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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 138 : Grande Calamité 【Grande Inondation de l’année Gap-sul】 (4)
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Un peu plus tôt, dans le Gangwon.
La vallée de Sebeom, nichée au pied du Mont Seorak.
Tout près, dans les hauteurs de Meokbawi Valley, se dressait un petit poste de garde robuste, bâti sur une digue de pierre.
Han San était là.
Seul.
Il portait un imperméable par-dessus son gilet de cuir de chasse. La ceinture qu’il avait fabriquée avec son père lui entourait la taille. Y étaient accrochés le couteau à lame de ressort et les jumelles militaires qu’il avait laissés à l’autel des rites ancestraux du hameau du Milieu, puisqu’il n’en avait pas eu besoin pendant son voyage d’affaires à Chuncheon.
Un fusil d’infanterie Type 38 reposait à côté de lui. Trois fusils de chasse Murata étaient appuyés contre le mur, comme s’ils montaient la garde.
Une caisse de munitions était posée à ses pieds. Il l’avait obtenue auprès de la bande d’Inwang. Elle contenait non seulement des cartouches pour les fusils de chasse Murata, mais aussi des balles Arisaka de 6,5 mm pour le fusil d’infanterie Type 38.
La pluie tambourinait sur le toit.
Une pluie qui ne redoublait pas.
Une pluie qui ne cessait pas.
Le régressé connaissait bien cette pluie.
« J’ai fait tout ce que je pouvais. »
Il avait fait le tour des gens, leur répétant jusqu’à en avoir la bouche sèche qu’ils devaient se préparer.
Ceux qui l’avaient cru s’étaient préparés. Ceux qui s’étaient moqués de lui avaient continué à rire. Cela ne dépendait que des gens qui l’avaient entendu, et Han San n’y pouvait rien.
« J’ai fait de mon mieux. »
Il avait gagné de l’argent.
Beaucoup d’argent. Puis il en avait dépensé tout autant.
Il avait construit une digue dans Meokbawi Valley et exploité sa mémoire améliorée jusqu’à l’épuisement pour détourner les cours d’eau du village.
Un an et trois mois.
Han San était fier d’avoir fait tout ce qu’il avait pu.
« Mais… »
Les dégâts resteraient considérables.
Han San releva la tête.
Au-delà des fenêtres en verre coûteuses qu’il avait fait installer exprès, il apercevait Meokbawi Valley et les gouttes de pluie qui s’y abattaient.
Une pluie qui ne cessait pas. Une pluie qui s’insinuait comme l’eau chauffant lentement jusqu’à l’ébullition, si bien que, lorsqu’on reprenait enfin ses esprits, il était trop tard pour réagir.
Elle était déjà assez sournoise comme ça, mais le régressé savait qu’elle n’était qu’un prélude.
« La Grande Inondation de l’année Gap-sul a des griffes et des crocs. »
Elle attendait, tout simplement.
« Quand le moment viendra… »
Sur une péninsule dont les routes auraient été coupées et plongées dans le chaos, ses griffes et ses crocs porteraient le coup fatal.
Il ne pouvait rien faire pour les régions au-delà des Trois Provinces du Sud[1], mais même ici, dans le Gangwon…
Tous ceux qu’il connaissait bien à Inje, Chuncheon et Mogok survivraient. Pourtant, bien des visages qu’il n’avait fait que croiser disparaîtraient.
« J’ai fait tout ce que je pouvais. »
Han San se le répéta.
Depuis sa régression, le cœur de vieil homme de Han San était ferme.
Il ne pouvait pas sauver le monde. Ce n’était pas à sa portée.
Il lui suffisait de protéger sa famille. Il avait eu la chance d’en protéger encore davantage, et il ne pouvait rien demander de plus…
À cet instant, il perçut un mouvement à l’extérieur.
Han San bondit comme l’éclair. Il saisit le Type 38, se plaqua contre le mur et jeta un coup d’œil par la fenêtre, du coin de l’œil.
Il se figea.
Un instant plus tard, il fronça les sourcils.
Han San ouvrit la porte.
« Père ? »
Han Man-seok se tenait derrière la porte du poste de garde. Il portait un imperméable et un équipement de cuir semblables à ceux de Han San, et tenait un fusil Long Rifle de calibre 22 dans la main droite.
Le vieux chasseur posa son fusil au sol comme une canne et entra dans la cabane.
« Père, qu’est-ce que tu fais là… ? »
Han Man-seok jeta un regard à son fils.
« Je suis venu t’aider. »
Han San marqua une pause, le temps d’un instant.
« Il n’y a pas vraiment besoin de m’aider… »
« Tu avais l’air d’avoir mal. »
« Non, qu’est-ce que tu racontes… Je ne souffre pas, pas du tout… »
Han San s’interrompit et se tut.
La porte du poste de garde se referma.
Le bruit de la pluie, qui n’avait pas redoublé, s’atténua sensiblement.
Han Man-seok s’assit en face de son fils. Son corps, aussi robuste qu’un ours comparé à l’année précédente, s’abattit sur le sol avec un bruit sourd, éclaboussant l’eau de pluie autour de lui.
Le silence s’installa.
Han Man-seok attendit en essuyant le fusil que son fils lui avait acheté.
Son fils ne dit rien.
Alors…
« Père. »
Han San prit la parole comme si les mots lui étaient venus tout à coup.
« J’ai fait un rêve. »
Han Man-seok inclina la tête et l’écouta.
« Dans ce rêve, il y avait une inondation. La pluie ne redoublait pas, mais elle ne s’arrêtait pas non plus. Elle continuait simplement de tomber, si bien que les gens ne se rendaient même pas compte de ce qui se passait.
Quand ils l’ont compris, toutes les routes étaient coupées. Pas seulement celle qui menait à la ville, mais même les sentiers qu’on empruntait d’habitude pour cueillir du namul[2]. »
Han San leva les yeux vers le toit.
« Même après ça, il a continué à pleuvoir longtemps. La pluie tombait sans arrêt… et c’est seulement alors qu’elle a commencé à redoubler peu à peu. »
Comme une bête qui, après avoir barré toutes les issues, se lançait tranquillement à la chasse.
« Ensuite, il est devenu impossible de partir pour de bon. »
À mesure que la pluie redoublait, les portions de route emportées par les eaux s’élargissaient de plus en plus.
« Il n’y avait rien à manger chez nous.
Ce rêve… c’était celui d’un monde où je n’avais jamais gagné d’argent. Dans ce monde-là, j’avais faim. Bada aussi. Mais il n’y avait rien à manger à la maison… »
« … »
« J’ai fait un peu ma crise. Enfin… je veux dire, je me suis plaint. Dans ce rêve, j’étais beaucoup plus jeune. »
« … »
« Père est parti chercher de quoi manger. »
Dans sa vie précédente, son père était parti en s’appuyant sur une canne.
[ Manbok est malade ! Park Seo-bang ! Je vous en prie, aidez notre famille ! ]
[ Foutez le camp ! Qu’est-ce que ça peut bien faire à ma famille que le morveux de Choi Seo-bang soit malade ou non !? ]
Tandis que les habitants du hameau du Milieu s’empoignaient par le col et se battaient sous le déluge, le chasseur venu du mont Baekdu, qui boitait, s’enfonça seul dans la montagne.
Par endroits, la montagne pourrissait. L’eau était la plus féroce des bêtes : elle traitait tout être vivant comme un chien. Certaines bêtes s’étaient débattues dans la boue, les pattes brisées, jusqu’à avaler de l’eau et mourir.
Son père revint à l’aube, couvert de boue de la tête aux pieds.
Un chevreuil gonflé était jeté sur son dos. La mémoire améliorée de Han San lui rappela que cinq ongles de son père exactement avaient été arrachés.
Cinq ongles.
S’était-il agrippé à quelque chose emporté par le courant ? Avait-il rampé le long d’une falaise boueuse ?
Même à soixante-quinze ans, Han San l’ignorait encore.
Son père dépeça l’animal avec ses mains blessées. Sa mère le fit bouillir. La bête noyée avait peu de chair comestible ; tout alla donc à Han San et à son petit frère.
[ Maman a mangé dans la cuisine. ]
Han San, âgé de dix-neuf ans, la crut.
Non. Pas vraiment.
Cette nuit-là, il vit sa mère vomir dans la cuisine. Il la vit essayer, d’une manière ou d’une autre, d’avaler une viande tellement avariée qu’elle en était immangeable. C’est parce qu’il l’avait vue que le régressé s’en souvenait.
Sa mémoire améliorée ne le laisserait pas oublier.
Alors Han San se souvint aussi de tout ce qui s’était passé ensuite, et, euh, à l’époque, il… il était simplement retourné se coucher, parce que c’était plus facile. Il n’avait même pas encore vingt ans, puisque… puisque Taeyang le lui avait dit. À Gyeongseong, paraît-il, on ne vous considérait comme un adulte qu’après vos vingt ans.
Je ne suis pas adulte, alors je n’ai pas besoin de penser à ce genre de choses.
Pas besoin.
Le lendemain, Bada se plaignit d’avoir faim. Leur mère lui servit une portion en silence.
Elle lui donna une nourriture qui n’existait pas.
Bada l’accepta sans le savoir.
Han San accepta sa part en sachant parfaitement. Il avait faim. Il voulait manger.
Dans sa vie précédente, il avait donc été une bête qui dévorait les autres.
« Je… »
La voix de Han San était devenue très faible.
« Le typhon de l’année dernière… eh bien, il s’est aussi produit dans mon rêve. Là non plus, je n’ai rien pu faire. Je me suis simplement dit que Père s’occuperait de tout si je restais sans bouger. Mère aussi. C’était toujours comme ça. Alors je pensais que ce serait pareil, cette fois. »
Mais ce ne fut pas le cas.
« Ce jour-là… dans le rêve. »
Han San porta une main à ses yeux.
Dans l’obscurité que projetait sa main, il parla.
« Un tigre est venu. »
Il pouvait le sentir.
L’odeur d’un animal trempé. Un parfum de nurungji[3], mais aussi une senteur âcre et poissonneuse qui lui piquait les narines.
Les cris retentirent ensuite.
[ Au secours ! ]
[ Aaaah ! ]
Ceux qui disaient que les tigres rugissaient n’en avaient probablement jamais vu. Le Seigneur de la Montagne se servait des cris de ses proies en guise de rugissement.
« Le tigre… s’est mis à s’en prendre aux gens… »
Il bondissait ici, boum ! Puis là-bas, crac ! Son poids s’abattait sur les toits et, à chaque fois, un nouveau cri éclatait.
Le déluge redoublait. À chaque chasse, le tigre montait d’une note dans les aigus.
« Père a pris le fusil d’infanterie Type 38. »
Han San baissa les yeux vers le fusil qui reposait sur ses genoux, désormais le sien.
« C’est là que j’ai appris pour la première fois que Père avait un fusil comme celui-là. »
À l’époque, il ne savait ni d’où il venait ni de quel type d’arme il s’agissait.
« Père a tiré. Cinq coups… pan, pan. Puis le tigre, touché ou effrayé, a simplement reculé. »
Voilà pourquoi.
Le lendemain de l’héritage du fusil, il s’était dit qu’il devait toujours garder au moins cinq cartouches de Type 38 de côté.
Les cinq coups de feu qui avaient résonné dans sa vie précédente.
Les coups de feu de son père.
En réalité, il avait fini par avoir accès à toutes sortes d’armes à feu et pouvait acheter des munitions de Type 38 en gros grâce à la bande d’Inwang.
Il n’avait plus à se soucier des balles, mais à l’époque, sans savoir qu’il gagnerait autant d’argent, c’était ainsi qu’il avait raisonné.
C’était comme ça.
« Mais à cet instant… au moment où le tigre a reculé. »
Han San inspira.
« La pluie a continué à redoubler… Quand le tigre s’est retiré, il tombait des cordes… Puis j’ai entendu le tonnerre, et Meokbawi Valley s’est déchirée. »
D’abord, la lumière.
Puis le bruit : celui du couvercle recouvrant l’abîme qui se rompait.
Ensuite, la terre trembla, et ce n’est qu’alors qu’il le vit.
Eux. La terre, l’eau, les arbres, les rochers et…
« Père… Père a mis Mère, Bada et moi sur le toit. »
D’abord Bada. Puis leur mère. Enfin, il attrapa Han San et le hissa sur le toit.
Et puis, le temps manqua.
Son père. Son père qui boitait. Son père qui avait toujours tout arrangé et avait toujours su faire en sorte que tout se passe bien pour eux fut emporté par le torrent de boue et d’eau.
[ Chéri ! ]
Sa mère hurla.
Aucune réponse.
Elle n’avait plus de mari. Elle se tourna vers ses enfants, qui n’avaient plus de père.
Puis elle sourit.
En deux vies, Han San n’avait jamais vu un sourire pareil.
[ Mon fils. Prends soin de Bada pour moi ! ]
[ Quoi… ? Maman, qu’est-ce que tu… ]
[ Je ne peux pas vivre sans cet homme. ]
Sa mère s’arrêta un instant, puis se reprit.
En souriant.
En pleurant.
[ Je n’en peux plus. ]
Elle s’avança jusqu’au bord du toit et se jeta dans l’eau boueuse où son père avait disparu.
[ Maman ! ]
Han San la regarda faire en serrant son petit frère contre lui.
Il regarda cette chose qui emportait la terre, l’eau et les rochers, et qui avait pris son père, puis sa mère.
Le bruit de la pluie, qui avait atteint son paroxysme, s’estompa peu à peu, jusqu’à retrouver le même rythme régulier qu’au moment où elle avait commencé à emporter les routes.
Après cela, chaque mois de juillet, Han San entendit la pluie battre contre le toit.
Le silence retomba dans la cabane.
Han Man-seok ne dit rien. Il se contenta de regarder son fils.
« Je… »
Han San baissa la main.
« Je crois que ce tigre arrive. »
Il se corrigea.
« Non. Il arrive. »
Il devait l’attraper.
Il le devait.
Après sa rencontre avec la Vieille Wangdae, c’était devenu une certitude. Non, peut-être le savait-il depuis le jour où il avait régressé.
Han San, qui avait soixante-quinze ans, croyait devoir mettre un terme à sa vie précédente.
« D’accord. »
Ce n’est qu’après avoir tout entendu que Han Man-seok prit enfin la parole.
« Attrapons-le ensemble. »
Han San se figea.
« Père. »
« On peut l’attraper. »
« Mais… cette chose… »
« Dans ton rêve, est-ce que le moi de ton rêve a perdu contre ce tigre ? »
Son père posa la question d’une voix calme, et Han San afficha une expression exceptionnellement déconcertée.
« Non… tu as gagné. »
Les commissures des lèvres de Han Man-seok, dissimulées sous sa barbe, se relevèrent légèrement.
« C’est ça. J’ai gagné. C’est le glissement de terrain qui a posé problème, pas vrai ? »
« Oui… »
« Tu t’es préparé aux glissements de terrain et tu as fait construire les ouvrages nécessaires. »
« Oui. Mais… »
« Les travaux ont été bien faits ? »
« Oui… Ils ont été bien faits. J’ai fait tout ce que j’ai pu. J’ai bien travaillé… Mais… »
Mais il n’arrivait pas à le croire.
Comment ?
Comment son père pouvait-il faire confiance à quelqu’un comme lui ?
À quelqu’un de dix-huit ou dix-neuf ans qui ne faisait que bouder et se plaindre. À quelqu’un qui se pavanait en se donnant des airs, puis perdait la tête et ne savait plus rien faire quand les ennuis arrivaient.
Comment pouvait-il faire confiance à un idiot pareil ?
Comment pouvait-il faire confiance à une bête comme lui ?
Han Man-seok tendit la main et la posa sur l’épaule de son fils, qui se tenait la tête entre les mains.
« J’ai confiance en toi. »
Han San ouvrit les yeux.
Son père le regardait.
« Toi aussi, fais-toi confiance. »
« Père… »
« Il n’y aura pas de glissement de terrain. Tu as fait en sorte que ça n’arrive pas. Il ne reste donc plus qu’un seul Seigneur de la Montagne.
Ce salaud que j’ai déjà battu dans ton rêve. Cette fois, on l’attrapera tous les deux avant qu’il puisse s’enfuir. »
Han Man-seok réajusta sa prise sur son fusil. Un sourire d’ours se dessina sur ses lèvres.
« Alors Ssang-sim n’aura plus aucune raison de s’en prendre à moi, pas vrai ? »
Han San fixa Han Man-seok d’un air absent.
Son père n’était pas homme à parler beaucoup. Pourtant, en quelques phrases à peine, il avait démêlé toute la situation avec une simplicité déconcertante.
C’était si simple que Han San resta longtemps sans répondre. Enfin, il prit la parole.
« Père. »
Quand il l’appela et leva les yeux vers lui, son père lui sourit. Han San se sentit soudain beaucoup plus léger.
Il essuya ses yeux humides, puis sourit à son tour.
« Oui, Père. Attrapons-le ensemble. Ce sale chat des montagnes qui se croit tout permis. On s’y mettra à deux et on l’aura ! »
Notes :
[1] Les Trois Provinces du Sud, traditionnellement appelées samnam, désignaient collectivement les provinces de Chungcheong, Jeolla et Gyeongsang.
[2] Le namul désigne des plantes sauvages comestibles, souvent cueillies puis préparées en accompagnement.
[3] Le nurungji est la croûte de riz croustillante et dorée qui reste au fond d’une marmite.
Notes :
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