur tomber dans les talons avec fracas.
Puis quelqu’un s’avança.
« Euh… qu’est-ce qui vous amène… ici… ? »
C’était Baechil.
Les frères Chuk, membres recherchés de Hyeongpyeongsa, étaient pétrifiés de peur et de culpabilité. Mais Baechil, lui, n’était pas recherché, du moins. Même terrifié et tremblant, il parvenait à s’avancer.
« Toi. »
Sawada n’oubliait jamais un visage une fois qu’il l’avait vu. Il se souvenait de ce type qui fendait du bois dans l’arrière-cour de l’auberge lorsqu’il s’était arrêté dans ce village de culture sur brûlis.
Il lui demanda sans détour :
« Han San. Où est ce salaud ? »
En entendant le nom de son ami, Baechil tressaillit. Il avait peur, mais désormais, il pouvait encore moins reculer qu’avant.
« P-pourquoi… vous cherchez San… ? »
Au lieu de donner la réponse qu’on lui demandait, ce salaud de Joseon lui renvoya une question. Sous le cache-œil, l’œil gauche de Sawada tressaillit.
Tous ceux qui étaient là étaient en proie à une tension extrême, mais en vérité, Sawada Kazuo lui-même était au bord de la rupture.
Car les paroles de son supérieur direct, le commandant de la police militaire de Chuncheon, résonnaient dans sa tête. Il les avait entendues la veille encore.
[« Hé ! Sergent Sawada !
« Tu connais ce jeune Joseon qu’Ayame a mentionné cette fois-ci, pas vrai ? Han San, c’est ça ? J’ai entendu dire qu’il avait rassemblé les habitants de son village pendant cette catastrophe causée par les vents et qu’il avait fait quelque chose qui mérite d’être cité en exemple.
« J’ai entendu dire que tu le connaissais. Pourquoi n’irais-tu pas le voir pour discuter avec lui ? »]
C’était pourquoi Sawada Kazuo, l’homme qui se donnait des airs de seigneur d’Inje, ne pouvait que serrer les dents et répondre :
« Ça… ne vous regarde pas. »
Notes :
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