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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 160 : En 1934, le chasseur du Gangwon revenu dans le passé (1)
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La vie était comme une bulle qui remontait des profondeurs en faisant bloup.
Le silence était aussi profond et éternel que l’eau elle-même. La vie n’était qu’un miracle qui s’élevait brièvement entre les deux.
Dormir, c’était s’enfoncer doucement dans cette eau.
S’y engloutir tout entier, c’était mourir.
Emporté par le courant, Han San ouvrit les yeux au milieu du torrent déchaîné.
Vers le monde extérieur, agité de remous furieux, plouf ! Han San tendit la main.
Hum…
À peine eut-il ouvert la bouche que l’air lui envahit les poumons. Il dut tousser encore plusieurs fois.
C’est alors qu’il entendit une voix.
« San ! »
C’était sa mère.
Elle le serra dans ses bras. La serviette mouillée glissa du front de son fils.
« Maman. »
En regardant autour de lui, il aperçut aussi son père. Assis juste à côté du lit, il avait posé son bras bandé sur son genou. Leurs regards se croisèrent et il hocha légèrement la tête.
« Père. »
Ce ne fut qu’à cet instant que la réalité le rattrapa.
Hameau du Milieu, vallée de Sebeom. Fin juillet 1934. Il était allongé dans la pièce intérieure de la demeure des Han.
Ici et maintenant, Han San afficha un large sourire.
« Bonjour. »
La réponse qui lui arriva en plein dos fut une claque.
« Petit garnement ! Qu’est-ce que tu racontes avec ton bonjour ?!
Ça fait trois jours, trois jours ! Tu brûlais de fièvre comme une fournaise ! Tu as failli tuer ta pauvre mère de peur ! »
Clac ! Sa mère le frappa, le serra dans ses bras, puis le frappa encore. Son fils encaissa le tout avec un sourire.
« Ça suffit, ça suffit. Je vais très bien, maintenant. »
« Tu parles ! Toi, tu restes au lit ! Jusqu’à ce que tu sois complètement rétabli… »
« Ah, je t’ai dit que j’allais mieux. Regarde ! »
Han San se redressa.
Ses genoux ne craquèrent pas. Son dos non plus. Il avait un peu mal à l’épaule, mais ce n’était pas cette douleur articulaire qui l’avait tourmenté pendant des décennies. Une pierre l’avait frappé alors qu’il chassait le Seigneur de la Montagne.
J’ai déjà pris une balle. Une pierre, ce n’est rien.
Il s’étira.
« Allons d’abord manger ! »
À table, Han San apprit tout ce qui s’était passé. Sa mère lui raconta l’essentiel.
« La pluie s’est complètement arrêtée. L’eau s’est aussi retirée… Ta mère a fait le tour pour vérifier, et notre village s’en est sorti sans encombre. Quelques endroits du Hameau inférieur et du Hameau supérieur se sont effondrés, mais… »
« Mais ? »
« Le tigre que tu as tué est devant l’arbre-sanctuaire du Seonangdang. L’Ancien Imok et les amis de ton père l’ont apporté… Tu pourras aller le voir tout à l’heure. »
« Hein ? Vous ne vous en êtes pas occupés avant ? Avec ce temps humide, il ne va pas tourner ? »
« Tu crois que ta mère n’a rien dit ? Ton père a demandé qu’on attende ton réveil. »
Han San regarda son père, qui hocha la tête.
« Eh bien, père devait avoir ses raisons. »
« Oh, regarde-moi ce garnement ! Quand sa mère lui dit quelque chose, il demande pourquoi diable on a fait ça ! Mais quand c’est son père, tout à coup, père devait avoir ses raisons. Comment ta pauvre mère est-elle censée vivre sans se sentir lésée ? »
« Allons, pourquoi tu dis ça ? C’est ton fils qui a tort, maman. Là, là… »
Han San mit aussitôt en pratique sa technique de respiration et de massage des épaules. Après s’être laissé masser un moment, Ham Ssang-sim reprit :
« L’Ancien Imok et les amis de ton père sont dans les quartiers des hommes. »
« Ah bon ? »
« On ne sait pas ce qu’il adviendra de ce Yun Cheom-ji. Se faire tirer dessus à son âge… La mère de Baechil veille sur lui et le soigne, mais il est vieux, après tout.
Bon sang, ces salauds. Le Hameau supérieur est dans un état lamentable. »
Han San marqua une pause.
« Personne d’autre n’a été blessé ? »
« C’est ça. Dieu merci. »
« … Je vois. Quoi d’autre ? »
« Tu sais, ces salauds ? L’Ancien Imok et les amis de ton père se sont finalement occupés jusqu’au dernier d’entre eux. Même ceux qui s’étaient enfuis. »
Han San se remit à masser les épaules de sa mère.
« D’accord. »
« Ils les ont tous mis dans le débarras. Ton père dit que lui et l’Ancien Imok s’en chargeront, mais… »
Han San ne demanda pas ce qu’on avait mis à l’abri, au juste.
« Je vais aller voir. Ce genre de choses, c’est le travail des hommes, et je suis un homme moi aussi. C’est exactement ce que je dois faire. »
Han San bomba le torse en parlant, mais si Ham Ssang-sim aurait accepté de s’occuper elle-même des cadavres ou de laisser son mari le faire, elle ne voulait pas que son fils touche à des dépouilles humaines. Elle ne put que pousser plusieurs soupirs.
Han San passa un bras autour de ses épaules.
« Ça va, maman. Je vais tout prendre en main. Tu as confiance en ton fils, n’est-ce pas ? »
À ses paroles fermes, Ham Ssang-sim soupira, mais acquiesça.
« Bon, bon. Les grandes affaires, c’est à toi de t’en occuper… »
« Bien sûr. Y a-t-il autre chose que je devrais savoir ? »
« À Inje, l’avion, tu sais, celui qui vole dans tous les sens. Il a décollé, paraît-il. Hong-cheol est venu nous prévenir. Ils disent que la dame que tu avais amenée ici, celle avec l’appareil photo, était à bord. »
« Mademoiselle Aya… »
Un autre genre de sourire effleura les lèvres de Han San. À peine.
« Et puis… Hong-cheol est aussi venu nous dire ça. Jae-seok devrait bientôt venir par ici.
Il paraît qu’un homme qui pourrait être un policier militaire l’accompagnera. »
« Un policier militaire, hein. »
Plusieurs raisons possibles lui vinrent à l’esprit, mais il le découvrirait à leur arrivée.
Après avoir dévoré le repas préparé par sa mère, Han San se leva.
« Bon, alors. Réglons les choses une par une ! »
« Doucement. Tu viens à peine de te réveiller, petit garnement. Il n’y a pas de remède contre l’indigestion. »
« Ça va, ça va. J’y vais, maman ! »
Han San quitta la pièce intérieure.
Le premier endroit où il se rendit fut le débarras.
Han San y emmena Myo Gang.
« Monsieur Myo Gang, j’ai entendu parler de ce que vous avez fait cette fois-ci. Beau travail, n’est-ce pas ? Comme on pouvait s’y attendre de notre ancien extérieur du développement commercial. Je crois qu’on peut maintenant vous appeler notre ancien intérieur du développement commercial. Non, notre protecteur du développement commercial. »
Le Commerce Myriad de Han suivait sa propre voie en matière de gestion et employait divers titres internes en plus des postes ordinaires d’adjoint, de gérant, de chef de section, de chef de service et de directeur.
Quoi qu’il en soit, « ancien intérieur » avait l’air plus important qu’« ancien extérieur », et « protecteur » sonnait mieux qu’« ancien ». Tant que la hiérarchie était claire, le nom importait peu.
Myo Gang venait d’un milieu où les titres de do-yusa, Yeongchunsa et Maître de la Foudre étaient monnaie courante. Il partageait exactement ce point de vue. Au travail, c’était l’allure qui comptait.
« Ce n’était que le fruit de mon dévouement loyal à la secte, président-chef de secte ! »
« Oui, oui. Hum. D’abord, il faut les trier. »
Han Man-seok était chasseur, et la bande d’Inwang, une bande de brigands. Grâce à leur préservation particulièrement méticuleuse, les corps n’avaient pas trop mal tourné, même en cette saison.
« Mettez à part les corps des hommes en blanc. Celui-là surtout. Était-ce le chef des Maîtres de la Foudre ? »
Myo Gang, ancien Yeongchunsa de Baekbaekgyo, acquiesça avec enthousiasme.
« Oui ! Ce salaud était un vrai taoïste qui enterrait les cadavres. Mais face à nos seigneurs de la bande d’Inwang, ce n’était qu’un chien tosa couvert de pâte de soja ! »
« Bien. Mettez celui-là soigneusement de côté. »
Une fois les hommes de Baekbaekgyo séparés, il ne resta que les porteurs de palanquin du Hameau supérieur.
Han San les contempla en silence.
Le premier qu’il vit fut Park Il, le chef des porteurs de palanquin.
Imok avait capturé Park Il vivant pour l’interroger, et le code de la bande d’Inwang n’était pas assez clément pour épargner un prisonnier devenu inutile.
Des visages familiers étaient alignés à côté de Park Il.
Ils venaient tous de la vallée de Sebeom. Pourtant, ils n’avaient jamais vraiment été des villageois comme les autres.
À vrai dire, Han San était tout à fait d’accord avec la décision d’Imok.
Ils ont osé s’introduire chez nous.
Qu’auraient-ils fait sans ses oncles de la bande d’Inwang ?
Père ou moi serions restés à la maison, je suppose… Pour parer à l’éventualité où le tigre aurait foncé sur le village.
Dans ce cas, ils auraient peut-être réussi à protéger la maison, mais ils n’auraient pas pu chasser le Seigneur de la Montagne.
Han San donna un ordre ferme.
« Couvrez-les de nattes de paille pour l’instant. Dès qu’on aura décidé de les enterrer ou de les brûler, on s’en occupera. »
« Oui ! Comptez sur moi ! »
Han San tapota l’épaule de Myo Gang, qui le saluait, puis quitta le débarras.
Il se rendit ensuite au Hameau inférieur, puis au Hameau supérieur.
Han San rassembla les parents de sa mère, dont Ham Byeong-cheol.
« Bien, mes neveux, suivez l’oncle Hong-cheol et allez travailler au Hameau inférieur.
Grand frère Byeong-cheol, emmenez dix hommes au Hameau supérieur. L’oncle Deok-tae prendra la tête, et grand frère Baechil sera son second. Grand frère Byeong-cheol, vous vous occuperez de tous ceux qui seront sous leurs ordres. »
Ainsi, les parents de sa mère, la main-d’œuvre réservée à la famille Han, furent répartis.
Ham Byeong-cheol se frotta les mains sans la moindre plainte.
« Ah, petit frère, qu’est-ce que tu racontes ! Laisse-moi faire ! »
Le camp de travaux forcés, qu’on appelait les claies à lieu noir séché, avait appris à Ham Byeong-cheol que le repos comptait plus que l’argent. Voir les restes de Baekbaekgyo et les porteurs de palanquin se faire régler leur compte lui avait appris une chose de plus.
La vie comptait plus que le repos !
Alors Ham Byeong-cheol continua de se frotter les mains en disant :
« Quand même, petit frère, on devrait aussi vérifier les claies à sécher… »
Han San sourit à son cousin, qui brûlait d’envie de se mettre au travail.
« Allons, les claies peuvent attendre. On ne les remettra pas en service avant la fin de l’hiver, alors ce n’est pas grave de repousser ça. Et puis, il faut d’abord s’occuper des gens. »
« C’est vrai, c’est vrai ! Mon petit frère voit clair dans les secrets du ciel ! »
« Quels secrets du ciel ? Tiens, voilà une petite prime. »
Han San sortit cinq wons et les tendit à Ham Byeong-cheol.
Même s’il avait réorganisé ses priorités en plaçant la vie avant le repos, puis l’argent, celui-ci restait la troisième chose la plus importante aux yeux de Ham Byeong-cheol. Il rayonna en empochant les pièces.
Ce ne fut qu’alors qu’une question lui vint à l’esprit.
« Mais, petit frère ! Pourquoi tu me donnes cinq wons chaque fois qu’on se voit ? »
« Ha ha. »
Han San n’avait pas l’intention de lui expliquer un jour. Il tapota simplement l’épaule de monsieur Cinq Wons et s’en alla.
Sa destination suivante fut la maison de Yun Cheom-ji.
« Grand-père est toujours alité. »
On avait aménagé une infirmerie dans les quartiers des hommes. Dans la pièce où le vieil homme était resté enfermé près d’un an, la femme qu’il avait presque chassée prenait maintenant soin de lui.
Shin Cheol-min, âgé de seize ans, ne parvenait pas à détacher les yeux des quartiers des hommes.
« Il s’est réveillé un instant hier, mais… il a vite perdu connaissance de nouveau. Mes parents aident aussi la mère de Baechil à le soigner, mais… »
« Cheol-min. »
Han San lui tapota l’épaule. Lui aussi regardait les quartiers des hommes d’un air tourmenté.
Alors, il a réussi à faire quelque chose comme ça.
Dans sa vie précédente, Yun Cheom-ji s’était vanté de son ginseng sauvage après avoir même vendu le corps de sa femme morte. Il était resté derrière ses murs, à contempler les lieux emportés par la crue, et avait remué le couteau dans la plaie.
Un homme pareil avait réussi à faire ça.
Il en avait été capable.
A-t-il changé ?
Y avait-il une raison qui l’avait poussé à changer ?
La seule différence avec la vie précédente de Han San, c’était que Yun Cheom-ji avait été écarté de sa position d’oligarque.
Et par son propre petit-fils, qui plus est.
Une chose qu’il aurait sans doute vécue comme une humiliation plutôt que comme une occasion de réfléchir…
Pourtant, ce qui s’était vraiment passé cette nuit-là était différent.
Han San avait vécu longtemps. Chaque fois que ses attentes se heurtaient à la réalité, il était toujours prêt à respecter celle-ci.
C’est pourquoi le seigneur du Hameau du Milieu s’inclina profondément en direction des quartiers des hommes et déclara :
« Grâce à votre grand-père, nous avons échappé au désastre. »
Si le Hameau supérieur était tombé sans bruit entre les mains de Baekbaekgyo et de la Vieille Wangdae cette nuit-là, comment les choses auraient-elles tourné ?
La bande d’Inwang séjournait dans la demeure des Han. Même si le groupe de Kim Gun-ok et les porteurs de palanquin avaient lancé une attaque-surprise, sa mère aurait été en sécurité.
Mais…
« Le Hameau supérieur aurait été ravagé. Le Hameau du Milieu et le Hameau inférieur aussi… Tous les hommes valides sont actuellement à Inje et à Hongcheon. »
« … »
« Je ne peux pas vous promettre que je le sauverai. Je peux seulement vous promettre que je ferai de mon mieux. »
Ça, Han San pouvait le promettre.
Et aussi :
« Si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le-moi. N’essaie jamais de tout régler seul ni de souffrir en silence.
Je crois t’avoir déjà dit quelque chose de semblable, mais cette fois, je le pense vraiment. Ton grand-père est un homme juste qui a sauvé le Hameau supérieur. »
Han San était sincère, et ses paroles touchèrent manifestement le cœur du jeune oligarque de seize ans.
Shin Cheol-min acquiesça.
« Oui, grand frère San. Je le ferai. »
Puis il demanda prudemment à Han San :
« Grand frère San, est-ce que je peux te demander quelque chose tout de suite ? »
« Bien sûr. Demande-moi ce que tu veux. »
Han San lui sourit, et Cheol-min prit une inspiration.
Puis, au lieu de regarder les quartiers des hommes où reposait son grand-père, il se tourna vers l’arbre-sanctuaire du Seonangdang, en contrebas.
« Cette nuit-là… Ces hommes en blanc. Ceux qui ont tiré sur grand-père ont crié en s’enfuyant. Ils parlaient de la Vieille Wangdae, du Grand Magistrat. »
Cheol-min inspira de nouveau et baissa la tête. Ses yeux se dissimulaient dans l’ombre de sa frange.
« Tout le monde les a entendus. »
« … »
« L’oncle Baek, le forgeron, l’oncle Jin Ssi, l’oncle Ju Ssi. Tous les habitants du Hameau supérieur étaient là… »
Han San eut l’impression de voir la scène devant lui.
Et tout ce qui avait dû se produire ensuite.
« L’oncle Baek a enlevé tous les tissus suspendus à l’arbre-sanctuaire du Seonangdang à l’aube, le lendemain. Sans dire un mot.
L’oncle Jin Ssi a pleuré tout seul en disant que la Vieille Wangdae avait vendu le village. Les autres aussi… Ils n’arrêtent pas de demander ce qu’ils sont censés faire, maintenant… »
La Vieille Wangdae avait tenté de livrer le Hameau supérieur à des étrangers. Yun Cheom-ji avait été blessé par balle en essayant de l’en empêcher.
Dans des circonstances ordinaires, ils auraient peut-être pu enjoliver l’histoire et s’en tirer d’une manière ou d’une autre. C’était l’avantage presque magique d’un système théocratique.
Mais les circonstances n’avaient rien d’ordinaire. Park Il, le fidèle serviteur de la Vieille Wangdae et chef des porteurs de palanquin, était mort. Les porteurs aussi.
La Vieille Wangdae elle-même était morte.
Par conséquent…
« Tout le monde crache sur l’arbre-sanctuaire du Seonangdang. Et sur le sanctuaire de la Vieille Wangdae aussi. Le jeune chamane s’est enfermé dans son sanctuaire… »
Le système théocratique du Hameau supérieur s’était complètement effondré.
Tout naturellement, le Hameau supérieur s’était retrouvé plongé dans le vide politique et le chaos…
Han San soupira.
« Je comprends, Cheol-min. »
« Grand frère… »
« Ton grand frère va s’occuper de tout. »
Il caressa les cheveux de Cheol-min, puis le seigneur du Hameau du Milieu se redressa.
[Pour attirer l’attention des gens, c’est simple. Il suffit de leur montrer le prochain chef.]
Le moment était venu de devenir le roi de la vallée de Sebeom.
Notes :
Chien tosa : race de chien coréenne dont le nom forme un jeu de mots avec le terme coréen désignant un taoïste.
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