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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 169 : Postface : Ce n’est pas une première rencontre ordinaire (5)
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Tous deux prirent le calmar fraîchement grillé à l’étal et s’installèrent à une table libre. Han San hésita en regardant ses mains tachetées ; Ayame, avec un grand sourire, prit le calmar.
« Ah, c’est chaud ! »
« Mademoiselle, vous devriez mettre des gants… »
« Hmm… Non ! Je peux bien faire ça. Tiens ! »
Du bout de ses doigts fins, Ayame défit habilement le calmar. Heureusement, il avait déjà été entaillé et découpé aux ciseaux : même elle pouvait s’en sortir.
« Tiens, ouvre la bouche. »
« … Ah. »
Han San ouvrit la bouche.
Un morceau épais de calmar bien grillé et badigeonné de ganjang s’y glissa. Le bout de son ongle effleura sa lèvre inférieure, puis s’en éloigna.
« … Merci, mademoiselle. »
« Hé hé. »
Ayame rayonnait, le menton posé sur ses doigts entrelacés. Han San mâcha le calmar et l’avala.
Il leur fallut un certain temps pour finir un calmar entier.
Les conversations des gens installés non loin leur parvenaient.
« J’aimerais le revoir encore une fois… »
« Ça sentait trop bon, impossible de passer sans s’arrêter. »
Même ceux qui voulaient refaire un tour pour voir le requin se laissaient envoûter, sur le chemin du retour vers l’entrée, par les rangées d’étals et leurs parfums alléchants ; ils achetaient des en-cas en passant.
Même ceux qui avaient le ventre plein, ou qui étaient nés avec le [Trait inné : Maigre] et résistaient à l’attrait des friandises, avaient du mal à ne pas tirer une pièce de leur poche.
« Pétards en papier ! Pétards en papier ! Ne les lancez ni sur les gens ni sur les requins ! »
« Des senko hanabi[1] ! On a aussi des feux d’artifice “rats de feu”[2] ! La nuit va bientôt tomber, pourquoi ne pas en essayer ? »
Des jouets pyrotechniques expédiés directement du Japon, par-delà la mer.
« Achetez du poisson haché ! Ce n’est pas pour manger ! »
« On a aussi du poulet cru haché ! Jetez-en au requin ! »
On vendait même de la nourriture pour requin !
Bien sûr, c’était le luxe du luxe.
Peu de gens achetaient des jouets pyrotechniques fabriqués au Japon, et encore moins de la nourriture pour requin, à une époque où la nourriture manquait déjà pour les humains. Mais dans une grande ville comme Busan, il y avait toujours des gens qui avaient de l’argent à dépenser ; les ventes n’étaient donc pas mauvaises.
Et parmi eux se trouvait une jeune femme particulièrement fortunée.
« San ! Je veux essayer ça ! »
Ayame se leva d’un bond et s’exclama. Han San passa la langue sur les marques d’ongles laissées sur sa lèvre inférieure. Il y en avait un bon nombre. Puis il se leva à son tour.
« Oui, mademoiselle. Allons en acheter. »
Leur nourriture pour requin à la main, ils retournèrent à l’entrée.
Un endroit avait été spécialement aménagé pour lancer de la nourriture. Le requin nageait encore un peu trop loin ; Ayame trépignait d’impatience, un morceau de poisson à la main.
« Maintenant ? Je le lance maintenant ? »
« Attends. Qu’il s’approche un peu. Encore un instant… Encore… oui, maintenant ! »
« Tiens ! »
Ayame tendit le bras.
Le morceau de poisson fendit l’air dans un fouu.
Il y eut un plouf.
Le requin perça la surface et ouvrit grand la gueule, dévoilant ses dents acérées. Le poisson disparut dans sa bouche comme aspiré, sans même qu’il ait besoin de le mâcher.
« San ! Il l’a mangé ! Celui que j’ai lancé ! »
« Oui. Celui-là ne fait pas le difficile. »
« Oui ! Comme San ! »
« Eh bien… hmm. Je tiens quand même à préciser que je n’accepte pas à manger de n’importe qui… »
« Tiens ! »
Ayame lança un autre morceau de poisson. Le requin l’attrapa aussi très bien.
Han San se contenta de sourire.
Ils eurent bientôt fini le poisson. Après avoir mangé tout ce qu’on lui avait donné, le requin agita dignement la queue et s’éloigna à la nage.
Ayame regarda sa nageoire s’éloigner, les yeux brillants, puis prit un air contrarié.
« Ah. Mes mains sentent le poisson… »
« Donne-les-moi. »
Han San tendit la main.
Ayame lui tendit les siennes. Sa main, tachée de ganjang, était maintenant couverte de mucus de poisson. Han San sortit sa gourde et versa l’eau dessus petit à petit.
« Mmm. »
On était encore en été. L’eau, restée toute la journée contre la poitrine d’un homme, était bien plus que tiède. Elle était chaude.
Les doigts d’Ayame frémirent légèrement.
Après les avoir bien mouillés, Han San demanda :
« Tu as un mouchoir ? »
« Hmm ? »
Ayame se contenta d’incliner la tête, faisant semblant de ne pas avoir entendu.
Han San sourit, puis tira à lui la partie la plus propre de son vêtement et lui essuya la main avec.
Ayame rit comme si ça la chatouillait.
« Il faudra que je te fasse un mouchoir, un de ces jours, San. »
« Ah, les mouchoirs… Je n’y connais pas grand-chose. Même si j’en avais un, il serait sale en un rien de temps, non ? Ça ne ferait que te donner du travail pour rien… »
« San est vraiment un garçon. »
« Je ne suis plus vraiment en âge qu’on m’appelle un garçon… »
« Ne t’inquiète pas ! Ta grande sœur va aussi t’apprendre à prendre soin d’un mouchoir ! »
Que pouvait répondre Han San ? Il ne put que sourire à nouveau.
Tous deux reprirent leur promenade dans la rue du Requin.
Le crépuscule avait disparu du quai, et les lanternes suspendues dans la rue brillaient depuis un bon moment déjà. Ils marchaient tranquillement, tout en observant le requin.
Deux petits enfants qui tenaient des feux d’artifice « rats de feu » passèrent en courant, tout excités, l’un de chaque côté d’eux.
Quand Han San et Ayame arrivèrent à l’auberge où logeait Fusataro, la nuit était complètement tombée.
« Ouf ! On a tellement marché ! »
« Quatre tours, ça laisse des traces. Le quai lui-même n’est peut-être pas long, mais avec tout le chemin entre la sortie et l’entrée, vous avez parcouru une bonne distance. »
« San, San ! J’ai mal aux jambes ! Et aux pieds aussi ! »
« Ah, tu veux que je te masse ? »
« Hmm ! S’il te plaît ! »
Ayame se laissa tomber sur une chaise et tenta d’enlever ses bottes. Han San s’agenouilla devant elle pour lui défaire les lacets.
Fusataro se racla la gorge et les arrêta tous les deux.
« Hum. Aya, eh bien… Une jeune femme célibataire ne devrait pas montrer ses pieds ou ses mains à la légère… »
« Pff. »
Ayame fit la moue et ramena ses pieds vers elle.
Han San se releva lui aussi. Fusataro l’invita aussitôt à s’asseoir.
« Assieds-toi. Tu dois être fatigué, toi aussi. »
« Merci. »
Han San s’assit.
Ils avaient trouvé à la hâte une auberge à proximité, mais l’endroit où logeait un homme comme Fusataro ne pouvait pas être miteux. La grande pièce, au troisième étage du bâtiment perché sur la colline, était entourée de fenêtres vitrées qui offraient une vue dégagée sur le port nord de Busan.
Dehors, l’animation battait encore son plein.
« Un ! Deux ! Trois ! »
« Waouh ! »
Dans un éclair, quelqu’un lança un coûteux feu d’artifice en fontaine près du quai.
Fouuuush !
Les gerbes d’étincelles jaillirent et se répandirent sur l’eau bleu sombre comme de la poussière d’étoiles, près de la nageoire du requin qui tournait en rond.
Fusataro hocha la tête en contemplant la scène.
« Tout le monde s’amuse. »
Busan, après le passage dévastateur de la Grande Inondation de l’année Gap-sul.
Grâce à l’avertissement précoce de Han San, la région avait été relativement épargnée. Malgré tout, à cette époque, il n’était pas facile de trouver une raison de sourire.
À présent, les habitants de Busan commençaient enfin à retrouver le moral.
Han San jeta un coup d’œil à Ayame et sourit légèrement.
« Il ne faut pas grand-chose pour être heureux. »
Il suffisait de lever les yeux en marchant et de découvrir un ciel dégagé.
Il suffisait que quelqu’un vous sourie ce jour-là.
Il suffisait de tomber sur un passage émouvant dans le livre qu’on lisait.
Il suffisait de voir les premières feuilles d’automne aujourd’hui. Ou que le thé ait bien infusé. Ou de pouvoir dormir profondément cette nuit.
Il suffisait de ça. De ça. Et encore de ça.
Il suffisait qu’un requin se retrouve un jour dans la voie navigable.
À vrai dire, rien que cela suffisait à rendre les gens heureux.
Hajama Fusataro était plongé dans ses pensées. Il observa tranquillement les gens qui s’amusaient en contrebas, puis murmura :
« Même si le bonheur est modeste, si on ne le remarque pas, il n’y a pas de bonheur à trouver. »
Fusataro releva la tête et regarda Han San.
« Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
Han San marqua une pause.
Appuyé sur sa canne, Fusataro esquissa un sourire.
« Notre conversation de tout à l’heure a été interrompue, n’est-ce pas ? Grâce à ton avertissement sur la crue, nous avons réduit les dégâts. Tu as vengé Tsuchimaru, tu nous as offert un précieux ours en peluche et tu as même rendu sa joie à Busan. »
Han San se gratta l’arrière de la tête et sourit.
« Vous me faites trop d’éloges. »
« Pas du tout. Sans toi, ce requin attirerait-il autant de monde ? »
Han San ne refusa plus les compliments.
Puis il dit :
« Vous vous souvenez des gens qui sont venus vous présenter une pétition tout à l’heure ? À propos des terres agricoles. »
Le sourire de Fusataro s’effaça.
« Oui. »
« Je vous en prie, aidez-les. »
Fusataro se tut.
Han San attendit. Ayame resta elle aussi silencieuse, sans ajouter un mot.
Fusataro soupira.
« Vous avez regardé le requin un bon moment. Vous en avez parlé à ce moment-là ? »
« J’ai entendu dire que mademoiselle avait pris le thé avec eux et appris beaucoup de choses sur leur situation. Comme on pouvait s’y attendre d’une journaliste. »
Han San sourit à Ayame, puis se tourna vers Fusataro.
« Mais je dis ça uniquement parce que j’ai décidé que c’était ce que je voulais faire. »
Fusataro parut intrigué.
« Pourquoi ? »
En posant la question, Fusataro s’attendait à entendre que Han San avait pitié des victimes de l’inondation, ou que les compatriotes de Chosun devaient s’entraider.
Non, ces réponses auraient été assez prévisibles.
Ce jeune homme avait gagné tant d’argent à un si jeune âge. Peut-être répondrait-il, comme cela avait été évoqué brièvement plus tôt, quelque chose du genre : [Si je gère correctement mon territoire, cela finira naturellement par me rapporter.]
Mais la réponse de Han San fut tout autre.
« Parce que je pense que mademoiselle serait heureuse. »
« San… »
Ayame regarda Han San, les deux mains serrées contre sa poitrine.
Fusataro regarda sa petite-fille, puis Han San, et enfin la scène toujours animée derrière la fenêtre.
Bientôt, un soupir se dessina sur son visage.
« Très bien, très bien. »
« Quand vous dites très bien… »
« Aya. Puisque cela concerne ton travail, tu as dû prendre des notes pendant que tu discutais avec ces gens. Apporte-les-moi. Je vais les lire. »
« Ah, oui ! Grand-père ! »
Ayame sortit son carnet. Après avoir feuilleté quelques pages, elle l’ouvrit et le tendit à Fusataro.
Fusataro parcourut les notes serrées, les lignes qui les reliaient et les cercles tracés çà et là. Puis il tendit la main, prit le carnet et se mit à lire les pages une par une.
Enfin, il désigna une ligne.
« Cette partie. Raconte-moi. »
« Oui. Il s’agit de la maison de quelqu’un qui n’a pas pu venir avec les autres tout à l’heure. Alors, cet endroit… »
Fusataro étudia attentivement la situation des métayers consignée par sa petite-fille. Assise à côté de lui, Ayame ajoutait des précisions chaque fois qu’il le lui demandait.
Han San ne les interrompit pas.
Ce qui ne signifiait pas qu’il restait sans rien faire. Il s’entretint avec les domestiques de Fusataro et leur fit préparer de l’alcool, du thé, des rafraîchissements et de quoi manger.
Une fois le thé et les rafraîchissements posés près du grand-père et de sa petite-fille, ils se servirent tout en poursuivant leur discussion.
« Il faut enquêter sérieusement. Nous ne pouvons pas tout réduire simplement parce que ces gens le demandent. »
« Oui, grand-père. Mais je pense qu’il faudrait mener l’enquête rapidement. »
« Hmm. J’enverrai Tsuchisan et Tsuchihi. Pour les foyers qui n’ont plus de grain, nous pouvons d’abord puiser dans mes réserves pour répondre aux besoins les plus urgents… »
Enfin, la longue réunion prit fin.
Fusataro referma le carnet, l’air fatigué. Ayame, en revanche, souriait comme un tournesol en pleine floraison.
« Merci, grand-père ! »
« Je t’ai dit, ça suffit. »
Fusataro agita la main, puis se tourna vers Han San.
Han San s’inclina aussitôt à la taille.
« Merci, monsieur. »
« Je t’ai dit que ça suffisait. Quand tu auras mon âge, tu comprendras qu’au bout du compte, vivre aussi longtemps ne sert qu’à céder aux exigences de sa petite-fille. »
Ayame gloussa.
Fusataro regarda son sourire, agita encore la main, puis reporta son attention sur Han San.
« Et ne m’appelle plus monsieur. »
Han San cligna des yeux.
« Pardon ? Alors… »
« Grand-père. »
Han San marqua une pause. Ayame ouvrit elle aussi de grands yeux.
Fusataro contempla la table débarrassée des rafraîchissements et celle où se trouvait l’alcool. Il prit un verre vide, puis, sans raison, tourna le regard vers la fenêtre.
« Appelle-moi comme ça. »
Ayame regarda Han San.
Han San regarda Ayame, et bientôt, ils échangèrent le même sourire.
« Oui ! Grand-père. »
Fusataro hocha la tête.
Han San et Ayame remplirent ensemble le verre vide.
Le jour où un requin, qui allait rester célèbre longtemps, pénétra dans le port nord de Busan, les deux familles se préparèrent à n’en former qu’une.
L’automne approchait.
Notes :
[1] Les senko hanabi sont de délicats feux de Bengale japonais, dont le nom signifie « bâtonnets d’encens » et qu’on tient traditionnellement vers le bas.
[2] « Rat de feu » désigne un petit feu d’artifice à tenir à la main, dont le nom évoque un jeu pyrotechnique populaire coréen traditionnellement pratiqué dans les champs.
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