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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse sous la colonisation japonaise
Chapitre 78
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Ginseng sauvage (1)
Septembre 1933.
Le projet de réaménagement du hameau du Milieu s’était achevé avec un franc succès, et le recrutement d’un stagiaire ainsi que d’un médecin résident était terminé. Han San s’étira longuement.
« Il est temps de m’occuper de tout ce que j’ai laissé s’accumuler ! »
Rien que pour septembre, les tâches prévues s’enchaînaient comme les maillons d’une saucisse.
« Hajama le Deuxième a dit qu’il me remettrait le devis final des travaux. Et Ma Jong-sung, le type de la Pharmacie Cheonbo, m’a demandé de passer dès que septembre arriverait. Il faut aussi que l’argent continue de rentrer… »
Han San s’attaqua aux choses une par une.
Il commença par emmener l’arpenteur Hajama dans la Meokbawi Valley et lui demanda de procéder à un second relevé.
Cette fois, l’arpenteur Hajama ne vint pas seul. Il avait amené une jeune femme qui semblait avoir une bonne vingtaine d’années.
« Dites bonjour, Han San. Voici ma nièce. »
« Bonjour. Je m’appelle Hajama Ayame. »
La jeune femme, qui avait l’air tranquille, portait une casquette plate et des lunettes. Elle inclina la tête en guise de salut.
Un souvenir s’éveilla dans l’esprit de Han San.
[ Ma nièce est journaliste, mais elle a aussi un don pour l’arpentage. Notre clan fait des affaires grâce aux relevés de terrain. ]
Han San lui rendit son salut.
« Bonjour. Je m’appelle Han San. Quand l’arpenteur Tsuchimaru-nim était venu, j’avais entendu dire qu’il avait une nièce qui travaillait comme journaliste. Je me demandais si… »
Hajama le Deuxième et Ayame se figèrent tous les deux.
« Mon frère aîné… »
« Mon oncle… »
Tous deux gardèrent le silence un moment.
Quand ils reportèrent les yeux sur Han San, leurs visages s’étaient adoucis : celui d’Ayame, mais aussi celui de Hajama le Deuxième, avec qui Han San avait déjà partagé plusieurs verres.
« Oui. Je travaille comme journaliste au Busan Daily. »
Ayame le dit d’une voix douce et posée.
Han San cligna des yeux. Elle avait beau être de la famille d’un grand magnat de Busan, le Busan Daily…
« Vous avez fait un sacré bout de chemin. C’est presque d’un bout à l’autre de la péninsule, non ? »
Ayame pencha légèrement la tête.
« D’un bout à l’autre… Nous ne sommes quand même pas à Onseong ? »
« Ah, c’est vrai. Comme je suis un homme du Gangwon, j’ai tendance à tout mesurer à partir d’ici. »
Han San se gratta l’arrière du crâne. Malgré les souvenirs plus précis qu’il avait rapportés avec lui, il avait encore du mal à intégrer que les terres du nord relevaient de la même autorité administrative.
« Quand tout sera réglé, je devrais peut-être emmener la famille, père, mère et Bada, en voyage au mont Baekdu ou quelque part dans le genre. Pour la mauvaise jambe de père, il me suffira de le porter sur mon dos. »
Tandis qu’il réfléchissait, Ayame poursuivit :
« J’étais partie avec un collègue plus expérimenté pour couvrir l’ampleur des dégâts causés par ce typhon. Nous venions de terminer notre reportage à Chuncheon quand il a attrapé un gros rhume. Plutôt que de rester là à ne rien faire, je me suis dit que je pourrais venir jeter un coup d’œil dans le coin, puisque mon oncle se trouvait justement à Inje. Et une fois arrivée ici, en l’entendant parler, j’ai eu envie d’en savoir plus. Alors j’ai fini par venir jusqu’ici. »
En vraie journaliste, Ayame expliqua son arrivée en répondant aux six questions essentielles.
Han San trouvait sa voix douce et murmurante très agréable quand, soudain, il comprit quelque chose.
« Cette demoiselle parle comme une personne normale ? »
Il ne relâcha pourtant pas sa vigilance. On ne savait jamais quand elle pourrait lui tendre un piège du genre : « Et donc, ce reportage n’a rien d’ordinaire… »
Mais Ayame se moqua de ses appréhensions : après s’être présentée et l’avoir salué, elle continua de parler tout à fait normalement.
« Est-ce que je pourrais vous interviewer ? »
Han San prit un air étrange.
Avec sa voix douce, son allure discrète et sans recourir aux tournures exaspérantes propres à son clan, cette journaliste semblait inoffensive. Pourtant, c’était la fille d’un homme riche de l’Empire.
« Et, à ce que j’ai entendu, une descendante directe de ce titan des affaires… »
Kim Mal-ja, la troisième fille de la plus grande famille de gangsters de la péninsule, ne lui arrivait pas à la cheville. Et voilà qu’une véritable fille de riche lui demandait, à lui, un jeune Joseonien d’un village de colons pratiquant la culture sur brûlis, de l’aider pour son reportage ?
« Euh… vous êtes sûre que c’est convenable ? L’arpenteur Tsuchimaru-nim a l’âge d’un vieux copain, alors le voir courir partout avec moi, ça passe, mais… »
« Je n’ai pas l’âge d’un vieux copain. »
« Allons, ajae. Ce n’est pas la question, pour l’instant. Enfin, vous êtes jeune, mademoiselle, et… »
« Vous n’êtes pas plus jeune que moi ? »
Han San se tut. Il se tourna vers l’arpenteur Hajama et lui lança un regard qui réclamait un peu d’aide.
Mais Hajama Tsuchimaru observait la scène avec intérêt, les bras croisés.
« Ça va, Han San. Vous êtes quelqu’un de confiance, n’est-ce pas ? Et vous avez le sens de la plaisanterie. »
« …Je vous remercie, au moins, de me faire confiance. »
Et c’est vrai que j’ai le sens de la plaisanterie, ajouta Han San. Même si le ministère de la Vérité de 1984[1] avait vraiment existé et avait pu transformer deux plus deux en cinq, il y avait dans ce monde des vérités absolues que rien ne pouvait changer.
« San-gun. »
Ayame l’interpella.
Il fallut un instant à Han San pour comprendre qu’elle s’adressait à lui.
« À la prochaine. »
Ayame le dit en gardant la tête légèrement inclinée.
Ils discutèrent encore un peu des travaux, arrêtèrent le budget et le plan, puis Han San raccompagna l’étrange duo formé par cet oncle et cette nièce d’un clan tout aussi étrange. Il put enfin souffler un peu.
« J’ai l’impression qu’en réglant un point du programme, j’en ai ajouté un autre. Mais les choses ont bel et bien avancé, alors… »
Voyant leur sajang réfléchir avec un air compliqué, les ouvriers le taquinèrent de bon cœur.
« Sajang, alors comme ça, vous avez un rendez-vous avec une demoiselle bourgeoise ? »
« Vous allez bientôt vous marier ? »
« Vous allez devenir le jeune maître d’une famille riche ! »
« À bien y penser, au Japon, le système du gendre adoptif est à la mode, paraît-il. Rien à voir avec ici, qu’ils disent ? »
Han San se renfrogna.
« Ah, bon sang, vous vous emballez tous. Vous vous emballez. »
Forcément. L’occasion de taquiner leur jeune sajang était si rare.
« Faut vraiment être sacrément capable, hein. »
« Ces satanés jeux de mots me reviennent encore en tête. »
Les ouvriers avaient trouvé un prétexte et se livraient à cœur joie à leurs plaisanteries. Après les avoir écoutés un bon moment, Han San esquissa un sourire en coin et tenta de les raisonner.
« Allez, ça suffit un peu. Moi, ça ne me dérange pas, mais pensez à la réputation de la demoiselle. Après tout, vous êtes tous plus âgés qu’elle, ajaes. »
Les ouvriers ricanèrent. Mais ils prirent la remarque au sérieux et n’allèrent pas plus loin.
« Allons nous occuper du prochain point du programme. »
Cette fois, c’était la Pharmacie Cheonbo.
Quand il descendit à Inje, comme Ayame l’avait dit, le typhon avait tout ravagé un peu partout, et les travaux de remise en état avançaient au ralenti.
« Ce salaud de Sawada doit avoir la tête prête à exploser, lui aussi. »
En repensant à celui qui se proclamait seigneur d’Inje, Han San entra dans la Pharmacie Cheonbo. Ma Jong-sung commença aussitôt à se plaindre.
« Argh. Si notre bâtiment a tenu, c’est uniquement parce qu’il est bien placé et solide. »
« Content de voir que vous vous en êtes sortis sans trop de mal. »
« Sans trop de mal, mon œil ! La police militaire fait le tour des gens pour leur extorquer des contributions à la reconstruction après le typhon ! Ils nous ont dépouillés comme il faut, alors ce mois-ci, je ne pourrai acheter que la moitié de votre polypore. »
« Sawada ! Ce salaud de vipère ne sert décidément à rien, dans tous les domaines… »
Han San serra les dents. En silence, bien sûr.
« Euh… c’est comme ça que vont les affaires de l’État, j’imagine. »
« Argh. Le pays est vraiment dans un sale état. Les sectes prolifèrent et, en plus des Rouges, on raconte que Gyeongseong est en émoi à cause d’une histoire de troïka[2], de dokkeuroimakka ou je ne sais quoi. En tout cas, il faut reconnaître aux Rouges leur talent pour semer le trouble. Tenez-vous bien à l’écart de ces gens-là, vous m’entendez ? »
Han San, qui abritait des fugitifs de Hyeongpyeongsa et avait toutes les qualités requises, selon les critères de la Police spéciale supérieure[3], pour être classé parmi les grands pontes rouges, hocha vivement la main.
« Aigo. Pourquoi irais-je me mêler à des gens pareils ? Je gagne déjà bien ma vie. »
« Bien sûr, vous n’êtes pas du genre à faire ça. C’est juste que vous êtes jeune, alors je m’inquiète, voilà tout. Les jeunes hommes, qui devraient se tenir tranquilles… Tss, vraiment… »
« Bref, vous m’aviez dit de passer en septembre, alors me voilà. Qu’est-ce qu’il y a ? »
Quand Han San ramena à leur affaire la conversation, qui s’égarait sans cesse, Ma Jong-sung fit : « Ah, ça… », puis baissa la voix.
« Du ginseng sauvage, vous pouvez vraiment en trouver ? »
Ah.
On y arrivait.
[1] Le ministère de la Vérité est le ministère de la propagande du roman dystopique de George Orwell, 1984 (1949). Il est chargé de réécrire l’histoire et de contrôler l’information. Cette référence est anachronique : elle provient des souvenirs de Han San, qui vient du futur.
[2] « Troïka », mot russe désignant une voiture tirée par trois chevaux, puis un triumvirat dirigeant, circulait en Corée dans les années 1930 comme emprunt lié aux factions communistes proches de l’Union soviétique. Ma Jong-sung écorche le terme en le répétant de seconde main.
[3] La Police spéciale supérieure (tokkō) était la branche de la police politique coloniale chargée de surveiller et de réprimer les socialistes, les communistes et les autres personnes considérées comme une menace pour l’ordre impérial.
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