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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 28
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Le moment décisif
La fois où ils l’avaient croisé à Neodeolbawi, la bête avait fini par battre en retraite, vaincue dans l’épreuve de force. Mais cette fois, elle n’avait plus rien à voir avec celle d’alors.
Elle est affamée.
Elle était plus maigre, plus silencieuse, et son intention meurtrière était bien plus palpable.
Son regard venimeux glissa sur le sang de faisan répandu au sol, les entrailles et les oiseaux suspendus aux branches, comme une lame qui entaillait tout sur son passage.
« Grrrr… »
De la bave coula entre ses crocs jaunes et mouilla la terre.
« H-hiik… »
Kim Tae-yang tremblait. Un son suppliant s’échappa de ses dents qui claquaient et s’entrechoquaient.
« S-San… donnons-lui… hein… ? Elle veut juste les faisans… les faisans… abandonnons-les et filons… hein… ? »
Sa voix était étrangement aiguë, comme s’il avait aspiré une bouffée d’hélium.
Baechil intervint, les lèvres sèches.
« O-oui, San. Si elle mord l’un de nous… ! »
Han San ne quittait pas le loup des yeux. Il parla sans détourner le regard, pas même une seconde.
« Non. »
« P-pourquoi pas… Tu vois bien ses crocs… ? »
« Kim Tae-yang. »
La voix de Han San se fit grave.
« Regarde dans quel état elle est. Ça fait des jours qu’elle n’a rien mangé. Tu crois qu’elle se contentera d’engloutir trois faisans ? »
Et puis, il y avait autre chose.
« Le village est tout près. Juste là. »
Une fois rassasiée de faisan et remise d’aplomb, quelle serait sa prochaine cible ?
Cette fois, le loup finirait-il par s’en prendre au poulailler de Go Tae-chon ? À vrai dire, ce serait encore une chance. Une bête qui ne reculait pas devant trois hommes adultes, qu’est-ce qu’elle ferait aux vieillards et aux faibles ?
Leur situation n’avait pas moins changé que celle de la rencontre à Neodeolbawi. Han San ne pouvait pas la laisser partir.
« On l’abat. »
Kim Tae-yang et Baechil retinrent leur souffle. Qu’ils le fassent ou non, Han San était déjà passé à l’action.
Il plaça un caillou dans sa fronde et tira.
Pan !
Le projectile fendit l’air.
« Aouh ! »
Le loup poussa un cri. Il avait instinctivement tourné la tête ; le tir lui avait donc manqué le crâne, mais—paf !—la pierre le frappa de plein fouet à l’épaule.
« Hein ? Hein, hein ? »
En voyant le loup tressaillir, Kim Tae-yang et Baechil ouvrirent de grands yeux. Ils redécouvrirent cette évidence : même une bête ressentait la douleur quand on la frappait.
À vrai dire, si tous deux s’étaient précipités sur elle à cet instant pour abattre leurs gourdins, cela aurait suffi à régler l’affaire. Mais Kim Tae-yang n’était pas capable de pousser la réflexion jusque-là, et Baechil, bien qu’il y pensât, ne parvenait pas à agir.
Quant à Han San, il n’avait jamais compté sur eux pour ce genre de chose.
Il ne leur lança donc pas un « Maintenant ! Frappez-la ! ». Il était irréaliste de demander à deux novices de se jeter d’emblée sur une bête.
Pour obtenir de quelqu’un qu’il exécute un ordre difficile, il faut d’abord lui en donner un qu’il est en mesure de suivre.
Comme à présent.
« Empêchez-la d’approcher ! »
Leurs yeux s’illuminèrent. Pas attaquer, mais se défendre : cet ordre correspondait exactement à ce qu’ils souhaitaient au fond d’eux-mêmes.
« Ouais ! Compris ! »
« Haaah ! »
Fouettant l’air à grands moulinets, ils brandirent leurs bâtons de berger en bouleau. Leurs armes allaient et venaient en sifflant, et le loup, déjà handicapé par sa patte, ne trouvait aucune ouverture pour bondir sur eux. Il hésita.
Profitant du temps ainsi gagné, Han San passa à l’étape suivante.
Un deuxième tir de fronde ? Le fusil d’infanterie Type 38 ?
Non.
Han San fit sauter le bâton de bouleau qu’il avait traîné jusqu’à ses pieds et le rattrapa. Dans le même mouvement, il tira son poignard et tailla grossièrement l’extrémité du bois.
Tchak, tchak !
En deux coups, le bout émoussé du bâton se transforma en pointe.
La lame du poignard, aiguisée comme un rasoir à la maison, s’émoussa en un instant, mais Han San pinça les lèvres. Il en accepterait le prix.
Il laissa le bâton qu’il venait de façonner glisser un peu, puis le reprit en ne tournant que le poignet. Il pivota l’épaule et arma son bras.
Un lancer de lance.
C’était la meilleure solution que Han San avait trouvée sur le moment.
« Grrrr… »
Sur le visage du loup, qui n’avait jusque-là exprimé que de la menace, le doute s’insinua.
Bien sûr, le loup reconnaissait Han San. Celui qui n’avait pas cessé de le fixer. Le même homme tenait maintenant une griffe de bois.
Mais il était affamé—affamé à l’extrême—et il était trop tard pour détaler la queue entre les jambes. Cette distance, cette patte, la pierre de tout à l’heure… S’il s’enfuyait, un autre projectile volerait vers lui ; s’il tournait le dos, cette fois il ne pourrait pas l’éviter.
Alors…
« Grrr ! »
L’homme qui tenait la lance de bois et le loup, accroupi en position d’attaque, croisèrent leurs regards. Pendant un instant, le vent lui-même cessa de souffler.
Puis il reprit.
Paf !
Au moment où le loup prit appui sur le sol, le bras de Han San fendit lui aussi l’air.
La lance de bois s’envola.
Il l’avait lancée à mains nues, sans propulseur, mais la distance était heureusement courte.
« Grrr ! »
Déjà en plein bond, le loup ne pouvait plus esquiver. Il parvint seulement à tourner la tête de côté, comme tout à l’heure—paf !—et la lance de bois se ficha dans la même épaule que la pierre avait frappée.
« Kayang ! »
Ce n’était pas un coup fatal. Espérer briser son élan et le faire tomber en plein saut était trop demander. Mais cela suffisait à dévier sa trajectoire, et c’était tout ce qu’il fallait.
Han San bondit de côté en criant :
« Frappez-la ! »
Pour l’instant, il s’était contenté de lancer ces mots. Si les deux se ruaient réellement sur elle et la frappaient, tant mieux ; sinon, ce n’était pas grave.
Après tout, ces deux-là n’étaient ni sa famille ni son père.
En soixante-quatorze ans de vie, Han San avait appris une leçon qui lui était entrée jusqu’à la moelle.
Ne jamais, au grand jamais, confier le moment décisif à quelqu’un d’autre !
« Hmpf ! »
Le loup, qui avait dépassé Han San dans son élan, heurta le sol nu et roula sur lui-même.
Avant même que la poussière retombe, Han San arracha de son sac le bâton enveloppé de tissu et se jeta sur le loup.
Il frappa.
Crac !
« Aouh ! »
La lance de bois fichée dans son corps entravait les mouvements du loup. Déjà blessé, frappé de plein fouet à la patte gauche tordue, il poussa un cri de douleur.
Alors seulement, une lueur se ralluma dans les yeux de Kim Tae-yang et de Baechil, jusque-là pétrifiés.
« S-sale clébard galeux ! »
« Haaah ! »
La bête avait roulé entre eux, comme dans leurs bras, et Han San ayant donné l’assaut, le suivre ne leur coûta aucun effort. Paf ! Crac ! Crac-crac ! Le bâton enveloppé de tissu de Han San et les deux bâtons de bouleau s’abattirent sur le loup.
« Kayayang !! »
L’être humain est un grand animal. Une arme est le prolongement du bras. Chaque fois que la force, amplifiée par le levier, s’écrasait sur le loup, sa chair se déchirait et ses os se brisaient.
La victoire était désormais assurée.
Et c’est alors que les ennuis commencèrent.
« Kim Tae-yang ! Ne t’approche pas trop ! »
« Hahaha ! Sale cabot galeux ! Tu ne vaux rien ! Crève, crève ! »
Dans l’excitation, peur et ivresse de la bataille se confondent et se brouillent. Kim Tae-yang n’entendit pas le cri de Han San.
Kim Tae-yang se voyait presque déjà abattre le loup ; cette image vacillait juste devant ses yeux. Encore un peu plus près, un coup plus puissant, et il pourrait frapper sa tête, lui porter le coup de grâce…
À cet instant, le loup tordit son corps.
« Grrrrr !! »
Même un rat acculé mord le chat ; alors, que dire d’un loup ?
Le regard du loup meurtri était fou. Rassemblant ses dernières forces, il claqua des mâchoires en direction de Kim Tae-yang, qui s’était approché, et bondit comme un ressort comprimé.
Le gourdin de Kim Tae-yang fendit le vide ; les crocs du loup, qui l’avait laissé passer, se dirigèrent droit vers lui.
« Hiii !? »
Kim Tae-yang se figea. Tout son corps se raidit. Il sentit le souffle brûlant de la bête contre sa cheville. Il vit l’image de ses muscles arrachés et de l’os broyé défiler devant ses yeux.
Baechil laissa échapper un son étranglé—euh, euh—mais quand il réagit, il était déjà trop tard.
Pour Han San, il n’était pas trop tard.
« Haaat !! »
Han San était déjà en mouvement. Avant que le loup ne plante ses crocs dans Kim Tae-yang. Avant même que le gourdin de Kim Tae-yang fende le vide.
Avant même qu’il crie : « Kim Tae-yang ! Ne t’approche pas trop ! »—dès qu’il commença à prononcer le nom « Kim », Han San était déjà en mouvement.
Parce qu’il savait que Kim Tae-yang était un vaurien incapable d’écouter ce qu’on lui disait ? Parce qu’il avait deviné que cet imbécile ferait tout pour s’attirer des ennuis ?
C’étaient aussi des raisons, mais pas les plus importantes.
Encore une fois, il ne fallait jamais, au grand jamais, confier le moment décisif à quelqu’un d’autre !
Si Kim Tae-yang avait écouté et s’était retiré, tant mieux. Si le loup n’avait plus la force de riposter et s’était simplement effondré, tant mieux aussi.
Mais si le pire devait arriver, il fallait s’y préparer à l’avance pour pouvoir agir le moment venu.
Car, après tout…
Quand la crue est arrivée, je n’ai rien pu faire !
La leçon d’un montagnard qui avait dû vieillir après avoir perdu ses parents sauva la petite frappe du Hameau inférieur.
Juste avant que les crocs du loup ne se referment, le bâton enveloppé de tissu de Han San s’abattit en travers de sa tête.
Kwang !
La tête du loup partit brusquement en arrière dans un craquement. Un globe oculaire jaillit de son crâne fracassé et, l’espace d’un instant, roula en direction de Han San, puis se détacha et tomba. Au même moment, le loup s’écroula.
Sa langue pendante s’écrasa contre la terre, et le sang s’étala à côté de lui comme un tapis.
« H-huff… huff… ! »
Kim Tae-yang aspira l’air à grandes bouffées, encore et encore, puis s’affala sur les fesses.
Il regarda le loup étendu au sol. Le loup au crâne fracassé, sa propre cheville indemne, encore le loup, puis le bâton enveloppé de tissu fiché dans sa tête.
En remontant du regard le long du bras qui le tenait, Kim Tae-yang croisa les yeux de Han San.
« S-San… »
Han San se redressa lentement. Du sang et de la cervelle dégoulinaient le long du bâton enveloppé de tissu et tombaient goutte à goutte sur le sol.
Sans mépris ni colère, Han San le regarda simplement en silence.
« Hé. »
Kim Tae-yang tressaillit.
L’ivresse des instants précédents avait disparu ; il ne restait plus que la sensation d’avoir été douché à l’eau froide, de la tête aux pieds.
Han San poursuivit :
« Tu ne m’as pas entendu ? »
« P-pardon… »
« Je t’ai demandé si tu ne m’avais pas entendu. »
« J-je n’ai pas entendu… »
Kim Tae-yang déglutit. Le cœur battant, il parvint enfin à former une phrase correcte.
« Je n’ai pas entendu… Je ne t’ai pas entendu, pardon… Pardon, vraiment. »
Le silence retomba.
Han San prit une profonde inspiration.
Puis il expira.
À ce souffle, Kim Tae-yang ne put relever la tête, qu’il tenait baissée. Même avec dix bouches, il n’aurait rien eu à répondre.
Sans Han San, à présent, sa jambe aurait…
« Ta jambe. »
« Hein ? »
En relevant la tête, Kim Tae-yang s’aperçut que Han San ne le regardait plus dans les yeux, mais fixait sa cheville.
Han San haussa un sourcil.
« Ta jambe. Tu n’es pas blessé ? »
« Ah… euh, ouais ! Ça va… ça va. »
Non—est-ce que ça allait vraiment ? Kim Tae-yang perdit soudain toute assurance. Le souffle du loup contre lui lui semblait encore bien réel. Sous la taille, il sentait ses jambes un peu… Non, elles ne le portaient plus.
Heureusement, quelqu’un d’autre se trouvait là.
Boum ! Ce fut le bruit que fit Baechil en se laissant tomber à genoux à la hâte.
Courbé sur Kim Tae-yang, qui semblait une montagne à lui tout seul, Baechil examina sa cheville. Encore et encore. Puis il poussa enfin un soupir de soulagement.
« Ç-ça va, San… La cheville de Tae-yang va bien. Il n’a rien. Il ne s’est pas fait mordre. »
Han San prit de nouveau une profonde inspiration, puis expira. Ce soupir-là avait un sens un peu différent.
« Tant mieux. »
À ces mots, le visage de Kim Tae-yang vira au rouge. Là encore, même Kim Tae-yang n’avait rien à répondre dans une situation pareille.
Il réussit à peine à mettre en mots la seule chose qu’il pouvait dire.
« Merci… »
Han San eut un petit rire moqueur.
« Laisse tomber, gamin. La prochaine fois, garde la tête froide, d’accord ? Bon sang, on dirait un gosse… Non, maintenant que j’y pense, tu en es un. »
« J-je n’en suis pas un !? »
« Bien sûr que si, gamin. T’as même pas dix-huit ans et tu fumes comme une cheminée, en plus de descendre de l’alcool. Franchement, toi, alors… »
En voyant l’air dégoûté de Han San, le visage de Kim Tae-yang rougit encore davantage. Incapable de répliquer, il se contenta de se frotter la cheville, qui n’avait rien, et détourna les yeux.
Baechil regarda Han San avec admiration.
San… c’est un homme, un vrai.
Jusqu’à l’histoire de la fronde, il avait déjà trouvé son adresse impressionnante. Mais ce geste, ce jugement… On ne pouvait plus expliquer ça par le seul talent.
C’était le poids de l’expérience.
Jusque-là, Baechil avait eu du mal à accepter l’affirmation de Kim Tae-yang selon laquelle « ce qui fait un adulte, ce n’est pas l’âge, c’est de se comporter comme tel ». Mais à présent, c’était différent.
Quand on voit vraiment un homme agir en homme, on finit par comprendre que l’âge n’est qu’un détail.
Cet homme poussa un léger soupir, tira son poignard et s’avança vers le loup mort.
« Bon, bon. Dépêchons-nous tous. Si on traîne, l’odeur du sang va en attirer d’autres. »
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