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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 165 : Postface : une première rencontre pas comme les autres (1)
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Pour toutes ces raisons, Han San prit la direction de Busan.
Par bateau.
« La ligne Gyeongbu[1] a beau avoir été remise en état… »
Ayame ajusta ses lunettes et poussa un soupir. Han San comprit aussitôt ce qu’elle voulait dire.
« Les autres lignes sont elles aussi rétablies les unes après les autres. Mais… »
Ce n’était pas parce que les routes étaient impraticables qu’ils avaient choisi le bateau.
La première raison, c’était qu’il appartenait à Han San.
« Plutôt que de prendre une voiture jusqu’à Gyeongseong, de l’y laisser et de monter ensuite dans un train, ne serait-il pas plus rapide et plus confortable de descendre depuis Sokcho sur mon propre bateau ? »
C’était sa première rencontre officielle[2] avec la famille d’Ayame. Arriver avec son propre bateau ne lui permettrait-il pas de faire bonne impression ?
La deuxième raison, c’était les bagages.
« Euh… San. »
« Oui, Mademoiselle Aya. »
« Cette caisse… Vous êtes sûr qu’elle ne risque rien ? »
Une grande caisse ficelée se trouvait à l’endroit qu’Ayame désignait.
Elle avait été enveloppée trois fois dans une épaisse toile, et de la paille avait été tassée dans tous les coins pour amortir au maximum les chocs. C’était le genre de caisse qui aurait presque pu faire croire au prince héritier Sado qu’il avait retrouvé l’étreinte de sa mère royale.[4]
« Tout ira bien. »
« Mmm… D’accord. »
Ayame affichait une expression mitigée : environ trente pour cent de joie, vingt pour cent d’inquiétude, quarante pour cent d’émotion et dix pour cent de peur.
Han San sourit et s’apprêtait à lui tapoter l’épaule, puis se ravisa : pas encore. Sûrement pas encore. Il se contenta de se racler la gorge.
« Enfin, ne t’inquiète pas, Mademoiselle Aya. »
Ayame, elle, avait vu Han San tenter un geste tendre, puis y renoncer et se retirer avec la fluidité d’un cours d’eau.
En réalité, son geste n’avait rien eu de naturel. Pour le qualifier de fluide comme l’eau, il aurait fallu y ajouter le mot « boue ». Il avait été bien trop maladroit pour passer inaperçu.
Elle gonfla légèrement les joues.
« Hmph. »
Appuyée contre l’une des caisses empilées sur le pont, Ayame pinça les lèvres et lui tendit une main gantée.
« Ah. »
Dès que Han San lui prit machinalement le bout des doigts, Ayame pivota le poignet et se dégagea de son gant.
C’était l’été. Floc. Le gant trempé de sueur glissa, dévoilant le dos lisse et blanc de sa main, marqué par les frottements.
Han San s’immobilisa et leva les yeux vers elle.
Ayame détourna le regard, les joues légèrement rouges, mais ne retira pas sa main. Elle resta appuyée contre la caisse.
Han San réfléchit un instant. Il glissa le gant qu’il venait d’enlever dans sa poche, puis, tout en gardant ses doigts à elle dans les siens, se pencha…
« Ah ! »
« Hein ? »
Ayame sursauta. Han San s’arrêta net.
Leurs regards se croisèrent à bord du navire qui fendait la mer de l’Est, sous le soleil d’été.
Ayame, qui s’était attendue à ce que Han San sorte un mouchoir pour lui essuyer la main, fut plutôt surprise. Son cœur battait à tout rompre, mais elle ne retira pas sa main. Seuls ses doigts s’agitaient légèrement.
Han San, qui s’était arrêté juste avant de poser les lèvres sur le dos de sa main, se demanda avec embarras s’il n’avait pas mal interprété son geste.
Mais pas bien longtemps.
Han San posa les lèvres sur le dos de sa main.
Un jour d’été en mer.
La main de la jeune femme, enfermée dans un gant de cuir, portait un parfum qui évoquait la mer. Elle avait aussi un goût légèrement salé.
Les doigts d’Ayame s’agitèrent. Peu à peu, du dos de sa main jusqu’au bout de ses doigts, ils rougirent.
« Mmm… »
« Mm… »
Ayame et Han San, qui venait de relever les lèvres, restèrent un moment silencieux.
Puis,
comme s’ils s’étaient entendus, tous deux se mirent soudain à contempler l’horizon au loin avec un vif intérêt.
« San ! Là-bas, ce sont des nuages ! C’est bien des nuages, non ? »
« Oh ! Mais oui ! Des nuages. Incroyable. Des nuages, waouh. Là, au-dessus de l’horizon, cette… Comment ça s’appelle déjà ? Le ciel ? Ces choses qui flottent doucement dans le ciel, waouh. Il y a des nuages partout. »
« Mhm, mhm ! Des nuages dans le ciel… Ah ! Ceux-là ! Ce sont des oies ! Pas vrai ? »
« Oui ! Je vois. Des oies, je vois… “Je vois” et “des oies”. Hmm. Pas mal, pour une trouvaille improvisée, non ? »
« Ahahaha ! »
Ayame éclata de rire. Han San rit avec elle.
Les cadres du Commerce Myriad de Han observaient le couple d’un air partagé.
« Franchement, une partie de moi a envie de les jeter tous les deux à la mer, mais l’autre est tellement touchée de voir notre directeur comme ça… »
« Ça me donne envie de sortir avec quelqu’un, moi aussi. »
« Exactement. Le directeur est là-bas en train de nous narguer avec une demoiselle, et le chef Hong-cheol, resté dans la vallée de Sebeom, roucoule avec la mère du directeur Im. Où est-ce qu’on est censés aller, nous autres célibataires, sans avoir le cafard… ? »
L’un des cadres qui se lamentaient releva alors la tête.
« On ne devrait pas bientôt arriver ? »
« On dirait bien. »
« Hé ! Directeur ! Mademoiselle ! »
Han San, qui venait de raconter quelques autres plaisanteries ayant fait rire Aya aux éclats, leva les yeux en entendant l’appel.
Busan approchait.
La ville n’existait pas depuis assez longtemps pour être appelée la grande dame du Gyeongsang. Mais elle était trop vaste pour qu’on la surnomme la sainte enfant du Gyeongsang.
Tout bien considéré, la qualifier de méchante du Gyeongsang semblait convenir.
Et le Busan de cette époque n’était pas la méchante de l’histoire originale, mais une méchante possédée par un voyageur temporel.
« San, tu la vois ? Cette chose, là-bas. C’est le ferry. »
Ayame, petite-fille d’un grand homme d’affaires de Busan, pointa du doigt la direction devant eux.
Han San suivit du regard le bout des doigts qu’il avait embrassés.
Le ferry Kanpu[3].
Au-delà, des navires reliaient Busan à Shimonoseki.
Les chemins de fer japonais traversant la mer et la ligne Gyeongbu, qui commençait à Busan. Ces navires formaient le tunnel maritime qui reliait les deux pays.
Les gens et les marchandises venus du Japon traversaient la mer, montaient dans les trains et remontaient la péninsule jusqu’en Mandchourie. En sens inverse, les céréales et les voyageurs rassemblés en Mandchourie et en Chosun embarquaient ici pour le Japon.
C’était pour cela que Busan ne cessait de grandir à cette époque. Là où les marchandises circulaient, la ville située entre les deux prenait de l’embonpoint.
Dans toute cette ville prospère, les traces laissées par l’inondation ressemblaient à des vergetures. La Grande Inondation de l’année Gap-sul avait frappé tout particulièrement les Trois Provinces du Sud, et Busan était une ville côtière.
Pourtant, même ces blessures ne pouvaient devenir des cicatrices, tant les marchandises qui transitaient par la ville étaient abondantes.
« Faites monter ça ici ! »
« D’accord ! Compris ! »
Les contremaîtres criaient en japonais, les ouvriers leur répondaient dans un mélange de coréen et de japonais ; au milieu de ce vacarme, Busan se relevait à toute vitesse.
Han San était impressionné.
« Quand il y a du monde, les choses avancent vraiment vite. »
Comme si le compliment lui était adressé, Ayame sourit timidement.
« Par ici. Ma famille a dit qu’elle enverrait quelqu’un. »
Ayame et Han San avaient débarqué et s’étaient éloignés de quelques pas du port quand cela arriva.
Griiiinc…
Un bruit étrange retentit quelque part, suivi de cris.
« Hé ! Là-bas… ! »
Sans même regarder, Han San tendit la main. Clac ! Les caisses qui glissaient s’immobilisèrent. Puis, bam ! Il poussa de toutes ses forces et les remit en place.
Les caisses vacillèrent une fois, puis se stabilisèrent à l’endroit où elles devaient être.
Ce n’est qu’alors que Han San jeta un coup d’œil dans la direction du bruit et s’adressa au docker, médusé.
« Fais plus attention. »
« Ah… O-oui, monsieur ! Heureusement, il ne s’est rien passé de grave… »
Le docker ne put finir sa phrase. Han San était déjà parti.
Mais pas pour longtemps. Ayame l’arrêta.
« San ! Montre-moi ta main ! »
« Ça va… »
« Ce n’est pas à toi d’en décider ! Ta main, vite ! »
Han San lui tendit maladroitement la main. Ayame fronça les sourcils en examinant sa paume calleuse, puis retira avec précaution une fine écharde à l’aide de son ongle et de son index.
« Ce n’était rien… »
« Chut ! »
Ayame sortit un mouchoir. Elle ne poussa un profond soupir qu’après lui avoir soigneusement essuyé la paume.
« Voilà. Tout va bien maintenant. »
« …Oui. »
« Franchement… »
Ayame posa les mains sur les hanches. Elle ne les y laissa pas longtemps. Bientôt, elle baissa la tête.
« …Merci, San. »
« Ce n’était rien. Je suis juste content que tu ailles bien, toi aussi. »
« Mhm ! »
Ils se regardèrent.
Puis ils sourirent.
Han San serra et desserra plusieurs fois la main qui gardait encore le souvenir du mouchoir, avant de la porter derrière sa tête.
« Enfin, il y a du monde, ici. »
Bien sûr, la ville ne pouvait rivaliser avec le Busan du futur où Han San, un homme d’une époque supérieure, avait vécu. Mais elle semblait tout de même plus animée que Sokcho à la fin des années quatre-vingt.
« Pas vrai ? Busan est une belle ville, non ? »
Ayame avait l’air fière.
Devant cette fierté busanaise, Han San se retint de dire : [Oui, elle n’est qu’un cran en dessous de Gyeongseong.] Il avait tout de même un peu de tact.
« Les terrains doivent coûter une fortune. »
« Héhéhé. »
Ayame rit.
La raison de son rire ne tarda pas à apparaître.
Sur la route vers la résidence des Hajama, dans la voiture venue les chercher, des boutiques et des maisons bordaient les deux côtés de la rue. Les enseignes intactes lui sautèrent aux yeux ; peut-être les lieux avaient-ils été bien préparés et moins durement touchés par l’inondation.
Compagnie commerciale Hajama.
Restaurant Hajama.
Logements collectifs Hajama…
Han San ouvrit la bouche encore plus grand qu’à la première vue de la silhouette de Busan.
« Ne me dis pas que tout ça… »
« Héhéhé. »
Ayame rentra les épaules en riant. Vingt pour cent de timidité, vingt pour cent de fierté — non, l’envie de se vanter.
Et soixante pour cent de cette joie immense à l’idée qu’ils étaient assez proches pour qu’elle puisse lui montrer ce côté d’elle si fier.
Han San le comprit naturellement. Il sourit de toutes ses dents et dit :
« Waouh, vraiment… Comme on pouvait s’y attendre. Pas étonnant que même le Gouvernement général veille à traiter ta famille avec égards, Mademoiselle Aya. »
« Pas vrai, pas vrai ?
Moi, euh, j’ai simplement eu la chance de naître dans une bonne famille ! Mais Grand-père a bâti tout ça de ses propres mains !
Au départ, il travaillait du côté d’Osaka, puis il est venu à Busan au siècle dernier. Ça remonte à presque cinquante ans. Il a même fait venir du riz de Kyushu pour le distribuer ici. Ensuite, après avoir pris son indépendance en ce siècle-ci, il a fondé le groupe Hajama… »
Ayame se mit à raconter la vie de son grand-père.
On aurait dit qu’elle se vantait de lui. Non, elle en était vraiment fière.
Si un grand-père pouvait se vanter de sa petite-fille, celle-ci pouvait aussi se vanter de son grand-père.
« C’est beau, cette complicité. »
Han San acquiesça chaleureusement en l’écoutant. Puis Ayame, qui continuait avec enthousiasme à faire l’éloge de son grand-père, eut soudain l’air d’avoir commis une erreur.
« Ah, euh… Bien sûr, quand on parle de la façon dont Grand-père a réussi à bâtir une si grande entreprise à Busan, on ne peut pas oublier qu’il est japonais… Il y a aussi la situation géopolitique, et tout ça… »
Han San sourit davantage encore en voyant Ayame guetter sa réaction avec hésitation.
« Voyons, Mademoiselle. Pourquoi tu parles comme si tu cherchais à te justifier ? »
« Mhm, mais… »
« Tout va bien. Tu me parles de ta famille.
Et puis, c’est moi qui t’ai demandé de me la présenter, non ? Si tu t’arrêtes alors que tu me racontais tout si bien, je vais être déçu. »
Ayame scruta prudemment le visage de Han San et sentit qu’il était sincère. Alors, elle sourit de nouveau, radieuse.
« San… Merci. »
« Pourquoi tu me remercies ? »
Han San n’y voyait vraiment aucun problème.
Après tout,
« Le grand-père de Mademoiselle Aya pourrait-il être pire que mon petit frère de ma vie précédente ? »
Avec un certain Han Bada dans sa famille, Han San avait le cœur large.
Et ce n’était pas tout.
« Quoi qu’en disent les autres, la famille, c’est précieux. Surtout celle de Mademoiselle Aya… Enfin, elle pourrait aussi devenir ma famille. »
C’est pourquoi,
« Ne t’inquiète pas, Mademoiselle. »
Han San pouvait sourire et hocher la tête.
« Quels que soient les gens que compose ta famille, Mademoiselle Aya, je suis prêt à les accepter tous. »
Une heure plus tard, dans le salon de réception de la résidence des Hajama, à Dongnae.
Han San commença à regretter cette déclaration. Peut-être s’était-il un peu avancé.
« Votre visite. Ce n’est pas une simple visite. C’est une rencontre officielle où les deux familles se font face, une véritable rencontre entre familles. »
« Waouh… Tsuchisan, tu as parfaitement saisi l’essentiel. »
« …Tsuchisan et Tsuchitsuki.
Votre jugement est profond.
Très profond.
Moi aussi, Tsuchihi, je suis tout à fait d’accord. Sans tourner autour du pot, allons droit aux faits. »
Des hommes qui se ressemblaient tous, hormis leurs lunettes triangulaires, en croissant de lune ou fumées, s’étaient rassemblés et murmuraient entre eux.
« Ah… Ciel… »
Comme un petit ours polaire qu’on aurait lâché dans un village d’ours malais, Han San ne put que gémir, comme si l’espace et le temps eux-mêmes se tordaient.
Notes :
[1] La ligne Gyeongbu était la principale voie ferrée reliant Busan à Gyeongseong. Achevée en 1905 sous le contrôle de l’Empire japonais, elle fut un élément central du réseau ferroviaire colonial.
[2] Rencontre officielle entre les familles d’un couple envisageant le mariage.
[3] Le ferry Kanpu reliait Busan à Shimonoseki, au Japon, et constituait un axe majeur du transport colonial.
[4] Le prince héritier Sado mourut de faim, enfermé dans un coffre à riz, ce qui donne à la comparaison avec la caisse une ironie macabre.
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