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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 134 : Résolution accomplie
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« Tu as dit qu’on devait abandonner le mouvement ? »
demanda Chuk Myeong-su.
Chuk Hong-cheol se gratta l’arrière de la tête.
« Ouais. On n’a pas vraiment besoin de poursuivre le mouvement pour l’instant. Et on a peu de raisons de vouloir retrouver notre ancien statut. »
La conclusion du chef était simple, mais le président Junha se gratta l’arrière de la tête d’un air inquiet.
« Tss. Ça me fait de la peine pour les autres camarades… »
Ils avaient eu de la chance. Ils avaient rencontré le directeur.
Depuis le début, le directeur les avait traités sans préjugés et les avait menés jusque-là.
Il lui était arrivé de tuer des gens, mais seulement quand ceux-ci avaient essayé de les tuer en premier.
Et ses maudibles jeux de mots, de temps à autre… Enfin, qui était parfait en ce monde ?
Tout le monde faisait caca, après tout. Le directeur, lui, avait parfois des crises de défécation cérébrale…
« Enfin, oublions les jeux de mots. Il y avait aussi cette histoire avec Jae-seok… »
L’idée de partir seuls, en abandonnant derrière eux des camarades qui n’avaient pas eu la chance de rencontrer quelqu’un comme lui et devaient encore se battre, leur pesait.
Une fois encore, Chuk Hong-cheol, leur chef, régla la question simplement.
« Alors, faisons une pause. Mais n’abandonnons pas. »
« Une pause dans le mouvement ? »
« Ouais. Si un jour on a de nouveau l’impression qu’on ne nous traite pas comme des êtres humains, on reprendra. Tant qu’on nous traite comme des êtres humains, on se concentre sur ce qu’on a devant nous. On alternera entre les deux. »
Tandis que leur chef leur exposait la situation, quelqu’un frappa à la porte et Im Baechil entra.
« Bonjour, les anciens… ! »
Les frères Chuk l’accueillirent avec le sourire.
« Ah, c’est vrai. Chef Im. Qu’est-ce qui t’amène ? »
« Ce costume te va bien. L’habit fait le moine, et c’est tout à fait vrai pour le chef Im, pas vrai ? »
Comme ils le disaient, Im Baechil avait complètement abandonné son allure de novice. Il portait désormais un costume taillé sur mesure, parfaitement adapté à sa carrure imposante.
Ses vêtements élégamment coupés mettaient en valeur sa constitution massive et son visage naturellement bonhomme n’avait plus rien d’inspirer la méfiance. Au contraire, il était devenu un symbole de fiabilité.
Im Baechil sourit timidement et leva le paquet qu’il tenait dans ses bras. Une odeur appétissante et savoureuse s’en dégageait.
« Les anciens. Ma mère a appris que vous étiez dans le coin et m’a dit de vous apporter ça… »
Le visage de Chuk Hong-cheol devint écarlate.
« Franchement, cette femme… »
Il se racla la gorge sans raison, puis prit le paquet.
« Au fait, chef Im… Tu ne vas pas en manger un peu, toi aussi ? »
« Ça ira. Je dois aider ma mère à recevoir ses patients… »
« Quel fils dévoué… Hé, chef. Si tu le présentes comme ça, tss. Attends ici. Dès que j’aurai nourri ces types, je viendrai donner un coup de main, moi aussi. »
Im Baechil sourit. Sans refuser, il s’inclina poliment et sortit.
Chuk Hong-cheol se racla encore la gorge en se retournant avec le paquet. Il remarqua alors que les autres frères Chuk affichaient la même expression que lorsqu’ils voyaient le directeur avec Ayame.
« Im Hong-cheol… »
Chuk Hong-cheol s’écria :
« Hé, tu te crois où ? On n’est pas dans l’archipel japonais ! Et comment pourrais-je prendre non pas son nom, mais celui de son ex-mari ? »
« Non, on pense au chef Im. Imagine qu’il doive devenir Chuk Baechil du jour au lendemain. »
Les frères Chuk claquèrent la langue.
« Sérieusement, même si tu choisis un nom de famille pour servir de pseudonyme, pourquoi Chuk ? Chuk ? Ça fait tellement plouc. »
« C’est comme afficher dans toute la ville qu’on vient d’un abattoir. »
« Exactement. On aurait tout aussi bien pu prendre Kim. »
« Et surtout, ne propose plus qu’on adopte tous le même nom de famille. Tu as crié “On prend Chuk !” si fort que j’ai acquiescé sans réfléchir, mais chaque jour, j’ai davantage l’impression d’avoir fait une erreur. »
Chuk Hong-cheol, leur chef, se racla la gorge pour la énième fois.
« Je ne pensais pas qu’on le garderait aussi longtemps… »
« C’est une excuse, ça ? »
« Pourquoi pas ? Écoutez, si vous avez des réclamations, allons tous en parler au directeur un de ces jours. Il a dit qu’il remettrait nos registres familiaux en ordre, non ? On dirait qu’il y a pensé, lui aussi. Quand on montera bientôt la maison d’édition, on imprimera de nouvelles cartes de visite pour fêter l’expansion de la société, ou je ne sais quoi. Il a dit de le prévenir avant si on voulait changer de nom. »
Les frères Chuk s’indignèrent.
« Quoi ? Pourquoi n’en parler qu’au chef, alors que c’est si important ? »
« Et si le chef oublie et qu’on rate la date limite ? »
Chuk Hong-cheol ne broncha même pas.
« C’est pour ça que je suis le chef. N’oubliez pas que j’ai été le premier à rencontrer le directeur. »
« Premier arrivé, premier servi ! »
« Tyrannie des classes ! »
« Révolution ! »
Il fut un temps où les hommes se faisaient des prises de tête et se plaquaient au sol à tour de rôle, avant de se lâcher et de rire ensemble.
Chuk Hong-cheol ouvrit le paquet préparé par la mère de Baechil. Tout en mangeant les gâteaux de riz blanc qu’il contenait, ils reprirent leur discussion.
« Enfin, on a eu de la chance. Il doit y en avoir qui n’ont pas eu autant de bol que nous et qui sont obligés de continuer le mouvement. »
« C’est vrai. »
« Faisons régulièrement une collecte entre nous et envoyons-leur l’argent. Pendant qu’on fait une pause dans le mouvement, on peut se dire qu’on le poursuit autrement. »
« Ah, alors il va falloir se décarcasser pour gagner de l’argent. »
« Au bout du compte, on doit quand même bosser dur, hein ? »
« On fait tous des heures sup’ ensemble ? »
« Bonne idée. Chef, dépêche-toi de filer. Tu dois aider la mère du chef Im. »
« Franchement, vous alors… »
La ferveur ardente des frères Chuk finit par retomber pour de bon.
La vie de Han San devint plus facile.
Les frères Chuk étaient véritablement devenus des cadres du Commerce Myriad de Han.
Ce fut un tournant considérable. Jusqu’alors, le Commerce Myriad de Han n’avait, dans les faits, que deux niveaux de validation.
Le chef de chantier et Han San.
Les frères Chuk avaient obtenu des postes de direction et Chuk Jae-seok occupait une sorte de poste de vice-président, mais ils avaient toujours des réserves.
Au début, ils avaient cru que le Commerce Myriad de Han ne serait qu’un abri temporaire contre le vent et la pluie. Plus tard, ils avaient craint d’attirer des ennuis à l’entreprise.
À présent, les choses étaient différentes.
« Si un partenaire commercial a une réclamation, qu’il vienne directement me voir ! »
Les frères Chuk résolurent de consacrer leur vie au Commerce Myriad de Han. À l’approche du moment où ils changeraient leurs noms et prénoms, leur lien ne fit que se resserrer.
Une autre raison expliquait pourquoi la vie de Han San était devenue plus facile.
« Monsieur Jae-seok ! À partir de maintenant, occupez-vous vous-même de tout ce qui est en dessous ! »
Ils avaient partagé des secrets de cette ampleur et réglé ensemble des affaires aussi importantes. Han San pouvait désormais accorder une confiance absolue à Chuk Jae-seok.
Ainsi, le Commerce Myriad de Han avait enfin quelqu’un à qui confier son [argent] !
Han San continuait de gérer lui-même les sommes vraiment importantes, mais pouvoir compter sur un vice-président ayant autorité pour prendre les décisions finales en son absence, c’était considérable.
L’un des principaux goulots d’étranglement du Commerce Myriad de Han venait d’être résolu. Dans les arts martiaux, cela revenait à ouvrir les méridiens Ren et Du et à achever la Grande Circulation[1].
Et ainsi…
« Cette décision, je la prendrai moi-même. Ça ne va pas. Recommencez, s’il vous plaît. »
Chuk Jae-seok prit véritablement sa place de vice-président et exerça son autorité.
« Fidélité ! Myo Gang vous rend compte de l’expansion à Cheorwon… »
Avec Myo Gang, homme d’affaires brûlant d’une loyauté ardente, qui sillonnait les premières lignes, Won Autohunting finit par fonctionner à plein régime, non seulement à Chuncheon, mais dans tout le Gangwon.
« À ce stade, mon solde en wons augmente même si je ne fais que dormir. »
Bien sûr, Han San ne passait pas tout son temps à dormir.
Un directeur devait porter les fardeaux d’un directeur.
« Directeur Han San. J’espère que nous nous verrons souvent, désormais. »
« Je l’espère aussi, monsieur le président de l’Association des commerçants de Chuncheon ! »
« Han San, les plus grandes voies de toutes, les chemins de fer, ça vous intéresse ? »
« Oh, bien sûr que ça m’intéresse, monsieur le gouverneur ! »
Les sollicitations à serrer des mains se mirent à pleuvoir dans les conversations de groupe de toutes les organisations politiques et commerciales du Gangwon.
Han San accepta chacune d’entre elles. Un tiers des wons automatiquement générés par les employés du Commerce Myriad de Han partait ainsi.
Un autre tiers partait vers une destination inconnue.
« Mon neveu, j’ai compris. Je veillerai à ce que ces trésors en or et cette dynamite… non, ces bâtons peints en rouge parviennent au général Cheongcheon. »
Enfin…
Le dernier tiers allait au chantier de la vallée de Meokbawi.
« Les travaux avancent bien ? »
« Bien sûr, directeur. Vous y engloutissez tellement d’argent. »
« Directeur ! Comme vous l’avez demandé, nous avons rassemblé tous les ouvriers qui traînaient dans le bourg d’Inje ! Nous avons aussi amené toutes les personnes que vous aviez expressément réclamées ! »
Han San rayonna.
« Waouh, bienvenue à tous. Vous avez fait tout ce chemin… Messieurs, c’est bien vous qui m’aviez fabriqué ce porte-charge à armature en A ? Et vous aussi, contremaître. Vous vous appeliez Yoshihiro, c’est ça ? »
Parmi les ouvriers rassemblés, certains lui étaient familiers.
Le contremaître Yoshihiro avait travaillé sous les ordres de l’arpenteur Hajama, puis s’était enfui après avoir été poursuivi par la meute de Ginsei. Par la suite, les gens avaient dit que Yoshihiro était frappé par la malchance et qu’il lui était impossible de trouver un travail régulier. Au début, il ne reconnut pas Han San.
C’était tout naturel.
Un an plus tôt, Han San n’était qu’un jeune colon du village de culture sur brûlis, vêtu de coton écru et de chaussures en caoutchouc. Il transportait un porte-charge en A en bois et grimpait le long des falaises, montant et descendant à l’aide d’une seule corde, pour accomplir une mission à cinq wons.
Ce même jeune colon était devenu directeur et les avait tous embauchés, en plus de leur verser des primes spéciales si généreuses qu’elles s’amoncelaient comme des montagnes.
« Bon sang ! C’est vous… »
Les yeux du contremaître Yoshihiro s’écarquillèrent. Il avait beau le dévisager, la scène lui semblait impossible à croire.
Han San sourit de toutes ses dents.
« J’ai toujours le porte-charge à armature en A que vous m’avez fabriqué, renforcé avec des tiges de métal. Je l’ai placé devant l’autel des ancêtres, là-bas. Vous voulez aller le voir ? »
L’autel des ancêtres qu’il avait utilisé à Hangawi était toujours là. Il avait également servi pour la fête du Nouvel An lunaire, célébrée avec du retard.
Pour une raison parfaitement irrévérencieuse, mais pratique : Han San trouvait trop pénible de reconstruire puis de débarrasser un autel des ancêtres à chaque fête.
Chaque fois qu’il obtenait une nouvelle photographie, la coupe en argent que Lee Beom-ik lui avait offerte, ou tout autre objet digne d’être commémoré, il le déposait aussitôt là. Le premier objet à y avoir pris place était ce porte-charge renforcé.
Quand le contremaître et les ouvriers aperçurent le porte-charge devant l’autel des ancêtres, qui était pratiquement devenu un sanctuaire seonangdang pour le seul hameau du Milieu, ils furent submergés d’émotion.
« Franchement… On ne sait jamais ce que quelqu’un peut devenir. »
« Ce jeune homme a gagné tout cet argent et réussi en seulement un an, alors que moi, je suis toujours… Je n’ose même plus regarder ma femme en face, bon sang. »
Ils se lamentèrent, mais Han San les réconforta.
« Allons, qu’est-ce que vous racontez ? Vous avez été si gentils avec moi, à l’époque. »
Quand il n’avait rien, ils avaient renforcé son porte-charge par pure bonté. Maintenant qu’il avait un peu de marge, il était tout naturel qu’il les traite bien à son tour.
« Mangez du poulet à votre faim ! Je veillerai aussi à ce que vous receviez de généreuses primes de chantier. Et après le mois d’août, notre société devrait se lancer sérieusement dans les travaux publics. Si vous préférez un emploi stable et professionnel aux petits boulots à la journée… »
« Vraiment ?! »
« Oui. Le travail à la journée a aussi ses avantages, bien sûr, alors seulement si vous en avez envie. Et même si vous ne le souhaitez pas, chaque fois que nos chemins se croiseront sur un chantier de la société, je vous traiterai avec beaucoup de générosité… »
Il y avait aussi un calcul derrière tout cela.
« Quand la Grande Inondation de l’année Gap-sul sera passée, les chantiers de reconstruction vont s’ouvrir partout. »
Contrairement à l’époque du typhon 3383, l’année précédente, le Commerce Myriad de Han avait désormais toutes les qualifications requises pour participer aux chantiers de reconstruction. Han San avait même été invité dans le groupe de discussion sur le chemin de fer de Chuncheon.
Il était nécessaire et important de se lancer sérieusement dans les travaux publics pour prendre part à cette reconstruction.
Cela n’empêchait pas son désir de prendre soin de ceux qui l’avaient bien traité.
Le contremaître Yoshihiro et les ouvriers affichèrent eux aussi un large sourire. Il n’y avait aucune raison de refuser un chantier qui leur rapporterait des primes.
« Très bien ! Donnons-nous à fond ! »
« Hé, chef de la mine ! Par quoi on commence ? »
Les ouvriers et le matériel envoyés sur le chantier de la vallée de Meokbawi étaient de plus en plus nombreux. Il y en avait assez pour provoquer un véritable boom de la construction dans toute la région d’Inje.
Aux yeux des étrangers, un jeune directeur faisait des folies absurdes pour la vallée juste à côté de son village natal. C’est exactement ainsi que la rumeur se répandit.
Deok-tae, le deuxième président du Conseil de gestion des gorges de Meokbawi Valley, avait de plus en plus de mal à empêcher sa petite bouche de rester bée.
« Non, franchement. Dépenser autant d’argent pour une si petite vallée… »
À côté de lui, le vice-président Cho Seo-bang affichait une expression résignée.
« Et alors, vieux ? Certains dépensent leur argent en trop à courir après les femmes, d’autres collectionnent les voitures. Peut-être que le passe-temps du directeur San, c’est d’aménager la vallée de Meokbawi. »
« Je suppose… »
Deok-tae acquiesça. On aurait dû se réjouir qu’on investisse autant d’argent dans la vallée que sa famille s’était donné tant de mal à protéger.
Ce n’était pas que cela lui déplaisait, mais l’ampleur des travaux était devenue presque effrayante.
« Si San, ce petit… non, ce grand gaillard, aime ça, alors… »
Grâce à cette excentricité difficile à cerner du jeune directeur, son [obsession pour la vallée de Meokbawi], une bonne partie des bénéfices de l’entreprise moyenne de Gangwon, le Commerce Myriad de Han, se transforma en murs et en digues.
Une seule personne savait ce que représentait véritablement chaque won investi.
Les pages du calendrier défilèrent.
Mai.
« San, j’ai appris que la digue, en aval du fleuve Nakdong, s’était effondrée. Apparemment, les vannes n’ont pas été correctement réglées. Mon grand-père est à Busan. Tu crois qu’il va bien ? Bien sûr, je continue de prendre les précautions que tu m’as recommandées. »
Juin.
« Tu crois qu’il va y avoir une sécheresse ? Pourquoi fait-il si chaud ? Il paraît qu’il n’est pas tombé une goutte autour de Busan, en particulier. Le mois dernier, quand on a appris qu’une digue s’était effondrée, je n’aurais jamais imaginé qu’on aurait à s’inquiéter d’une chose pareille. Le ciel est vraiment capricieux, hein ? »
Puis juillet.
« Ah, il pleut enfin. On n’aura finalement pas de sécheresse. J’espère que mon grand-père pourra souffler… Et j’espère que toi aussi, San. Comme je te le répète, j’ai transmis tes avertissements à mon grand-père et à nos connaissances, en leur disant de prendre toutes les précautions possibles… »
La pluie tomba.
Notes :
[1] Les méridiens Ren et Du sont deux canaux énergétiques majeurs dans les traditions martiales d’Asie de l’Est ; la « Grande Circulation » désigne la circulation complète de l’énergie intérieure à travers ces méridiens.
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