WeTried Translations
Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 63
──────
La route de Sokcho (3)
Le bandit armé d’une hache fut maîtrisé avec une facilité déconcertante.
Tandis que Chuk Hong-cheol le plaquait au sol, Han San s’accroupit devant lui.
« Vous avez un repaire dans le coin ? »
Immobilisé au point de ne pouvoir remuer d’un pouce, le bandit à la hache ne put que lever les yeux. Tout ce qu’il vit, dans la lumière à contre-jour et l’ombre de la montagne, ce furent les deux yeux bleus de Han San, acérés comme des lames.
Tremblant de tout son corps, le bandit balbutia :
« J-juste une grotte où on dort, une grotte, hii ! P-pitié, épargnez-moi… »
« Elle est où ? »
« S-si je vous le dis, vous m’épargnerez… »
« Je vous ai demandé où elle était. »
« L-là-bas ! P-par là, juste après cette crête, après, après… !! »
L’interrogatoire se poursuivit ainsi. Inutile de le torturer davantage. Le bandit dit ce qu’il avait à dire, et Han San entendit ce qu’il avait besoin de savoir.
Il lui demanda presque en passant :
« Vous allez vous venger ? »
Le bandit à la hache cessa de respirer.
Le bandit regardait Han San.
Han San regardait le bandit.
Celui-ci s’écria, pris de panique :
« N-non ! C-comment pourrais-je me venger, comment oserais-je ? Ma maison ! Je vais rentrer chez moi, j’arrête tout ! J’arrête… !! »
Han San se releva. À cet instant, il ne songeait qu’à une chose : avec un corps jeune, même après être resté longtemps accroupi, il n’avait plus mal aux genoux. Quel changement agréable.
Il donna son ordre :
« Camarade chef, achevez-le. »
Chuk Hong-cheol tressaillit.
Il avait passé toute sa vie comme boucher. Trancher le fil de la vie des êtres vivants n’avait aucun secret pour lui. Il savait aussi se battre et n’avait aucun scrupule à rouer de coups un homme qui lui cherchait querelle.
Et ce n’était pas tout. Il s’était engagé tard dans l’activisme et, traqué par les autorités, il avait connu bien des luttes.
Mais trancher la gorge d’un homme vivant, ça, il ne l’avait jamais fait.
« P-pitié ! Épargnez-moi, épargnez-moi ! »
Le bandit geignait. Il sanglotait, pleurait et se débattait.
« M-mère ! J’ai une mère, j’ai une mère ! Ma maison ! Chez moi ! Je vais rentrer, arrêter tout ça et rentrer chez moi, donnez-moi une chance, juste une fois ! Une seule fois, ma mère m’attend à la maison, mère, mèèère… !! Aaaah… !! »
Chuk Hong-cheol serra les dents. Chaque fois que le bandit se débattait, le boucher qui le maintenait au sol tanguait d’un côté puis de l’autre.
Han San l’observait.
« Ne me dites pas que ça ne faisait pas partie de notre accord. Je vous l’ai dit clairement quand je vous ai donné l’argent, non ? Il se pourrait qu’on ait à tuer. Quiconque essaierait de tuer l’un des nôtres, je le tuerais. »
Chuk Hong-cheol s’en souvenait, bien sûr.
Et il n’avait pas seulement écouté. À l’époque, il s’était même dit que si Han San le trompait pour l’entraîner dans des meurtres et des vols, il se retournerait et le poignarderait dans le dos. Il s’était dit ça sans hésiter.
Comme la pensée et la réalité pouvaient être différentes !
Han San ne pressa pas Chuk Hong-cheol, dont le visage se tordait de remords, et se contenta de l’observer.
J’ai dit tout ce qu’il y avait à dire.
Il ne restait plus qu’à voir si Chuk Hong-cheol passerait à l’acte ou non.
S’il n’y arrivait pas, tant pis. On ne pouvait pas confier ses arrières à un homme indécis.
Il se contenterait de lui faire faire des petits travaux, puis le renverrait chez lui au bout des six mois.
C’était aussi simple que ça.
C’est alors que cela se produisit.
« Je vais le faire. »
« Non, c’est moi. »
C’étaient Chuk Hyeong-don et Chuk Jun-ha. Ils avaient garé la charrette à bœufs sur le côté et, eux aussi, avaient assisté à l’interrogatoire du bandit à la hache.
« On a failli passer dans l’autre monde, tout à l’heure. »
« Tu m’étonnes. Bon sang, si le patron n’avait pas frappé le premier… »
Un frisson leur avait parcouru les entrailles.
Quand on leur avait dit de servir d’appâts, curieusement, ils n’y avaient pas vraiment réfléchi. Mais en revenant et en voyant tout ça, surtout l’arc et les flèches éparpillés par terre…
S’il n’y avait eu que la hache et la fourche, ils auraient peut-être hésité, eux aussi.
Mais un arc et des flèches ?
Si le patron avait mis une seconde de plus à arriver, où se serait plantée, à l’heure qu’il était, cette pointe de flèche rouillée ?
« Vous avez une mère à la maison ? Et nous, on est nés d’un caillou ? »
« Camarade chef, poussez-vous ! J’ai beau me retenir, je n’y arrive pas ! »
Au milieu de tout ça, Chuk Hong-cheol ferma les yeux.
Il prit une profonde inspiration.
Puis il les rouvrit.
« Ça va. »
Chuk Jun-ha et Chuk Hyeong-don s’apprêtaient justement à claquer des dents et à lui demander ce qui allait, au juste.
Chuk Hong-cheol bougea les mains.
Crac !
« Pitié… gk ! »
Le cou du bandit, qui avait supplié si pitoyablement jusque-là, se brisa dans le mauvais sens. Un instant après, quelques autres os craquèrent, puis la lame s’abattit encore à plusieurs reprises pour en finir avec lui.
Et la forêt retomba dans un silence profond.
Han San hocha alors la tête.
« Bien joué, camarade chef. »
Chuk Hong-cheol ne fit que respirer profondément, inspirant et expirant à plusieurs reprises. Son corps tremblait, mais il ne savait pas lui-même si c’était de culpabilité ou d’excitation.
Han San le laissa digérer tout ça seul, puis s’adressa à Chuk Jun-ha et à Chuk Hyeong-don :
« Je le répète : je ne serai jamais le premier à dépouiller quelqu’un. Et je n’ai pas l’intention de faire de vous une bande de brigands meurtriers.
Mais voilà : pourquoi ne tuerions-nous pas ceux qui essaient de nous tuer ? Bien sûr, il y a la police et l’armée, alors nous ne devrions pas avoir à le faire. Mais dans l’état où elles sont… c’est un monde où nous devons veiller nous-mêmes sur nos vies. »
« … »
« Celui qui vient vous cogner, vous pouvez le cogner. Celui qui vient vous tuer, vous pouvez le tuer. Rendre coup pour coup, c’est ça, l’égalité. Ne faisons pas les gentils pour rien, au risque de laisser derrière nous une rancune bizarre qui nous mordra plus tard. Hein ? »
Bien sûr, il devait y avoir dans ce monde des gens qui ne « faisaient pas les gentils », mais qui l’étaient vraiment.
Une grande âme qui, lorsqu’un ennemi lui portait un coup de lame à gauche, l’accueillerait dans ses bras en lui disant de vivre dans l’amour, et arrêterait la lame de droite. Une telle personne devait bien exister quelque part.
Mais Han San n’était pas comme ça.
Les bouchers non plus, et ils n’avaient aucune envie de le devenir !
Chuk Jun-ha et Chuk Hyeong-don poussèrent un rugissement, en particulier :
« Vous ne dites que la vérité, camarade patron ! »
« Exactement ! Ceux qui essaient de nous tuer, il faut les tuer jusqu’au dernier : voilà l’égalité ! »
Peut-être était-ce parce qu’ils venaient de livrer leur première bataille ensemble, mais leur réaction fut plus fervente que prévu, et Han San fut le seul à se sentir gêné.
Non, qu’est-ce que c’est que ça… On dirait que je suis devenu le roi des rouges.
Ce n’était sûrement que son imagination, non ?
« Bref, ajus. Le camarade chef Hong-cheol et moi allons jeter un œil au repaire dont ces types ont parlé. Jun-ha-ssi et Hyeong-don-ssi, restez ici tous les deux : vous devez garder la charrette à bœufs. »
« Compris ! »
« Débarrassez-nous de toute la bande, camarade patron ! Camarade chef ! »
Les Bouchers rouges répondirent d’une voix forte.
C’est toujours la première fois qui est difficile. À partir de la deuxième, ça va tout seul.
Devant la petite grotte que le bandit à la hache avait désignée comme leur repaire, le bandit laissé seul pour monter la garde venait d’ouvrir la bouche pour bâiller à s’en décrocher la mâchoire.
Fchit !
Un bref sifflement dans l’air, puis paf ! La lance lancée, fendant les airs, lui transperça la poitrine.
« Argh… »
À l’instant où le bandit s’effondra à genoux en poussant ce bref cri, le couperet de boucher de Chuk Hong-cheol jaillit comme un sanglier et lui trancha la gorge.
« Bien joué, camarade chef. »
« Ouf… »
Chuk Hong-cheol ne parvenait toujours pas à répondre grand-chose et se contenta de secouer la tête. Son hésitation avait diminué, mais il tremblait encore.
Han San comprit. Il lui faudrait du temps.
Il inspecta soigneusement l’intérieur de la grotte.
« Ah, merde, cette odeur… »
Chuk Hong-cheol se pinça le nez. À l’image de ce repaire où quatre bandits s’étaient entassés les uns contre les autres, la puanteur — littéralement celle d’un linge à pied de mendiant — imprégnait l’air.
À l’intérieur, il n’y avait rien qu’on puisse appeler des meubles, juste quelques vieux coffres et une natte de paille.
L’un des coffres contenait de quoi manger. Ils avaient peut-être essayé d’éviter autant que possible d’allumer un feu — ce qui se tenait, puisqu’il n’avait vu ni petit bois ni chaudron — et il y avait donc des noix et du poisson séché.
« Ça reste correct. »
Ça sentait un peu le rance, mais c’était bon à manger en chemin. Il le prit.
Il ouvrit le coffre suivant.
« Patron, ça… »
Chuk Hong-cheol souleva une petite bourse.
En y regardant, Han San aperçut une poudre jaune qui brillait.
« De l’or alluvionnaire[1]. »
À la vue d’une bouteille de verre remplie de mercure posée à côté, ils avaient probablement dévalisé un chercheur d’or.
Ça doit faire à peu près un nyang[2]…
Avec sa mémoire aiguisée au fil de sa régression, Han San fit le calcul de tête. Convertir les nyang en onces, les onces en dollars, les dollars en yens, les yens en wons et…
Environ cent vingt wons !
Et c’était le prix plancher. Chaque jour qui passerait ne ferait qu’augmenter sa valeur.
Pas étonnant que les bandits ne disparaissent jamais.
Un homme qui gagnait honnêtement sa vie aurait dû économiser cent vingt à deux cents jours sans dépenser un seul sou pour réunir cette somme.
Et il suffisait de dépouiller une personne pour mettre la main dessus. Dans un pays montagneux sous domination coloniale où l’ordre ne pouvait s’installer, comment ces bêtes à deux pattes ne se multiplieraient-elles pas ?
Enfin, maintenant, c’est tombé entre mes mains.
Il en fut profondément satisfait. Quant au chercheur d’or que cette bande avait dépouillé… Eh bien, il l’avait vengé ; il espérait seulement qu’il laisserait tomber sa rancune et trouverait le repos dans l’au-delà.
« En tout, ça fait douze wons et trente jeons, patron. En comptant ce qu’on a pris aux bandits tout à l’heure. »
« Bien. »
Le dernier coffre contenait un tas de vêtements crasseux. L’odeur épouvantable qui empestait la grotte semblait venir de là.
« Bon Dieu, aucun animal ne pue autant qu’un humain. »
Han San claqua la langue et se demanda, dans le même temps, s’il devait emporter ces vêtements. Après tout, c’était du tissu.
Une fois lavés, ils pourraient au moins servir de chiffons. Mais les laver moi-même, quelle corvée. Et je préférerais encore éviter que Mère y touche… Ah, maintenant qu’on y pense, on a trois solides employés à la maison. Alors autant les prendre…
Tandis qu’il réfléchissait ainsi, Han San vit Chuk Hong-cheol, qui fouillait dans le tas de vêtements, se figer.
Intrigué, il regarda et vit dans la main de Chuk Hong-cheol une jupe et une veste tachées de sang. Deux chaussures brodées de fleurs roulèrent à côté.
Il n’était pas difficile de deviner ce que les bandits avaient fait subir aux propriétaires de ces vêtements.
Chuk Hong-cheol baissa la tête. Ses yeux, voilés d’ombre, grondaient à voix basse.
« Ces bandits, ces salauds de bêtes… »
Son visage ne trahissait plus la moindre hésitation ni le moindre tremblement.
Sans un mot, Han San rassembla les vêtements et creusa un petit trou à l’extérieur de la grotte. Il y avait par hasard une pelle parmi les outils des bandits, et il eut bientôt terminé.
Il déposa la jupe et les chaussures fleuries au fond, puis les recouvrit de terre.
Ensuite, il prit la parole.
« Aju Hong-cheol. »
« … Patron. »
« Ne vous appesantissez pas trop là-dessus. »
Depuis sa régression, Han San avait renoncé à la cigarette, et Chuk Hong-cheol ne fumait tout simplement pas. Le briquet de tranchée IMCO[3] n’avait donc pas eu l’occasion de servir, mais il n’était pas nécessaire de fumer pour trouver les mots qui toucheraient un homme.
Le jeune homme de soixante-quatorze ans posa simplement la main sur l’épaule de Chuk Hong-cheol, qui contemplait en silence la tombe de vêtements.
« Ce que je veux dire, c’est que ça ne fait pas de ces hommes des salauds qui méritaient de mourir, et ça ne fait pas non plus de nous des juges chargés de rendre justice en leur nom.
Si ces hommes n’avaient pas été du genre à violenter des femmes comme ça, s’ils avaient été des bandits justes qui finançaient un orphelinat, je les aurais tués quand même. »
« … »
« Parce qu’ils ont essayé de nous tuer. Comme je l’ai dit tout à l’heure, c’est la seule raison pour laquelle ils ont dû mourir. Ne vous mettez pas des idées bizarres en tête. »
« … D’accord. »
Chuk Hong-cheol hocha lourdement la tête.
Han San n’ajouta rien. Il avait dit tout ce qu’il y avait à dire, et à l’autre de décider s’il voulait l’entendre ou non. Pourquoi le démon intérieur revenait-il donc si souvent dans tous ces romans d’arts martiaux qu’il avait lus dans sa vie passée ?
Ils rassemblèrent le butin, laissèrent le reste des vêtements sur place, revinrent sur leurs pas et se partagèrent l’argent.
« Tenez, prenez ça. Trois wons. Une prime spéciale pour la bataille. »
Chuk Hong-cheol semblait avoir retrouvé un peu de calme. Son visage restait sombre, mais il hocha la tête et prit l’argent.
« Merci, patron. »
« Hyeong-don-ssi et Jun-ha-ssi, deux wons chacun. »
« Merci, camarade patron ! »
Han San garda pour lui les cinq wons et trente jeons qui restaient. Sans la moindre hésitation.
« Pour l’or alluvionnaire… pour le moment, disons qu’on le garde de côté. Je vous dirai quand je le vendrai. Je ne vous léserai jamais, alors faites-moi confiance. Compris ? »
Han San n’avait pas l’intention de garder pour lui tout le butin qu’ils avaient gagné ensemble en combattant.
Ces hommes étaient des combattants armés liés à lui par l’appât du gain, alors il devait être clair sur ce genre de choses. Dans l’Histoire aussi, le capitaine mercenaire qui prenait une grosse part vivait longtemps, mais celui qui essayait de tout garder finissait souvent par perdre la tête.
Les bouchers Chuk, de leur côté, clignèrent des yeux.
Chuk Hong-cheol, en particulier, avait estimé que distribuer l’argent liquide était déjà bien assez. Même si Han San ne disait rien de la bourse d’or et passait l’affaire sous silence comme un serpent longeant un mur, il l’aurait compris. Il en fut complètement déconcerté, puis regarda bientôt Han San avec admiration.
Il est vraiment un homme d’honneur, dont la confiance universelle transcende les classes.
« Aju chef, vous êtes en train de penser à quelque chose de rouge, pas vrai ? »
« Je ne pensais à rien. »
Han San regarda Chuk Hong-cheol d’un air soupçonneux, et celui-ci prit un air innocent.
Ils finirent par rire doucement tous les deux et chassèrent la lourdeur de l’instant.
« Allons-y. »
Le groupe reprit la route.
La formation était la même qu’avant. Jun-ha et Hyeong-don tiraient la charrette à bœufs qui grinçait, tandis que Han San, avec Hong-cheol dans son sillage, se fondait dans la montagne.
S’appuyant sur les souvenirs de sa vie passée, Han San prenait de l’avance et vérifiait les endroits où des bandits auraient pu tendre une embuscade.
« Rien. »
L’endroit suivant.
« Rien. »
Puis le suivant.
« Rien du tout. »
Le coup de feu de tout à l’heure les avait-il effrayés ? Plus aucune bête à deux pattes ne leur barrait la route.
Une demi-journée entière passa, et le soleil commençait tout juste à décliner.
« Patron, vous sentez quelque chose qui rappelle le poisson ? »
« Oui. »
À un moment donné, l’odeur portée par le vent avait changé.
Le parfum de l’herbe et de la terre s’était estompé, et une senteur salée s’était engouffrée jusqu’à eux.
« On y est presque. »
Ils se trouvaient par hasard sur une crête. Han San écarta les broussailles devant lui avec la lame à ressort à feuilles et dégagea son champ de vision.
Au loin, l’horizon apparut tout entier, captant le soleil couchant et brillant comme un éclat de laiton.
La mer de l’Est.
Ils étaient arrivés à Sokcho.
[1] L’or alluvionnaire se trouve sous forme de paillettes ou de pépites libres dans le sable et le gravier des rivières. On le sépare par lavage à la batée ou par amalgamation au mercure ; dans la Corée coloniale des années 1930, une petite bourse pouvait représenter plusieurs mois de salaire.
[2] Le nyang (냥/兩) était une unité de poids coréenne traditionnelle d’environ 37,5 grammes, utilisée pour peser les métaux précieux. À l’époque coloniale, le prix de l’or était calculé en nyang avant d’être converti en yens.
[3] L’IMCO Triplex était un briquet de tranchée autrichien à l’épreuve du vent, populaire à partir des années 1920 et apprécié pour sa fiabilité en plein air.
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>