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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 34
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Bienvenue dans la vallée de Sebeom (2)
Mais, un peu plus tard, ce ne fut pas Kim Tae-yang qui apporta le thé.
Ce fut un sbire au visage couvert de marques de petite vérole, celui qui s’occupait des basses besognes pour Pi Sun-dae.
« Voilà. »
Boum ! Il posa la tasse si brutalement que le thé froid déborda.
Han San fit semblant de ne rien remarquer — ou de s’en moquer — et poursuivit la conversation.
« Pour commencer, j’ai fait autant de réserves de makgeolli que possible. Maman s’occupera du gukbap. De temps en temps, j’irai en ville pour ramener d’autres marchandises. Mais pour ça, il me manque un peu d’argent. »
Pi Sun-dae souriait.
« Tu veux que je mette l’argent ? »
« Oui. C’est bien ce genre d’affaires que tu fais, grand frère ? »
« T’es sûr de toi ? Mes intérêts sont plutôt élevés. »
« Fais un effort. Après tout, on est associés. »
Han San prononça ces mots avec une audace presque effrontée.
De loin, Kim Tae-yang aspira bruyamment entre ses dents, tandis que le sbire qui avait apporté le thé fronçait les sourcils. Han San ne leur accorda même pas un regard.
Il ne regardait que Pi Sun-dae. Pi Sun-dae seul.
Pi Sun-dae continuait de sourire en l’observant.
Puis, sans crier gare, il changea de sujet.
« Ta bande, là… ce ne serait pas une bande de durs ? »
Il souriait toujours en parlant.
Han San acquiesça avec un sourire.
« Ils seront durs. »
Des chasseurs errants qui affluaient des huit provinces. Comme ces chasseurs de serpents qui auraient poignardé un homme à Pocheon pour dix wons, ils seraient de la racaille, des chiens quand ils avaient bu et des voleurs quand ils étaient fauchés.
Mais…
« Je suis sûr de pouvoir les tenir. »
En somme, n’étaient-ils pas comme lui autrefois ?
Han San savait parfaitement ce qui leur passait par la tête, ce qui les démangeait et ce qui leur faisait peur.
Et puis…
« Et si ça devient trop pour moi, je pourrai toujours demander de l’aide à père. »
Han San n’était plus seul. Il avait désormais un aîné en qui il pouvait avoir une confiance absolue.
Pi Sun-dae le fixa, toujours avec le même sourire, puis détourna une nouvelle fois la conversation.
« Han San. Mais dis-moi… »
« Oui ? »
« Et toi, alors ? »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Je t’ai déjà posé la question tout à l’heure. Ce loup, Ginsei ou je ne sais quoi… celui qu’ils veulent capturer. Tu comptes t’y mettre ou pas ? »
« Haha. Il faudrait déjà que l’occasion se présente. »
Han San rit pour éluder la question, porta de nouveau la tasse à ses lèvres, puis l’en éloigna.
« Pas tout de suite, en tout cas. »
Bien sûr qu’il finirait par capturer Ginsei.
La prime de trois cents wons, évidemment, mais aussi la renommée d’avoir abattu un loup anthropophage comme on n’en voyait qu’une fois par siècle, qui avait fait six victimes. Et, par-dessus le marché, l’achèvement d’une mission liée à un baron de l’Empire.
Quand tout cela serait réuni, son prestige serait immense.
Le risque en valait la peine, et largement.
Mais…
« C’est un monstre qui a transformé tout un chantier en désert. »
S’attaquer à une telle bête en se jetant en première ligne, avec pour seule arme un fusil d’infanterie Type 38 qu’il ne pouvait même pas sortir au grand jour ?
Il fallait vraiment sous-estimer le monde pour tenter le coup.
« Reste à ta place. »
Han San gardait la tête froide. Il envisageait la suite avec les yeux d’un montagnard de soixante-quatorze ans.
Bientôt, toute la région deviendrait un bourbier.
Les chasseurs errants dont il avait parlé saccageraient la montagne, la vipère Sawada Kazuo mènerait un détachement de police militaire fouiller la forêt et, au-delà de tout cela, le Renard argenté de l’Empire, le baron Kannoizuna Toono, observerait la scène, les bras croisés.
Était-il nécessaire qu’il soit le premier à mordre à l’hameçon ?
« Il me faut des chiens éclaireurs. »
Han San plissa les yeux.
Les chasseurs qui afflueraient de tout le pays n’étaient pas des concurrents ; ils n’étaient pas non plus une simple source de revenus.
« Je vais les faire travailler comme des chiens éclaireurs. »
Tout comme il s’était servi de Kim Tae-yang comme d’une pièce sur l’échiquier.
Ces vagabonds battraient la forêt et traqueraient le loup, en hurlant pour signaler sa position. Ils saigneraient et épuiseraient leur cible, tout en entravant les policiers militaires à chaque détour.
Pendant ce temps, il n’aurait qu’à s’approcher discrètement de sa proie par-derrière.
Jusqu’à ce que l’instant idéal se présente.
« Et quand ce moment viendra… » songea Han San en serrant sa tasse, « je l’abattrai d’un seul coup. »
Bien entendu.
Il n’avait absolument aucune raison de dévoiler ce plan machiavélique au vieux gangster retors assis devant lui.
« Quoi qu’il en soit, je m’occupe de tout. Toi, tu fournis l’argent. Et l’endroit. »
À peine eut-il prononcé ces mots que l’atmosphère changea.
Depuis l’arrivée de celui qui avait apporté le thé, des hommes quittaient un à un la maison de briques rouges, tout au long de la conversation.
Ils rôdaient autour de Han San et Pi Sun-dae comme une meute de chiens sauvages. L’âcre odeur de tabac imprégnant leurs corps et leurs vêtements se répandait telle une puanteur animale.
Han San reposa pourtant sa tasse, faisant semblant de ne rien remarquer — ou de s’en moquer.
Le soleil s’était couché entre-temps. À contre-jour, le sourire de Pi Sun-dae semblait tranchant.
« Alors, Han San… »
« Oui, grand frère. »
« Comment on partage ? »
« Huit contre deux. »
Le silence tomba.
« Huit contre deux ? »
« Oui. Huit pour moi, bien sûr. »
« Je prête l’argent et mes hommes fournissent aussi les locaux ? »
« En échange, je rembourse d’abord le prêt avec ce que je gagnerai. Le jeu, la part sur les tables, tout ce domaine-là, je n’y toucherai pas. »
« De toute façon, je n’y connais pas grand-chose aux jeux d’argent », ajouta Han San.
Le sourire de Pi Sun-dae s’était creusé comme un ravin.
« Hé hé, oui, oui. Han San ! Quel drôle de type. Les gars ! Qu’est-ce que vous en pensez ? On lui laisse huit parts sur dix, à notre Han San, ou pas ? »
À peine ces mots tombés, une voix rocailleuse s’éleva juste derrière eux.
« Aigo, grand frère. À écouter tout ça, ça ne va pas un peu loin ? »
C’était celui qui avait apporté le thé.
Il se pencha à peine, juste de la taille, et observa Han San de côté.
« Bon, je reconnais qu’il a ramené des renseignements ou je ne sais quoi. Mais ça, on l’apprend en allant une fois en ville, non ? Et faire la cuisine ? Servir de l’alcool et du gukbap, qui ne sait pas faire ça ici ? J’ai tort ? »
« C’est exactement ce que je dis. Mais nous, on met l’argent et on fournit aussi les locaux ? Hé, franchement… tant qu’il y est, pourquoi ne nous demande-t-il pas de nous pencher pour lui offrir nos fesses ? »
« C’est ça, c’est ça. D’où sort ce gamin encore vert qui débarque et réclame quoi ? Huit contre deux ? Merde, la seule chose que tu partages huit contre deux, c’est la raie de tes fesses ! »
« Ça pique, ça pique vraiment. Si on partage les gains comme ça, nous, les petits frères, on va se sentir lésés, grand frère Sun-dae. »
Les autres s’en mêlèrent à leur tour, chacun lançant sa petite phrase. On aurait dit toute la meute qui aboyait à l’unisson.
C’étaient les sbires loyaux de Pi Sun-dae, ceux qui tenaient dans leurs mains l’atmosphère trouble du Hameau inférieur.
Pi Sun-dae claqua la langue, comme s’il était contrarié.
« Eh, eh ! Bande de salauds, c’est quoi ces façons de parler devant un invité ? Ce Han San n’est pas un type ordinaire. On raconte qu’il chasse les loups et tout… C’est un sacré phénomène. »
Pourtant, il ne décolla pas son derrière de sa chaise. Au contraire, il porta sa tasse à ses lèvres et plissa les yeux.
Son intention était limpide.
Au milieu des grognements de ces chiens sauvages à deux pattes, Han San ricana intérieurement.
« Bande de gangsters, tous autant qu’ils sont. »
S’il cédait du terrain, huit contre deux serait le cadet de ses soucis : ils lui voleraient son idée et le mettraient dehors. Ou bien ils le feraient trimer sans le payer.
« Ouf. »
Han San laissa échapper un bref souffle.
Il retira sa main de la tasse, puis retroussa lentement sa manche.
« Lésés ? »
Les veines saillaient sur son avant-bras découvert.
« Je ne voudrais pas que vous vous sentiez lésés. »
« Quoi ? »
Au moment où le visage de celui qui avait apporté le thé se crispa, Han San passa à l’action.
Crac !
Le revers de son poing s’écrasa sur la pommette du sbire. Le bruit qui retentit ressemblait presque à une explosion.
« Guh… »
Sans même avoir le temps de crier, la tête du sbire partit la première, suivie de son cou, puis du reste de son corps, qui s’envola en bloc. Le colosse roula sur le sol comme une pierre qu’on aurait frappée.
« Espèce de petit… ! »
Les autres s’exclamèrent, alarmés. Mais Han San avait déjà bondi.
« Quand vous aboyez, faites-le en bougeant », lança-t-il tandis que l’expérience de soixante-quatorze années jaillissait de son corps de dix-huit ans.
Pouf !
Un coup de pied circulaire bien placé envoya un autre homme voler.
« Toi… » Ce ne fut qu’alors qu’un autre serra les dents et se rua sur lui. « Quoi ? » Han San esquiva le poing d’un simple mouvement de tête. Le coup passa à un cheveu de lui ; d’une main, il saisit le poignet, de l’autre l’épaule, puis pivota de tout son corps.
Il le projeta au loin.
« Aaah ! »
Un sbire traversa les airs.
Bam !
Une jarre jangdok[1], posée dans un coin de la cour, vola en éclats. Une forte odeur de sauce soja se répandit.
« Ah, merde, le support des jarres ! »
Pi Sun-dae grinça des dents, sa tasse toujours à la main.
Han San s’en moquait. Il continua de bouger.
Ce n’était pas fini. Les hommes qui roulaient au sol et ceux qui n’avaient pas encore osé se ruer sur lui ne firent que maintenant l’effort de serrer les dents et de se jeter dans la mêlée. Ils tenaient des balais, des pierres, tout ce qui leur tombait sous la main.
« Petit merdeux ! »
« T’es mort, salaud ! »
La cour plongée dans le crépuscule, la maison de briques rouge sang, l’ombre de la montagne qui s’étirait au loin.
Cinq contre un.
Han San ne se troubla pas. Un étrange sourire flottait même au coin de ses lèvres.
Au fond, ce n’était qu’une chasse un peu bruyante.
Tous les mouvements de ces chiens sauvages à deux pattes — plus lents qu’un faisan, plus simples qu’un blaireau — étaient parfaitement lisibles aux yeux d’un montagnard de soixante-quatorze ans.
« Vous vous sentez toujours lésés ? »
Han San se mit à chasser les hommes qui fonçaient sur lui, un à un, sans précipitation.
Il laissa passer un balai qui volait vers lui d’un mouvement sec, puis, crac, frappa un tibia et fit tomber son propriétaire à genoux. La main qui cherchait à l’agripper au col — clac —, il en saisit les doigts et les replia. Puis il asséna un uppercut à la mâchoire de l’homme qui hurlait : « Aaaah ! »
« Guh ! »
« Hngh ! »
Des arts martiaux spectaculaires ? Des postures impressionnantes ? Rien de tout cela.
Frapper un point vital, tordre une articulation, briser l’équilibre.
Il ne faisait que cela, encore et encore, jusqu’à ce que ces chiens sauvages à deux pattes ne puissent plus se tenir sur leurs deux jambes.
« Espèce de… salaud… ! »
Le dernier homme encore debout rugit, le visage en sang. Sa main tâtonna devant lui, comme pour sortir une sorte d’arme.
Han San ne lui laissa évidemment pas le temps de dégainer ses griffes d’acier.
Il bondit.
Il saisit le poignet et le tordit, puis attrapa une poignée de cheveux de l’autre main et fracassa la tête de l’homme contre le mur.
Crac !
« Krrr… !! »
L’homme tomba à genoux, les yeux révulsés. Un tintement retentit : le morceau d’acier ne tomba au sol qu’après lui.
Le silence s’abattit.
L’ombre de la montagne avait maintenant entièrement englouti la cour. Seuls de faibles gémissements plaintifs flottaient au ras du sol.
« Bon. »
Han San épousseta ses vêtements. Il passa la main dans ses cheveux en bataille pour les remettre en place, puis dit :
« Vous ne vous sentez plus lésés, maintenant ? »
Pas, pas, boum.
C’était Han San qui revenait s’asseoir devant la table à thé.
« Ils disent qu’ils ne se sentent plus lésés, grand frère. »
Han San le dit en regardant Pi Sun-dae droit dans les yeux.
Pi Sun-dae montrait les dents. Il n’avait plus le moindre sourire.
De loin, Kim Tae-yang avait depuis longtemps perdu toute force dans les jambes et s’était laissé glisser contre un poteau de la véranda, auquel il s’accrochait.
« C’est un fou… Il est incroyablement fort… »
Et lui qui avait tenté d’extorquer du fil de fer à un homme pareil ! Sans même s’en rendre compte, Kim Tae-yang porta la main à sa gorge, qu’on avait serrée ce jour-là.
Au même instant, une révélation lui traversa l’esprit.
« Alors, c’est ça, le style de combat du mont Baekdu ! »
Quel genre d’endroit était le mont Baekdu ? Avant de se blesser à la jambe, à quel point le père de San avait-il été un maître ? Plus il y pensait, plus sa poitrine se gonflait d’admiration…
« Qu’est-ce que tu en dis, grand frère ? »
demanda Han San.
« Huit contre deux. Tu te sens lésé ? »
Pi Sun-dae regardait Han San.
Han San souriait de nouveau, mais Pi Sun-dae aurait besoin d’un peu de temps avant de pouvoir sourire à son tour.
Il lui en fallut un moment.
« Hé hé… »
Plap, plap, plap.
Pi Sun-dae se frappait la cuisse de la paume.
« Aigo, Han San ! Tu as les poings chauds ! Ils sont carrément brûlants. Avec des poings pareils, qui pourrait se sentir lésé, hein ? »
« Merci. »
« Oui, oui. C’est moi qui suis reconnaissant de faire affaire avec un type aux poings aussi chauds que toi. Vraiment reconnaissant. »
Pi Sun-dae vociféra à l’adresse de ses hommes étalés par terre.
« Hé, bande de salauds ! C’est le moment de rester couchés ? Debout, et vite ! Allez aider le patron Han San à préparer la taverne ! Vous cassez les jarres, vous renversez la sauce soja… bande d’incapables ! »
Ce n’est qu’alors que les sbires gémirent et se relevèrent péniblement. Ils n’osaient même pas regarder Han San. Leur courage était complètement brisé : ils n’étaient plus des chiens sauvages, mais des clébards fouettés.
Pi Sun-dae adressa un grand sourire à Han San. Il n’y avait plus ni mise à l’épreuve ni tentative de le jauger.
« D’accord, huit contre deux. Non, tu pourrais même prendre encore zéro virgule trois part, je n’aurais rien à redire. »
Han San sourit à son tour.
« Non, huit contre deux. Renonce simplement aux intérêts. »
« Hé hé hé. Oui, oui. De combien as-tu besoin ? »
« Une trentaine de wons pour commencer ? Ah, et si tu as un âne ou une charrette, prête-les-moi aussi. Pour transporter les marchandises depuis la ville. »
« Entendu ! On va se faire une sacrée fortune. »
L’accord fut conclu.
Le lendemain, le dix-neuf avril.
À l’entrée du Hameau inférieur, dans la vallée de Sebeom, une grande enseigne fut installée à l’endroit idéal.
Un crâne de loup dont l’orbite avait été fracassée, poli jusqu’à briller par Kim Tae-yang pendant la nuit, trônait au sommet. En dessous, une peau de loup pendait comme un rideau à la place de la porte. Une taverne pour le moins étrange.
[Taverne du Chasseur de Loups]
Sous l’enseigne aux caractères grossiers mais vigoureux, montaient des effluves d’alcool et de gukbap en train de bouillir.
« La Taverne du Chasseur de Loups ! Quel beau nom. »
« La peau est vraie, en plus ! Et le crâne… Waouh ! Je parie que cet endroit portera chance. »
Dès le soir même, les clients venus d’ailleurs commencèrent à affluer.
Vêtu de vêtements confortables, Han San prit les bols et sourit.
« Bienvenue, messieurs ! »
La fête pouvait commencer.
[1] Un jangdok (장독) est une grande jarre traditionnelle coréenne en terre cuite, utilisée pour conserver et faire fermenter la pâte de soja, la sauce soja et d’autres condiments. On la garde généralement dehors, sur une terrasse surélevée.
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