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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 126 : Un an après la régression (2)
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Peu après, Han Bada se retrouva assis à côté de Han Su-jeong, dans une salle de classe de l’Académie Han-ga, où Namgung Eok lui enseignait l’anglais.
« Comment allez-vous ? »
« Je vais bien, merci ! »
Quelques jours plus tard, Namgung Eok croisa Han San et lui donna son avis.
« C’est un enfant vraiment brillant. Il a appris l’alphabet en un jour et assimilé la grammaire sans grande difficulté. »
Han San bomba le torse.
« C’est mon petit frère. Évidemment qu’il est impressionnant. »
« Hum. » Namgung Eok toussota pour faire taire le grand frère trop fier, puis entra dans le vif du sujet. « Cela dit… pourriez-vous éviter de parler anglais à partir de maintenant ? »
« Pardon ? »
« Votre prononciation anglaise, quand vous vous y mettez… enfin. Elle risque d’avoir une assez mauvaise influence sur l’éducation des enfants. Votre petit frère est particulièrement doué, voyez-vous… Jeune Han San, j’espère que vous comprendrez. »
« M-mais… pourquoi ? »
Han San eut l’air abattu. Mais quand il s’agissait de son frère, il ne faisait pas d’histoires sans raison.
« Très bien. Je parlerai anglais uniquement quand les enfants ne pourront pas m’entendre. »
Namgung Eok parut à moitié soulagé, à moitié étranglé par quelque chose. À vrai dire, il aurait préféré que ce jeune homme ne parle plus jamais anglais.
Et qu’il cesse aussi de faire des jeux de mots.
« À part ces deux choses, c’est un jeune homme tellement parfait… »
Non, n’y avait-il vraiment que deux choses ?
« J’aimerais aussi qu’il fasse quelque chose pour ses vêtements bizarres, qu’il porte de temps en temps. Et qu’il arrête de considérer le meurtre comme une option tout à fait normale, en lançant au beau milieu d’une conversation ordinaire des choses comme : [Alors, on les enterre là où personne ne les verra ?] Et… »
Namgung Eok secoua la tête en soupirant.
« Ça suffit. Les jeunes ont leur propre chemin à suivre. »
N’était-ce pas déjà une grande vertu de l’avoir empêché de parler anglais devant les enfants ?
« Je vais donc aller préparer le cours. »
« Oui, directeur ! »
À ce stade, Han San pensait que les affaires de l’orphelinat et de l’école étaient presque réglées.
Mais non. Il restait encore quelques détails à régler.
Lorsqu’il passa par Inje, Go Tae-chon, chef de cuisine de la section maquereaux spéciaux du restaurant Han-ga, s’approcha de lui avec hésitation.
« Euh… directeur Han… monsieur ? Jin-dong voudrait essayer d’aller à l’école que vous dirigez, lui aussi. Bien sûr, je paierai les frais de scolarité… »
Choi Seo-bang, l’aide-cuisinier, s’approcha à son tour.
« Manbok pourrait peut-être y aller aussi… ? Bien sûr, il est presque adulte et travaille déjà, mais je vous serais reconnaissant s’il pouvait étudier ne serait-ce qu’un an… »
Tandis qu’ils parlaient, Go Tae-chon et Choi Seo-bang échangèrent un regard.
Même après plusieurs mois de travail côte à côte, ils n’étaient pas particulièrement proches.
Pourtant, la même pensée leur traversa l’esprit.
« Il y a une école près d’ici où envoyer les enfants… et notre situation s’est un peu améliorée, en plus… »
« À vrai dire, quand j’ai appris que c’était autrefois un orphelinat rempli de garnements mendiants, je me suis dit que c’était une très mauvaise idée… mais le directeur y a même inscrit son propre frère… »
En séparant l’orphelinat de l’académie, Han San avait naturellement créé l’impression que « la nourriture de mon restaurant était assez saine pour nourrir ma famille ».
Quelle qu’en fût la raison, Han San éclata de rire et leur fit bon accueil.
« Allons, pourquoi prendre tant de précautions ? Bien sûr qu’ils peuvent y aller. Manbok aussi. Je n’ai pas augmenté votre salaire, oncle Choi ? Vous devriez pouvoir payer quatre ans d’études pour un enfant. Et si vous êtes juste, je vous accorderai une généreuse réduction familiale pour les employés. »
Si les enfants de la vallée de Sebeom recevaient une éducation, son propre domaine finirait par voir émerger une foule de gens hautement qualifiés.
Mais même sans ce calcul, le septuagénaire qu’il était au fond de lui jugeait que c’était tout simplement une excellente chose, sans l’ombre d’un doute.
« Les enfants doivent jouer et apprendre. »
En grandissant, ils seraient de toute façon obligés de travailler, qu’ils le veuillent ou non.
D’ici là, il espérait sincèrement qu’ils pourraient vivre leur jeunesse irremplaçable comme des enfants. Pour avoir traversé de ses propres yeux l’histoire moderne de la Corée, il le souhaitait vraiment pour eux.
« Hum, voyons voir. Il n’y a pas que vos enfants qui devraient y aller… Attendez. »
Lorsqu’il se rendit dans la vallée de Sebeom, Han San procéda à un recensement complet.
« Qui veut aller à l’école ?
Vous vous souvenez des enfants qui sont venus jouer à la fête, la dernière fois ? Eh bien, c’est l’école qu’ils fréquentent… »
À cette époque, surtout dans les villages de culture sur brûlis, avoir accès à une véritable éducation était une chance rare. Le hameau du Milieu et le Hameau inférieur, qui s’étaient régulièrement développés sous la direction de Han San, pouvaient désormais facilement payer les études de leurs enfants.
La réaction fut explosive.
« Moi ! Je veux y aller aussi, grand frère San ! »
« Moi aussi ! Moi aussi ! »
Les parents se manifestèrent à leur tour en masse.
« Mon enfant peut y aller aussi, directeur ?! »
« Mon Dieu, une réduction familiale pour les employés ! Vous êtes vraiment un jeune maître au grand cœur ! »
Même des candidats venus de certains coins du Hameau supérieur se présentèrent.
« Euh… directeur Han ? Hyeok pourrait peut-être… »
Naturellement, Han San ne refusa personne. Il accepta tous ceux qui souhaitaient venir.
La seule chose à laquelle il ne s’était pas attendu fut le refus, accompagné d’un sourire amer, de Shin Cheol-min, le petit-fils maternel de Yun Cheom-ji, âgé de seize ans.
« J’aimerais vraiment y aller aussi, mais… j’ai beaucoup de choses à faire. »
Shin Cheol-min vivait désormais dans l’ancienne demeure de Yun Cheom-ji. Il jeta un coup d’œil à la dépendance des hommes, dans un coin de la cour, puis poursuivit :
« Il y a du travail à la maison, et aussi pour le village…
Je vous suis vraiment reconnaissant de me le proposer, et l’école m’intéresse. Mais je ne crois pas que ce soit le bon moment. »
Han San haussa un sourcil.
Il observa le garçon qui, à seulement seize ans, comptait déjà parmi les figures dirigeantes du Hameau supérieur, puis prit la parole.
« Hé. Ne te surmène pas. Tu n’es encore qu’un gamin. »
« … »
« Si tu as besoin d’aide, viens me voir quand tu veux. Ne souffre pas en silence jusqu’à tomber malade. »
Le garçon, qui dans la vie précédente de Han San était devenu un jeune politicien parmi les partisans de Baekbeom, ouvrit la bouche, la referma, puis hocha la tête avec un léger sourire.
« …Merci, grand frère San. »
« Hum. »
Han San n’insista pas. Il aurait été impoli de fourrer son nez trop profondément dans les affaires de famille d’autrui.
Et ainsi,
Han San revint avec presque tous les enfants de la vallée de Sebeom.
Naturellement, il n’y avait pas assez de place dans les dortoirs.
Namgung Eok poussa un soupir.
« On dirait qu’il va falloir construire pas mal d’autres dortoirs. »
Han San sourit largement.
« Laissez-moi m’occuper des bâtiments. Le terrain ne vaut pas cher dans ce coin perdu. »
« Un coin perdu… »
« Oh. Quand on construira les dortoirs, faisons aussi un peu participer les enfants. On verra s’ils apprennent correctement le génie civil. »
C’était une époque où le terme « exploitation des enfants » n’existait pas encore. Et Han San, la seule personne présente à avoir vécu à une époque où il existait, n’y voyait pas non plus de l’exploitation. Un spectacle désolant se déroula donc près des dortoirs de l’Académie Han-ga : de jeunes enfants circulaient sur le chantier avec des briques dans les bras.
« Servez-vous des fessiers, pas du dos ni des genoux ! »
« Ce qu’un seul ne peut pas porter, deux le peuvent ! Ce que deux ne peuvent pas porter, trois le peuvent ! »
Bien sûr, Han San n’était pas un démon ou quoi que ce soit du genre.
Le fait qu’on le soupçonne parfois d’en être un paraissait profondément injuste au septuagénaire qu’il était au fond de lui.
Chaque fois que les enfants participaient aux travaux, Han San venait lui-même les encadrer.
« Votre tête, c’est votre casque ! Comme vous ne laissez pas votre tête derrière vous, ne laissez pas non plus votre casque derrière vous ! »
Il veillait scrupuleusement au respect des règles de sécurité sur le chantier.
« La seule articulation que vous avez le droit de faire travailler, c’est la hanche ! Toutes les autres ! Les genoux ! Les coudes ! Les épaules ! Traitez chacune d’elles comme votre maître ! »
Ayant lui-même connu la vieillesse, il leur donnait aussi des conseils pratiques et sincères sur la manière d’utiliser leur corps.
« C’est plus amusant que d’étudier ! »
« Moi aussi ! J’aime bien travailler avec le président, grand frère ! »
Les enfants qui prenaient plus de plaisir au travail physique qu’à la lecture s’amusaient comme s’ils étaient en pique-nique.
Bien sûr, certains étaient d’un tout autre avis.
« J-je suis épuisé… »
« Comment on en est arrivés là… pourquoi est-ce qu’on fait ça… ? »
Les élèves de l’Académie Han-ga n’étaient pas tous d’anciens orphelins de bandes de mendiants ni des enfants de la vallée de Sebeom. Quelques élèves de familles méthodistes, qui fréquentaient l’École Mogok avant sa fermeture, y étaient encore inscrits.
La plupart étaient introvertis. Dans une école primaire du futur, lorsqu’on leur aurait lancé : « Vous, jouez au foot entre vous pendant cette heure », ils auraient été du genre à rester près des poteaux de but à discuter.
Forcément, lorsqu’on leur demandait de porter des briques et de mélanger du ciment, ils ne pouvaient que grogner.
Mais alors…
« Tout le monde ! Écoutez mon frère et mettez-vous-y ensemble ! »
Han Bada, dont les aptitudes de fonctionnaire civil dépassaient probablement de quatre-vingts points celles de fonctionnaire militaire, les réconforta et les guida.
Les enfants, qui n’avaient pas régressé, ne pouvaient naturellement pas saisir l’ironie de voir Han Bada, devenu enseignant dans la vie précédente de Han San, s’activer à présent comme un apprenti ouvrier. Pourtant, autre chose les touchait.
« C’est le vrai petit frère du président, non ? »
« Vraiment ? »
Le fait qu’un garçon comme lui soit venu, ait enfilé la même tenue de travail et se soit roulé dans la poussière à leurs côtés avait de l’importance, même pour les enfants.
Même les anciens enfants des bandes de mendiants, qui n’avaient pas apprécié Han Bada au départ, commencèrent à le voir autrement.
« Hé ! Le vrai petit frère de grand frère San ! T’as la peau si blanche que je t’ai pris pour un lettré tout mou, mais t’es pas mal ! »
Han Seok-bong, l’un des meneurs parmi les enfants des bandes de mendiants, s’approcha et lui adressa la parole. Peut-être grâce à la chance apportée par son nouveau nom, il avait montré des dispositions pour la calligraphie. Dommage pour un garçon nommé en l’honneur d’un célèbre calligraphe : il préférait le travail physique.
Han Bada arrêta Han Su-jeong, qui s’apprêtait discrètement à se placer devant lui, puis s’avança et bomba le torse face à Han Seok-bong.
« Vous êtes tous mes petits frères et petites sœurs, non ? Je ne peux pas me tourner les pouces devant eux. »
Han Seok-bong marqua une pause, puis le fusilla du regard.
« Espèce de morveux ! Je suis plus âgé que toi ! »
Han Bada ne cilla pas.
« Je suis le premier petit frère de mon grand frère, donc vous êtes tous mes petits frères et petites sœurs ! »
« Toi… ! »
Han Seok-bong grimaça, les dents serrées, mais n’alla pas plus loin.
S’en prendre à Han Bada lui aurait fait honte vis-à-vis de grand frère San, son bienfaiteur. Et il avait peur de ce que cette fille complètement folle, Han Su-jeong, pourrait lui faire.
Il y avait plusieurs raisons à cela, mais la principale était tout autre.
« Puisqu’il est le premier petit frère, nous sommes tous ses petits frères et petites sœurs… »
Cela ne voulait-il pas dire qu’il les reconnaissait tous comme les petits frères et petites sœurs de grand frère San ?
Et c’était Han Bada, le propre frère de grand frère San, qui venait de le dire.
Quelque chose lui chatouillait la poitrine, mais Han Seok-bong avait justement l’âge ingrat où l’on ne pouvait pas avouer franchement ce genre de sentiments.
« Pff ! Bref, continue à bien travailler ! »
« Toi aussi ! »
Et ainsi,
trois dortoirs furent construits, le travail des enfants constituant l’un des piliers du chantier.
« Nous instruirons les enfants des villages qui méritent ce nom. »
Le premier fut le Dortoir du Tigre, destiné principalement aux enfants de la vallée de Sebeom.
« Nous instruirons les enfants qui ont la foi la plus profonde. »
Le deuxième fut le Dortoir de l’Aigle, destiné principalement aux enfants qui fréquentaient autrefois l’École Mogok.
« Nous instruirons tous les enfants de la même manière. »
Le troisième fut le Dortoir du Blaireau, destiné principalement aux anciens enfants des bandes de mendiants.
Puis vint…
« Nous n’instruirons que les enfants de la plus pure lignée. »
Le Dortoir du Serpent, qui accueillerait principalement les enfants des colons japonais, serait lui aussi créé.
Bien plus tard, les quatre dortoirs se disputeraient chaque année la première place à l’Académie Han-ga. Mais même si, pour l’heure, il n’y en avait que trois, une chose était sûre.
L’Empire britannique, qui connaissait alors la plus grande prospérité de son histoire et pillait allègrement les cultures du monde, s’était fait voler sans le savoir un morceau de la culture à venir.
Encore une fois, on ne pouvait tenir pour responsable un homme qui avait régressé sans même avoir connu les années quatre-vingt-dix. Ce vol n’était donc rien de plus qu’un tour facétieux du destin.
Le calendrier tourna.
Ce jour-là, le régresseur se tint les bras croisés devant Meokbawi Valley. Hajama Ayame se tenait à ses côtés.
« Mademoiselle, merci. »
« Hum. C’était notre promesse ! »
« Tout de même. Bon, alors… »
Han San leva la tête et regarda devant lui.
Pendant la construction des dortoirs de l’école, les environs de Meokbawi Valley avaient eux aussi été défrichés peu à peu.
Devant Meokbawi Valley, où seul le gros des travaux restait à faire, des mineurs d’élite venus de la mine Sohlim de Hongcheon grâce aux relations d’Ayame avaient déchargé du matériel lourd.
« Enfin. »
Le chemin avait été long.
Il en avait fait, des choses. Tant de choses.
Les jours à venir seraient tout aussi longs, et apporteraient encore davantage de travail.
Pourtant, devant ce spectacle, Han San sut qu’il pourrait affronter ces jours et ces tâches. Il réprima l’émotion qui lui gonflait la poitrine et déclara :
« Au travail ! »
Le chantier de Meokbawi Valley, destiné à prévenir la Grande Inondation de l’année Gap-sul, commença officiellement pour de bon.
Nous étions le 7 avril 1934.
Un an exactement s’était écoulé depuis la régression de Han San.
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