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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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◈ Le génie de la chasse à l’époque coloniale japonaise
Chapitre 19
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Le repaire de la bête (4)
Toujours les mains plaquées sur le visage, Kim Tae-yang releva la tête.
Han Man-seok et son fils se tenaient juste devant lui. Leurs yeux semblaient fixés sur l’entrejambe trempé de son pantalon.
Un frisson de terreur le parcourut.
« Et si ces salauds se mettaient à raconter ça à tout le monde ? »
La rumeur selon laquelle le grand Kim Tae-yang s’était pissé dessus dans la montagne, avait appelé sa maman à grands cris et pleurniché comme un bébé ?
Il en eut la vue brouillée. Il aurait été prêt à tout pour effacer cette humiliation.
« Les tuer ? Les éliminer, tout simplement ? Dire à l’oncle Sun-dae de les enterrer ici, dans cette montagne où personne ne les retrouverait jamais… »
Kim Tae-yang se prit la tête entre les mains.
« … Ça n’a aucun sens, bon sang. »
Kim Tae-yang savait bien que Pi Sun-dae ne commettrait jamais un meurtre et ne ferait jamais disparaître les corps pour cacher la honte d’un type. La veille encore, il s’était fait copieusement engueuler pour avoir causé des ennuis.
Et puis, si Pi Sun-dae l’apprenait, ses parents le sauraient, puis ses noonas[1], puis les clients de ses noonas, et enfin tout Joseon, les huit provinces[2]…
[Le prochain film à l’affiche : « Le pisseur de la famille Kim ».]
[Seorak[3]. Une contrée où la nature impitoyable vit et respire. Ici, un garçon se tapit derrière un rocher comme un rat…]
« Non ! »
Il avait terriblement envie de mourir.
Et s’il se mordait la langue, là, tout de suite ? Est-ce qu’on mourait vraiment en se mordant la langue ? Pourquoi fallait-il que mourir soit si douloureux et si compliqué pour les humains ? Il ne suffisait pas de dire « Je veux mourir » pour que le faucheur apparaisse et réponde « D’accord, vas-y, meurs » avant de l’emmener ?
Tremblant, Kim Tae-yang serra les cuisses. Le mouvement fit remonter l’odeur d’urine, et il dut de nouveau se couvrir le visage.
Han San le regardait sans ciller, comme on observe un caillou rouler au bord du chemin. Ce regard dépourvu même de mépris le rendit encore plus misérable…
C’est alors que cela se produisit.
Toc. Toc.
Appuyé sur sa canne, Han Man-seok s’avança devant Kim Tae-yang.
« Euh, euh… ! Pourquoi, pourquoi… Je ne pensais même à rien… ! »
Pris de panique, Kim Tae-yang recula en se traînant sur les fesses. Il se demanda si Han Man-seok avait deviné les pensées meurtrières qui lui avaient traversé l’esprit un instant plus tôt.
Une main l’agrippa.
Han Man-seok venait de saisir la ceinture du pantalon de Kim Tae-yang.
« Hein ? M-monsieur ? »
Kim Tae-yang se débattit, déconcerté, mais ne parvint pas à bouger d’un pouce.
On aurait dit qu’on lui avait passé des entraves d’acier. La poigne de Han San qui l’avait étranglé la veille l’avait déjà terrifié, mais il ne comprenait pas d’où ce vieux décharné tirait une telle force.
Une puissance écrasante, comme une dalle de pierre pesant sur lui.
« C-cette famille… Ils sont tous monstrueusement forts ? »
Rrrrip !
Han Man-seok venait de baisser le pantalon de Kim Tae-yang.
« H-hé ! Q-qu’est-ce que vous faites ? Maman, mamannn ! »
Kim Tae-yang hurla, mais Han Man-seok poursuivit son geste sans un mot. D’un mouvement résolu, il lui descendit le pantalon jusqu’aux chevilles.
Le bas du corps soudain à découvert, Kim Tae-yang ne put que trembler et serrer ses jambes nues l’une contre l’autre.
À cette vue, Han San s’avança en fronçant les sourcils.
« Père, pourquoi tu touches à cette chose répugnante ? Laisse ce type ramper jusqu’en bas tout seul… »
Mais Han Man-seok leva silencieusement la main. Han San s’apprêtait à ajouter quelque chose, puis dut ravaler ses mots.
Han Man-seok roula le pantalon imprégné d’urine et le prit sans façon, comme il aurait manipulé la peau d’un gibier.
« Allons-y. »
« P-pardon ? »
« Va te laver. »
Kim Tae-yang, qui tremblait jusque-là, s’immobilisa et releva la tête.
Le vieux chasseur tourna les talons et se mit en marche.
« Suis-moi. Tu vas attraper froid. »
La rive déserte du ruisseau, en amont de Meokbawi Valley.
Crépit, crépit.
Le bruit du feu de joie qui brûlait emplissait le silence.
Kim Tae-yang était accroupi près du feu, vêtu de sa seule chemise. Sa cuisse, que le blaireau avait heurtée, était enduite d’herbes médicinales pilées dont il ignorait le nom.
« Argh… »
Kim Tae-yang, qui gardait rarement la bouche fermée et ne pouvait pas prononcer une phrase sans y glisser un juron dès qu’il l’ouvrait, était resté muet et morose. Le vent de la montagne lui faisait rétrécir les couilles, entièrement exposées.
« J’ai froid. »
Les genoux ramenés contre lui, Tae-yang fixait le ruisseau. Han San et Han Man-seok s’étaient installés là-bas.
Ils semblaient parler à voix basse, mais ils étaient trop loin pour qu’il entende quoi que ce soit. Kim Tae-yang ne savait même pas s’il en avait envie. Il avait peur qu’ils se moquent de lui…
Ce n’était bien sûr pas le cas.
« Père, laisse, je vais le faire. »
« Inutile. »
Accroupi au bord du ruisseau, Han Man-seok lavait le pantalon de Kim Tae-yang.
Frotte, frotte. Il étala le pantalon sur une large dalle de pierre et, trois cailloux serrés dans sa main noueuse, frotta les larges taches sous l’entrejambe, qui s’estompèrent peu à peu.
Han San n’en revenait pas.
« Mais pourquoi tu laves le pantalon trempé de pisse de ce vaurien, Père… »
« N’est-ce pas toi qui as monté tout ça ? »
À la remarque sèche de Han Man-seok, Han San se tut.
Puis rouvrit la bouche.
La referma. La rouvrit de nouveau, puis la referma encore, lâcha un « Ah » et se gratta vigoureusement l’arrière du crâne.
« Il n’y a aucune chance qu’il ne le sache pas. »
Son père savait forcément qu’il l’avait fait exprès, qu’il s’était servi de Kim Tae-yang comme d’un obstacle pour barrer la route au blaireau.
« Une excuse… »
Devait-il dire que ce type avait failli gâcher leur chasse ? Qu’il avait essayé de leur piquer le collet la veille ? Qu’il était sûrement venu aujourd’hui avec de mauvaises intentions, lui aussi ?
Ou, pour être honnête, qu’il avait déjà installé un collet devant l’entrée arrière du terrier du blaireau, et que, si l’animal s’y était fait prendre, il n’aurait pas eu besoin de se servir de lui ; et que s’il avait foncé dans sa propre direction, ça n’aurait pas été nécessaire non plus…
« Laisse tomber. »
À dix-huit ans, peut-être. Mais à soixante-quatorze ans, jamais il n’irait geindre devant son père en disant : « C’est lui, le méchant ! » ou « J’avais tout prévu ! ».
Il baissa la main qui lui grattait le crâne et dit simplement :
« Faisons-le ensemble, Père. »
Han Man-seok ne refusa pas. Il se déplaça sur le côté pour faire de la place à son fils.
Floc, floc.
Les mains des deux hommes plongèrent tour à tour dans l’eau glacée de la vallée et en ressortirent.
Frotte, frotte. Pendant un moment, seul le bruit du frottement contre le pantalon trempé de pisse du vaurien résonna dans la vallée.
Ils rincèrent jusqu’à ce que les taches disparaissent, essorèrent le pantalon de toutes leurs forces, puis l’étendirent sur un rocher au soleil.
Alors seulement, Han Man-seok prit la parole, d’un ton solennel.
« Beau travail. »
Han San s’immobilisa.
Quand il se tourna vers lui, son père le regardait.
Han San avait cru s’être remis les idées en place en lavant le pantalon, mais ces mots les embrouillèrent de nouveau. Il lui fallut un instant avant de répondre :
« Tu ne m’en veux pas ? »
« Le chasseur a attrapé son gibier, et personne n’a été blessé. Alors, tu as bien travaillé. »
Han Man-seok resserra sa prise sur sa canne enveloppée de tissu.
« La méthode… »
Han Man-seok se releva.
« Ça, tu t’en occupes tout seul. »
Tap, tap.
La main d’un chasseur venait de tapoter l’épaule d’un autre.
« Je n’aurai plus à m’inquiéter. »
Han San prit une profonde inspiration.
Pas de longs éloges, pas de grand discours, pas d’interrogatoire pointilleux sur ce qu’il avait fait, ni de longue explication pour préciser ses paroles.
Pourtant, Han San comprit tout, sans en déformer le moindre détail.
Il comprit parfaitement que « beau travail » ne voulait pas dire, comme à un enfant : « Tu as dressé ce type qui avait osé s’en prendre à nous », et que « tu t’en occupes tout seul » ne signifiait pas froidement : « Je ne veux rien savoir, débrouille-toi. »
Son père venait de lui dire : « Tu es devenu un homme ! »
Son jugement, sa méthode, même ce que certains auraient pu qualifier de cruauté : son père avait décidé de respecter tout cela.
Deux compagnons égaux, chacun avec sa propre manière de faire.
C’était ainsi qu’un homme adulte traitait un autre homme adulte.
« Père. »
Han San sentit une profonde émotion l’envahir. Ne plus être considéré comme un enfant lui faisait bien plus plaisir que d’être « le bon fils aux yeux de son père ».
Au même moment, un sentiment de culpabilité monta en lui.
Bien sûr, il ne s’agissait pas d’un sentiment facile du genre : « Je suis désolé de ne pas être un bon fils. »
Dans ce qui venait de se passer, il y avait au moins une chose pour laquelle il lui devait clairement des excuses.
« La prochaine fois qu’on fera ça, je te préviendrai à l’avance. »
Il aurait dû lui dire avant le signal d’enfumer le terrier qu’il comptait se servir d’un imbécile comme appât.
Partager les variables à l’avance autant que possible. N’était-ce pas, là aussi, une marque de respect qu’un compagnon devait à un autre ?
« Mm. »
Han Man-seok hocha la tête. Les coins de sa bouche, qui n’avaient déjà pas tant que ça été tombants, se relevèrent cette fois sans équivoque.
Han San sentit le fond de sa gorge se réchauffer.
C’est alors que cela se produisit.
« Euh… »
Une petite voix s’éleva depuis le feu de joie.
« Le pantalon… euh… il ne sécherait pas mieux si vous le mettiez près du feu… ? »
C’était Kim Tae-yang. Le type, toujours recroquevillé là-bas, avait apparemment trouvé le courage de parler et les observait d’un air craintif.
Han Man-seok et son fils échangèrent un regard.
Han San fronça sévèrement les sourcils.
« T’as pas de mains, pas de pieds ? Viens le prendre et l’étendre toi-même, morveux. »
[1] Noona (누나) est le terme coréen qu’un homme plus jeune emploie pour s’adresser à sa grande sœur ou à une femme plus âgée. Ici, il désigne les sœurs de Kim Tae-yang, qui servent les clients.
[2] Les « huit provinces » (팔도, 八道) étaient les divisions administratives historiques de la Corée sous Joseon. L’expression désignait couramment le pays tout entier.
[3] Seorak (설악) renvoie à Seoraksan, le massif escarpé de la province du Gangwon où se déroule l’histoire.
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