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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 127 : Construction de la digue de Seonjin
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Avril 1934, Meokbawi Valley.
« À LA DYNAMITE ! »
Boum ! Boum !
Les travaux de préparation à la Grande Inondation de l’année Gap-sul avaient véritablement commencé.
« Amenez une foreuse ici ! »
« Encore ! Encore ! »
Les ouvriers et les engins lourds envahissaient le chantier, allant et venant sans cesse, tandis que les femmes de la vallée de Sebeom s’affairaient à leur apporter des en-cas et des repas. Meokbawi Valley était aussi animée qu’un marché.
Deok-tae, qui avait pris ses fonctions de deuxième président du Conseil de gestion des gorges de Meokbawi Valley, contemplait avec émerveillement ce chantier grandiose dans la vallée qu’il connaissait depuis toujours.
« Dis donc, ce petit San… On a vraiment besoin d’un chantier aussi colossal ? »
Cho Seo-bang, qui avait perdu de peu contre Deok-tae et échoué à obtenir un nouveau mandat de président avant de devenir vice-président, se gratta l’arrière du crâne.
« L’an dernier, ça a été un sacré bazar, pas vrai ? Il veut sûrement être bien préparé cette fois. »
« C’était seulement parce qu’on n’avait pas eu de chance. Et puis, est-ce que tout ça serait arrivé si tu ne t’étais pas emballé au point de creuser des canaux jusqu’à vos maisons ? »
Deok-tae tira sur sa pipe en ponctuant ses bouffées de petits claquements désapprobateurs. Cho Seo-bang se racla la gorge.
« Ah, pourquoi reparler de cette histoire ? On a créé le conseil pour éviter que ça se reproduise, et quand tu as voulu en faire partie, on t’a accepté sans faire de différence.
« Et ce n’est pas tout ! On t’a même laissé te présenter à la présidence. On t’a même laissé devenir président. Où trouverait-on des gens comme nous ? »
« Hm. C’est un argument de poids. » Deok-tae reconnut ce qui méritait de l’être, puis tira sur sa pipe. « Mais, petit Cho Seo-bang, tu ne trouves pas que ça fait quand même beaucoup ? Un chantier pareil, avec des spécialistes qu’on fait venir… »
« Mieux vaut être préparé, non ? Un autre typhon comme celui-là pourrait frapper cet été. »
« Le petit San risque surtout d’y laisser une fortune et d’en avoir le cœur gros. »
« C’est vrai que ça m’inquiète aussi. »
Si Deok-tae et Cho Seo-bang bavardaient ainsi, ce n’était pas sans raison.
Les travaux simples, à la portée d’ouvriers sans expérience, notamment du Corps des jeunes maris, étaient déjà répartis.
Les hommes qui travaillaient à présent étaient des spécialistes recrutés en masse à la mine de Sohlim, à Hongcheon.
Bien sûr, ils connaissaient les mines, pas la construction de barrages comme des castors.
Mais, comme le disaient les romans de wuxia, dix mille techniques finissaient par converger vers un seul principe martial.
- Étayer les galeries pour éviter qu’elles ne s’effondrent.
- Repérer à l’avance les chemins des eaux souterraines et des infiltrations, puis les contourner.
- Maîtriser les accidents liés aux inondations lorsqu’ils se produisaient.
En matière de [lutte contre les crues], les mines et les digues avaient beaucoup en commun.
Han San ne restait pas non plus les bras croisés.
« Par ici. Cet endroit me paraît particulièrement dangereux. »
Fort de son expérience de la crue, il indiqua les zones les plus risquées.
« Faites aussi travailler ces hommes, s’il vous plaît. Ce serait bien si vous pouviez les former. »
Il envoya plusieurs membres du Corps des jeunes maris, plus doués pour les travaux de construction que pour le commerce, se former auprès des spécialistes.
« Versez le remblai petit à petit, d’accord ? Étalez-le sur une épaisseur d’une main et tassez-le. Puis ajoutez une autre couche et tassez-la à son tour. Et ne vous contentez pas d’empiler les pierres. Remplissez des sacs de transport avec des pierres, puis empilez-les. »
Surtout, il partagea quelques bribes de [connaissances futures] acquises lorsqu’il avait travaillé à la construction du barrage du fleuve Soyang, à l’âge mûr, dans sa vie précédente.
Bien sûr, ce n’étaient que des choses qu’un amateur avait apprises en observant de loin. Mais les spécialistes étaient capables de comprendre, même quand on expliquait mal.
« Ah, comme pour remblayer un tunnel ? Et les sacs remplis de pierres, je vois. Un mur de pierres ne sert plus à rien dès qu’il cède, mais des sacs remplis de pierres restent des sacs, même s’ils s’affaissent. »
Le contremaître des mineurs hocha la tête, puis dévisagea Han San.
« Jeune directeur, vous avez l’œil. »
« Oh, non. J’espère seulement que ça pourra aider, même un peu. »
« Ça aide, oui, mais… »
Le contremaître fronça les sourcils.
« Je dois vous le dire. Si on procède comme vous l’avez décrit, les travaux prendront plus longtemps. Il faudra aussi davantage d’hommes. Et ça coûtera d’autant plus cher. Vous pouvez l’accepter ? »
Han San ne manquait pas d’argent.
Il avait déjà assuré l’indépendance financière de sa famille grâce aux chasses organisées en voiture entre Inje et Sokcho, et il avait obtenu des fonds suffisants pour aménager Meokbawi Valley comme bon lui semblait après avoir dépouillé le Commerce Myriad de Myo.
Il acquiesça sans hésiter.
« Ça me va. Je prendrai tous les frais à ma charge, alors donnez-vous à fond. »
« Très bien. Si celui qui paie nos salaires a de bons conseils à donner, autant les écouter. »
Ainsi, les travaux dans Meokbawi Valley furent menés en tenant compte de ces connaissances futures.
Ils coulèrent du béton sur de la terre tassée couche après couche, enterrèrent du gravier le long des fondations et empilèrent des sacs remplis de pierres à chaque coude du cours d’eau.
Voilà comment se déroula le chantier de Meokbawi Valley. Comme tout avait été si bien préparé à l’avance, les travaux avançaient sans accroc.
Les affaires marchaient aussi bien que le chantier.
Le 15 avril 1934, au bureau de Chuncheon du Commerce Myriad de Han.
Han San se tint devant les autres, aux côtés d’un homme aux yeux plissés, et prit la parole.
« Voici Myo Gang, qui vient de nous rejoindre. Il avait du talent, alors je l’ai débauché. »
Han San promena son regard dans la pièce.
« Oncle Jae-seok est maintenant vice-président, pas vrai ? Général Hong-cheol, vous êtes tous des cadres, vous aussi.
« Ça risque de vous sembler gênant, puisque vous étiez ennemis jusqu’à la veille du Nouvel An lunaire, mais prenez l’initiative de lui souhaiter la bienvenue. Pas de querelles de territoire ni de luttes de pouvoir inutiles.
« Et oncle Myo Gang, ne te comporte pas comme un sale gamin sous prétexte que tu as du talent. Je ne supporte pas ce genre de chose.
« Reste à ta place et règle les problèmes quand ils se présentent. On s’est réunis pour gagner de l’argent, alors unissons nos forces et faisons-en. »
Les frères Chuk acquiescèrent, l’air mal à l’aise.
« Si le directeur le souhaite, ça ne nous pose pas de problème… »
« Franchement, appeler ça une bagarre, c’est exagéré. On faisait que leur tomber dessus à sens unique. »
« Mais cette histoire de billets à ordre pour nous couper les vivres, c’était sacrément chiant. »
« Ah, ça, c’est sûr. »
Pendant que les frères Chuk parlaient, Chuk Jae-seok ne souffla mot. Son visage était particulièrement fermé.
Sentant peut-être l’atmosphère un peu tendue, Myo Gang s’inclina aussitôt profondément.
« Je compte sur vous, mes aînés ! Vice-président Jae-seok ! »
Ce n’est qu’alors que Chuk Jae-seok cligna des yeux et agita la main.
« Euh, oui… D’accord. Travaillons bien ensemble. »
Myo Gang se mit aussitôt à faire ses preuves.
Grâce à son génie d’imitateur, il automatisa le Poulet de Han, le Dakgalbi de Han et le Marché aux poissons de Han, afin qu’ils puissent fonctionner sans la présence de Han San ou des frères Chuk. Il remit aussi leur stratégie d’expansion sur les bons rails.
« Directeur ! Pour l’ouverture de la deuxième succursale du Poulet de Han à Cheorwon, je pense qu’il faudrait revoir notre décision. Chuncheon et Cheorwon sont en pleine rivalité, pas vrai ? Le numéro deux ferait plaisir aux gens de Chuncheon, mais cette succursale aurait affaire aux habitants de Cheorwon.
« Et si on faisait plutôt ceci ? On y ouvre la première succursale de Poulet frit de Han. On peut proposer le Poulet frit Fierté et le Poulet frit en sauce, les noms que j’ai trouvés, ainsi que le poulet frit à la sauce soja. Vous appelez comment le fait, pour une même entreprise, de faire la même chose sous un nom différent ? Une scission avec introduction en Bourse après changement de nom ? »
L’absence d’un gestionnaire professionnel, d’un directeur général, était une faiblesse du Commerce Myriad de Han.
Même si Chuk Jae-seok avait étudié à Tokyo, il n’avait pas fait d’études d’économie, et il y avait toujours un fossé entre [l’économie] et [la gestion].
Myo Gang, lui, avait moins étudié que Chuk Jae-seok, mais possédait un talent naturel pour la gestion.
Les frères Chuk étaient impressionnés.
« Il est sacrément doué. »
« Pourquoi a-t-il l’air plus fort comme allié qu’il ne l’a jamais été comme ennemi ? »
C’était parce qu’il avait grandi en absorbant avidement les méthodes de gestion impitoyables que Han San connaissait du futur. Mais, à vrai dire, les détails importaient peu.
Le Commerce Myriad de Han avait comblé cette lacune. Il pouvait désormais préparer un nouvel essor.
À peu près à cette époque, la suite du Démon céleste du Camélia parut à Busan.
« San, San ! Il paraît que ce nouveau livre a beaucoup de succès, lui aussi ! »
Dans une maison de thé du centre de Chuncheon, Ayame s’exclama avec autant d’enthousiasme si elle avait annoncé une nouvelle la concernant.
Han San, ravi lui aussi, prit l’exemplaire offert de la suite du Démon céleste du Camélia.
« Oh, c’est formidable. »
« Oui, oui ! Il paraît qu’il commence tout de suite le volume suivant ! »
« Quoi, encore un ? Il va mieux, maintenant ? »
« Oui ! J’ai entendu dire qu’il ne toussait plus et ne crachait plus de sang. »
C’était une excellente nouvelle. Han San avait adoré le premier volume du Démon céleste du Camélia et espérait que Kim Yu-jeong continuerait à écrire encore très, très longtemps.
« Spring, Spring est devenu une série télévisée de KBS dans les années quatre-vingt ; dans ma vie précédente, il a donc dû vivre au moins jusque-là. »
Puisqu’il fallait vivre, autant vivre en bonne santé, non ?
Tandis que Han San se perdait dans ses pensées, Ayame rajusta ses lunettes.
« Le prochain volume s’intitulera Le Démon céleste du Camélia, encore une fois. Il paraît que l’histoire se déroulera au-delà de la Grande Muraille. »
« Oh, le monde martial au-delà de la Grande Muraille… »
« Hum. Je crois qu’une critique l’a contrarié : [C’est amusant, mais on dirait que ça critique un peu le gouvernement, non ?] Alors, pendant quelque temps, il veut situer l’histoire dans un cadre encore plus étranger.
« Pourtant, je lui ai dit qu’il n’avait pas à trop s’inquiéter, puisque c’est la maison d’édition de mon grand-père qui publie son livre… »
« Kim est peut-être sensible à ce genre de choses parce qu’il est écrivain. » Ayame rejeta la tête en arrière en laissant échapper son mécontentement.
Han San esquissa un sourire amer. C’était l’époque dans laquelle ils vivaient, après tout.
« Il ne veut peut-être pas te causer d’ennuis, à sa manière. »
« Hmm… »
« Enfin, s’il veut écrire ça, qu’il l’écrive. Comment appelle-t-on ça, les droits d’auteur ? Ça donne quoi ? »
Ayame pencha la tête et sourit.
« C’est énorme ! Son précédent livre s’est bien vendu, alors, quand nous avons signé pour le volume suivant, nous avons ajusté l’avance sur ses droits d’auteur en fonction des ventes. Nous avons pu lui verser une belle somme.
« Apparemment, la première chose qu’il a faite, c’est de trouver une vraie maison à sa sœur aînée, qui l’avait hébergé et avait même vendu sa propre maison pour lui. J’ai entendu dire qu’elle était folle de joie. »
« Waouh, c’est formidable. »
« Il paraît que son frère aîné joue beaucoup moins aux jeux d’argent, lui aussi. À la sortie du premier volume du Démon céleste du Camélia, il avait débarqué chez lui en réclamant de l’argent. Mais depuis, ça ne s’est plus reproduit.
« Tu sais, quand les gens parlent d’influence positive ? Les bonnes choses doivent aussi rendre meilleurs ceux qui nous entourent ! »
« On dirait bien. C’est une très bonne chose. »
La jeune journaliste idéaliste s’exprimait, les lunettes scintillantes, et Han San lui sourit en hochant la tête.
La vérité était un peu différente.
Han San sourit intérieurement.
« Ça valait le coup de demander à Malja et Seong-ja de prévenir la famille Kim. »
Les joueurs ne changeaient pas.
Ayant vécu deux vies et, surtout, étant désormais assez proche de Pi Sun-dae, le grand maître du jeu du Mont Seorak, pour qu’ils s’appellent « frère », Han San le savait mieux que quiconque.
« Les joueurs ne changent pas, alors il faut changer leur environnement. »
Kim Wol-ja, de la branche principale de la famille Kim à Gyeongseong, avait commencé à [maîtriser] le frère aîné de Kim Yu-jeong. Pour l’un des maîtres de la vie nocturne de Gyeongseong, débusquer un simple joueur ne serait pas difficile.
« Prendre soin des écrivains, c’est le travail d’un éditeur, mais il ne m’est pas étranger. »
Après tout, c’était un véritable homme de lettres qui avait publié un roman de wuxia à cette époque grâce à l’influence de Han San.
Han San jugeait naturel, en tant qu’aîné qui le connaissait, de le protéger au moins une fois.
Alors que Han San réfléchissait, Ayame prit la parole.
« San ? »
« Oui ? »
« Kim m’a posé une question. Il voulait savoir si ton entreprise avait l’intention de créer une maison d’édition. »
« Une maison d’édition ? »
La proposition le prit de court et Han San cligna des yeux.
« Oui. Il a dit que, si tu en créais une, il aimerait y publier son prochain volume.
« Il a dit qu’en y réfléchissant, s’il avait pu écrire des romans de wuxia et retrouver la santé, c’était grâce à toi. Il veut te rendre la pareille autant qu’il le peut. »
« Euh… C’est très admirable de sa part, non, enfin… » Se souvenant que Kim Yu-jeong était plus âgé que ne le laissait penser son propre corps, Han San se reprit. « C’est quelque chose qui me touche, mais… »
Le Commerce Myriad de Han se lancerait dans l’édition.
Ce n’était pas une mauvaise idée.
« Ce n’est pas une mauvaise idée, mais de quoi a-t-on besoin pour gérer une maison d’édition ? »
Han San y réfléchit.
« Il faut sans doute des contacts dans une imprimerie. Des écrivains qui veulent publier des livres. Des éditeurs aussi, pour lire et corriger les manuscrits.
« Et comme Ayame vient de le dire, la censure fait partie de la vie à cette époque. C’est pire que sous le régime militaire. Il faudrait aussi quelqu’un pour s’occuper de cet aspect, un interlocuteur ou quelque chose comme ça… »
Était-ce si différent des secteurs où le Commerce Myriad de Han était déjà présent : la cuisine, le commerce et la construction ?
« Ou peut-être pas ? L’académie Han-ga… On s’est déjà lancés dans les écoles privées. C’est une forme d’activité culturelle, j’imagine… »
Tandis que Han San réfléchissait intensément, il remarqua de nouveau la jeune femme à lunettes assise en face de lui.
Une femme moderne, fille d’une famille riche, journaliste.
Cette idée en tête, Han San prit la parole.
« Ayame. »
« Oui ? »
« Ça te plairait de créer une maison d’édition avec moi ? »
Le silence tomba un instant.
Quand il se dissipa, les yeux d’Ayame s’écarquillèrent autant que les verres de ses lunettes. Sous le choc, elle porta la main à sa bouche.
« Quoiiii !? »
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