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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 62
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La route de Sokcho (2)
Un peu plus tard, un copieux repas fut servi sur la plateforme de bois, dans la cour.
Du riz blanc entassé en beaux monticules, des œufs frits jusqu’à devenir croustillants et de la viande de gorani[1], que Han Man-seok avait attrapé avec un piège l’avant-veille.
« Eh bien ! Servez-vous tous ! »
La croyance — pourtant bien ancrée — que le gorani n’avait aucun goût vola en éclats devant la cuisine de Ham Ssang-sim. Même un boucher qui avait toujours mangé les meilleurs morceaux ne put s’empêcher de claquer la langue, incrédule.
« Cet assaisonnement, c’est une véritable révolution ! »
« Hwa ! Encore un peu, madame ! »
Les hommes engloutirent littéralement leur repas. Slurp, miam, slurp, miam : voilà une table généreuse et savoureuse.
Han San regarda les jeunes hommes manger de si bon cœur, avec le contentement d’un vieillard de soixante-quatorze ans, puis déclara :
« Quand vous aurez fini, on commencera par construire une maison. Vous voyez le terrain que Hong-cheol-ajŏssi et moi avons défriché, à côté des quartiers des domestiques ? On va en bâtir deux autres à la suite. Les matériaux sont déjà là. »
Chuk Jun et Chuk Hyeong acquiescèrent aussitôt.
« Oui, patron ! »
« Bien, bien. Hong-cheol vous a parlé des conditions, pas vrai ? Vous aurez la même chose que lui.
Pour commencer, trente wons par mois pendant six mois. D’ici là, je verrai comment vous travaillez, et vous verrez comment je travaille. Si on s’entend bien et qu’on ne dépasse pas les limites de l’autre, on continuera.
Je vous nourrirai pendant que vous serez ici et, comme je l’ai dit, on construira les maisons ensemble. Et à Chuseok ou à Seollal[2], si j’ai un peu de quoi, je ne vous laisserai pas repartir les mains vides. »
Pour un contrat de travail en 1933, avec de telles conditions — et sachant que les deux hommes étaient des fugitifs —, c’était une offre extraordinaire.
« Comptez sur nous, patron ! »
« On travaillera dur ! »
Une réponse des plus enthousiastes.
Han San acquiesça avec un léger sourire, puis entraîna Chuk Hong-cheol à l’arrière de la maison.
« Ajae, prends ça. »
Han San sortit deux wons de son manteau, l’un après l’autre, et les tendit à Chuk Hong-cheol.
« Patron, qu’est-ce que c’est que cet argent ? »
« À ton avis ? Une commission pour m’avoir déniché des hommes. »
Han San lui tapota l’épaule. Tap, tap.
« Tu as bien choisi, ajae. On voit tout de suite qu’ils ont de la force, et ils n’ont pas l’air réactionnaires non plus. Très bien. »
Chuk Hong-cheol regarda tour à tour les deux wons dans sa main et ses deux camarades, qui continuaient à manger, l’air ahuri.
« Prendre de l’argent comme ça, on dirait que je suis devenu un courtier qui vend des gens… ça me met un peu mal à l’aise… »
Chuk Hong-cheol hésitait, tenaillé par un malaise qu’il n’arrivait pas à nommer, quand Han San reprit :
« À partir de maintenant, camarade Hong-cheol, tu seras le chef. »
« L-le chef ? »
Chuk Hong-cheol cligna des yeux.
« C’est ça, camarade chef. Si tu n’aimes pas, tu peux être secrétaire général. Ou secrétaire du Parti, peut-être. »
Qu’est-ce que c’était que ça ? Ces titres qui chatouillaient l’âme du petit soldat rouge qu’il avait en lui ! Sans même s’en rendre compte, Chuk Hong-cheol sentit sa poitrine se gonfler de fierté…
« En échange, tu devras bien t’occuper des hommes. Répartis le travail. Fais régner la discipline. Si quelque chose cloche, tu m’en informes. Compris ? »
À ces mots, Chuk Hong-cheol reprit ses esprits.
« Non, enfin… nous sommes tous des camarades travailleurs, égaux entre eux… »
« Allons. Tu es arrivé le premier, ajae. On a mis la bande de Deok-tae à plat ensemble, non ? Considère ça comme une prime.
Et quand une bande d’hommes vit ensemble, il faut bien un peu d’ordre. Camarade chef. »
« Aigo, vraiment… m’appeler par un titre aussi… révolutionnaire, franchement… Moi… »
Chuk Hong-cheol se mordit les lèvres. Au fond, il se disait que « chef » était quand même le meilleur de tous ces titres. Le mot coulait dans ses oreilles comme s’il avait été huilé.
« Et ce n’est pas faux, il faut de l’ordre… »
Finalement, Chuk Hong-cheol empocha la commission que Han San lui avait remise.
Han San lui tapota l’épaule et leva un doigt.
« Il y a juste une chose à surveiller !
Comme tu le vois, c’est un village de colons qui pratiquent la culture sur brûlis. Les gens d’ici se méfient particulièrement des étrangers.
On ne peut pas éviter d’attirer l’attention, mais ne vous faites pas remarquer au point de dépasser comme un clou qui ressort. Faites preuve de jugement, surtout dans votre façon de parler : chacun devra y veiller.
Camarade chef, si tu en surprends un qui dérape, mets-le en garde. »
« Tss, compris. Je veillerai bien à ce qu’on ne parle de révolution et de réactionnaires qu’entre nous. »
Chuk Hong-cheol acquiesça et rejoignit les camarades qu’il avait amenés. Sans qu’il s’en aperçoive, il avait naturellement joint les mains derrière le dos et respirait déjà l’assurance d’un chef.
Nul ne sut exactement comment Chuk Hong-cheol s’y était pris, mais les deux nouvelles recrues de son équipe firent preuve d’une discipline de fer. Inutile d’agrandir la cour : quatre hommes solides bâtirent deux quartiers de domestiques en quelques jours seulement.
Le calendrier tourna.
Le matin du 2 juillet 1933.
Un an jour pour jour avant la Grande Inondation de l’année Gap-sul, Han San rassembla les ouvriers dans la cour. Même Nureung-i, qui n’avait jusqu’alors été attelé qu’aux labours du printemps et aux déplacements de Bada, fut harnaché à la charrette.
« Tout le monde est prêt ? »
demanda Han San en passant le fusil de chasse Murata sur son épaule.
Chuk Jun et Chuk Hyeong tenaient chacun une lance. Chuk Hong-cheol était lui aussi armé : il portait un bouclier renforcé de cuir et un couteau de boucher fraîchement aiguisé.
« Où est-ce qu’on va, patron ? »
À la question du chef Chuk Hong-cheol, Han San sourit.
« À Sokcho. »
Il était temps d’essayer une nouvelle façon de gagner de l’argent.
Le col de Misiryeong.
À cette époque, où aucun tunnel n’avait encore été creusé, l’ancienne route du col reliait toujours Inje à Sokcho.
Sinueuse et tortueuse, bordée de gorges à perte de vue, elle était un véritable paradis pour les brigands.
À mi-pente du col de Misiryeong, trois hommes étaient accroupis dans les broussailles, à ricaner.
« Ah, pourquoi il n’y a aucun client aujourd’hui ? »
« C’est bien ce que je me demande. Et quand on en voit, c’est de gros groupes : impossible à attaquer. »
Un brigand qui tenait une hache râla et cracha. Pfft.
Celui qui avait un arc eut soudain les yeux brillants.
« Pourquoi on ne descendrait pas sur la nouvelle route, là-bas, pour attaquer une voiture, pour une fois ? »
« T’es fou ? Si ce cheval de fer te percute, il ne restera même pas assez de toi pour ramasser tes os. »
« On traîne un tronc en travers de la route pour la bloquer, non ? Et puis, tu as quoi là ? Un arc, pas vrai ? Avec ça, on leur crible les roues et les vitres de flèches, et le tour est joué. Non ? »
« Comme si c’était si facile. »
« Pourquoi ça ne le serait pas ? On dit que les gars de la bande d’Inwang attaquent les voitures comme ça et qu’ils raflent des montagnes d’argent. »
Aux mots de l’archer, les deux autres brigands froncèrent les sourcils. La bande d’Inwang. Ces salauds de fous qui se promenaient avec le caractère In cousu sur leurs bandeaux leur revinrent en mémoire.
« Et ils la revendent où, la voiture qu’ils ont volée ? »
« Aucune idée. Certains disent qu’ils la conduisent jusqu’à Chuncheon pour la vendre, d’autres qu’ils la chargent sur un bateau et l’expédient en Primorié… »
« Et tu sais conduire, toi ? Et le bateau, il est où ? »
À cette pique, l’archer claqua la langue. Tss.
« Ah, même si on ne peut pas la vendre entière, ça reste un tas de fer, non ? On la démonte et on la vend à la ferraille : ça ne ferait pas un sacré pactole ? Surtout le châssis, sous la voiture. Paraît que si on le martèle et qu’on le travaille un peu, on peut en faire un outil du tonnerre. »
« Ça, j’en ai entendu parler… »
Le brigand à la hache se montra intéressé. Celui qui tenait une fourche à trois dents aussi.
Mais cela ne dura pas. Le brigand à la hache fronça bientôt les sourcils.
« Non, mais on dit qu’il ne faut pas s’en prendre aux voitures à la légère. Pas celles-là… comment ils s’appellent déjà ? Les fous de la bande d’Inwang. Bref, vous connaissez le col, un peu plus haut, en direction de Wonsan ? »
« Oui. Quoi ? »
« Il y avait là-haut des gars qui attaquaient les voitures. Mais deux fois, je crois, les policiers militaires ont débarqué sur-le-champ et ils sont tous morts, jusqu’au dernier. »
À ces mots, les brigands frissonnèrent. Le souvenir de la meute de policiers militaires qui avait sillonné toute la région quelques mois plus tôt, pendant les troubles causés par le loup, leur restait comme un cauchemar.
Le brigand à la fourche fronça les sourcils.
« C’est si dangereux que ça, d’attaquer une voiture ? »
« Ceux qui ont une voiture ont de l’argent, et les Japonais tiennent beaucoup à ceux qui ont de l’argent. »
« Alors, comment les gars de la bande d’Inwang s’y prennent ? Non… comment ils attaquent les voitures et s’en tirent sans une égratignure ? »
« Ces salauds sont déjà un peu dérangés à la base, non ? J’ai vu un de leurs chefs de loin, une fois… »
La conversation en était là quand…
« Meuh. »
Porté par le vent, le faible meuglement d’un bœuf leur parvint.
Les brigands changèrent de regard. L’ambiance détendue, semblable à celle de collègues bavardant en plein travail, disparut en un instant ; à sa place gronda le cri des singes qui connaissent le goût du sang.
« Un client arrive ! »
« Une charrette à bœuf ! Là, celle-là ! »
Sur la route sinueuse qui montait le col, un taureau jaune avançait d’un pas tranquille en tirant une charrette. Deux hommes marchaient devant lui.
« Elle est vide ? »
« Tant mieux. Qu’ils aient déjà vendu leur chargement ou qu’ils soient en route pour acheter, ça veut dire qu’ils ont les poches pleines, non ? Et même s’ils n’ont rien, rien qu’avec le taureau et la charrette, oh là là… »
Le brigand à la hache ricana. Celui à la fourche, lui, observait attentivement les deux hommes qui guidaient le bœuf.
« Pff. Ils ont l’air sacrément costauds. Et ils ont des lances aussi. »
Un seul coup d’œil suffisait à comprendre qu’ils ne se laisseraient pas faire. Avec leurs larges épaules et leurs mines féroces, ils avaient presque davantage l’air de brigands que les trois hommes cachés là.
Et puis, il y avait ces lances dans leurs mains.
« C’est quoi, ça ? Ce ne sont pas des bouts de bois taillés à la va-vite : ils ont fixé des pointes de fer dessus. Où est-ce qu’ils ont trouvé ça ? »
« Peu importe. Ça va bientôt être à nous. »
« Ah, c’est vrai. Hé, regarde-moi ça. Je vais enfin pouvoir me débarrasser de ma fourche. »
« Moi aussi, moi aussi. La hache, c’est bien, quand on sent un crâne s’ouvrir sous le coup, mais c’est trop lourd. »
Le brigand à la hache et celui à la fourche se réjouissaient déjà comme si les lances leur appartenaient.
L’archer sortit une flèche et prit la parole.
« Allez les attirer un peu. »
« Comment on les attire ? On fait le coup du “la bourse ou la vie, bougez plus” ? »
À la question du brigand à la hache, celui à la fourche afficha un large sourire.
« Faisons plutôt l’autre coup ! Tu sais, l’autre fois… tu fais semblant de te faire poursuivre et moi je fais semblant de te poursuivre. Après, ils restent tous plantés là à se demander ce qui se passe. »
L’archer rit lui aussi.
« Pas mal. Pendant qu’ils seront occupés, je décocherai une bonne flèche et je ferai sauter la tête de l’un d’eux. »
« Voilà un plan bien ficelé. »
« Ah, bien sûr. » « Un plan parfait, sans aucun doute. » « Ça fait combien de temps qu’on fait ce métier, tous les trois… »
Les trois brigands hochèrent la tête d’un même mouvement, puis se figèrent soudain.
La voix qui venait d’approuver leur plan leur était inconnue.
« Et que pensez-vous de ce plan ? »
La voix inconnue poursuivit :
« Je tire une seule fois, et c’est ta tête qui vole. »
« Quoi… »
Au moment où l’archer, saisi de terreur, commença à se retourner…
Bang !
Une détonation tonitruante retentit. Crac ! La tête de l’archer éclata sur place.
Une tempête rouge se déchaîna. Le brigand à la hache et celui à la fourche restèrent figés, couverts de sang, de chair et d’éclats d’os.
Ils voyaient ce qui les entourait, entendaient les bruits, mais leur esprit n’enregistrait rien.
Sous les yeux hébétés des deux hommes, le jeune homme se mit à bouger les mains à la vitesse de l’éclair.
Clac-clac, clac-clac !
Le verrou du fusil de chasse allait et venait, tandis que le bruit d’une nouvelle cartouche glissant dans la chambre résonnait autour d’eux.
Puis, bang ! Le fusil cracha du feu, et la poitrine du brigand à la fourche éclata, cage thoracique comprise.
Resté seul en un instant, le brigand à la hache comprit enfin ce qui se passait.
« Toi… »
Ils s’étaient crus chasseurs, et avaient pris la charrette à bœuf en contrebas pour une proie.
Mais la charrette à bœuf n’était que l’appât, et eux étaient les proies ! Quant à l’homme devant leurs yeux, c’était le véritable chasseur qui les avait contournés pour les abattre !
Le chasseur sourit. Un sourire blanc.
« Chef, sors de là. »
Comme s’il avait répondu à son appel, une autre silhouette bondit hors des bois. Une armoire à glace armée d’un bouclier de cuir et d’un couteau de boucher.
Le chasseur posa le fusil et prit une fronde ainsi qu’une pierre.
« Il faut aussi économiser les cartouches. On a des questions à lui poser, alors finissons-en avec celui-là à l’aide d’un outil. »
Ainsi parla le chasseur.
[1] Le gorani (고라니) est le cerf d’eau chinois (Hydropotes inermis), un petit cervidé sans bois, originaire de la péninsule coréenne et de l’est de la Chine. Sa fourrure et son huile médicinale étaient plus prisées que sa viande, réputée fade.
[2] Chuseok (추석) est la fête des récoltes coréenne, célébrée le quinzième jour du huitième mois lunaire ; Seollal (설날) est le Nouvel An lunaire. Ce sont les deux fêtes traditionnelles les plus importantes, durant lesquelles les employeurs avaient coutume d’offrir des primes ou des cadeaux en nature.
[3] La bande d’Inwang (인왕단) était une confédération de brigands, fictive mais inspirée de l’histoire, qui sévissait dans les montagnes du Gangwon sous la bannière du caractère 仁 (« In », bienveillance). Son audace à attaquer des automobiles et ses liens présumés avec des survivants de l’Armée des Justes l’avaient rendue célèbre le long des anciennes routes de col.
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