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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 133 : Le péché originel du Masque rouge
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La fuite de Lee Jae-yu et la disparition du professeur Miyake Shikanosuke provoquèrent de violentes secousses dans les bas-fonds comme dans le monde officiel de la péninsule.
Dans un coin de Gyeongseong, la femme aux yeux languides — connue dans la vallée de Sebeom sous le nom de madame Go, de O Anna ou Anna Ogai Sokolova pour ses proches, de Veuve rouge dans les milieux du renseignement et de Compagnon de route pour un certain salaud — rendit compte à son supérieur. Elle n’appréciait guère d’avoir autant de noms.
« Le professeur Miyake est dans la pièce voisine. »
« Bon travail. Il ne serait pas venu de son plein gré. Comment vous y êtes-vous prise ? »
« Le convaincre n’a pas été facile, mais j’y suis parvenue grâce à une source locale appelée Masque rouge. »
En repensant à la persuasion physique qui lui avait épargné beaucoup de temps et d’efforts, Anna se rappela la conversation qu’elle avait eue avec le professeur Miyake après son réveil, en chemin.
[ Où est allé Jae-yu !? ]
[ ? Il a dû aller quelque part. Je n’en sais rien. ]
[ Hum… ! J-je vois. Si je vous suis et fais ce que vous dites, Jae-yu sera en sécurité… n’est-ce pas ? ]
[ ? ]
« J’ai vraiment dit que je n’en savais rien parce que je n’en savais rien… »
Le professeur semblait avoir gravement mal compris quelque chose, mais Anna ne pensait pas en être responsable.
« Pourquoi serait-ce ma faute ? C’est celle du Masque rouge. »
Elle l’avait amené jusqu’ici et il semblait prêt à travailler pour eux. Sa mission n’était-elle pas accomplie ?
Après le bref compte rendu d’Anna, son supérieur fronça les sourcils.
« Masque rouge… Qui est-il ? »
« Je n’en sais rien. »
Anna répondit d’un ton égal.
Elle l’avait dit parce qu’elle l’ignorait vraiment, mais son supérieur esquissa un sourire réticent, typiquement soviétique, puis insista.
« Apprécier les sources locales est une qualité. Mais, camarade Veuve rouge, Yan Karlovich lira aussi ce rapport. Réfléchissez bien. »
Anna prit un air étrange, comme si elle venait de croquer un grillon-taupe. Le Masque rouge n’était vraiment pas un salaud ordinaire, s’il suffisait de son existence pour lui faire cet effet.
« Je n’en sais vraiment rien… »
Anna était une espionne chevronnée.
Assez pour ne pas croire que les gens pouvaient changer du tout au tout du jour au lendemain.
« On ne devient pas soudainement quelqu’un d’autre. »
Quand quelqu’un changeait ainsi, c’est qu’il avait toujours été bizarre. Il s’était caché sous la peau d’une personne normale, jusqu’à ce que le moment soit venu de révéler sa véritable nature.
« Comme moi. »
Madame Go, de la vallée de Sebeom, ne s’était pas réveillée un beau matin en espionne soviétique. Avant elle, la femme qui travaillait de nuit à Chuncheon n’avait pas davantage découvert soudainement le mouvement communiste.
Et encore avant cela.
Avant même la création officielle de l’Union soviétique, avant qu’elle ait jamais posé le pied sur cette péninsule, elle avait travaillé pour la Russie dès qu’elle avait ouvert les yeux. À peine capable de marcher et de parler, elle avait déjà une mission.
« Masque rouge… Han San. »
En 1929, Lee Beom-ik, connu pour avoir fait construire des routes, avait pris ses fonctions de gouverneur du Gangwon. De nouveaux projets de construction routière avaient alors été lancés dans toute la province.
C’est à cette époque que le Hameau inférieur avait été rattaché à la vallée de Sebeom.
Dès lors, sous la peau de madame Go, elle avait soigneusement identifié, un par un, les habitants du hameau du Milieu et du Hameau supérieur.
Yun Cheom-ji l’avait aidée dans cette tâche. Son maître, Yu In-seok, avait autrefois exercé une influence considérable dans le Primorié, et Yun entretenait là-bas des liens avec ses condisciples.
Elle avait naturellement identifié Han Man-seok, ancien cadre de la bande d’Inwang, ainsi que Han San, le fils aîné de la famille.
« Ce n’était qu’un gamin, à l’époque. »
Peut-être grâce à son ascendance paternelle de chasseurs du mont Baekdu, ou peut-être parce que les anciens contacts de la bande d’Inwang apportaient régulièrement de la viande et du riz à la famille, le garçon avait grandi avec une robustesse inhabituelle pour un colon défricheur.
« Trois lignes dans le dossier. »
Anna avait regardé le gamin grandir et devenir un fainéant bougon pendant quatre longues années — non, cinq, désormais.
« Puis, en avril dernier… »
Le dossier avait commencé à s’étoffer.
Elle pouvait comprendre qu’un élan de fougue juvénile l’ait poussé à éventrer un blaireau, et elle avait même apprécié le spectacle en secret. Les jérémiades de Go Tae-chon, agrippé à elle toute la nuit, avaient été plutôt mignonnes.
Elle avait même accepté qu’il attrape le vieux loup.
Mais ensuite…
Pendant la panique provoquée par le loup, il avait ouvert une taverne et dépouillé ces pauvres imbéciles. Il avait lui-même capturé le loup, au cœur du chaos, puis extorqué la prime à la police militaire.
Il avait écoulé du maquereau salé sur le marché d’Inje, anéanti une bande de voleurs, bouleversé Chuncheon avec son poulet frit et, pour finir, fait tomber une secte religieuse frauduleuse.
« Il n’a pas été remplacé de fond en comble. »
Là-dessus, aucun doute.
Était-ce parce que Han San adorait sa famille ?
Un imposteur aurait pu jouer la comédie pour préserver sa couverture. L’amour, comme toute autre émotion, pouvait être feint.
Mais surtout, la famille de Han San n’aurait pas pu ne pas reconnaître un imposteur. Anna était convaincue, plus que quiconque, que personne de vivant ne possédait un talent de dissimulation suffisant pour tromper le regard de Han Man-seok.
Ce qui signifiait…
Dans la logique de l’espionnage, il ne restait qu’une seule vérité.
« Il est trop profond pour que je puisse sonder ses intentions. »
« Hum. »
Son supérieur émit un grondement sourd.
Pour un homme habilité à rédiger des rapports destinés au bureau de Yan Berzin, directeur du GRU[1], ces mots ne pouvaient signifier qu’une chose.
« L’Amérique. Ou la Grande-Bretagne. »
« Ça ne me semble pas juste… »
Anna le pensait, mais se tut. Après tout, c’étaient les seules hypothèses qui pouvaient expliquer l’existence de Han San.
« Que manigancent les Anglo-Américains sur cette péninsule ? Et que peuvent-ils bien vouloir faire de Lee Jae-yu ? »
« Ça ne me semble pas juste non plus… »
Cette fois, elle le dit tout haut.
« Il a essayé de me confier Lee Jae-yu. Cela laisse penser qu’il n’avait pas besoin de lui. »
« Hum ! »
Son supérieur, au contraire, parut encore plus convaincu.
« Lee Jae-yu. Il a essayé de vous refiler cette bombe, camarade ? »
« J’ai refusé, mais… »
« Bien. »
Son supérieur tapota le bureau avec son stylo-plume.
« Dans notre milieu, tout le monde sait quel genre d’homme est ce Prince rouge. Il sait faire tomber les murs, mais ne vaut rien pour faire pousser les jeunes pousses. Nous ne pouvons pas laisser une bombe pareille mettre les pieds dans l’Union. »
Son supérieur était profondément soulagé.
S’il avait su que cette bombe était en train d’être expédiée en toute hâte au Primorié à bord d’un petit bateau à moteur de la bande d’Inwang, il n’aurait pas été aussi soulagé.
Toujours aussi rasséréné, il tira sa conclusion.
« Je comprends. Le Masque rouge, ce laquais anglo-américain, vise notre Union. »
« … Si vous le dites. »
« Sa tentative de déguiser cette bombe en cadeau et de nous la remettre le prouve. Si Lee Jae-yu, qui a disparu, est aperçu sur le sol de l’Union, nous en aurons la confirmation. »
La confirmation ne tarderait pas.
Voilà un cas malheureux où la certitude n’avait absolument rien à voir avec la vérité.
« Surveillez-le, mais ne le touchez pas. »
Rengainant son stylo-plume, son supérieur poursuivit :
« Sur le continent, on dit qu’il ne faut pas battre l’herbe au risque d’effrayer le serpent. Vous ne devez jamais troubler à la légère des eaux aussi profondes. On ignore ce qui peut se cacher au fond. »
« Compris. »
Et c’est ainsi que le Masque rouge, présumé agent britannique ou américain, fut consigné dans un rapport des services secrets soviétiques.
Bien entendu, cela n’avait absolument rien à voir avec Han San, un vieux natif du Gangwon résolument conservateur.
Même si quelque chose lui semblait louche, Anna dit ce qu’elle avait à dire. En professionnelle.
« Au sujet du professeur Miyake. »
« Hum. »
« Je pense qu’il vaudrait mieux l’envoyer au Japon. Là-bas, ils sauront mieux tirer parti de sa valeur en tant qu’agent. »
« Faites-le. »
Son supérieur hocha la tête.
« Nous pouvons le remettre à Jorige, à Tokyo. Le Komintern japonais[2] s’est affaibli depuis la défection de Sano et Nabeyama[3]. »
Le tampon s’abattit.
Après que ses cadres se furent empressés de présenter des déclarations de renoncement et eurent laissé le Parti communiste japonais au bord de la mort, celui-ci reçut une transfusion inattendue sous la forme d’un tout nouveau membre : un [professeur ordinaire autoproclamé et parfaitement inconscient].
Ce fut un moment historique, qui ferait monter d’un cran la teinte rouge du Japon d’après-guerre. Pourtant, ni celui qui avait tamponné l’ordre, ni celle qui avait remis le rapport, ni le professeur dans la pièce voisine, qui se lamentait en démêlant l’écheveau des liens entre [Yeong-tae… Miwa… Jae-yu…], ne le savaient encore.
Personne ne pouvait donc être tenu pour responsable.
S’il fallait absolument rejeter la faute sur quelqu’un, ce ne pouvait être que sur le malfaisant Masque rouge, espion des démons anglo-américains.
Au moment même où de telles choses se produisaient dans les bas-fonds rouges de la péninsule, à cause du Masque rouge, laquais des vils démons anglo-américains, le monde officiel n’échappa pas non plus aux répercussions.
Non : il fut plongé dans un bouleversement encore plus grand.
Après tout, un professeur en exercice de l’Université impériale de Gyeongseong avait disparu. Cette fois, même les autorités ne purent étouffer l’affaire, et un article intitulé [La disparition du professeur Miyake] parut dans un coin des journaux.
La nouvelle fit aussi du bruit à Chuncheon.
« San ! San ! »
Ayame, qui avait terminé toutes ses affaires à Gyeongseong, ouvrit à la volée la porte du bureau du Commerce Myriad de Han.
« Vous ne deviez pas rendre visite au professeur Miyake, San ? »
« J’y suis allé, mais je n’ai pas pu échanger un mot avec lui. »
Han San répondit sans mentir : il avait assommé le professeur avant qu’ils puissent se parler.
« Je vois… J’ai appris qu’il avait disparu. »
« Vraiment ? »
« Oui ! J’ai enquêté. »
Ayame s’assit sur la chaise que Han San avait tirée pour elle et baissa la voix. Elle avait l’air d’une journaliste qui venait de découvrir la [vérité].
« Je l’ai appris directement auprès du baron. Quand quelqu’un agit, il laisse toujours des traces, et celles-ci mènent à une organisation soviétique. »
« L’Union soviétique. »
« Oui ! L’Union soviétique. Vous avez entendu parler du GRU ? »
Fidèle à sa réputation de Renard argenté de l’Empire, il avait vu juste.
Le professeur Miyake avait bel et bien été enlevé par Compagnon de route, une agente de l’Union soviétique. On pouvait mener cent fois l’enquête, on arriverait toujours à cette conclusion. Et si on la vérifiait cent fois, elle resterait exacte.
Le Masque rouge avait peut-être un peu aidé Compagnon de route, mais c’était la faute du Masque rouge. Quel rapport avec Han San ?
« Et puis, et puis, San ! Cette maison. On dirait qu’il y avait une cachette souterraine dans la maison du professeur Miyake. Sous le bureau. Ils disent qu’elle était juste assez grande pour une personne. Mais qu’est-ce qui a bien pu s’y passer ? »
« Quelle époque troublée… »
Han San claqua la langue, comme s’il était effrayé.
Han San, du Commerce Myriad de Han, qui n’était assurément pas le Masque rouge, n’avait aucun moyen de savoir dans quoi le professeur Miyake s’était empêtré.
On avait naturellement peur de ce qu’on ne comprenait pas. Aussi cet homme de soixante-quatorze ans — non, soixante-quinze — était-il véritablement terrifié…
« Vu l’état du monde, mademoiselle, concentrons-nous sur notre travail. »
« Oui ! À propos, pour l’imprimerie avec laquelle nous pourrions travailler… »
Quoi qu’il se tramât dans l’ombre, les affaires du Commerce Myriad de Han, y compris les préparatifs pour créer une maison d’édition, suivirent leur cours.
Chuk Jae-seok y contribua grandement, après avoir vaincu son démon intérieur[4] et mis fin à sa double vie d’activiste et d’employé de l’entreprise.
« Jae-seok a les idées bien claires, ces derniers temps. »
« Ça veut juste dire qu’il est devenu un fou du travail, non ? Je ne l’ai jamais vu quitter le bureau. »
Même les frères Chuk s’en étonnaient.
Pourtant, aucun d’eux ne trouvait cela bizarre.
« Vous avez entendu ? Ce que Jae-seok et le sajang ont fait ? »
« Chut, chef. Vous avez perdu la tête ? Pourquoi en parler là où quelqu’un pourrait nous entendre ? »
« Non, euh… Enfin, cette histoire. »
Lors d’une réunion où tous les frères Chuk, à l’exception de Jae-seok, s’étaient retrouvés pour la première fois depuis longtemps, leur chef, Hong-cheol, s’éclaircit la gorge et baissa la voix.
« Notre sajang est vraiment quelqu’un quand il s’agit de loyauté. Ce n’était même pas pour son propre ami, mais pour l’ami de son ami… Un homme peut vraiment faire ça ? »
« C’est pour ça que c’est notre sajang. »
Chuk Myeong-su répondit les yeux doucement clos. Hyeong-don poussa un soupir.
« À bien y réfléchir, Jae-seok est différent, mais nous, on appartenait à la classe des bouchers. Le mouvement Hyeongpyeongsa n’avait rien de grandiose. On voulait simplement vivre comme des êtres humains. »
C’était vrai.
« Mais aujourd’hui… On est payés. Où qu’on aille, il suffit de dire qu’on est cadres du Commerce Myriad de Han pour que tout le monde se plie en quatre devant nous. »
C’était vrai.
« Maintenant, on nous traite comme des hommes et on vit comme des hommes… »
« Hum. »
Chuk Hong-cheol acquiesça.
Puisqu’on l’appelait chef, c’était à lui de conclure la discussion.
« On devrait abandonner le mouvement ? »
Le Masque rouge, mystérieux personnage qui avait, d’une manière ou d’une autre, réussi à organiser en secret le transfert du Prince rouge au Primorié.
D’un seul geste, il avait entraîné la dissolution de fait du mouvement Hyeongpyeongsa, qui avait tenu plus de dix ans.
[1] Le GRU était le service de renseignement militaire de l’Union soviétique. Il recueillait des renseignements militaires et politiques à l’étranger.
[2] Le Komintern, ou Internationale communiste, était une organisation dirigée depuis Moscou, fondée en 1919 pour coordonner les partis communistes et les mouvements révolutionnaires du monde entier.
[3] Sano Manabu et Nabeyama Sadachika étaient des figures importantes du communisme japonais. Leur renoncement public au communisme en 1933 contribua à déclencher une vague de conversions idéologiques, ou tenkō, parmi les militants de gauche japonais.
[4] Le « démon intérieur » est un motif de la fiction martiale et religieuse d’Asie orientale : il désigne les doutes, les obsessions ou les traumatismes destructeurs qui empêchent une personne de se maîtriser.
Notes :
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