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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 141 : Grande catastrophe 【Grande crue■ de l’interv■■】 (7)
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À partir de ce moment, chacun au centre de secours se vit confier une tâche.
C’était la deuxième étape du plan.
Il y avait quantité de choses à faire : tisser des sacs de gamani, couper du bois de chauffage, creuser des rigoles de drainage autour du site. À vrai dire, peu importait la tâche elle-même.
Tant qu’ils pouvaient entrevoir un avenir meilleur, les gens étaient capables d’endurer le présent.
Tant qu’ils avaient les mains occupées, ils pouvaient oublier leur anxiété. Et s’ils n’avaient pas l’impression de manger à l’œil, ils se sentaient moins misérables.
Bien sûr, il y avait toujours des gens qui campaient sur leurs positions.
« Vous m’avez donné de la bouillie, non ? Ouais, grâce à ça, j’ai le ventre plein, maintenant. »
« Vous m’avez donné un endroit où dormir, non ? Ouais, mais je n’ai plus sommeil, maintenant. »
À moins d’être complètement cinglé, on avait tendance à suivre ceux qui semblaient avoir un plan. Hélas, c’était une époque où les fous furieux se trouvaient partout.
Cela dit, Han San était celui qui avait formé les habitants du hameau du Milieu pour en faire les employés du Commerce Myriad de Han et qui avait donné aux petits mendiants un cours accéléré pour en faire des gens convenables.
Chuk Jae-seok était devenu vice-président parce qu’il savait apprendre et mettre en pratique les méthodes de Han San.
Dans cette situation, ils pouvaient recourir à deux grandes méthodes.
La première consistait à galvaniser les gens.
« Allez ! Commençons par creuser cette rigole de drainage ! Eh ben, regardez-moi cette pelle ! Monsieur, on voit que vous avez de l’expérience. L’eau s’écarte toute seule devant vous ! »
« Hé hé, vous trouvez ? »
Fidèles à leur réputation de peuple qui se laissait emporter par l’enthousiasme, les Coréens, une fois motivés, se mettaient au travail.
L’autre méthode, c’était l’autorité.
« AU BOULOT !!! »
Kim Gang-cheol, le policier le plus cinglé d’Inje, rugit, les bras croisés.
Une rangée d’auxiliaires de police se tenait derrière lui, tandis que des employés de la mairie observaient la scène, les sourcils froncés.
Même les plus cinglés reprenaient leurs esprits dans une situation pareille.
« Oui, on va s’y mettre… »
Et ils avaient intérêt.
Les policiers, c’était une chose ; mais à cette époque, les fonctionnaires détenaient un autre genre de pouvoir.
Des fonctionnaires tremblant devant des plaignants agressifs ? Quel monde à l’envers était-ce là ? Comment un vulgaire civil osait-il répondre aux employés de l’administration ?
La motivation des uns, renforcée par l’autorité des autres, fit tourner le refuge comme un mécanisme bien huilé.
C’est alors que Kim Gang-cheol, qui observait la scène, héla Chuk Jae-seok.
« Toi, là-bas !! Viens ici un instant !! »
« Oui, monsieur le policier ? »
Jae-seok s’approcha en hâte et regarda Kim Gang-cheol.
Le Sajang lui avait aussi parlé de cet homme.
[C’est un dingue. Essaie de ne pas lui parler si tu peux. Il est incapable d’avoir une conversation normale…]
L’homme que le Sajang avait décrit ainsi, ce policier lunatique que tout Inje connaissait, prit la parole.
« Vous autres !!
Pourquoi !!
Vous dépensez votre propre argent pour faire ça !?
Pourquoi !! Mais pourquoi donc !! Pourquoi !! Pourquoi, je vous le demande !!!! Pourquoi !!!! Pourquoi !!!!! »
Les dents serrées, comme s’il hurlait sur un meurtrier, Kim Gang-cheol exigea une réponse. Jae-seok avait du mal à croire qu’on lui criait dessus de la sorte, mais il se rappela une conversation avec Han San.
Il lui avait posé la même question juste avant leur départ.
[Pourquoi aller aussi loin, Sajang ?]
Han San s’était gratté la tête avant de répondre :
[Pourquoi ? Pour la réputation, évidemment.
Réfléchissez, monsieur Jae-seok. Est-ce que quelqu’un qui a reçu un bol de bouillie de notre part pourrait vraiment faire le fier devant une enseigne du Commerce Myriad de Han ? Ça nous économise des frais de publicité.
Et ce n’est pas tout. À mesure que notre entreprise grandira, il nous faudra davantage d’employés subalternes, non ? Inje est déjà fermement entre nos mains. Alors, pourquoi ne pas resserrer encore davantage notre emprise ?
C’est comme quand nous avons reconstruit le hameau du Milieu. Tous ces hommes sont devenus nos employés loyaux, pas vrai ? Je fais tout ça pour satisfaire mon propre égoïsme…]
Jae-seok laissa échapper un petit rire.
Il avait ressenti la même chose lorsqu’il avait rencontré Sawada.
Peut-être que le Sajang ne comprenait pas très bien les gens, et se comprenait encore moins lui-même.
C’était pour cela que Jae-seok put répondre avec sincérité.
« Parce qu’on peut les sauver. »
« Qu’est-ce que tu as dit !! »
« On le fait parce qu’on en est capables. Est-ce qu’il nous faut une grande raison ? »
Kim Gang-cheol se tut un instant.
« Ah bon. »
Un nouveau silence s’installa.
« Je vois. »
Les bras toujours croisés, Kim Gang-cheol se plongea dans ses pensées.
Puis, au bout d’un moment, le fier policier lunatique d’Inje hocha la tête comme s’il avait compris.
« J’ai compris !! Jeune homme !! »
Jae-seok regarda tranquillement Kim Gang-cheol hurler à pleins poumons.
« Il avait dit que cet homme était incapable d’avoir une conversation normale. »
Le Sajang ne comprenait vraiment pas les gens, pensa Jae-seok avec un sourire amer.
« Non. Peut-être qu’il les comprend trop bien… »
Quoi qu’il en soit,
le centre de secours tournait rond, comme une rivière paisible, et rien ne semblait devoir les inquiéter.
Bien sûr, Jae-seok savait que ce n’était pas vrai.
C’était pourquoi sa réponse à Kim Gang-cheol n’avait pas été tout à fait exacte.
« Il y a une autre raison pour laquelle nous sommes venus à Inje. »
La personne liée à cette raison arriva au moment idéal.
« Bonjour. J’ai entendu dire que vous me cherchiez ? »
C’était une femme aux yeux languides et saisissants.
Oh Anna, ou Anna Ogai Sokolova. En temps ordinaire, pourtant, on l’appelait simplement « madame Go » : elle était chargée de dresser les tables du restaurant de cuisine familiale du Commerce Myriad de Han, à Inje.
Jae-seok s’adressa aussitôt à cette femme impénétrable.
« C’est une demande du Sajang. Veuillez remettre ces objets à Sokcho. »
Il y avait un jeton de fer et une enveloppe scellée. Le signe de reconnaissance de la bande d’Inwang et une lettre manuscrite de Han San.
Anna haussa un sourcil.
« Hein ? Par un temps pareil ? »
« Oui. Si cela avait été possible, le directeur Hong-cheol ou moi-même serions allés à Sokcho avant de venir ici… »
[Ça risque d’être difficile.]
Comme Han San l’avait dit en se grattant la tête, c’était impossible.
Dès qu’il avait quitté le village pour emprunter la nouvelle route, Jae-seok l’avait compris. Même avec leur expérience de fugitifs recherchés, ils ne pourraient jamais atteindre Sokcho.
[Quand le moment sera venu, demande à cette dame.]
La dame fixa le laissez-passer pour cheval et la lettre d’un air renfrogné. Bientôt, elle soupira et les accepta.
« Bon. J’avais dit que je donnerais un coup de main si je le pouvais. »
Jae-seok sourit.
« Merci. »
« Ce n’est rien. Alors, qu’est-ce qu’il y a dans cette lettre ? »
[Tu es curieux ?]
Han San lui avait posé la question. Jae-seok avait décidé de ne pas dépasser les limites et de ne pas demander.
Mais Han San avait fixé la limite plus loin que Jae-seok ne s’y attendait. Il avait eu l’air de vouloir lui raconter de toute façon, et s’était expliqué.
[Au départ, je pensais devoir m’en occuper seul. Mais après avoir discuté avec mon père et mis un peu d’ordre dans mes idées… j’ai changé d’avis. Je me suis dit : « Ah oui, ce serait mieux de leur envoyer ça. »
Quant à ce qui est écrit dedans…]
Jae-seok esquissa un sourire.
« Vous pouvez l’ouvrir. »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Le Sajang a dit que ça ne posait pas de problème. »
« Hum… »
Anna pencha la tête, puis sortit la lettre et la déplia sans hésiter.
Une seule phrase y était écrite.
Les sourcils d’Anna se plissèrent en une arche inquiète.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Pour ça, je n’en sais rien… Les membres de la bande d’Inwang comprendront sûrement, non ? »
C’était évident, mais que signifiait cette phrase ?
Les paroles de sa supérieure traversèrent l’esprit d’Anna.
[Camarade Veuve rouge. Ce que nous redoutions s’est produit. J’apprends que Lee Jae-yu a enfin été retrouvé dans le Primorié. Il semblerait qu’il voyage avec Hong Beom-do. J’ai le pressentiment qu’un événement important se prépare…]
« Ça m’étonnerait… »
Et pourtant, envoyer une lettre aussi énigmatique à la bande d’Inwang…
Était-ce vraiment ce que sa supérieure craignait ?
En pensant au Masque rouge, cet espion anglo-américain présumé dont l’identité paraissait désormais bien plus crédible, Anna laissa libre cours à son imagination.
Jae-seok sourit alors de toutes ses dents.
« Il leur demande de l’aider, non ? »
L’aider à faire quoi ? Anna ne posa pas la question.
Qu’est-ce que Jae-seok pouvait bien savoir du monde dans lequel évoluaient les espions ? Elle mit ses pensées embrouillées de côté et répondit avec désinvolture.
« Hum. Même ce gamin a parfois besoin d’aide, alors. »
« Notre Sajang n’a que dix-neuf ans. Il n’a même pas encore vingt ans. »
« Hmmm… »
Anna glissa le laissez-passer pour cheval et la lettre sous ses vêtements.
Bien des pensées lui traversaient encore l’esprit, mais une chose était certaine.
Qu’elle les remette ou non, ce morveux aurait prévu quoi faire dans les deux cas.
Cette façon qu’il avait de donner l’impression que rien ne pouvait le prendre au dépourvu, qu’il trouverait toujours une solution, qu’il s’agisse de sang-froid ou simplement d’un manque d’attentes, avait le don d’agacer Anna.
En fait, bien des gens dans l’entourage de Han San ressentaient la même chose, y compris le commandant de la gendarmerie militaire d’Inje. La Veuve rouge, espionne au service de l’Union soviétique, avait fini par éprouver la même chose.
« Enfin, bon… Je ferais mieux de m’acquitter correctement de la tâche qu’on m’a confiée. »
Anna poussa un profond soupir. Elle chassa ses pensées et se mit en mode travail.
« Puis-je poser une condition, monsieur le vice-président ? »
Jae-seok écarquilla les yeux.
« Une condition ? »
Anna ne répondit pas. La réponse vint d’ailleurs.
Plus précisément, de l’entrée du refuge.
« Oh là là ! Directeur Hong-cheol ! Directeur Hyeong-don ! Si vous étiez là, il fallait le dire !
Moi, voyez-vous, je comptais profiter de ce Déluge de Noé pour me faire un peu d’argent, mais… »
C’était Go Tae-chon. Un seul coup d’œil suffisait pour le voir à quatre pattes, les larmes ruisselant tandis qu’il geignait, comme un homme qui avait voulu profiter d’une inondation pour se lancer dans le colportage et avait tout perdu.
Anna claqua la langue, l’air de s’installer pour savourer du pop-corn de luxe, puis murmura :
« Veillez bien sur mon frère. S’il lui arrive encore des ennuis pendant mon absence, retenez tout et racontez-moi ça à mon retour. Ne laissez rien de côté. Chaque détail, absolument tout. »
« … C’est ça, la condition ? »
« Ouais. »
Anna prit une serviette, se couvrit le bas du visage et sortit par la porte de derrière. Trois pas lui suffirent pour disparaître dans la pluie.
Jae-seok secoua lentement la tête.
« Est-ce que le Sajang attire les gens bizarres, ou est-ce que les gens bizarres gravitent autour de lui… ? »
Quoi qu’il en soit,
la pluie, dehors, commençait enfin à redoubler.
Anna, espionne chevronnée au service de l’Union soviétique, fendit la pluie comme un fantôme et rallia directement Sokcho.
Sokcho était un village côtier. En chemin, des marécages de toutes sortes et des courants qui semblaient déchaînés avaient surgi, mais Anna et ces obstacles finirent tant bien que mal par trouver un arrangement.
Malgré tout, à son arrivée, Anna était passée du stade de Veuve rouge à celui de Veuve boueuse.
« Tenez. »
D’un geste agacé, Anna tendit le laissez-passer pour cheval et la lettre de Han San. Sang-jun, un cadre de la bande d’Inwang, les prit.
« Vous avez fait un long et pénible voyage. Allez chez le courtier Jang. Il vous donnera à manger et vous trouvera un endroit où vous reposer. »
« Hum. »
Sang-jun séjournait alors chez le courtier Jang. La bâtisse, solide, était perchée sur les hauteurs et assez robuste pour résister sans peine à la pluie qui s’intensifiait.
Pendant tout le trajet, Anna s’était demandé : « Mais est-ce que je pourrai seulement joindre la bande d’Inwang par un temps pareil ? » À présent, elle ne pouvait s’empêcher de penser à Han San.
« Ce gamin savait que la bande d’Inwang serait ici ? »
Apparemment, oui. D’ordinaire, ses membres se trouvaient à Wonsan ou dans le port secret de la bande d’Inwang.
« Il est donc aussi étroitement lié à la bande d’Inwang. »
Depuis qu’elle avait commencé à travailler sérieusement comme espionne, Anna passait pour une personne [insondable]. Penser au Masque rouge, encore plus insondable qu’elle, lui donnait presque de l’urticaire.
« Enfin, je vais aller me reposer. »
Anna s’en alla. Sang-jun la regarda partir en souriant, puis emporta aussitôt la lettre dans la pièce voisine.
Devant les cadres rassemblés de la bande d’Inwang, Imok, son chef, ouvrit lui-même la lettre et la lut.
Une seule phrase y était écrite.
< Mes oncles. Venez un jour plus tôt, s’il vous plaît. >
Imok couvrit le bas de son visage avec son éventail. Ses yeux aux contours nets brillèrent.
« Un jour. »
Imok se concentra sur le contenu de la lettre, mais Sang-jun et les autres cadres ne purent s’empêcher de sursauter.
« Attendez. On venait justement de se dire qu’on devrait passer les voir. Comment notre neveu l’a-t-il su ? »
« Comme l’a dit le courtier Jang, peut-être que notre neveu a vraiment un don de chamane. »
« Hein. La famille paternelle de grand frère Man-seok, ce n’étaient pas que des montagnards ? Ça lui vient de sa mère ? »
« J’ai l’impression d’avoir entendu dire qu’il y avait quelqu’un comme ça dans la famille Ham… »
Tandis que les cadres échangeaient à voix basse, le regard d’Imok balaya le paysage visible par la fenêtre.
La pluie redoublait de violence. S’ils partaient maintenant, ils devraient littéralement traverser le mont Seorak sous des trombes d’eau.
Imok prit la parole.
« Allons-y. »
« Oui, Ancien. »
Les cadres de la bande d’Inwang firent leurs bagages sans ajouter un mot.
À l’origine, l’ancien patron et les compagnons de Han Man-seok n’avaient mis les pieds dans la vallée de Sebeom qu’après le passage de la coulée de débris. Arriver un jour trop tard leur avait laissé, jusqu’à la fin de leur vie, une dette au fond du cœur.
Un jour.
Pour un simple jour de retard, les renforts avaient manqué l’occasion de se tenir aux côtés de Han Man-seok. Cette fois, ils reçurent la lettre de son fils et purent rassembler leur équipement avant de prendre la route plus tôt.
Il pleuvait.
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