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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 53
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Le chemin du retour
Han San se dirigea ensuite vers le marché aux bestiaux, à la périphérie du marché.
Pourvu qu’il y ait un bœuf.
À Chuncheon, il y avait un marché aux bovins tous les jours, mais à Inje, il fallait s’en remettre à la chance du jour.
Une mule ferait l’affaire… Non. Vu tout ce qu’elle devra porter, un bœuf reste le meilleur choix…
Il y réfléchissait en entrant, et fut heureux d’entendre des beuglements.
« Meuh. »
« Hiiiii ! »
Les cris des animaux résonnaient clairement, et l’odeur âcre caractéristique du fumier lui piqua le nez.
Han San examina attentivement les bœufs. Là aussi, la chance lui souriait. Il y en avait un aux cornes épaisses et aux épaules fermes et bien plantées.
Le propriétaire remarqua son regard et, vif d’esprit, s’approcha.
« Jeune homme, vous voulez acheter celui-là ? »
« Oui. J’ai l’argent. »
« Aigo ! Vous devez être le jeune maître d’une grande famille. De beaux vêtements, bonne mine, tout y est ! »
Le propriétaire lui envoya des postillons en tapotant le croupion du taureau.
« Vous avez l’œil ! Celui-là, il a une force pas croyable, c’est un vrai bœuf ! Labourer les champs, tirer des charges, ma maison lui ferait tout faire : une bête à tout faire ! Achetez-le, achetez-le ! »
« Combien ? »
« Cent wons !… Aïya, allez, ne faites pas cette tête ! Vous n’avez pas idée de sa force ! C’est donné, donné ! »
Mais Han San laissa ses paroles lui entrer par une oreille et ressortir par l’autre. Il força la bouche du bœuf pour vérifier ses dents, puis s’accroupit et passa la main sur les sabots de ses pattes arrière. Ensuite, il annonça son prix.
« Cinquante wons. »
« Eh, jeune homme ! Vous vous croyez où, à couper le prix de moitié comme ça, tout d’un coup ?! »
« Si vous ne voulez pas, tant pis. À le voir, il a déjà quelques années, il n’a fait que tourner dans un champ. Il n’a jamais mis les pieds sur un sentier de montagne. »
Sur ces mots, Han San fit mine de s’éloigner. En privé, il était prêt à monter jusqu’à soixante-quinze wons, mais au marché, marchander était d’abord une question de nerfs.
Le propriétaire hésita. Ce n’était pas un marchand de bétail professionnel, mais un paysan qui avait amené un bœuf élevé chez lui. C’était un campagnard coriace ; s’il avait traîné son animal jusqu’ici, c’était bien parce qu’il avait désespérément besoin d’argent liquide.
« Ah, d’accord ! D’accord ! Mais cinquante wons, c’est un peu juste ! Jeune homme, vous ne pouvez pas m’en donner un peu plus ? »
Han San claqua la langue d’un air hésitant et se retourna.
« Aigo, vous allez finir par me faire céder… Soixante wons, alors. »
« Quatre-vingts wons… »
« Je m’en vais. »
« Bon ! Bon ! Soixante-dix wons ! »
Il acheta donc le bœuf pour soixante-dix wons, cinq de moins que le prix qu’il avait en tête, puis, peu après, dénicha une charrette à bœuf équipée de solides roues en fer pour vingt wons.
Han San esquissa un sourire en passant le joug au taureau.
Amusant.
Un terrain de la taille de quinze terrains de football avait coûté quatre-vingt-dix wons. Et le prix de ce bœuf et de sa charrette s’élevait, lui aussi, exactement à quatre-vingt-dix wons.
« Nureung-i, tu vaux le prix d’un terrain. »
Et comme ce terrain produisait de l’or, on pouvait aussi bien dire qu’il valait son pesant d’or.
« En route. »
Han San prit les rênes et se mit à marcher.
Il était temps de remplir la charrette.
« Une tonne tout au plus… Mais avec la route à parcourir, ses montées et ses descentes, mieux vaut compter quatre cents kilos. »
Même ainsi, cela représentait cinq fois la charge maximale qu’un homme pouvait porter sur un porte-charge à armature en A, et dix fois la charge recommandée. Quant au volume, il n’y avait même pas de comparaison possible.
« Ce serait pénible de faire sans cesse des allers-retours avec le bœuf. Autant tout charger avant de partir. »
Sa décision prise, Han San se dirigea d’abord vers l’endroit où l’on vendait des poules.
« Des Leghorn. Quatre poules et un coq, s’il vous plaît. Et aussi quelques poulettes coréennes ordinaires. »
« Pourquoi vous dites ça comme ça, au juste… »
Il acheta les poules qui deviendraient les cadettes de Kkokko et le coq qui serait son compagnon, ainsi que quelques poulettes coréennes ordinaires, simplement pour les abattre et les manger.
Les prix avaient augmenté depuis la dernière fois. Les poules coûtaient un won et vingt jeons pièce, soit quatre wons et quatre-vingts jeons pour les quatre. Le coq était presque deux fois plus cher qu’une poule, et lui coûta donc deux wons et vingt jeons. Les poulettes coréennes étaient un peu moins chères : deux wons les quatre. Neuf wons au total.
Il passa ensuite à l’étal de céréales.
« Je prendrai un seom de riz blanc. »
La marchande de céréales ouvrit de grands yeux.
« Un seom ? Vous ne voulez pas dire un sac de gamani ? »
« Si, un seom. »
Dans certaines régions, on disait seom, dans d’autres, gamani. On confondait souvent les deux, mais, à proprement parler, un seom était une mesure deux fois plus grande qu’un gamani. En poids, cela faisait environ cent soixante kilos.
« Hya… Vous ne faites pas les choses à moitié, vous ! Vingt-huit wons ! »
« Ce n’est pas un peu cher ? J’en prends une grande quantité. »
« Qu’est-ce que je peux y faire si la demande est forte ? Ça n’arrête pas d’être le chaos, ces derniers temps. Le millet des oiseaux a augmenté, les pommes de terre ont augmenté, l’orge a augmenté… Alors pourquoi le riz resterait-il à l’écart ? Il faut bien qu’il suive le mouvement. »
Han San poussa un soupir intérieur. Les prix des denrées, qui avaient flambé à cause de toute l’agitation autour de Ginsei, n’étaient toujours pas revenus à la normale.
Dans un mois, tout se sera calmé, mais…
Tant pis. Il avait déjà acheté le bœuf et la charrette. Mieux valait considérer qu’il achetait du temps avec son argent.
« Je le prends. »
« Voilà qui est bien dit ! Vous avez raison ! Je vais vous choisir du riz de première qualité ! »
Han San fit ainsi le tour complet du marché. Sel, doenjang, ganjang, farine, huile, alcool, viande…
Et toutes sortes de bricoles.
De la corde, du fil de fer épais, de la ficelle, une scie à métaux et d’autres objets du même genre, trop encombrants et trop lourds pour seulement envisager de les porter sur un porte-charge à armature en A, lui coûtèrent près de cinquante wons de plus.
La charrette s’alourdissait.
Son portefeuille s’amincissait.
Franchement… Entre le fusil et les pots-de-vin pour le permis, cent quatre-vingt-dix wons se sont envolés en quelques respirations.
Il lui restait dans les quatre-vingt-dix wons.
Je vais garder ça.
Las, Han San se dirigea vers l’armurerie.
Puisque l’argent avait été versé et qu’il n’y avait eu aucun problème avec le registre familial, le propriétaire de la boutique avait réglé l’affaire sans traîner.
« Bienvenue ! Tenez, j’ai tout préparé pour vous. »
Le marchand d’armes lui tendit les articles avec un grand sourire. Un permis de port d’arme portant les sceaux du chef du service de la sécurité et du chef du poste de police du canton d’Inje, un fusil de chasse Murata et une boîte de cartouches.
« Merci. »
Han San sourit.
Parfait. Désormais, même si quelqu’un le voyait tirer, il aurait un alibi.
Celui-ci pour tous les jours, et le Type 38 au moment décisif.
Le fusil de chasse Murata lui-même était extrêmement utile. Un fusil de chasse avait un rôle qu’aucune autre arme ne pouvait remplir.
Pour la puissance de feu qu’on peut déverser à vingt mètres, rien ne l’égale.
Satisfait, Han San tapota le croupion du taureau.
« En route, Nureung-i ! Je vais te montrer notre maison ! »
« Meuh. »
Clac, clac. Les roues de la charrette crissaient sur le gravier dans un rythme enjoué.
Han San conduisit la charrette sur la nouvelle route.
À bien y penser, depuis ma régression, c’est la première fois que je rentre chez moi par le chemin normal.
S’il avait mené le bœuf seul, il connaissait quelques raccourcis qu’il aurait pu prendre. Mais le problème, c’était qu’une charrette chargée ne pouvait pas les emprunter.
Il n’allait tout de même pas casser un rayon de sa charrette toute neuve dès le premier jour.
Il n’y avait pas le choix. Il lui fallait suivre la route, tranquillement, en faisant le détour.
Ça prendra bien quatorze heures, non ?
Quand un homme et un bœuf voyageaient ensemble, il fallait se mettre au rythme du bœuf. Un homme pouvait courir, mais pas un bœuf.
Je n’arriverai pas à la maison avant le milieu de la nuit.
En claquant la langue, Han San suivit la nouvelle route avec le bœuf.
Quand l’homme et le bœuf avançaient d’un pas pesant, la charrette brinquebalait en cadence.
Le temps passa.
Han San tenait les rênes sans les serrer et regardait autour de lui tout en marchant. Pendant trois ou quatre heures, on aurait eu du mal à apercevoir une seule voiture : la nouvelle route qui traversait le mont Seorak était propre, sans la moindre traînée de gaz d’échappement.
Il regarda le ciel et les oiseaux, respira l’air pur. L’odeur du bœuf qui le suivait flottait autour de Nureung-i, mais même cela lui semblait paisible.
C’est agréable.
Nous étions en mai. La brise printanière lui chatouillait la joue.
Des fleurs — anémones des bois, mourons étoilés et corydales en pleine floraison ; un peu plus loin, de discrètes muguets, des sceaux de Salomon et des clochettes des bois ; plus loin encore, des jasmins de roche en boutons, des iris nains et des azalées laineuses — parsemaient le paysage de toutes parts.
Il avait toujours grimpé et dévalé les sentiers de montagne comme s’il livrait seul de petites escarmouches. Cette fois, il marchait chargé de marchandises, avançant tranquillement sur une route entretenue, et il réalisait à nouveau dans quel endroit béni il vivait.
Le Seorak est vraiment un bel endroit.
Les mains croisées dans le dos, Han San laissa vagabonder ses pensées. Hmm, un homme devrait vraiment finir ses jours là où il a toujours vécu.
Et pour ça, il faut garder l’endroit propre.
Toujours les mains dans le dos, Han San prit la parole.
« Ne sortez pas. »
Au pied d’une colline dont la pente se faisait soudain plus raide, à l’endroit appelé le col des Larmes, Han San lança ces mots.
« Je vous ai prévenus. »
Aucune réponse.
Les broussailles, de part et d’autre de la nouvelle route, restèrent silencieuses.
Mais Han San continua d’avancer sans ralentir et reprit la parole.
« Restez où vous êtes ou fichez le camp. Comme ça, personne ne saignera. »
Un instant plus tard, les broussailles s’agitèrent.
Des hommes en haillons de coton en sortirent. Ils étaient trois en tout. Ils tenaient des faucilles, des gourdins et une fourche rouillée.
« Écoutez-moi ce que raconte ce petit morveux. »
Des bandits.
Les hors-la-loi qui écumaient la péninsule de Joseon à cette époque venaient de surgir.
« Hé, fils de pute, qu’est-ce que tu viens de dire ? Tu nous parles, là ? »
Quand le plus grand des bandits éclata de rire, les autres ricanaient et y allèrent aussi de leurs commentaires.
« Tout seul, avec un bœuf et des poules. Ouah ! Et même toute une montagne de riz ? Il n’a aucune idée de la cruauté du monde, à fanfaronner comme ça, hein ? »
« Pose tout, petit. Le bœuf, les marchandises, tout. Si t’as un portefeuille, vide-le aussi. Et enlève tes fringues, laisse tout derrière toi. On te laissera repartir avec ton corps, rien de plus. »
Les bandits avaient l’air de types qui venaient de décrocher le gros lot. À les entendre râler, ils avaient déjà imaginé leur festin.
« J’ai bien cru que ces salauds de gendarmes allaient me faire mourir de faim, je vous jure. »
« Et la meute de loups aussi, pff… Maintenant que les deux ont disparu, la vie reprend un peu de saveur. Et voilà qu’on tombe sur un sacré morceau ! »
Leur conversation expliquait la situation.
Les gendarmes et la meute de Ginsei avaient écrasé les bandits au cours des dernières semaines. À présent que ces deux prédateurs avaient disparu, les rats qui retenaient leur souffle sortaient en masse.
La montagne va être agitée pendant quelque temps.
En y songeant, Han San les observa avec un air qui n’était ni tout à fait un sourire ni tout à fait son contraire.
Plus précisément, il regarda leurs têtes.
[San. Sur le chemin… si des gens portant ce caractère sur leur bandeau te barrent la route, donne-leur mon nom.]
Mais aucun d’eux ne portait le bandeau marqué du caractère « In » dont son père lui avait parlé le premier jour de son retour.
Juste des bandits. De simples pillards.
Dans ce cas, il n’y avait pas à hésiter.
Han San tendit la main sans la moindre hésitation. Clac ! Le fusil de chasse Murata jaillit du plateau de la charrette et vint se loger dans sa paume ; pan ! Il se leva d’un coup.
Il les tenait en joue.
« Hein ? »
Les bandits sursautèrent.
« Je vous ai dit de déguerpir. »
Han San le leur dit en gardant son arme braquée sur eux.
Les bandits hésitèrent. Ils vacillèrent, échangeant des regards pour prendre la température.
Un fusil !
Et eux, ils n’avaient dans les mains qu’une faucille, un gourdin, une fourche… Peu importait leur nombre, comment pouvaient-ils s’en prendre à un homme armé d’un fusil à cette distance ?
Mais…
« Hé, gamin, tu sais seulement tirer avec ce truc ? »
Le plus grand des bandits s’avança, un ricanement aux lèvres, en serrant sa faucille dans sa main.
« Petit morveux. Hé ! Un fusil, c’est pas un jouet. Comme si un bleu dans ton genre avait déjà tiré sur quelqu’un avant… »
Bang !
Au moment où le coup de feu retentit dans le col des Larmes, la tête du bandit qui parlait éclata — crac ! — comme une pastèque.
Le corps sans tête s’effondra, le sang jaillissant de son cou. Une puanteur de sang les submergea.
Et Han San…
« Je vous avais prévenus. »
Il prononça ces mots sans même cligner des yeux. Son visage ne trahissait pas la moindre émotion.
Même si quelqu’un accourait en entendant le coup de feu, il ne broncherait pas. Le permis portant le sceau du chef de poste attestait de la légalité du fusil de chasse Murata, et les circonstances présentes prouvaient qu’il avait agi en légitime défense.
Bien sûr, les procédures judiciaires d’une colonie ne se déroulaient pas de manière aussi idéale.
Quoi qu’il en soit, Han San était coréen, et Sawada Kazuo, le commandant de la gendarmerie de toute la région, l’avait dans le collimateur. Les facteurs jouaient contre lui en nombre.
Mais comparé à la situation d’il y a peu, quand il n’avait pas de registre familial et portait une arme militaire modifiée illégalement, il avait désormais de quoi se défendre, même dans le pire des cas.
Un choc psychologique ?
Han San se disait homme ordinaire, et c’était la vérité. À cause d’un petit frère au passé singulier, il avait parfois dévié du droit chemin, mais dans les grandes lignes, il avait vécu comme un homme ordinaire.
Mais que signifiait au juste la vie d’un homme ordinaire, né à l’époque coloniale japonaise et ayant vécu jusqu’à soixante-quatorze ans ?
Cela signifiait avoir subi de plein fouet toutes les folies de l’histoire moderne de la Corée !
De front !
Sans privilèges ! Et donc sans exception !
Il avait connu la guerre !
La guerre de son peuple ! Il avait pressé la détente contre les soldats ennemis qui se ruaient sur lui ! Il avait couru à travers des champs jonchés de cadavres ! Et nombre des soldats qu’il avait tués gisaient eux aussi dans ces champs ! Ce jour-là, le ciel, où les corbeaux croassaient sans fin, était d’un rouge déchirant !
Ce n’était donc pas la première fois qu’il tuait.
Bien sûr, on disait que tuer l’ennemi pendant la guerre n’était pas un meurtre. Mais alors, pouvait-on vraiment appeler meurtre le fait d’abattre des bêtes à deux pattes qui venaient vous tuer ?
De toute façon, ça n’a pas d’importance.
Han San n’avait que faire du jugement des autres. S’ils voulaient le traiter de meurtrier, qu’ils le fassent donc.
Une seule chose était claire dans son cœur : il n’hésiterait pas à presser la détente contre quiconque tenterait de le tuer ou oserait menacer sa famille, ne serait-ce que d’un cheveu.
Bien sûr, Han San n’était pas le seul à aimer sa famille.
« Grand frère ! »
L’un des bandits pétrifiés se précipita sur lui, les yeux révulsés.
« Espèce de salaud ! Comment oses-tu, comment oses-tu faire ça à mon grand frère… »
La main de Han San bougea comme une machine.
Clac, il tira la culasse en arrière ; clink ! L’étui vide fut éjecté ; clic, il poussa dans la chambre la cartouche qu’il avait glissée entre ses doigts ; clac, il referma la culasse ; puis…
Bang !!
Le fusil de chasse Murata cracha du feu. Cette fois, il visa la poitrine. « Guhk… » Celui dont le cœur venait d’éclater s’arrêta en pleine charge, poussa un gargouillis étranglé et s’écroula.
En un instant, il ne resta plus qu’un bandit.
Clac, clink ! La culasse repartit en arrière, aussi vite que l’éclair ; il rechargea et la ramena en avant. Han San braqua le canon sur le survivant.
« Hiiik ! P-pitié, épargnez-moi ! Épargnez-moi, je vous en supplie ! »
Le dernier bandit lâcha sa fourche et plaqua son front contre le sol. L’air se remplit d’une odeur de pisse.
« Pose tout ce que tu as dans les mains, dit Han San d’un ton froid. Vide aussi tes poches. Et celles de tes camarades. »
« Oui, oui ! Je vais tout vous donner ! Tout ! »
Le bandit fouilla frénétiquement sa chemise. Tremblant de tout son corps, il fouilla aussi les chemises des cadavres.
Bientôt, quelques billets maculés de sang, des pièces, la faucille, la fourche et le gourdin furent éparpillés sur le sol.
« C-c’est tout ce que j’ai, monsieur ! »
« Mm. »
Han San inclina le canon, comme pour dire : bien, tu peux partir.
Puis il demanda soudain :
« Tu vas te venger ? »
« M-moi ?! »
Le bandit tressaillit et leva les yeux vers Han San.
Han San observait son regard.
Le bandit regarda Han San — l’espace d’un instant, il réfléchit intensément — puis il dit :
« M-me venger ?! Pas du tout, une idée pareille ne m’a jamais traversé l’esprit… Hé hé, hé hé ! »
Le bandit retroussa les lèvres en un sourire et secoua vivement la tête, mais Han San avait déjà perçu le « véritable sentiment » que l’homme avait laissé échapper sans s’en rendre compte.
Bang !!
« Guhk… »
Le bandit tomba à genoux.
La rage que la peur avait étouffée, la haine, le venin qui le pousserait à retrouver la maison de Han San même s’il lui fallait des années, puis à attendre qu’il baisse sa garde pour lui faire payer cette rancune, la malveillance sans bornes dont seuls les singes sans poils sont capables… Tout cela se dispersa avec le sang.
Han San baissa son arme et ramassa ce qui était tombé. Trois wons et cinquante jeons.
De quoi acheter une demi-bouteille d’huile de blaireau.
Économe, il ramassa la faucille, la fourche et le gourdin, puis les chargea sur la charrette. Mieux valait avoir des outils en réserve.
Leurs vêtements sont imbibés de sang, et déjà trop sales au départ.
Les leur enlever aurait été pénible, et les laver pour les réutiliser aurait demandé plus d’efforts que ça n’en valait la peine. Il décida de les laisser là.
« Pas mal. »
Une bête à quatre pattes laissait de la viande et une peau ; une bête à deux pattes, de l’argent et des outils. C’était ça, la montagne.
« En route, Nureung-i. »
Après avoir rapidement remis un peu d’ordre dans les lieux, Han San reprit les rênes.
« Meuh. »
La charrette cahotait sur la route, laissant des traces de roues derrière elle. Le chasseur rentrait chez lui.
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