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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 161 : En 1934, le chasseur du Gangwon revenu dans le passé (2)
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Qu’est-ce qu’un roi ?
Même dans le monde où il avait atterri lors de sa vie précédente, aucun ouvrage ne définissait encore un roi comme un oiseau qui boit les larmes.[1] Han San avait donc dû trouver lui-même la réponse.
Après avoir côtoyé, depuis sa vie précédente, bien des gens qu’on aurait pu qualifier de rois, Han San avait sa propre réponse.
« L’endroit vers lequel les gens tournent les yeux. »
Voilà ce qu’était un roi.
Quand plus personne ne regardait dans sa direction, le roi n’était plus.
Même si aucune balle ne l’avait atteint, même si le Ciel ne l’avait pas puni.
C’était ce qui s’était passé au Hameau supérieur.
Plus encore que lorsque le Seigneur de la Montagne avait été criblé de balles, plus encore que lorsque la Vieille Wangdae avait été frappée par la foudre.
Le Hameau supérieur avait véritablement perdu son roi lorsque le forgeron Baek avait retiré le tissu du sanctuaire Seonangdang et que personne n’avait pris la main de monsieur Baek pour l’arrêter.
« Alors… »
Il devait leur offrir un endroit vers lequel tourner les yeux.
Et Han San avait beaucoup à leur montrer, à présent.
L’autel improvisé du hameau du Milieu.
« Sajang, tout le monde est là. »
Chuk Hong-cheol, arrivé tôt pour rapporter des nouvelles de la ville, avait aidé à reconstruire le Hameau inférieur. Puis il avait reçu ses ordres et était venu faire son rapport.
Han San sourit.
« Beau travail, chef. »
Les gens s’étaient rassemblés sous l’autel de fortune du hameau du Milieu, construit lors du dernier Chuseok.
Les habitants du Hameau supérieur se tenaient au premier rang.
« Pourquoi nous a-t-il convoqués ici ? Vieux Deok-tae, tu as entendu quelque chose ? »
« Je n’en sais rien non plus. Mais il doit bien y avoir une raison. »
Le forgeron Baek, Deok-tae, Jin Ssi, Ju Ssi et même Cheol-min étaient là. Seuls manquaient les parents de Cheol-min, qui s’occupaient de Yun Cheom-ji.
Les habitants restés au Hameau inférieur se tenaient derrière eux.
« Si la famille Han nous appelle, il faut venir. »
« Ils nous ont nourris et nous ont aidés à réparer nos maisons. On ne peut pas vraiment refuser… »
Ils commençaient à s’intégrer au hameau du Milieu, mais ils n’étaient arrivés d’ailleurs que quelques années plus tôt et se considéraient à peine comme des habitants de la vallée de Sebeom.
Vinrent ensuite les habitants du hameau du Milieu.
« C’est rare qu’on nous convoque, nous, plutôt que nos maris. Et ce n’est même pas le moment de préparer les plats des fêtes. »
« Oh, ce jeune sajang ne fait pas de différence entre les hommes et les femmes. Il doit avoir besoin de nous pour quelque chose. »
Les hommes valides, menés par le Corps des jeunes maris, étaient descendus en ville, et les enfants se trouvaient à l’École Mogok. La plupart des personnes réunies étaient donc des femmes. L’épouse de Seobang et celle de Choi Seo-bang les rassurèrent.
Enfin arrivèrent les membres de la famille de Ham Ssang-sim, ainsi que les employés du Commerce Myriad de Han.
« Si mon neveu aîné dit de se rassembler, alors on se rassemble. »
« Bien sûr. C’est la parole du sajang. »
Devant tous ceux qui étaient restés dans la vallée de Sebeom, Han San s’avança.
Les murmures s’éteignirent.
Il attendit que le silence soit complet avant de prendre la parole.
« Tout le monde ! Merci d’être venus.
Quant à la raison de cette convocation… Vous êtes occupés, alors je ne vais pas vous retenir longtemps ! »
« Mes oncles, amenez-les. »
À ces mots de Han San, les oncles de la bande d’Inwang s’activèrent.
Un instant plus tard, tous ouvrirent de grands yeux.
« M-mais… qu’est-ce que c’est que ça ? »
« Ces gens en blanc… Ah ! Ce ne sont pas les salauds qui ont tiré sur Yun Cheom-ji ? »
Les corps des derniers membres de Baekbaekgyo avaient été apportés sur des civières.
Fidèles à leur réputation de bande de brigands d’élite, les hommes d’Inwang avaient remarquablement bien conservé les cadavres. Même par ce temps, ils s’étaient à peine décomposés.
Mais des cadavres restaient des cadavres. Instinctivement, les gens reculèrent d’un demi-pas. Les corps des derniers membres de Baekbaekgyo, même pas recouverts de nattes de roseaux, avaient été déposés devant l’autel.
« Baekbaekgyo. »
Han San parla sans hausser la voix.
« Ce sont des adeptes d’une secte hérétique, chassés de Gyeongseong. Ils se sont infiltrés dans notre village pendant l’inondation… Vous savez mieux que quiconque ce qu’ils ont fait. Jin Ssi, toi aussi, tu le sais bien, n’est-ce pas ? »
« Hein ? M-moi ? »
Jin Ssi sursauta. Mais lorsque tous les regards se tournèrent vers lui, il tendit le cou pour examiner les corps.
Kim Gun-ok, le dernier grand magistrat de Baekbaekgyo, se trouvait parmi eux, mais Jin Ssi fixa aussitôt les trois hommes qui avaient attaqué la maison de Yun Cheom-ji.
Il s’écria, tout excité :
« C’est eux ! Les salauds qui ont attaqué la maison de Yun Cheom-ji !
Surtout celui-là ! C’est bien le salaud que Yun Cheom-ji a abattu d’un coup de fusil ! Ju Ssi l’a vu aussi, il était juste à côté de moi ! »
Les habitants du Hameau supérieur qui avaient accouru chez Yun Cheom-ji ce jour-là s’empressèrent d’approuver.
« C’est vrai ! J’ai vu la tête du salaud qui s’est fait tuer ! »
« Ceux à côté de lui, ce sont les deux qui se sont enfuis ce soir-là… À l’époque, je me disais que les jeunes de la famille Han étaient inconscients de les poursuivre par un temps pareil, au beau milieu de la nuit. Finalement, je me suis fait du souci pour rien ! »
Han San leur laissa le temps d’échanger leurs remarques, puis s’avança d’un pas.
« Vous avez raison. Mais ce n’est pas tout. »
Jin Ssi hésita.
« Comment ça ? »
« Amenez-les. »
Au geste de Han San, les oncles de la bande d’Inwang apportèrent d’autres civières.
Celles-ci étaient recouvertes de nattes de roseaux. Mais des mains et des pieds dépassaient de leur cadre.
Les habitants du Hameau supérieur connaissaient trop bien ces mains, qui avaient porté des palanquins toute leur vie, et ces pieds, qui avaient gravi les pentes du hameau.
Han San inclina brièvement la tête en silence, puis prit la parole.
« Baekbaekgyo est aussi venue chez nous.
Park Il et les porteurs de palanquin les ont combattus courageusement, mais… ces salauds de Baekbaekgyo… »
Le silence retomba.
Les habitants du Hameau supérieur se regardèrent les uns les autres.
Cette nuit-là, ils avaient entendu les fuyards crier, délirer au sujet de la Vieille Wangdae. Ils savaient également très bien qui Park Il, l’homme sous cette natte, avait servi avec tant de loyauté.
Le forgeron Baek fut le premier à comprendre ce que Han San voulait dire.
— La Vieille Wangdae n’avait pas vendu le village.
— Les porteurs de palanquin n’avaient pas non plus trahi le village.
Car tous les méfaits avaient été commis par ces salauds de Baekbaekgyo.
La blessure par balle de Yun Cheom-ji, le sort de Park Il et des porteurs de palanquin… Tout serait mis sur le compte des salauds de Baekbaekgyo, qui s’étaient cachés dans le village sous la pluie.
La conclusion allait de soi.
— Les habitants du Hameau supérieur n’étaient que des victimes de Baekbaekgyo.
À vrai dire, ils pouvaient encore passer pour des victimes.
La Vieille Wangdae n’avait pas consulté les habitants du Hameau supérieur avant de mettre ses plans à exécution. Le hameau avait été emporté dans son sillage.
Mais il y avait une différence entre être entraîné par la Vieille Wangdae et être pris dans les agissements d’une force extérieure, Baekbaekgyo.
Han San n’épargna même pas la Vieille Wangdae.
« Ensuite. »
Une autre civière arriva.
La natte de roseaux paraissait petite, tant ce qui se trouvait dessous était imposant.
« La Vieille Wangdae… »
« J-j’ai entendu dire qu’elle avait été frappée par la foudre… »
La main de la vieille femme, si corpulente, dépassait de sous la natte. Des cicatrices de foudre lui marquaient le dos comme un tatouage.
Han San inclina de nouveau brièvement la tête en silence.
« Ensuite. »
On amena alors le Seigneur de la Montagne.
Tous les hommes robustes de la bande d’Inwang durent s’y mettre. Ils hissèrent sur leurs épaules le Seigneur de la Montagne, ligoté par des cordes à deux solides perches, puis gravirent la colline comme s’ils portaient un palanquin.
À l’odeur forte de nurungji, de fourrure mouillée et de poisson salé, mêlée à la puanteur du sel dont on l’avait bourré, les habitants inspirèrent malgré eux.
Les hommes d’Inwang suspendirent le Seigneur de la Montagne à l’arbre devant l’autel.
Ils tirèrent.
Le Seigneur de la Montagne se retrouva pendu la tête en bas devant l’autel de fortune du hameau du Milieu.
On lui avait déjà ouvert le ventre. Le père de Han San avait ordonné aux hommes d’Inwang de retirer ses entrailles et de le remplir de sel.
Chaque fois qu’un vent chaud soufflerait après la saison des pluies, Grincement. Grincement. Le souverain des bêtes de la montagne, la gueule grande ouverte, se balancerait lentement comme un roi pendu.
Cette fois, personne ne put même tressaillir. Leurs corps refusaient de bouger.
Han San parla calmement.
« Comme vous le voyez, il était énorme. Quand nous lui avons ouvert le ventre, nous avons trouvé ceci. »
Han San brandit un vieux crucifix.
« C-c’est… Le père Cho le portait toujours… »
« Oh, mon oncle ! »
Les proches du père Cho se lamentèrent. Qui aurait pu imaginer que leur oncle, dont on ignorait où il se trouvait, avait fini dans le ventre d’un tigre ?
Han San hocha profondément la tête et poursuivit.
« La Vieille Wangdae a elle aussi été victime de cette bête. »
Personne ne dit, bien sûr, une absurdité comme demander ce qu’un tigre pouvait bien avoir à voir avec le corps d’une vieille femme manifestement frappée par la foudre.
« Mais comment pourrions-nous laisser faire ? Nous sommes tous des habitants de la vallée de Sebeom. »
Han San fit sortir son père de la foule.
« Mon père et moi les avons vengés.
Nous avons mis fin aux agissements des salauds de Baekbaekgyo et de ce tigre des montagnes. »
Le père et le fils de la famille Han, tous deux chasseurs, se tinrent devant la dépouille suspendue de la bête.
Jin Ssi tomba à genoux, sans avoir l’air de savoir lui-même pourquoi.
Ju Ssi et le vieux Deok-tae ne tardèrent pas à l’imiter. Comme ils l’avaient fait pendant des décennies devant l’arbre du sanctuaire Seonangdang, ils se prosternèrent cette fois devant l’autel de fortune du hameau du Milieu.
Le forgeron Baek ne fit pas exception.
Lorsque tous les habitants du Hameau supérieur eurent plié le genou, ceux du Hameau inférieur et des autres endroits les imitèrent avec hésitation.
Les habitants de la vallée de Sebeom baissèrent la tête et se prosternèrent.
Était-ce devant la majesté qui émanait du cadavre du Seigneur de la Montagne ?
Non. Ils s’inclinaient devant le père et le fils chasseurs qui avaient abattu la bête.
« Père. »
« Mm. »
Han San et Han Man-seok tirèrent leurs couteaux en même temps.
Ils enfoncèrent les lames dans la face intérieure des pattes arrière, là où la peau était la plus fine.
Devant tous les habitants de la vallée de Sebeom, le père et le fils se mirent à dépecer le Seigneur de la Montagne.
Frrt.
En suivant la ligne de l’incision ventrale, puis en descendant vers l’intérieur des pattes avant, ils ne coupèrent de la pointe de leur couteau que la membrane entre la peau et la chair.
« Seigneur… »
« Ouah, ils sont vraiment en train de… dépecer le Seigneur de la Montagne… »
Les habitants les regardaient, bouche bée. Personne ne pouvait partir.
Pourtant, Han San lui-même ne ressentait pas grand-chose à l’égard du Seigneur de la Montagne.
S’il ressentait quelque chose, c’était bien cela :
« Je travaille avec Père ! »
Il se souvint d’avoir demandé à son père de lui apprendre à dépecer un blaireau, peu après son retour dans le passé.
Pas à pas, ils en étaient arrivés là : à dépecer un tigre ensemble.
C’était cela qui le bouleversait. Sous les yeux de tout le village, Han San poursuivit une tâche qu’il n’avait jamais partagée avec son père dans sa vie précédente.
Quand les cigales se mirent à chanter au loin, le travail fut enfin terminé.
Flap.
Une fois la peau retirée, le corps nu du Seigneur de la Montagne, dont la robe de tigre mêlait l’or et l’encre noire en motifs de foudre, n’était plus qu’une carcasse rouge et creuse, semblable à celle de n’importe quelle autre bête.
« Tout le monde ! »
Han San souleva la peau. Han Man-seok en saisit l’autre bout pour l’aider.
La peau du tigre était grande, mouillée et lourde, mais face à la force d’un chasseur du mont Baekdu et de son fils, qui avait hérité de son sang, elle n’était pas plus encombrante qu’une cape.
Les habitants regardèrent la peau de la tête, qui pendait devant comme une capuche.
Un motif se dessinait sur son front. C’était le signe sur lequel les anciens habitants du continent avaient sûrement fixé leur regard en créant le caractère signifiant « roi ».
Roi (王).
« N’ayez plus peur ! »
Han San lança ces mots d’une voix claire et puissante.
« Votre vie ! Vos biens ! Et votre sécurité !
À partir de maintenant, je prendrai tout cela en charge ! »
Les habitants restèrent à genoux, la tête baissée.
Le forgeron Baek fut le premier à crier :
« Vive la famille Han ! »
Le vieux Deok-tae cria à son tour :
« Le jeune Han San est un grand homme, et le grand monsieur Han a accompli quelque chose qui dépasse l’entendement ! »
Ham Byeong-cheol cria plus fort que tous les autres :
« Je savais que mon petit cousin ferait de grandes choses, j’en étais sûr ! »
Jin Ssi lui emboîta le pas. Ju Ssi aussi, ainsi que les habitants du Hameau inférieur et les femmes du hameau du Milieu.
Même grand frère Baechil baissa la tête, mais Cheol-min fut le seul à regarder Han San, l’hésitation au visage.
— Ne t’inquiète pas.
Han San sourit à Cheol-min.
— Je porterai aussi tous ces mensonges sur mes épaules.
Un roi ne devait-il pas au moins faire cela ?
En voyant le sourire de Han San, Cheol-min finit par dissiper ses hésitations. À leur place, une résolution nouvelle s’affirma.
— Je le ferai avec toi.
Le sourire de Han San s’élargit.
— Alors je peux compter sur toi.
Leurs regards ne se croisèrent pas longtemps. Mais cela suffit.
« Merci à tous ! »
Avec son père, Han San leva la peau du tigre et cria :
« Je compte sur vous pour la suite ! »
Ainsi, le maître du hameau du Milieu devint, de nom comme de fait, le roi de la vallée de Sebeom.
Sur une colline, un peu plus loin.
Imok et les membres de la bande d’Inwang s’étaient éloignés sans bruit et observaient la scène depuis un endroit qui dominait l’autel improvisé du hameau du Milieu.
Éclaircie après la pluie, mont Inwang.[3] Un tableau représentant une montagne après la pluie. Derrière l’éventail pliant orné de cette peinture, qu’il tenait ouvert pour cacher le bas de son visage, Imok promenait silencieusement son regard aux traits nets de Han San à Han Man-seok.
Sang-jun prit la parole à côté de lui.
« Cela me rappelle de vieux souvenirs, monsieur. »
Imok ne répondit pas.
Le mont Baekdu. La neige. Le premier automne de l’année Gyeongsul, quand le sanctuaire royal des ancêtres, le Jongmyo, tomba.[4] Sous les feuilles rouges de l’automne, le jeune maître aîné de la famille Lee et ses amis d’enfance s’étaient réunis.
[ Alors, le jeune maître aîné deviendra commandant de l’Armée de l’Indépendance ! ]
[ Le titre de commandant de l’Armée de l’Indépendance, ça ne fait pas un peu minable ? ]
[ Ouais. On devrait l’appeler comment ? ]
[ Tant qu’à faire, pourquoi pas roi ? Le jeune maître aîné appartient à la famille Lee, comme la maison royale. ]
Imok se rappela les avoir écoutés avec un sourire en coin. Puis son regard avait croisé celui d’un homme qui arborait le même sourire.
Han Man-seok.
Un membre d’un ancien clan de chasseurs vivant au cœur des montagnes. Un ami des montagnes qui ne descendait au village que de temps à autre.
« Dès que tes pieds s’arrêtent, la route est déjà terminée, et le jardin de fleurs qui s’étend devant toi te barre le chemin. »
Pendant un bref instant, le soleil et la lune peints sur l’éventail brillèrent, empreints de la nostalgie d’un âge d’or qui ne reviendrait jamais.
« Ils ne souhaitent qu’aller plus loin. »
« Je le crois aussi. »
Sang-jun hocha la tête.
Les cigales chantaient. Dans les montagnes baignées par la pluie, l’éventail peint d’un paysage après la pluie se referma.
« Allons-y. »
« Ça ne vous gêne pas de ne pas leur laisser un mot d’adieu ? »
« Nous nous sommes déjà tout dit. Nous aurons bien d’autres occasions de nous revoir. »
Imok sourit, dévoilant exceptionnellement le bas de son visage, et jeta un regard vers la vallée de Sebeom en contrebas.
« Mieux vaut partir vite, par courtoisie, pour ne pas entraver la naissance d’une nouvelle dynastie. »
Les membres de la bande d’Inwang se regardèrent.
Puis ils sourirent.
Les Vieux de la montagne Baekdu retournèrent au jardin de fleurs qui s’épanouissait sur l’île de Pierre.
Notes :
[1] L’Oiseau qui boit les larmes est un roman coréen de fantasy dont le titre est invoqué au début du chapitre comme une définition inattendue du roi.
[2] Selon la tradition, les marques sur le front du tigre ressemblent au caractère chinois signifiant « roi », d’où l’association de l’animal à la royauté.
[3] Éclaircie après la pluie, mont Inwang est un célèbre paysage de montagne peint sous la dynastie Joseon par Jeong Seon. Il représente le mont Inwang après la pluie.
[4] Le Jongmyo est le sanctuaire royal des ancêtres de la dynastie Joseon, à Séoul ; l’expression « quand le Jongmyo tomba » évoque poétiquement la chute de la dynastie.
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