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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 140 : Grande calamité 【Grande crue de l’année Gap■】 (6)
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Chuk Jae-seok se redressa et entra dans le vif du sujet.
« Voilà ce qu’a dit notre directeur[1]. En pareilles circonstances, ne faut-il pas préserver l’autorité du gouvernement ? »
Sawada Kazuo plissa son œil valide.
« L’autorité ? »
« Oui. Après tout, n’êtes-vous pas le seigneur d’Inje ? Non, l’homme d’Inje destiné à régner sur le monde ? Notre directeur veut mettre en place un refuge… »
Jae-seok énuméra brièvement leurs besoins. Lorsqu’il eut fini, Sawada poussa un « hum » pensif.
« Nous manquons de personnel en ce moment. »
Dans les autres provinces, les rouages de l’administration commençaient à se gripper.
Mais au Gangwon, où Han San avait appelé à se préparer et où le gouverneur avait suivi ses conseils, l’administration et le maintien de l’ordre n’en étaient pas encore là.
Ce qui ne signifiait pas qu’ils avaient des ressources à gaspiller. L’Empire du Japon était encore loin d’être un État moderne, et le Gangwon demeurait une région sous-développée.
Malgré tout…
« Capitaine. »
Jae-seok prit un ton grave.
« Vous savez ce dont notre directeur est capable. Si vous mettez vos moyens administratifs et de maintien de l’ordre à notre disposition, nous pouvons obtenir au moins deux fois plus de résultats. »
« Hum… »
« Et à qui ces résultats profiteront-ils ? Notre directeur n’est pas du genre à s’attribuer tout le mérite. Naturellement, c’est votre nom qui sera le plus mis en avant. »
Sawada réfléchit. Cela ne lui prit pas longtemps.
Pour ce qui était de la [confiance] — et, à vrai dire, même sans se limiter à cela —, Sawada faisait confiance à Han San.
Il lança en l’air la bille d’acier qu’il faisait rarement tourner ces derniers temps, puis la rattrapa.
« Emmenez Kim Gang-cheol et les auxiliaires. Dites-moi si vous avez besoin d’autre chose. »
Jae-seok s’illumina.
« Merci ! »
C’est ainsi que Jae-seok partit avec des auxiliaires de la police militaire, des auxiliaires de police et l’agent Kim Gang-cheol. En prime, il récupéra même trois ou quatre fonctionnaires de la mairie.
Ce fut l’occasion de constater que le Bouclier Sawada était aussi invincible que le Bouclier de la Demoiselle. Peut-être pouvait-on, dans un sens figuré, considérer Sawada comme une demoiselle, lui aussi.
Quoi qu’il en soit…
Une fois l’autorisation officielle obtenue et le personnel administratif réuni, Jae-seok se dirigea vers le bureau d’Inje du Commerce Myriad de Han.
Le bureau était déjà ouvert.
Et même soigneusement aménagé.
On avait étalé des peaux sur le plancher de bois pour empêcher l’humidité de remonter du sol. Dans la cour, une épaisse bâche recouvrait un feu de bois qui brûlait dessous.
« Vice-directeur Jae-seok ! Grand chef Hong-cheol… Enfin, frère Hong-cheol ! Et vous aussi, les oncles. Vous voilà enfin. »
Le directeur Chuk Hyeong-don les accueillit.
« Frère Hyeong-don ! Vous allez bien ? »
« Très bien. Ces deux-là sont venus nous donner un coup de main, eux aussi. »
Alors que les frères Chuk passaient en direct de deux à trois, Hyeong-don désigna les hommes derrière lui.
Les vieilles connaissances de Han San à Inje, Ma Jong-sung, de la Pharmacie Cheonbo, et Park Dong-po, de Cuirs Daeseong, se tenaient là.
« Jae-seok, Hong-cheol, vous voilà. Nous sommes ici depuis avant-hier. C’est un endroit agréable ! »
« Pareil pour moi. Hé, j’ai apporté des peaux de ma boutique et je les ai étalées. Je l’ai fait sans demander, mais je ne vous ai pas causé de souci, au moins ? »
Ma Jong-sung et Park Dong-po parlèrent en même temps. Jae-seok leur adressa un grand sourire.
« Un souci ? Notre directeur vous en sera reconnaissant, lui aussi. »
« Tant mieux, alors. »
Park Dong-po lança ces mots avec désinvolture, puis retourna à son ouvrage. Il étalait soigneusement des peaux pour empêcher l’humidité de gagner le bureau.
Ma Jong-sung tendit alors à Jae-seok un bol de tisane médicinale fumante.
« Ah, merci. Nous avons été trempés tout le long du chemin. »
« Ne fais pas le malin sous prétexte que tu es jeune. Ça ne prend qu’un instant. » Ma Jong-sung le réprimanda en fronçant les sourcils, puis observa les nouveaux arrivants et ouvrit de grands yeux. « Où est votre directeur ? »
En posant sa question, il se rappela la demande de Han San, la dernière fois qu’ils s’étaient vus, juste avant le début de la pluie.
[Oncle Jong-sung ! Oncle Dong-po ! Voici la clé de notre bureau. Surveillez la pluie et, si elle vous paraît bizarre, pliez bagage et venez directement ici. Servez-vous de tout ce qu’il y a dedans comme bon vous semble.
Vous y trouverez quelqu’un qui s’appelle Chuk Hyeong-don. Travaillez avec lui.
Je ne peux pas vraiment appeler ça un paiement, mais d’ici à notre arrivée, veillez à ce que personne ne prenne quoi que ce soit sans permission. Bien sûr, dans la mesure de vos moyens.]
Ma Jong-sung et Park Dong-po avaient pris ses paroles à cœur. Quand la pluie s’était mise à s’éterniser, ils avaient rassemblé sans un mot leur famille et leurs affaires, puis s’étaient installés là, utilisant librement les provisions sur place.
Bien sûr, ils ne s’étaient pas contentés de profiter de l’aide. Ils avaient aussi apporté et déballé ce qu’ils avaient préparé.
C’était pourquoi Park Dong-po avait étalé des peaux de sa boutique, et pourquoi Ma Jong-sung préparait maintenant une tisane médicinale.
Tenant le bol à deux mains, Jae-seok répondit : « Le directeur a dû régler une affaire urgente dans son village natal. »
C’était la même réponse qu’il avait donnée à Sawada, mais Jong-sung fronça encore davantage les sourcils.
« Son village natal a des ennuis ? Après tous ces travaux ? »
« Les travaux vont bien, mais il paraît qu’il y a quelque chose que lui seul peut faire. »
Jae-seok lui répondit. Ma Jong-sung trouva cela étrange, mais n’insista pas.
Il baissa seulement la voix.
« Dis-lui qu’il peut demander tout ce dont il a besoin. Après tout, entre lui et moi… »
« Oui. »
En buvant la tisane, Jae-seok sentit une douce chaleur se répandre au fond de son cœur. Bientôt, la chaleur gagna aussi tout son corps.
« Ah, elle est vraiment bonne, président Ma ! Frère Hong-cheol, goûtez-en aussi. »
« Hum… C’est si bon que ça ? Ah, je revis ! Ouah, elle est vraiment fameuse ! »
Comme Zhang Fei[2] buvant de l’alcool, Chuk Hong-cheol vida son bol de tisane médicinale d’un trait, puis se tourna vers les employés.
« Tout le monde ! Prenez du thé ! Séchez-vous, déballez vos affaires ! Et ne vous asseyez pas tant que vous êtes trempés. Le président Park a eu la gentillesse de nous apporter toutes ces peaux, alors on ne va pas les abîmer. »
Sur les ordres du grand chef, les employés du Commerce Myriad de Han déballèrent leurs affaires, se séchèrent et reprirent leur souffle.
Après une courte pause, Jae-seok reprit la parole.
« Bien ! Maintenant que vous êtes installés, rassemblez-vous ! On va mettre un peu plus d’ordre, puis se mettre sérieusement au travail ! »
« Oui, vice-directeur ! »
Sous la direction de Jae-seok, les employés ouvrirent une à une les bâtisses autour du bureau et aménagèrent des passages entre elles.
« Frère Hong-cheol, installons ici le bureau d’enregistrement. Messieurs les fonctionnaires de la mairie, asseyez-vous là. Nous avons pris soin de recouvrir les chaises de cuir. »
« Hum. »
« Agent Kim Gang-cheol, ce serait bien que deux auxiliaires se tiennent ici… »
« Exactement, jeune homme !!! »
En un rien de temps, ils avaient déterminé où installer le bureau d’enregistrement, distribuer la bouillie, rassembler les enfants et conduire les malades.
En donnant ses instructions, Jae-seok ne put s’empêcher de s’émerveiller.
« Notre directeur est vraiment incroyable. »
Tout le monde savait que, ces derniers temps, Han San allait partout en mettant en garde les gens contre la crue imminente.
Mais ce n’était pas tout.
Le mois précédent, en juin, alors que la sécheresse avait atteint son paroxysme, Han San avait déjà loué les bâtiments autour du bureau. Il voulait en faire des refuges capables d’accueillir du monde.
Il avait aussi prévenu à l’avance ses connaissances de l’existence de ces refuges, comme Ma Jong-sung et Park Dong-po.
[Mes connaissances d’Inje peuvent aller au bureau d’Inje. Celles de Chuncheon peuvent se rendre au bureau de Chuncheon. Pour Hongcheon, il y a l’École Mogok. Tout est prévu. Pour mes connaissances de Sokcho, j’ai demandé au courtier Jang.]
Mais Han San ne pouvait pas connaître tout le monde.
C’était pourquoi il leur fallait à présent faire appel à l’autorité officielle et mobiliser le Corps des jeunes maris[3].
Les préparatifs étaient terminés. Il était temps d’accueillir les gens comme il se devait.
« Tout le monde, donnons-nous à fond ! »
Jae-seok associa plusieurs membres du Corps des jeunes maris à un auxiliaire de police prêté, puis les envoya dehors.
L’effet fut immédiat.
« Monsieur ! Par ici ! »
« Donnez-moi l’enfant ! Mettez-le sur le porte-bébé en A ! »
Dans l’ouest du canton d’Inje, Choi Seo-bang soutenait une personne âgée. À l’est, Park Seo-bang transportait sur son porte-bébé en A un enfant.
La personne âgée fixait le plafond noirci et le plancher d’une maison qui pourrissait lentement sous l’humidité. À bout de souffle, elle dit : « M-merci. Où allons-nous ? Vous n’êtes pas des gens louches, au moins ? »
« Au bureau d’Inje du Commerce Myriad de Han. Des gens louches ? Vous voyez bien que nous avons un auxiliaire de police avec nous… »
« Le Commerce Myriad de Han ! »
Au moment où l’auxiliaire coréen de police bombait le torse pour afficher sa loyauté impériale, la personne âgée reprit soudain ses esprits et s’écria :
« Le Commerce Myriad de Han ! L’endroit où travaille ce jeune homme qui est passé partout nous avertir des risques de crue ! »
L’auxiliaire coréen de police rentra maladroitement le ventre, tandis que Choi Seo-bang affichait un grand sourire.
« Eh bien ! Vous nous connaissez, monsieur. Je savais que notre directeur était devenu si célèbre que tout le monde le connaîtrait ! »
« Comment pourrais-je ne pas vous connaître ? Sans vous, sans les provisions que j’ai faites, je serais sûrement déjà à terre… »
Partout dans Inje, ils allaient chercher les gens dont les maisons étaient dans un état particulièrement critique.
« Nous voilà ! »
« Très bien, prenez ça et séchez-vous. Enlevez vos vêtements mouillés et suspendez-les. Allez là-bas vous servir un bol de bouillie. Ensuite, reposez-vous un peu et suivez les consignes qu’on vous donnera. »
À leur arrivée, les sinistrés étaient pris en charge le long des itinéraires aménagés.
En les voyant, Choi Seo-bang fut profondément ému.
« Eh bien, ça alors. L’an dernier, pendant le typhon, le directeur a fait tout ça pour nous. Maintenant, c’est nous qui le faisons pour ces gens. »
« Moi aussi ! C’est exactement ce que je me disais. »
« Une chanson résonne dans tout Inje… Enfin, une chanson ! »
Jae-seok renvoya les membres du Corps des jeunes maris dehors.
« Beau travail ! Une fois votre chanson terminée, repartez faire un tour ! »
Jae-seok, lui aussi, ne cessait de s’émerveiller intérieurement en repensant aux paroles du directeur.
[C’était pareil pendant le typhon de l’an dernier. Dans ces moments-là, ce qui compte vraiment, ce n’est pas la quantité de nourriture qu’il vous reste.]
Le désespoir brise les gens avant la faim.
Le directeur avait expliqué que, quand les gens ne savaient pas où aller, où passer la nuit ni combien de temps cela durerait, ils sombraient dans la confusion et se piétinaient les uns les autres.
Autrement dit :
[Si les gens voient qu’un bon plan existe, ils le suivront. À moins d’être complètement fous.]
Quand on pouvait imaginer un lendemain meilleur, on pouvait supporter le présent.
« Notre directeur… Il est si jeune, et pourtant sa clairvoyance est remarquable. »
« Il a peut-être vécu une catastrophe quand il était encore plus jeune. Il y a aussi eu cette crue de l’année Eulchuk, non ? Le Nakdong et le Han étaient tous deux sortis de leur lit. »
Chuk Hong-cheol et Chuk Hyeong-don échangèrent ces réflexions à voix basse.
À côté d’eux, Jae-seok trouva que cela se tenait. On aurait moins dit quelqu’un qui, assis à un bureau, avait élaboré des mesures préventives que quelqu’un qui avait vécu la catastrophe et rassemblé toutes ces pensées : *Si seulement les choses avaient pu se passer ainsi.*
Mais il secoua bientôt la tête et chassa ces pensées.
« Qu’est-ce que ça peut faire, pourquoi il sait tout ça ? Tant que ça marche. »
À ces mots, Hong-cheol et Hyeong-don échangèrent un regard et sourirent.
« C’est vrai. »
« Continuons, nous aussi. »
Ainsi…
Au cœur d’Inje, un centre de coordination des secours appelé Commerce Myriad de Han se mit en activité.
Ce n’était qu’un premier pas.
Avant que les trombes d’eau ne s’abattent vraiment, ils rassemblèrent en un seul lieu les gens isolés sur leurs petits îlots.
Ils firent également savoir à tous les autres : [Quoi qu’il arrive, c’est là qu’il faut aller.]
Mais ceux qui s’étaient rassemblés parce qu’un plan semblait exister voulaient naturellement savoir de quoi il s’agissait.
« Euh… Jeune directeur… ? »
« Je suis le vice-directeur. »
Quand Jae-seok le reprit, l’homme d’âge mûr qui tenait un bol de bouillie dit « Ah », puis se corrigea.
« Vice-directeur. Quand est-ce que la pluie va s’arrêter ? »
Le refuge se tut.
Tous regardèrent Jae-seok, la même question dans les yeux.
À côté de lui, Hong-cheol cliqua intérieurement de la langue.
*Comment je pourrais le savoir ? C’est moi qui fais tomber la pluie ?*
Il ne le dit pas à voix haute. Il avait envie de leur répondre sèchement, mais c’était justement pour cela qu’on ne l’avait pas nommé vice-directeur, bien qu’il eût rejoint l’entreprise plus tôt.
Le vice-directeur du Commerce Myriad de Han, lui, répondit avec assurance :
« Regardez le ciel. Quand la pluie cessera, vous verrez bien quelque chose. »
Hong-cheol fixa Jae-seok, incrédule. Il venait de dire une évidence avec un tel sérieux ?
*Eh bien, quand la pluie s’arrêtera, les nuages se disperseront, le soleil paraîtra, un arc-en-ciel se formera, et qui sait quoi d’autre se trémoussera là-haut…*
Pourtant, comme il l’avait dit d’un ton si solennel, cela avait quelque chose de profond. Les gens réunis dans le refuge eurent la même impression.
Des exclamations admiratives fusèrent de toutes parts.
« Je vois ! Merci, vice-directeur ! »
« Alors, tout s’arrêtera quand quelque chose apparaîtra dans le ciel ! »
Hong-cheol ne put que s’émerveiller en silence.
Quand Jae-seok était devenu vice-directeur, il n’avait pas pu prétendre que cela ne lui faisait rien. Il devait pourtant reconnaître une chose.
« Jae-seok est vraiment impressionnant. Pas étonnant qu’il ait étudié à l’étranger. »
Il lui murmura cela en lui tapotant l’épaule, mais Jae-seok se contenta de se gratter l’arrière du crâne et de sourire un peu.
« C’est aussi ce que le directeur m’a dit… »
« Hein ? Vraiment ? »
« Oui. Il a dit qu’on saurait tout de suite quand ça s’arrêterait. Grâce à ce qu’on verrait dans le ciel et aux sons qu’on entendrait. »
Hong-cheol prit un air perplexe.
Quand il avait cru que Jae-seok parlait de lui-même, cela ressemblait à une vague excuse d’intellectuel. Mais si le directeur l’avait dit, alors, allez savoir pourquoi… il devait y avoir une raison.
« Qu’est-ce qu’on pourrait voir ou entendre ? Un arc-en-ciel ? »
« Qui sait… On le découvrira quand ça s’arrêtera. »
« C’est vrai, mais… »
Hong-cheol se gratta l’arrière du crâne, plongé dans ses réflexions.
Jae-seok lui sourit, puis éleva la voix pour que les gens du refuge l’entendent aussi.
« Mais on ne peut pas rester plantés là à regarder le ciel ! Faisons ce que nous pouvons ! »
Notes :
[1] Sajang est un terme coréen désignant le propriétaire ou le dirigeant d’une entreprise. Il sert ici de titre respectueux pour Han San.
[2] Zhang Fei était un général réputé pour son tempérament fougueux et son goût pour les grands éclats, popularisé par le Roman des Trois Royaumes.
[3] Le Corps des jeunes maris est un groupe local de volontaires composé d’hommes mariés d’âge mûr. Son nom délibérément étrange oppose leur statut domestique à l’image habituelle d’un corps de jeunes.
Notes :
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