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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 69
──────
Le cadeau
Le lendemain, le cinq juillet mil neuf cent trente-trois.
Il aurait adoré acheter des marchandises à Inje, filer à Sokcho pour y faire main basse sur tout ce qui s’y vendait, acheter encore sur place, revenir à Inje pour tout revendre, puis recommencer sans fin. Mais, une fois de plus, le marché de Sokcho était un marché à cinq jours, organisé selon un cycle de trois et huit.
« Inutile d’y aller maintenant. »
Il y aurait bien quelques étals, des marchandises en dépôt chez les courtiers et les prises des bateaux de pêche, mais rien de tout cela n’avait assez de régularité pour bâtir une activité dessus.
« Reposez-vous tous un peu. Faites attention à ne pas vous faire attraper par les policiers de la ville. Vous êtes débrouillards, inutile que je vous rabâche la même chose, pas vrai ? »
Han San s’adressa aux frères Chuk et s’apprêta à partir. Chuk Hong-cheol le retint.
« Où est-ce que le patron s’en va ? »
« Moi ? Je vais juste faire un saut à la maison. »
Il déposerait les affaires qu’il avait achetées, récupérerait le miel préparé par son père et les remèdes confectionnés par sa mère, et en profiterait pour voir ce que tramait la Vieille Wangdae, entre autres choses.
Chuk Hong-cheol prit un air contrarié.
« Le patron devrait se reposer lui aussi. À force, vous allez vous démolir la santé. »
« Pourtant, je pète la forme. »
« Vous avez beau être en forme maintenant, attendez d’avoir dix ans de plus. Tout ça vous retombera dessus, je vous le dis. Et puis, dans quelle entreprise le patron est-il le seul à se tuer à la tâche ? »
« Bien sûr que le patron doit travailler le plus dur. Pourquoi quelqu’un d’autre s’occuperait-il de ce qui m’appartient ? »
Malgré tout ce qu’il avait traversé dans sa vie passée, la façon de penser de ce vieil homme qui la revivait était simple.
Chuk Hong-cheol se gratta vigoureusement l’arrière du crâne. Le militant tardif, qui ne faisait pas le poids en matière de discussion, se contenta de claquer la langue, puis reprit :
« Alors, avant de partir, donnez-nous au moins quelque chose à faire. Si c’est un travail qu’on connaît, on le fera bien ; si on ne sait pas, on apprendra. »
« Ah, ça me va très bien. »
Han San sourit. Des employés pleins d’entrain, c’était toujours une bonne chose.
Il ne les épuisait pas pour autant. Il leur confia quelques tâches sans excès, puis prit la route de la maison.
Dès son retour dans la vallée de Sebeom, il sentit d’abord l’odeur forte de l’eau.
Ffffff…
Le bruit des eaux courantes résonnait de toutes parts. Il regarda autour de lui et aperçut un homme qui brandissait une pioche. Celui-ci s’illumina en le voyant.
« Tiens, San ! De retour de la ville ? »
« On peut dire ça. Qu’est-ce que vous faites, ajae ? »
Choi Seo-bang, qui habitait au hameau du Milieu, s’essuya le front et sourit.
« À ton avis ? Je creuse un canal !
Tu as repris Meokbawi Valley à ce vieux Deok-tae et tu l’as rendue aux gens de la vallée de Sebeom, non ? Maintenant qu’elle est revenue entre nos mains, il faut qu’on en tire parti. Ce serait un péché de ne pas le faire, pas vrai ? »
Comme il le disait, Choi Seo-bang creusait un canal qui partait de Meokbawi Valley pour rejoindre sa maison.
Et il n’y avait pas que sa maisonnée. Les autres maisons avaient elles aussi aménagé des canaux, qui s’étendaient en toile d’araignée depuis Meokbawi Valley jusqu’à leurs portes.
« J’y avais pensé avant de partir faire du commerce, mais qu’est-ce que c’est que ça ? Un village sur brûlis avec des canaux… »
En vérité, ces travaux étaient menés discrètement depuis un moment, à commencer par la source de la famille Han. Mais maintenant que la bande de Deok-tae ne contrôlait plus le territoire, l’ère des grands canaux avait commencé au grand jour.
Choi Seo-bang éclata de rire.
« Tout ça, c’est grâce à toi, San ! En tout cas, j’avais déjà vu que ta famille était un rassemblement de maîtres cachés et d’hommes remarquables, mais je l’ai constaté une deuxième fois, puis encore une troisième ! »
Alors qu’il écoutait ce genre de discours en regagnant la maison, son petit frère Bada, qui s’occupait des poules, accourut à sa rencontre.
« Grand frère ! Te voilà ! »
« Oui. »
Han San glissa un tentacule de calamar séché dans la bouche du garçon et lui frotta la tête. Sa mère sortit de la cuisine.
« Mon fils ! Aigo, regarde-moi ça, tu es tout couvert de suie et trempé de sueur ! Va vite te rincer le dos. Ensuite, je ferai chauffer de l’eau dans la grande marmite que tu as rapportée l’autre fois, comme ça tu pourras aussi te laver avec… »
« Oh, pourquoi faire chauffer de l’eau ? Ce serait du bois gaspillé. »
« Gaspillé, tu parles ! Je me suis donné tant de mal pour te mettre au monde, mon beau garçon. Lave-toi, frotte toute cette crasse et tu seras un véritable prince de jade… Et puis, un jour, tu feras tourner la tête à une future épouse… »
« Ton fils est occupé à gagner de l’argent. Il n’a pas le temps de penser aux femmes. »
Han San sourit avec aisance et s’assit au bord de la véranda.
« Au fait, maman, il s’est passé quelque chose pendant mon absence ? Deok-tae a ramené des hommes de main ou quoi ? »
Ham Ssang-sim, qui boudait parce que sa tentative de parler mariage avait échoué, agita la main.
« Aigo, qu’est-ce qui aurait bien pu se passer ? S’ils avaient essayé, ils sauraient parfaitement ce qui les attendrait au retour de notre beau fils.
Et les voisins aussi… Avant, peut-être, mais maintenant, tout le monde veut faire de toi un vrai général. Ils disent que ces salauds de Deok-tae peuvent bien venir, ils se feraient encercler et chasser. »
« Hmm. »
Gagner la sympathie des habitants en leur ouvrant Meokbawi Valley faisait partie des calculs de Han San. Il voulait ainsi asseoir la position de sa famille, pour qu’on hésite à s’en prendre à elle même en son absence, à lui et à ses employés.
À première vue, l’objectif semblait atteint. Pourtant, les scènes qu’il avait vues sur le chemin du retour continuaient de le tracasser.
« Alors les voisins veulent faire de moi un général… »
« Exactement ! Ils disent que grâce à toi, ils peuvent utiliser toute l’eau qu’ils veulent. Après tout, combien de problèmes l’eau nous a-t-elle causés ? Avec cette grande vallée encaissée juste là, les voyous de Deok-tae nous forçaient à nous contenter d’un filet d’eau, juste de quoi se moucher le nez. »
Han San plissa les yeux.
Il se leva de la véranda et jeta un nouveau regard par-dessus la clôture vers le hameau du Milieu, où les canaux creusés en tous sens s’étendaient de partout.
Sa première pensée — « Qu’est-ce que c’est que ça, la Venise de Seorak ? » — était évidemment une plaisanterie exagérée. Mais, dans une situation pareille, rien ne s’était vraiment passé ?
« Deok-tae a complètement perdu son influence, alors passons. Mais que la Vieille Wangdae et Park Il gardent eux aussi le silence… »
Étaient-ils en train de préparer leur prochain coup ?
Ou bien… l’avaient-ils déjà préparé ?
« Hmm. »
L’aiguille subtile plantée dans le cœur de Han San se mit à sonner l’alarme.
Ham Ssang-sim, qui rayonnait encore un instant plus tôt, remarqua bientôt l’inquiétude de son fils.
« Mon fils… il y a quelque chose qui ne va pas ? »
Ham Ssang-sim l’interrogea d’un ton inquiet. À cet instant, Han Man-seok sortit de la pièce intérieure en s’appuyant sur sa canne.
Han San se tourna vers ses parents et leur dit :
« Maman, papa. Il y a quelques choses très importantes que je dois absolument vous demander de faire pendant mon absence… »
Tout au long de la requête de Han San, l’expression de Ham Ssang-sim changea sans cesse.
Le visage de Han Man-seok resta impassible, mais dès que son fils eut terminé, il hocha aussitôt la tête.
« Compris. Je vais m’en occuper. »
« C’est ça ! Ton père et moi, on va tout préparer comme il faut, alors ne t’inquiète pas ! »
Han San put enfin sourire de nouveau.
« Je compte sur vous. »
Une fois les inquiétudes de son fils apaisées, la chaleur revint jusque dans les dalles de la maison.
Ce soir-là, après le repas, Han San dénoua un paquet.
« Maman, je t’ai acheté ça. »
« Aigo, pourquoi acheter des choses… Omoni, ciel ! Qu’est-ce que c’est que tout ça ? C’est une jupe, non ? »
À son toucher doux et souple, c’était une jupe en soie. Il l’avait trouvée au marché de Sokcho.
« M-mais à qui pourrais-je montrer une chose pareille, ici en plus… »
« Comment ça, à personne ? Papa, là-bas, a les yeux qui brillent. »
« Lui ? Aigo, cet homme est content quoi que je mette, même si je m’habille à la va-vite, dit-il.
Quand ton père et moi nous sommes rencontrés à Wonsan, je m’étais empêtrée dans un filet en essayant de le défaire et j’avais fait un numéro vraiment embarrassant. C’est alors que cet homme était arrivé, un cerf entier sur le dos… »
Han Man-seok se racla la gorge. Ham Ssang-sim sourit timidement et souleva l’objet posé à côté de la jupe.
« Et ça, qu’est-ce que c’est ? À part la jupe… des gants ? »
« Oui. C’est une paire de gants en caoutchouc. On dit que l’eau de vaisselle abîme beaucoup les mains. »
« Alors, c’est ça, les gants en caoutchouc… Et ceux-là, à côté ? Encore des gants ? Mais pourquoi des gants aussi épais en plein été… »
C’étaient des gants de cuisine occidentaux.
En caressant les mains de sa mère, épaisses comme du cuir de bœuf — des mains qui l’avaient tourmenté depuis le premier jour de sa régression —, Han San dit :
« Tu manipules tout le temps des choses brûlantes en cuisine. Je les ai achetés pour que tu puisses les enfiler quand tu travailles. »
Ham Ssang-sim s’immobilisa. Elle ne dit rien pendant un instant, puis, reprenant un peu contenance :
« Non, vraiment… Pourquoi faire tout un plat de ça… Les choses brûlantes, eh bien… Il suffit de les prendre en les enveloppant vite fait dans sa manche… »
Pourtant, même en disant cela, Ham Ssang-sim ne parvenait pas à poser les gants.
Han San la contempla longuement, puis tourna les yeux vers son père.
« J’ai aussi préparé quelque chose pour papa. »
« Hmm. »
Un sourcil de Han Man-seok se haussa légèrement. Un objet long et lourd, enveloppé dans une toile huilée.
On en comprenait la nature avant même de défaire la toile, car Han San posa quelques documents à côté.
« C’est un permis d’arme à feu délivré au nom de ton registre familial, papa. »
Depuis qu’il avait hérité du fusil d’infanterie Type 38, Han San avait toujours gardé dans un coin de son cœur l’idée d’acheter une nouvelle arme à son père.
La question était de savoir laquelle.
La première qui lui était venue à l’esprit était un fusil de chasse Murata, mais c’était un fusil à canon lisse. Sa portée était ridiculement courte et tout ce qu’il touchait finissait en lambeaux. On pouvait l’appeler fusil de chasse, ça n’en faisait pas une arme digne de chasser.
Alors, Han San avait choisi cette arme.
« C’est un fusil .22 Long Rifle. Ça fait un bon moment que je l’ai commandé à l’armurerie d’Inje, et il vient seulement d’arriver. On peut viser juste jusqu’à cent mètres. »
Sa portée et sa puissance étaient bien sûr faibles face au fusil d’infanterie Type 38, mais on pouvait le porter fièrement en plein jour.
Han Man-seok caressa le fusil acheté par son fils sans dire un mot.
Puis il hocha la tête, d’un geste bref et assuré.
« Merci. »
Han San sourit.
« Pas besoin de me remercier. C’est bien normal. Un chasseur du mont Baekdu sans fusil, ça n’a pas de sens, non ? »
Le coin des lèvres de Han Man-seok se releva légèrement.
Han San souriait toujours lorsqu’il tourna la tête vers Bada, qui avait observé les cadeaux reçus par ses parents avec envie.
« Bada. Ça, c’est pour toi. »
« Hein ? »
Le visage de Bada s’illumina d’un grand sourire. Mais, dès qu’il vit que le cadeau tiré par son grand frère était une sorte de livre, il fit la moue.
« Donne-moi plutôt un truc à manger… »
Ça ne dura pas. Dès que Han San sourit et ouvrit le livre, le visage de Han Bada s’éclaira de nouveau.
« Hein ? C’est quoi, ça ? Il y a plein d’images dans le livre ! »
Han San prit un air fanfaron.
« Ça, c’est ce qu’on appelle un manga. C’est une forme d’art toute nouvelle, très à la mode là-bas. »
« Ouaiiiis… !! »
Lui aussi, il l’avait trouvé au marché de Sokcho.
Pour mettre la main sur des produits aussi modernes, il fallait normalement aller jusqu’à Chuncheon. Mais, sur un marché portuaire organisé tous les cinq jours, il arrivait que ce genre de choses débarque avec les bateaux, selon la chance.
Les yeux de Bada s’illuminèrent, étincelants. Il était fidèle au professeur Han Bada de sa vie passée, qui ne cessait jamais de vérifier les nouveautés en matière de manga, même après soixante ans.
Mais bientôt, son regard se brouilla d’incompréhension.
« Grand frère. Ça veut dire que ces types disent quelque chose ? »
« Exactement. Tu as l’œil. »
« Euh… mais je ne comprends pas ce qu’ils disent… »
C’était parce que le texte était en japonais. Han San sourit et frotta la tête de son frère.
« Je te le lirai tout à l’heure. »
« Pour de vrai ?! »
« Mais oui. Tu connais déjà tout le hangeul, non ? Il est temps que tu apprennes aussi le japonais et les caractères chinois. »
On dit que les enfants détestent forcément étudier, mais, bien souvent, tout dépend de la façon dont ils s’y mettent au début.
Ainsi, après le coucher du soleil, ce jour-là, les deux frères Han s’allongèrent côte à côte sous la lampe à huile et lurent le manga ensemble.
À vrai dire, l’histoire n’avait pas grand-chose de spécial. Si Han San avait vécu quelques décennies de plus dans sa vie passée, elle aurait eu un titre du genre : [J’étais un bâtard noir errant, et depuis mon enrôlement, je monte en grade sans limite ~Est-ce si difficile de se déchaîner contre le corps des porcs et l’armée des ours ?~].
« C’est quoi, cette bande dessinée nord-coréenne… »
Voilà ce qui arrive dans un État militariste. Dix ans plus tard, dans les années quarante, le taux de correspondance génétique atteindrait les 99 %.
Mais même avec une histoire pareille, pour Bada, un gamin d’un village de culture sur brûlis, cette merveille toute neuve appelée manga était un concentré de dopamine.
« Ce chiot est trop mignon ! »
Une réaction de ce genre.
« Mais pourquoi il marche sur deux pattes, et après il se remet à ramper à quatre pattes ? »
Ou de ce genre.
« Hein ? Il vient de se faire toucher par une bombe ? Pourquoi ? Et s’il a été touché par une bombe, pourquoi seuls ses vêtements sont déchirés et lui, il n’a rien ? »
Ou encore de ce genre.
À n’en pas douter, c’était là tout l’esprit du professeur Han Bada, député pendant six mandats : un véritable festival de réactions. Ce n’était pas pour rien que Tono avait jeté son dévolu sur ce gamin dans sa vie passée.
Pour ne pas être en reste face à un petit frère pareil, Han San prit un crayon et nota des annotations dans le manga, une par une.
— Aïe, ça fait mal.
— Hahaha, c’est fort divertissant, monsieur.
« Ah ! Alors, c’est ça que ça veut dire ! »
Han Bada répétait les phrases avec enthousiasme. Han San hocha la tête et se racla la gorge.
« Bon, la suite. Hé ! Fais-lui faire quelque chose ! Voilà ce que ça veut dire… »
En voyant son grand frère changer de voix pour jouer chaque personnage et mimer leurs gestes avec tant de vivacité, Bada battit des pieds et rit aux éclats.
Le manga fut terminé en un rien de temps. Han San frotta la tête de son frère, déçu, et lui demanda :
« Ça t’a plu ? »
« Oui ! Beaucoup ! »
Han Bada serra les poings, les yeux brillants.
« Quand je serai grand, je serai soldat, c’est sûr ! Je deviendrai soldat de deuxième classe, puis gunso[1], puis shosa[2], puis shosho[3], et… ! »
« Euh… non, non, pour ça, réfléchissons encore un peu à ce que tu veux faire plus tard… »
Bada, qui avait poussé des cris de joie, finit par s’épuiser et s’endormir. Han San sortit sur la véranda. Avec son père, il contempla le ciel nocturne tout en démontant et en nettoyant le fusil .22 Long Rifle.
La date changea.
Le six juillet mil neuf cent trente-trois.
« Tu pars déjà ? Repose-toi encore un peu avant de partir… »
Ham Ssang-sim le regardait avec inquiétude, mais Han San sourit et noua ses jambières par-dessus son pantalon de laine.
« Si je dois partir, autant le faire à cette heure-ci. Si j’attends le lever du soleil, je vais cuire en descendant. Cuire à petit feu. »
« Aigo… C’est vrai que le soleil tape fort ces derniers temps… Bon, d’accord, prends soin de toi. Ton père et moi aurons bien préparé ce que tu nous as demandé hier. »
« Oui ! Votre fils s’en va ! »
Chargé de miel, de remèdes et de peaux, Han San prit la route.
[1] Le gunso était un grade de sous-officier équivalent à celui de sergent dans l’armée impériale japonaise.
[2] Le shosa était un grade d’officier supérieur équivalent à celui de major dans l’armée impériale japonaise.
[3] Le shosho était un grade d’officier général équivalent à celui de major général dans l’armée impériale japonaise.
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