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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 144 : Grande calamité 【Grande crue ■■■】 (10)
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Des coups de feu.
Deux détonations retentirent sous la pluie, du côté du Hameau supérieur.
Dans le poste de garde de Meokbawi Valley, Han San se dressa d’un bond.
Il rassembla ses affaires et tendit la main vers la poignée. À cet instant, son compagnon lui saisit le poignet.
« Père. »
« Ils ne vont pas tarder. »
Han Man-seok fixait la fenêtre.
Han San serra les dents. Sa main se crispa sur la poignée, puis se relâcha.
Depuis qu’ils avaient envoyé Jaeseok et les autres, le père et le fils Han avaient pris toutes sortes de dispositions.
C’est pourquoi ils savaient. Ils l’avaient toujours su.
Ils le savaient, et pourtant…
Han San regarda vers le village, vers le Hameau supérieur d’où venaient les coups de feu, puis vers le hameau du Milieu, où se trouvaient sa maison et sa mère.
Il n’y pouvait rien.
Son père s’adressa à lui.
« Fais-leur confiance. »
Han San regarda son père. Son père, devenu solide comme un ours. Celui qui tenait un fusil 22 Long Rifle dans une main et portait dans le dos une petite arbalète qu’il avait fabriquée lui-même.
Han San le croyait.
Il croyait en son père. Et en tous ceux qu’il avait rencontrés.
Il croyait que chacun d’eux faisait sa part quelque part, sous cette pluie.
« Oui, père. »
À peine eut-il répondu que Han San et Han Man-seok sentirent tous deux leur corps se raidir.
Comme s’ils s’étaient donné le mot, ils tournèrent les yeux dans la même direction. Au loin. Là-haut.
Quelque chose se trouvait au-dessus de Meokbawi Valley.
Ils ne le voyaient pas. La nuit était noire, les nuages masquaient la lune et la pluie ne faisait que redoubler.
Mais la brume d’eau qui s’élevait là-bas n’était pas comme celle des autres endroits.
Le père et le fils échangèrent un regard. Tout passa entre eux en un instant.
Ils ouvrirent la porte en même temps.
Sous la pluie battante et les rafales, le père et le fils chasseurs sortirent.
Au même moment.
Au hameau du Milieu.
« Putain ! Qu’est-ce que ces idiots foutent… ? »
À l’instant où les coups de feu retentirent depuis le Hameau supérieur, Kim Gun-ok grinça des dents.
Le Grand Magistrat de Baekbaekgyo se dirigeait alors vers la propriété des Han avec huit hommes. Deux seulement étaient ses subordonnés. Les autres portaient le palanquin de la Vieille Wangdae.
Park Il, le chef chauve aux lèvres épaisses des porteurs de palanquin, jeta un regard à Kim Gun-ok.
« Vous n’êtes même pas capables de vous occuper correctement d’une tâche aussi simple. »
« La ferme ! »
Kim Gun-ok n’osait pas répliquer à la Vieille Wangdae. Mais il n’avait aucune intention de s’incliner devant ce porteur de palanquin, lui non plus.
Et surtout, Kim Gun-ok ne comprenait pas pourquoi il se retrouvait là à faire ça.
Il avait fallu soumettre le Père Cho. Cela leur permettrait de passer leur colère, de rétablir leur autorité sur les restes de la secte et, tant qu’à faire, de s’emparer des richesses du Père Cho.
Puis la Vieille Wangdae était apparue à l’improviste avec un tigre…
« Qu’est-ce que vous voulez, au juste ? »
Park Il répondit sèchement :
« Un rite. »
« Quel genre de rite… ? »
« Un rite pour le roi. »
Kim Gun-ok déglutit. À chaque inspiration, la pluie battante lui effleurait les narines.
Un roi ? De quel roi parlait-il ?
Le jugement du feu et le jugement de l’eau de Baekbaekgyo n’étaient que des balivernes destinées à convaincre les paysans de leur remettre des offrandes. Jeon Yong-hae, ce salaud qui n’avait jamais mis les pieds à l’école, avait inventé toute cette histoire de toutes pièces.
Le Grand Magistrat, le do-yusa, les Maîtres de la Foudre, Yeongchunsa, les fées, le jugement du feu, le jugement de l’eau et les refuges… Tout cela n’était qu’un fatras de jolies paroles ajouté à cette illusion pour la vendre.
Mais ces gens-là…
Quand ils avaient enfoui le visage dans la boue sur ce versant détrempé, Kim Gun-ok avait vu [la vraie chose] pour la première fois.
« Qu’est-ce que vous cherchez exactement ? »
Park Il se contenta de répéter :
« Un rite. »
Kim Gun-ok eut l’impression de n’avoir reçu aucune réponse. Le nouveau chef d’une secte bidon ne pouvait pas comprendre les vrais fanatiques.
Un mur apparut devant eux.
La propriété des Han.
La maison du chef de village, autour de laquelle s’étaient entassées, l’été précédent, toutes les maisons du hameau du Milieu.
« Putain… »
En tant que chef des Maîtres de la Foudre, qui avait entraîné d’innombrables personnes dans les refuges, Kim Gun-ok se prépara instinctivement à passer à l’action. Plaqué contre le mur, il scruta la propriété à travers la pluie.
Un jeune homme déambulait dans la cour.
La pluie lui cachait le visage. Seuls sa taille, sa silhouette et ses vêtements se distinguaient.
Un pantalon et un manteau de cuir.
« Han San… ! »
Kim Gun-ok l’appela à voix basse. Lorsque Han San était venu à Gyeongseong, Kim Gun-ok avait surveillé les déplacements du Renard d’argent et aperçu cette tenue de loin, alors que Han San entrait au Quartier général de la police militaire.
Park Il fronça les sourcils. Quelque chose clochait.
Est-ce parce que ça fait longtemps que je ne l’ai pas vu ?
Depuis le dernier Chuseok, il s’était rarement rendu dans la Vallée de Sebeom, car il avait accompagné la Vieille Wangdae dans ses pérégrinations. Malgré tout, il se souvenait de l’âge de Han San.
Dix-huit ans l’année précédente, dix-neuf cette année. Un homme de moins de vingt ans pouvait changer en un mois à peine.
Mais sa taille, sa carrure et sa démarche…
La pensée lui traversa l’esprit en un instant. Kim Gun-ok et Park Il échangèrent un regard, puis prirent leur décision.
« Attrapez-le ! »
« À l’attaque ! »
Kim Gun-ok et les Maîtres de la Foudre, Park Il et les porteurs de palanquin se ruèrent tous ensemble dans la cour.
« M-Mais qu’est-ce que c’est que ce bordel ?! »
[Han San] semblait décontenancé.
À cette voix, Kim Gun-ok et Park Il en eurent la certitude. C’était la même voix, avec le même ton.
Pourtant, après avoir encerclé [Han San], Kim Gun-ok, Park Il et leurs hommes se contentèrent d’échanger des regards, sans oser se jeter sur lui à l’aveuglette. Finalement, Kim Gun-ok donna l’ordre :
« Qu’est-ce que vous attendez, bande d’idiots ? Attrapez-le ! »
« O-Oui, Grand Magistrat ! »
Un subordonné de Kim Gun-ok ferma les yeux et fonça sur [Han San]. Craignant qu’une contre-attaque ne lui brise quelque chose, il n’osa pas le saisir. Il se baissa simplement et le percuta de tout son poids.
« Argh ! »
Contre toute attente, [Han San] fut projeté à terre sans le moindre effort.
Kim Gun-ok eut l’air abasourdi.
« … Quoi ? Il était aussi minable que ça ? »
Les hommes s’empilèrent tout de même sur [Han San] à terre. Deux porteurs de palanquin lui tordirent les bras et le plaquèrent face contre la boue.
Alors seulement, Kim Gun-ok s’approcha, lui agrippa les cheveux et examina son visage.
Des yeux étroits et un visage maigre.
Ce qui, dans la brume, avait ressemblé à une carrure solide n’était qu’un manteau bourré de coton et de planchettes de bois.
Ce qui voulait dire…
« C’était Myo Yeongchunsa ? Non, merde. J’ai entendu dire que tu avais poignardé Gyeong-deuk dans le dos et que tu t’étais planqué. Qu’est-ce que tu fous ici ? »
Kim Gun-ok grinça des dents. L’homme aux yeux étroits, le visage dans la boue, lança fièrement :
« Qui tu traites de Yeongchunsa ? Je suis Myo Gang, un homme à la loyauté ardente ! »
« C’est quoi, cette connerie ? »
À peine eut-il posé la question que Kim Gun-ok comprit.
Un leurre.
Mais il comprit une seconde trop tard.
Bang !
Kim Gun-ok s’effondra. Son corps heurta le sol et l’eau éclaboussa tout autour.
La porte de la maison principale était ouverte.
Un homme d’âge mûr franchit le seuil, un pistolet à la main, le bas du visage caché derrière un éventail pliant peint d’une Éclaircie après la pluie représentant le mont Inwang[1].
Le seigneur de la bande d’Inwang, Imok.
Des hommes armés de fusils et de hwando[2] surgirent alors de la maison principale, de la cuisine, du cellier, des quartiers des hommes et de tous les autres recoins. Park Il, les porteurs de palanquin et les sbires des Maîtres de la Foudre, qui avaient encerclé Myo Gang, se retrouvèrent à leur tour cernés par des hommes en armes.
Sang-jun lança un regard furieux, son fusil de chasse Murata à la main.
« Espèces de salauds, vous osez piller la maison de ma belle-sœur ? »
Park Il montra les dents. Avec la mine d’une bête acculée, il rugit :
« La bande d’Inwang… ! »
Imok referma son éventail.
« N’en laissez qu’un en vie. Décapitez tous les autres. »
Et ce fut fait.
Alors que le massacre à sens unique se déroulait, Ham Ssang-sim, la femme du chasseur, se tenait sur le seuil de la cuisine et regardait.
Elle ne détourna pas les yeux.
C’était sa propre cour. Avant que son mari ne se blessât à la jambe et qu’ils ne viennent dans le Gangwon, elle avait vu les camarades de son mari.
Bientôt, les coups de feu cessèrent.
Des hommes en blanc et des porteurs de palanquin gisaient éparpillés dans la cour. Seul Park Il était encore en vie, à genoux, les bras et les jambes criblés de balles.
Ham Ssang-sim releva sa jupe et entra dans la cour. Elle traversa la boue épaisse de sang et se dirigea vers le jeune homme qui était toujours à terre.
« Gang, tu as bien travaillé. Rentre vite. »
« J’ai vraiment travaillé dur, Madame Grand Sajang ! »
Myo Gang bondit sur ses pieds, le visage couvert de boue. Il sortit un mouchoir pour s’essuyer la joue, puis s’arrêta en constatant qu’il était lui aussi tout boueux.
« Mon esprit ! Ma loyauté ! Je vous en prie, faites en sorte que Sajang en entende parler ! »
« Oui, oui. Ne t’avais-je pas dit que San saurait tout ? Byeong-cheol ! Apporte vite une serviette ! »
Ham Byeong-cheol se précipita dehors avec une serviette. Les dents qui claquaient, il regarda tour à tour les corps dans la cour et les hommes armés, mais parvint tout de même à tendre la serviette à Myo Gang.
« T-Tante. C-Ces gens… Ils sont tous… »
« Un homme adulte qui fait tant d’histoires. Va donc faire bouillir de l’eau dans la cuisine. »
À cet instant…
« Mère ! Mère, est-ce que tout va bien ? Pourquoi y a-t-il eu des coups de feu ici aussi… ?! »
Une voix retentit de l’autre côté du mur. Ceux qui se trouvaient au Hameau supérieur dévalèrent la pente en foule, menés par Im Baechil.
La mère d’Im Baechil, qui buvait du thé dans la maison principale, agita la main.
« Mon fils ! Ne t’inquiète pas. Ta mère va bien. »
« Mère ! Mère… »
À la réponse de sa mère, le soulagement se peignit sur le visage d’Im Baechil.
Mais cela ne dura pas. Son expression se décomposa bientôt et il se mit à sangloter.
« M-Mère ! Venez au Hameau supérieur, je vous en prie ! Quelqu’un, quelqu’un… Yun Cheom-ji a été touché par balle… »
« Oh ! »
La mère de Baechil posa sa tasse de thé et se leva. Deux garçons et une fille ramassèrent la boîte médicale et les ballots déjà préparés à côté d’elle.
C’étaient des enfants de la branche de la famille Ham qui avaient montré des dispositions pour la médecine et échappé aux claies de séchage. Ils travaillaient à présent comme infirmiers auprès de la mère de Baechil.
La mère de Baechil partit avec les apprentis médecins.
« Sœur Ssang-sim. »
Ham Ssang-sim s’apprêtait à hocher la tête, puis se ravisa : elle ne pouvait pas simplement les laisser partir ainsi. Elle se tourna vers Imok.
« Ancien… »
« Lord Han a quitté ses fonctions. Vous pouvez donc vous adresser à moi sans cérémonie. »
Imok prit la parole, puis jeta un regard aux Sujets méritants fondateurs alignés dans la cour.
« Nous nous chargeons d’ici. »
D’un mouvement de son éventail, il divisa les hommes de la bande d’Inwang en deux groupes.
« Vous les escorterez et vous vous préparerez à toute éventualité. »
Ses yeux au regard acéré se tournèrent ensuite vers Sang-jun.
« Tu emmèneras l’autre moitié et tu iras prêter main-forte à Lord Han et à son fils. »
« Oui, Ancien. »
Sang-jun acquiesça.
La moitié de la bande d’Inwang entoura la mère de Baechil et prit la direction du Hameau supérieur. L’autre moitié suivit Sang-jun vers Meokbawi Valley.
Resté seul, Imok baissa les yeux vers Park Il.
Le chef des porteurs de palanquin de la Vieille Wangdae semblait avoir accepté son sort et gardait la tête basse.
Imok prit la parole.
« As-tu quelque chose à présenter ? »
« Fou furieux. »
Park Il haleta. Il toussa du sang, puis esquissa un sourire misérable.
« Qu’est-ce que c’est que ce “Nous” royal et toutes ces soumissions de mémoires ? Espèces de fous, vous ne faites que vendre de la drogue.
« Vous n’êtes qu’une troupe de bouffons. Les gens vous évitent uniquement parce que cette troupe de clowns porte des armes et se déplace en bande.
« Quoi ? Un roi ?
« Imok, espèce de malade ! Tu portes seulement le nom de Yi ? Tu sais au moins ce qu’est un roi ? »
Park Il fixa Imok et gronda :
« Le vrai roi se lèvera. Au nord. Grâce à ce rite. Depuis les étoiles !
« Quand la taille de ce pays se fendra en deux, nous serons au nord, et le roi bâtira le paradis au-dessus de ces terres et nous garantira dix millions d’années de gloire ! »
Imok déploya son éventail pliant et s’en couvrit le bas du visage. Sous la pluie qui redoublait, les montagnes et les cours d’eau peints dessus semblaient aussi pâles qu’un rêve.
« Quand on rêve au paradis, une dynastie fait un oreiller bien commode. »
Imok poursuivit :
« Voilà pourquoi l’encens finit toujours par s’éteindre dans chaque sanctuaire ancestral royal. Parce qu’arrive toujours le moment où l’on se réveille. »
Park Il grinça des dents. Il voulait dire à Imok que c’était eux qui devaient se réveiller.
Mais Imok parla le premier.
« C’est pour cela que Nous cultivons le pavot à opium. »
Park Il tressaillit.
Imok continua :
« Plutôt que de répandre le feu pour créer le paradis sur terre, le jour venu, nos amis et Nous nous allongerons simplement dans un champ de fleurs et nous nous endormirons. »
Park Il resta sans voix.
Mais le regard d’Imok s’était déjà porté au-delà de lui, en direction de Meokbawi Valley.
Han San et Han Man-seok sortirent du poste de garde et se tinrent sous la pluie.
Un éclair.
La foudre frappa.
Alors que le monde s’illuminait par intermittence, tout en haut, le Grand Tigre baissa ses yeux luisants sur le père et le fils chasseurs. L’espace d’un instant, la scène se figea en noir et blanc.
Notes :
[1] Éclaircie après la pluie au mont Inwang, ou Inwangjesaekdo, est un paysage peint en 1751 par Jeong Seon, artiste de la dynastie Joseon. Le tableau est célèbre pour sa représentation du mont Inwang, à Séoul.
[2] Le hwando est un sabre coréen à un seul tranchant, traditionnellement porté par les soldats et les fonctionnaires à la fin de la dynastie Joseon.
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