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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 27
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La chasse au faisan (2)
Après avoir évalué la situation, Han San donna rapidement ses instructions.
« Vous deux. Grand frère, Taeyang. Venez écouter. »
Baechil et Kim Tae échangèrent un regard, puis s’approchèrent à pas hésitants.
Han San poursuivit :
« Je vais m’installer là-bas, sur les ruines du four à charbon. Grand frère, tu as encore un peu de forces, non ? Redescends encore une fois. Et toi, Taeyang, entre dans ce fourré. Quand tu te frayeras un passage dans les broussailles, ne te mets pas à frapper dans tous les sens : avance lentement et prudemment, comme si tu déroulais un fil. Compris ? »
« Oh, allez. Tu me prends pour un gamin… Et après ? »
« Attendez là-bas. Quand je vous donnerai le signal, vous crierez tous les deux et vous viendrez vers moi. »
Kim Tae fronça les sourcils.
« Tu veux que je rabatte le gibier ? »
« Tu sais seulement ce que ça veut dire, rabattre le gibier ? »
« Bien sûr. C’est le boulot d’un larbin. Je voulais faire un truc plus classe… »
« Alors tu tireras au lance-pierre. »
« Oh, sérieux ? C’est moi qui tire au lance-pierre ? »
« Taeyang. Normalement, quand je dis un truc pareil, tu es censé te dire : “Ah, il est sarcastique. Je ne sais pas viser au lance-pierre comme San. Je ferais mieux de rester à ma place et de rabattre le gibier comme il faut.” Non ? Pourquoi tu t’illumines et tu me réponds comme un chiot qui vient de déterrer une patate douce ? »
Ce ne fut qu’alors que Kim Tae prit un air maussade.
Épuisé, Han San ramassa deux branches de bouleau qui traînaient à côté et en tendit une à chacun.
« Quand je vous donnerai le signal, frappez les broussailles ou les arbres avec ça. Faites du bruit. Et criez aussi. »
Le faisan est un animal craintif. Quand il se cache, il se plaque au sol. L’image comique de celui qui enfouit bêtement sa tête dans l’herbe et reste immobile n’est pas sans raison.
Mais même ces oiseaux ne tiennent pas longtemps quand le vacarme devient trop fort.
« M-mais, San… les faisans ne vont pas s’envoler et s’échapper ? »
« C’est justement le but. Ne t’inquiète pas, je les toucherai. »
« Hé. Je sais bien que tu es doué au lance-pierre, mais un oiseau en plein vol… tu peux vraiment faire ça ? »
Kim Tae plissa les yeux. Il savait que Han San avait un père exceptionnel et qu’il accomplissait depuis peu des choses difficiles à croire… mais toucher un oiseau en plein vol ?
Im Baechil, lui, ne dit rien de plus et souleva simplement son gourdin de bouleau. À bien y réfléchir, ils étaient déjà là, et discuter ne changerait rien. Autant essayer.
Han San frappa dans ses mains.
« Bon, bon. On est en avril. Si on traîne, le soleil sera couché quand on rentrera. Alors, on s’y met. Je compte sur vous ! »
Et ce fut décidé.
En les regardant s’éloigner chacun vers son poste, Han San esquissa un sourire. Puis, sans un bruit, il grimpa sur les ruines du four à charbon.
La vue s’ouvrait largement devant lui.
Mais Han San ne se fia pas seulement à ses yeux. Il se lécha légèrement le doigt et le leva près de sa joue.
En avril, les faisans avaient maigri après avoir traversé l’hiver, mais leurs sens étaient d’autant plus aiguisés. Au moindre signe de remue-ménage, ils jaillissaient droit vers le ciel, déployaient leurs ailes et cherchaient à prendre le vent.
« Le vent souffle dans cette direction, alors… »
Aux yeux d’un montagnard de soixante-quatorze ans, les choix que feraient les oiseaux étaient limpides.
Han San plaça un caillou dans son lance-pierre.
« Maintenant ! »
À peine le signal donné, le vacarme éclata.
« Hraah ! Sortez, tas de viande ! Taeyang meurt de faim ! »
« Houaah ! Hyaah ! Waaaah… ! »
Crac, crac, crac !
Les cris fanfarons de Kim Tae et les hurlements de Baechil déchirèrent le silence. Les branches de bouleau qui fouettaient les broussailles et frappaient les arbres résonnèrent dans un vacarme assourdissant.
L’instant suivant…
« Un faisan ! »
Frrrt !
Un faisan mâle jaillit de sa cachette comme pour exhiber son plumage : il s’élança verticalement, sans prendre son élan, puis, paf ! déploya les ailes pour tenter de prendre le vent.
« Un. »
Calmement, Han San écarta d’un coup la bande de caoutchouc et le lance-pierre, chacun dans une direction opposée.
La tension de la chambre à air robuste vibra jusque dans sa main.
Il retint son souffle.
La direction du vent qu’il avait repérée, la vitesse, la gravité : tout s’assemblait pour dessiner une trajectoire.
Soixante-quatorze ans d’instinct se fixèrent sur un point unique, dans l’immensité du ciel.
Il lâcha.
Paf… !
La pierre claqua comme un coup de fouet et, l’instant d’après, frappa le faisan mâle en pleine tête.
Un choc sourd retentit.
« Fai… »
Le choc étouffa jusqu’à son cri d’agonie. Le faisan mâle bascula cul par-dessus tête et s’écrasa au sol.
Ce n’était que le début.
« Un faisan ! »
« Fai-san ! »
Deux femelles, surprises un instant trop tard, s’envolèrent l’une après l’autre.
La main de Han San fusa.
Il attrapa un caillou, le plaça, l’ajusta, tira : chaque geste s’enchaînait dans un même souffle.
Paf… ! Paf… !
Un autre tir, boum ! La pierre percuta le corps d’une femelle avant même qu’elle ait complètement déployé les ailes. Puis un autre, crac ! Elle frappa l’aile de celle qui tentait de s’éloigner en prenant le vent et la brisa.
« Fai-san… ! »
« Fai-ii… »
Boum, boum, boum.
Le bruit des faisans qui tombaient résonna tout autour.
« … Waouh, putain. »
Kim Tae sortit des broussailles et resta pétrifié, la bouche grande ouverte.
Ce n’était pas de la chasse, c’était un numéro de cirque. Tirer sur un faisan en plein vol, et dans une forêt où les branches s’étalaient dans tous les sens, en plus ?
« M-mon Dieu… »
Im Baechil ne parvenait pas non plus à refermer sa bouche béante.
En général, on chassait le faisan en s’approchant furtivement de l’oiseau tapi, la tête enfouie pour se cacher. On avançait aussi près que possible avant qu’il ne s’envole, puis on tirait. Et il fallait une arme à feu pour atteindre une telle distance.
Ni Kim Tae ni Baechil n’avaient assez d’expérience pour saisir toutes ces subtilités, mais leur admiration n’en était pas moins grande.
« San, tu es vraiment… vraiment, vraiment un sacré type. C’est juste… Waouh, bon sang, c’est la technique de lance-pierre de l’école du mont Baekdu ? »
« L-l’école du mont Baekdu et sa technique de lance-pierre… C’est quoi, Taeyang ? »
« Ah, tu ne connais même pas ça ? On dit que le père de San était un chasseur du mont Baekdu. Cette montagne immense ! »
« M-Monsieur Man-seok… Ah, je comprends mieux. Le forgeron disait que monsieur Man-seok était en fait un tireur exceptionnel… »
En les voyant broder leurs propres légendes pour se convaincre, Han San ravala un rire sec. C’était plus simple ainsi. Et cela lui faisait plaisir de voir les jeunes du village respecter son père.
« Un faisan chacun, ça vous va ? »
À la question qu’il posa d’un ton assuré, Kim Tae déglutit.
« Bien sûr ! Je pourrais en abattre trois à moi tout seul ! »
Im Baechil agita les mains.
« N-non, manger tout ça à trois… San, tu devrais en rapporter un chez toi… E-et non, non, non ! Laisse tomber, allons d’abord ramasser nos faisans, Taeyang ! »
« Hein ? Ah, oui. D’accord. »
Ils allèrent ramasser les faisans. La femelle touchée au corps respirait encore et tressaillait par convulsions : flap, flap.
Han San sortit son couteau et siffla.
« À plusieurs, c’est facile. »
Même avec toute son expérience, il n’aurait pas pu faire ça seul. Il avait fallu d’abord choisir sa position et son itinéraire, puis rabattre les oiseaux jusqu’à lui et les faire s’envoler. Tout reposait sur cette « stratégie ».
Il aurait peut-être pu en attraper un, mais en prendre trois d’affilée comme ça, c’était tout bonnement impossible sans fusil.
Et pour couronner le tout, les faisans ainsi rabattus venaient jusqu’à lui. Bien sûr, il faudrait partager le butin en conséquence, mais c’était justement tout l’intérêt de se répartir les tâches.
Tout en y réfléchissant, Han San égorgea adroitement les faisans, leur ouvrit le ventre et en retira les entrailles. Puis il désigna quelque chose du menton.
« Il faut les laisser suspendus un moment pour que le sang s’écoule. Vous voyez les lianes, là-bas ? Attachez-les avec ça et suspendez-les pour moi. »
« Compris ! Laisse-moi faire. »
« Euh… oui… »
Kim Tae vivait dans la Vallée de Sebeom depuis trois ans, après tout, et Baechil était né dans le Hameau supérieur. Cette tâche-là ne leur posa aucun problème.
Bientôt, trois faisans se balancèrent la tête en bas à une branche convenable.
« Hé, qu’est-ce qu’on fait ? Comme l’a dit grand frère Baechil, trois, ça ne semble pas suffisant. »
« J-je n’ai pas dit que ça ne suffisait pas… C’est juste que, euh, je me disais que ce serait bien d’en rapporter à maman aussi… »
« Ah, c’est exactement ce que ça veut dire, “pas suffisant”. San, on remet ça ? »
Kim Tae faisait tournoyer son bâton de bouleau. Celui qui s’était plaint d’être un larbin, de devoir rabattre le gibier, s’amusait maintenant comme un fou.
L’enthousiasme de l’équipe était une bonne chose, bien sûr. Mais Han San sourit.
« C’est aux faisans d’en décider. S’il y en a d’autres, on les attrapera ; s’il n’y en a pas, tant pis. »
« Dans tous les cas, il faut essayer ! Hé, montre-moi un endroit. On rabat depuis où ? Hein ? Hein ? »
« D’accord, espèce de morveux. Voyons… À mon avis, une fois par là-bas… »
Il était sur le point de donner ses prochaines instructions, au milieu de tout ce bavardage bruyant, quand…
Han San s’immobilisa brusquement.
« Par là-bas, quoi ? Pourquoi tu t’arrêtes de parler… »
Han San leva une main et la plaqua sur la bouche de Kim Tae alors qu’il l’ouvrait, perplexe.
« Mmph !? »
Kim Tae paniqua. Han San ne le lâcha pas. Il fit signe à Baechil du regard, tout en lui couvrant aussi la bouche, puis souffla simplement : « Chut. »
Quand les trois hommes se turent, la forêt devint parfaitement silencieuse.
Han San ne libéra Kim Tae qu’alors. Les yeux plissés, il fixa un coin de la forêt où le crépuscule commençait à tomber.
« Cette odeur… »
Le vent souffla.
Les trois faisans suspendus se balancèrent légèrement. Une faible odeur de sang se répandit, et une puanteur étrange s’y mêla.
Une odeur animale fétide qui hérissait les poils de sa nuque.
« Ce serait… »
Pas un blaireau. Pas un chat sauvage non plus.
Un peu plus gros, un peu plus rusé : l’odeur d’un carnivore capable d’arracher la gorge d’un homme d’une seule morsure.
« Il est venu attiré par l’odeur du sang. »
Han San parla à voix basse.
« Vous deux. Pas un mot. Écoutez seulement. »
Kim Tae et Baechil clignèrent des yeux.
Han San reprit :
« À partir de maintenant, vous ferez exactement ce que je vous dis. »
Les deux hommes se raidirent.
Ils ne protestèrent pas. Kim Tae, en particulier, se ratatina complètement et acquiesça plusieurs fois du regard.
Il avait vu le regard de Han San : un regard plus intimidant encore que lorsqu’il lui avait serré la gorge.
« Taeyang, prends ton gourdin et place-toi à cinq pas sur ma droite. Grand frère Baechil, à cinq pas sur ma gauche, en face de Taeyang. Quand vous vous déplacez, ne bloquez jamais l’espace devant moi. »
Kim Tae obéit. Baechil aussi.
Oui, eux aussi avaient maintenant senti l’odeur. Tous deux fixaient la direction où pendaient les faisans, et au-delà. La source de cette puanteur animale qui se frayait un chemin à travers l’odeur du sang.
Un instant plus tard, la formation fut en place : Han San au centre et les deux hommes de part et d’autre, comme les ailes largement déployées d’un oiseau, formant un triangle.[1]
Elle couvrait leurs angles morts respectifs et leur permettait de réagir, quelle que soit la direction de l’attaque. C’était le moyen le plus rapide et le plus simple de transformer deux hommes inexpérimentés face à une bête, jusque-là un « poids mort », en « force de combat ».
« Je m’en sers ? »
D’une main, Han San sortit de son sac le pistolet enveloppé dans un tissu. Sa prise manquait de fermeté.
Encore une fois, le fusil était son dernier recours. Il fallait éviter de garder quelque chose jusqu’à ce qu’il ne serve plus à rien, certes, mais cela signifiait aussi qu’il fallait continuer à le réserver jusqu’à ce qu’on en ait vraiment besoin.
« Pas encore. »
Il saisit le lance-pierre et le caillou rond.
En même temps, il tendit le pied et ramena discrètement vers lui un bâton de bouleau.
« Viens. »
C’est alors que la tension entre les trois hommes devint insoutenable.
Froufrou.
Derrière la branche où pendaient les faisans, de l’autre côté d’un grand arbre ancien, les broussailles tremblèrent.
« Grrrr… »
Un grondement bas et sauvage, pareil à l’écho d’une grotte.
Deux lueurs bleuâtres apparurent.
Une fourrure grise clairsemée, parsemée de plaques dégarnies ; une musculature aussi maigre qu’un arbre mort. Traînant sa patte arrière gauche grotesquement tordue, la bête qui venait d’apparaître montra ses crocs jaunes.
Celui qu’ils avaient rencontré dans le pierrier.
Le vieux loup.
« H-hiiii… ! Putain, un lou… p… »
Un cri échappa à Kim Tae, qu’il ravala aussitôt. Baechil inspira, mais bientôt, le visage résolu, il serra son bâton et prit de profondes inspirations.
Han San, lui, retroussa légèrement le coin des lèvres.
« On dirait que le dîner va être nettement plus copieux. »
[1] La « formation en triangle » tire son nom du caractère han 品 (pum), composé de trois carrés disposés en triangle : un au-dessus, deux en dessous. Les trois hommes se placent ainsi, l’un devant et les deux autres de part et d’autre, pour couvrir leurs angles morts.
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