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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 162 : En 1934, le chasseur régressé du Gangwon (3)
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Il y avait certaines choses que seul un roi pouvait faire.
La plus emblématique était la diplomatie.
Sawada était arrivé. À ses côtés se tenaient son adjoint Tendo et le brigadier Kim Gang-cheol.
« Bon sang. La route était dégueulasse. Même une route toute neuve ne tient pas le coup sur cette terre de Choson ? »
Sawada grommela en secouant la boue qui maculait les bandes enroulées autour de ses mollets.
Han San entra dans son jeu.
« Comment voulez-vous qu’elle tienne par une pluie pareille ? Un jour, je ferai bitumer toute la route. Quand ce jour viendra, donnez-moi un coup de main pour que tout se passe sans encombre, capitaine. »
« Hmph. Tu as la langue bien pendue. Même si tu es doué pour gagner de l’argent, faire bitumer la route jusqu’ici… »
Sawada s’interrompit. Ce salopard en serait peut-être capable, après tout.
Et, en vérité, Han San en avait l’intention.
« Les travaux de Meokbawi Valley sont terminés, alors j’ai de l’argent disponible. Franchement, combien de temps faut-il pour rejoindre la vallée de Sebeom à pied par les détours de la nouvelle route ? Quatorze heures ? »
Bien sûr, la [tribulation] avait désormais été surmontée.
Sa famille n’était plus obligée de rester attachée à la vallée de Sebeom.
Il était fort probable qu’ils gardent une résidence à Chuncheon. Et une autre à Gyeongseong.
Mais fallait-il vivre dans sa ville natale pour y faire des affaires ? C’était là qu’on revenait, et il allait de soi qu’on cherchait à faciliter le retour.
« En plus, c’est un endroit que je dois garder à l’œil pour les affaires… »
Comme il l’avait prévu en obtenant le titre de propriété grâce à Malja, de l’or était extrait de Meokbawi Valley.
Alors que Han San y réfléchissait, les gendarmes militaires et Kim Gang-cheol se raidirent.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça ? »
Ham Byeong-cheol arrivait avec ses parents du côté maternel et les habitants du Hameau supérieur, portant des cadavres sur des civières.
« Ils en avaient après moi. »
Han San prit un air grave, comme s’il ne comprenait pas pourquoi on s’en prendrait à quelqu’un d’aussi gentil que lui.
« Ce sont des membres de Baekbaekgyo[2], les derniers rescapés, pas vrai ? Celui-là ressemble à leur chef. Kim Gun-ok, c’est ça ? »
« Hein ? »
Crac. Sawada fit rouler les billes d’acier dans sa main.
Il s’en doutait depuis qu’il avait reçu le télégramme annonçant que ces salauds avaient fui dans la région. Ils tenteraient de quitter le pays par Sokcho, ou se rendraient chez ce salopard de Choson.
« Vous comptez prétendre que c’était de la légitime défense ? »
« C’est simplement ce qui s’est passé. L’un des anciens de notre village a reçu une balle et se trouve entre la vie et la mort. »
« Hmph. Même si c’est vrai, un civil n’a pas le droit d’agir aussi librement. »
Han San se contenta d’ouvrir de grands yeux devant la menace de Sawada.
« Hein ? Je suis un civil, moi ? »
« Quoi ? »
« Allons, capitaine. Qui suis-je ? Je travaille sous contrat, mais je suis bien un [garde forestier auxiliaire][1], non ?
« Éliminer ces cultistes pourris qui sèment le trouble dans la forêt, n’est-ce pas justement le rôle de quelqu’un qui en a la charge ? »
Sawada prit un air étrange. Un garde forestier auxiliaire avait-il vraiment ce pouvoir ?
« Regardez donc mon nom. »
Sans se soucier de lui, Han San leva le menton vers le ciel, bomba le torse sans la moindre honte et poursuivit :
« Je m’appelle Han, parce que je suis grand et entier. Je m’appelle San, parce que je vis dans les montagnes.
« Je suis celui qui n’existe que par son surnom.
« Han San.
« Chaque fois que vous gravirez une montagne, chaque fois que vous franchirez un sommet, le nom de Han San restera gravé en vous, tel un gardien… »
Tendo, l’adjoint de Sawada, et les gendarmes militaires, que l’apparition soudaine des cadavres avait décontenancés, semblaient impressionnés.
« Oh… Han San, celui qui n’existe que par son surnom… »
« Pas mal… »
« Il paraît qu’il va bientôt ouvrir une maison d’édition. Nous avons visiblement sous-estimé le niveau littéraire de la péninsule. »
« C’est une expression qui dépasse véritablement le niveau de la péninsule. »
Seul le brigadier coréen Kim Gang-cheol gardait un air impénétrable, jetant des regards à tour de rôle aux messieurs de la gendarmerie militaire et à Han San.
Même le brigadier Kim Gang-cheol, qui vantait l’Empire du Japon et méprisait Choson, ne parvenait pas à franchir un certain fossé ethnique entre eux.
Sawada avait lui aussi ses limites. Les samouraïs n’étaient généralement pas à l’aise avec les belles-lettres.
« Arrête de débiter des conneries. »
« Oui, monsieur. »
Han San n’était pas particulièrement à l’aise avec les belles-lettres non plus ; il s’arrêta donc aussitôt.
Sawada cessa de le chercher et lâcha un tss.
« Bon. En gros, tu veux que je transforme ces types en points de mérite pour le Gouvernement général. »
« À bien y réfléchir, j’ai peut-être reçu des ordres de votre part, capitaine. Quelque chose comme : “Si vous les apercevez, occupez-vous-en d’abord et faites votre rapport ensuite.” On pourrait croire que nous avons mené une opération conjointe… »
« Ça suffit, ça suffit. »
Voilà comment les choses se passèrent.
Le détachement de gendarmerie militaire d’Inje avait poursuivi et abattu Kim Gun-ok, dernier membre de Baekbaekgyo, ancien chef des Maîtres de la Foudre et grand magistrat en fonction.
Au cours de l’opération, Han San, garde forestier auxiliaire sous contrat et notable local, avait prêté son concours.
Sawada n’y perdait rien. Au contraire, c’était exactement le genre de réussite directe qu’il appréciait.
Il avait capturé les derniers rescapés mentionnés dans le télégramme du baron Tono avant même que les opérations de secours ne soient terminées.
Qu’en dirait le commandant de la gendarmerie militaire de Chuncheon ? Quelle serait la réaction de Gyeongseong ?
« Ça m’agace d’agir selon les plans de ce salopard de Choson, mais… »
Sawada ne pouvait nier qu’il s’y était habitué.
« Tendo. »
« Oui, capitaine. »
« Kim Gang-cheol, prépare des dépositions de Han San et des familles des villageois qui auraient subi des préjudices. »
« Bien, monsieur !!! »
Les corps des derniers membres de Baekbaekgyo furent ainsi placés sous la garde des autorités.
C’était le moment où le culte, réputé dans la vie précédente de Han San comme le pire de l’histoire, fut complètement éradiqué de cette terre.
Myo Gang, ancien do-yusa[3] et seul ex-membre de Baekbaekgyo encore en vie, observait la scène de loin en se frottant la poitrine, soulagé. Il fallait vraiment savoir dans quel camp se ranger.
Sawada regarda les corps qu’on emportait avec une satisfaction manifeste, puis fronça les sourcils.
« On dirait que je vais repartir sitôt arrivé. »
« La route est encore si mauvaise ? »
« Ça ne se voit pas ? Elle est impraticable en voiture, alors j’ai dû venir à pied. »
« Vraiment… Je vais vous donner un coup de main. Frère Hong-cheol ! Amène quelques hommes qui ont les mains libres. Et deux chars à bœufs. »
C’est ainsi que cela se passa.
Tandis qu’on chargeait les derniers restes de Baekbaekgyo sur le bât de Nureung-i, Han San se tint les mains derrière le dos et échangea des nouvelles avec Sawada.
« Comment ça se passe, à Inje ? »
« Eh bien, je ne peux pas dire que les hommes que tu m’as envoyés n’aient servi à rien. »
Sawada répondit ainsi, et Han San en fut satisfait. Le vice-président Chuk Jae-seok semblait avoir fait du bon travail.
À ce propos…
« Monsieur Jae-seok n’est pas venu avec vous ? Je pensais qu’il insisterait pour venir en apprenant votre arrivée, capitaine. »
Sawada lâcha un nouveau tss.
« Si. Mais d’autres sont arrivés au même moment, alors il viendra un peu plus tard avec eux. »
« D’autres ? »
L’œil unique de Sawada se posa sur Han San.
« La jeune fille de la famille Hajama et ton petit frère. »
« Ah. »
Un faible sourire se dessina sur les lèvres de Han San.
Contre toute attente, Sawada ricana.
« Hmph. Ne me dis pas que tu éprouves des sentiments stupides pour une jeune fille du continent ? Laisse tomber. Un indigène de Choson issu des burakumin[4] ne peut pas espérer cueillir une fleur des hautes terres. »
« Oh, ce n’est pas ça… »
« Ah oui ? »
Sawada posa la question en fronçant les sourcils, et Han San réfléchit un instant.
Puis il secoua la tête.
« À bien y réfléchir, j’éprouve peut-être quelque chose pour elle. »
« Salopard de Choson. »
« Et puis… »
Han San sourit à Sawada.
« Ce que je ressens pour cette jeune fille ne vous regarde pas, capitaine. C’est une affaire privée. »
Sawada aboya :
« Salopard de Choson ! »
Sawada haussa les sourcils, mais Han San ne détourna pas le regard.
Un instant passa.
Sawada ne lui cria pas dessus une seconde fois.
Au contraire, il eut un large sourire.
« Oui. Il te faut au moins ça, du cran.
« Même si tu es un salopard de Choson. »
Le sourire de Han San s’accentua.
« Cet homme ne change vraiment pas. »
À présent qu’il repensait à sa vie précédente, Han San pouvait se le dire. Sawada avait décidément le caractère tordu.
« Puisqu’on en parle, capitaine, vous ne fréquentez personne ? »
« Hmph. Je suis fiancé à l’Empire. Je n’ai pas de temps à consacrer aux femmes. »
Han San se demanda franchement ce que l’Empire du Japon en pensait, mais il préféra exprimer une autre pensée tout aussi sincère.
« Même si vous ne fréquentez personne, pourquoi ne pas adopter un fils ou une fille ? Ou prendre un disciple ? »
Le sourcil de Sawada tressaillit, surtout à la dernière suggestion.
« Un disciple ? »
« Oui. Vous avez l’air doué pour les arts martiaux, capitaine. Le kendo, peut-être. Vous pourriez ouvrir un dojo pendant votre temps libre. Quelque chose comme : “Je transmettrai à cette terre le véritable art du sabre japonais !” »
Sawada s’apprêtait à ricaner, mais il posa la main sur son menton et se plongea dans ses pensées.
Peu après, il poussa un grognement.
« Ça me coûte de te le dire, mais je ne peux pas le nier. C’est une excellente suggestion. »
« Ha ha, je suis ravi que vous le pensiez. »
« Ne ris pas. »
« Qu’est-ce que j’y peux si ça me fait rire, capitaine ? Laissez tomber. »
Sawada fronça simplement les sourcils sans rien ajouter. L’[homme destiné à régner sur le royaume] était occupé à s’imaginer répandre l’art de son sabre dans tout le pays.
Naturellement, même Sawada, pourtant très à cheval sur le règlement, ne se demandait pas si un soldat en service avait le temps d’ouvrir un dojo de kendo, ni si c’était légal. C’était une époque où tout le monde prenait ses aises.
En voyant le soleil commencer à descendre à l’horizon, Han San se mit à penser à autre chose.
« Ah. Le soleil se couchera dans quelques heures… J’espère que la route ne sera pas trop mauvaise. Pour Mademoiselle Aya et Bada aussi. »
« Tu comptes aller les retrouver ? »
Han San y réfléchit sérieusement, puis secoua la tête en soupirant.
« Non. Monsieur Jae-seok s’en occupera très bien. »
Le vieil homme savait qu’il y avait une différence entre s’inquiéter et devenir obsessionnel, surtout quand il restait une montagne de travail à abattre.
Il ne formula qu’une seule demande.
« Si vous les croisez sur le chemin du retour, veillez sur elles, s’il vous plaît. »
Sawada ne répondit pas. Il hocha simplement une fois la tête.
« Tout est prêt, monsieur !! »
« Mm. »
Avant de repartir avec les corps des membres de Baekbaekgyo, Sawada adressa une dernière remarque à Han San.
« Viens à Inje quand tout sera réglé. Il semblerait qu’une décoration soit prévue à Gyeongseong. Nous irons ensemble. »
« Oh. Compris. »
Han San, qui s’y attendait vaguement, hocha aussitôt la tête.
« Mais pourquoi veut-il qu’on y aille ensemble ? »
Sawada allait-il lui aussi recevoir une décoration à Gyeongseong ?
À bien y réfléchir, c’était logique. N’avait-il pas parcouru Gyeongseong de long en large pour traquer Baekbaekgyo ?
Et il y avait aussi ses préparatifs contre les inondations, son aide aux opérations de secours et, maintenant, le mérite que Han San lui avait attribué pour avoir éliminé les derniers membres de Baekbaekgyo.
C’était assez pour franchir le Grand Accomplissement du royaume d’Inje, où il était bloqué depuis si longtemps, et atteindre le stade intermédiaire du royaume de Chuncheon.
« Lui qui n’arrivait jamais à obtenir de promotion en est arrivé là… »
Han San sentit une bouffée de fierté. Il avait envie de coller à côté des galons de Sawada une étiquette « C’est moi qui l’ai élevé », avec son propre portrait en tant qu’éleveur.
Sawada trouvait Han San vaguement désagréable, mais le soleil, comme l’avait dit Han San, approchait de l’horizon. Il partit sans poser d’autres questions.
Han San resta seul.
Après s’être occupé de quelques affaires supplémentaires, le soleil couchant embrasa véritablement le monde. Han San s’étira en contemplant la vallée de Sebeom, baignée d’une lueur chaleureuse, comme éclairée par le feu d’un poêle.
« Maman, je vais me promener. »
« Vas-y, alors. »
Han San quitta la maison.
Il n’avait pas de destination précise. Il marcha simplement au gré de ses pas, à travers le village qu’il avait sauvé.
Il passa voir le Hameau inférieur, toujours en réparation. Il jeta un coup d’œil à la maison de Yun Cheom-ji, où la mère de Baechil entrait et sortait, portant des plantes médicinales. Il fit le tour de l’autel de bric et de broc.
Enfin, ses pas s’arrêtèrent devant l’arbre-sanctuaire du Seonangdang.
L’arbre qu’il avait toujours contemplé avec impuissance dans sa vie précédente.
Han San observa en silence l’arbre où il avait rencontré pour la première fois la Vieille Wangdae dans cette vie.
Le billet d’un won qu’il y avait cloué était toujours fiché au milieu du tronc.
Les habitants pieux du Hameau supérieur et les enfants turbulents du hameau du Milieu devaient bien avoir une raison de ne pas oser y toucher.
« Un roi… »
À peine eut-il murmuré ces mots que Han San remarqua quelque chose.
Une petite chaise à porteurs se trouvait sous le billet d’un won.
« … »
Couiiiic.
Dans un bruit semblable à celui d’une peau qu’on tranche avec un couteau émoussé, le rideau de la chaise à porteurs commença à s’ouvrir.
Il ne s’ouvrit pas.
Couiiiic. Couiiiic.
Han San fixa la petite silhouette enfouie dans le rideau, pareille à un fantôme occidental, incapable d’en sortir.
« Besoin d’aide ? »
Les grincements se changèrent en hochements de tête, et Han San écarta le rideau pour la petite silhouette.
Une bouffée de pâte d’injeolmi[5] se mêla à l’odeur lactée propre aux jeunes enfants.
« Quelle impudence ! »
Enveloppée dans ce parfum comme sous un voile, une petite silhouette noire sortit en rampant de la chaise à porteurs.
« Tu as touché la monture du roi ! »
Un petit enfant apparut devant Han San.
« Monsieur le chasseur ! »
L’enfant avait les joues particulièrement rebondies, rehaussées de rouge de chaque côté, et portait des vêtements aux couleurs de l’arc-en-ciel.
La jeune chamane, qui avait accompli les rites du Hameau supérieur pendant que la Vieille Wangdae errait dehors et qui était restée enfermée dans le sanctuaire chamanique depuis la Grande Inondation, venait de se montrer.
« Maintenant que la vieille femme est partie, je suis la chamane du nouveau roi ! Je ne suis pas une vieille femme, puisque je ne suis pas vieille, et je ne suis pas une mère, puisque je n’ai pas porté d’enfant !
« Monsieur le chasseur, vous devez m’appeler Dame Wangdae, comme tout le monde ! »
Han San la regarda sans mot dire, puis tendit la main.
Un instant plus tard.
Floc ! Il lui tira la joue potelée.
« Gyaaaah !? »
Note :
[1] Un garde forestier auxiliaire était un agent subalterne chargé de la surveillance des forêts, souvent recruté sous contrat par l’administration forestière coloniale.
[2] Baekbaekgyo était un mouvement religieux syncrétique coréen fondé au début du XXe siècle.
[3] Do-yusa était un titre administratif employé au sein de Baekbaekgyo.
[4] Les burakumin formaient un groupe héréditaire historiquement marginalisé au Japon.
[5] L’injeolmi est un gâteau de riz coréen préparé à partir de riz gluant pilé, généralement enrobé de poudre de soja.
L’explication grandiloquente de Han San joue sur son nom : « han » peut évoquer quelque chose de grand ou d’entier, tandis que « san » signifie montagne.
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