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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 119 : 1er janvier 1934 (2)
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Une colline surplombant le cours supérieur du fleuve Soyang.
Aux premiers rayons du soleil, une lueur rougeâtre se répandit sur le fleuve gelé. Han San, les mains croisées dans le dos, l’observa avant de demander :
« Qu’avez-vous souhaité pour la nouvelle année, mademoiselle ? J’ai entendu dire que c’était une coutume au Japon. »
« Et toi, San ? »
« Moi ? Que ma famille soit en bonne santé et que les affaires marchent bien. Comme d’habitude. »
Il avait aussi renouvelé sa résolution d’empêcher la Grande Inondation de l’année Gap-sul, mais il s’y employait déjà avant le changement d’année.
« Et vous, mademoiselle ? »
« Hmm… Je crois que j’aimerais voir un monde meilleur. »
« Allons, quel drôle de souhait ! Vous devriez en faire un pour vous-même. »
« C’est très convaincant, venant de toi. »
Han San se gratta l’arrière de la tête. À bien y réfléchir, son propre souhait n’était pas vraiment pour lui non plus.
« Enfin… Vous avez réussi vos photos ? »
« Oui ! J’y ai veillé. Des photos du lever du soleil dans le Gangwon. »
Ayame caressa doucement son appareil photo portatif. Han San s’étonna un peu.
« Mais à notre époque… Enfin, peu importe. Cet appareil peut aussi prendre le soleil en photo ? »
« Hein ? On photographie les levers de soleil depuis près d’un siècle. »
« Vraiment ? »
« Ahaha, il y a donc des choses que tu ignores, San. Il faut une pellicule spéciale, mais oui, ça marche très bien. »
Ayame sourit radieusement et souffla dans ses mains gantées.
« Je vois… Tant mieux si vous avez réussi vos clichés. »
« Oui. J’en ai aussi pris quelques-unes avec toi, mais ne t’attends pas à grand-chose. Avec cet appareil, les gens ressortent seulement en silhouettes. »
Han San faillit lui demander pourquoi elle avait pris ces photos, puis se ravisa. Ayame avait l’air étrangement satisfaite.
« Si elles lui plaisent, c’est tout ce qui compte. »
Mais l’étape suivante était plus importante.
« Je vais redescendre, alors. Je devrais aller voir ma famille dans la vallée de Sebeom. Même si c’est le Nouvel An grégorien, le Nouvel An reste le Nouvel An. »
« Ah, je peux venir avec toi ? »
« Pardon ? »
Han San cligna des yeux.
« Euh… le trajet est long. Même en voiture, il faudra presque quatre ou cinq heures. Et ensuite, il restera une longue marche en montée… »
« Et alors ? Je veux y aller ! »
Ayame trépigna. Han San commençait à s’habituer à ses soudaines crises d’entêtement ; il posa donc une main sur son front.
« Qu’est-ce qu’il peut bien y avoir à voir là-bas… Bon, d’accord, d’accord. Allons-y. »
Lorsqu’ils arrivèrent dans la vallée de Sebeom, le soleil était déjà haut dans le ciel.
« Maman ! J’ai amené une invitée. Voici mademoiselle Hajama Ayame. Tu te souviens de monsieur Tsuchikaku, celui qui est venu plusieurs fois avec un appareil photo ? C’est sa nièce. »
Quand Han San entra avec Ayame, Ham Ssang-sim accourut littéralement, en chaussettes.
« Oh là là ! Quelle jolie jeune fille ! Qu’est-ce qui vous amène jusqu’à un village de montagne comme celui-ci… Entrez, entrez ! Il fait un froid de canard dehors ! »
« Héhé. Je compte sur vous ! Je m’appelle Hajama Ayame. »
Ham Ssang-sim et Ayame sympathisèrent dès leurs premières salutations. Elles s’assirent côte à côte sur le sol chauffé, chuchotèrent, gloussèrent, puis recommencèrent à chuchoter.
« Les femmes s’amusent vraiment davantage quand elles sont ensemble. »
Avec l’impression de pouvoir enfin souffler, Han San s’assit en face de Bada.
« Grand frère ! J’ai tout appris en japonais ! Je sais aussi écrire les katakanas ! Et je peux lire des caractères chinois simples ! »
« Ah bon ? »
« Oui ! Tu veux que je t’en écrive ? Je t’en écris tout de suite ? »
Son petit frère, qui avait maintenant neuf ans selon le calendrier occidental, bavardait avec enthousiasme. Depuis la régression de Han San, Bada s’était étoffé et avait beaucoup grandi.
Han San éprouva à la fois de l’émotion et du soulagement.
« À bien y réfléchir, il est bientôt temps que Bada aille à l’école. »
Il pensa à l’Enseignant Namgung Eok et aux maîtres de Mogok. S’il améliorait encore un peu leur programme…
« Bada, tu aimerais aller à l’école ? »
« À l’école ? »
« Oui. J’ai monté une sorte d’école cette fois-ci. Si elle obtient ensuite l’autorisation et devient une véritable école… »
« Vraiment !? »
Les yeux de Bada s’illuminèrent.
Han San sourit en lui caressant la tête.
« Oui. Mais quelques petits mendiants y iront aussi. Alors, si ça ne te plaît pas, ou si tu préfères une meilleure école… »
Bada ne lui laissa même pas le temps de finir.
« Je veux y aller ! Si c’est toi qui l’as construite, grand frère, ce sera la meilleure école du monde ! »
« Petit chenapan, tu sais reconnaître ce qui est bien ! »
Han San souleva Bada bien haut, un grand sourire aux lèvres. Bada hocha vivement la tête, les yeux toujours brillants.
« Et je te verrai beaucoup plus souvent si j’y vais ! »
« Bien sûr ! Je passerai dès que je pourrai, quand je serai en déplacement pour les affaires ! »
Han San secoua son frère avec enthousiasme, en se disant qu’il devrait commencer à préparer tout ça peu à peu.
« Grand frère, j’ai la tête qui tourne… »
« Ah, pardon ! »
À ce moment-là, Ham Ssang-sim et Ayame, apparemment au bout de leur conversation, revinrent côte à côte, l’air toutes deux ravies.
Han San reposa son frère, lui ébouriffa les cheveux, puis se tourna vers les deux femmes.
« Alors, maman, comment avance ce travail que tu fais avec tes parents maternels ? »
Ham Ssang-sim bombait le torse.
« Ça avance très bien, évidemment ! Tu veux aller voir ? »
Han San sourit.
« Bien sûr. Mademoiselle Ayame, ça vous dirait de venir aussi, si ça vous intéresse ? Prenez votre appareil photo. »
« Oui, San ! »
Tous trois se levèrent en parfaite synchronie. La scène était chaleureuse.
La réunion visant à faire tomber Han San se déroulait dans la même chaleur.
Du moins en apparence.
« Grâce au Père Cho, j’ai enfin compris clairement à quel genre de salaud j’avais affaire avec Han San. Je vous en suis reconnaissant. »
Myo San s’inclina profondément et poliment, tout en pensant : « Ce salaud va aussi hériter de la prêtrise ? Quel imposteur. »
« Oh, inutile de me remercier. Nous traquons un démon, après tout. Il est naturel que nous unissions nos forces. »
Le Père Cho sourit avec bienveillance, tout en songeant : « Le Grand Magistrat de Baekbaekgyo, mon œil. Quel imposteur. »
Leur cordialité de façade et leur mépris secret respectaient même les anciennes traditions des alliances sacrées à travers l’Histoire.
Le dignitaire de la secte et le prêtre autoproclamé, leurs religions, leurs titres et leurs sourires étaient tous faux ; pourtant, l’[Alliance sacrée] qu’ils avaient conclue était bien réelle, un fil de vérité éclos au milieu des mensonges.
Le do-yusa Yi Gyeong-deuk demanda d’un air satisfait :
« Vous aviez dit qu’il y avait trois plans. Quel est le dernier ? »
« Le troisième plan. » Myo San leva trois doigts. « Le marché des cadeaux de fête. »
Chuncheon était la fille aînée du Gangwon.
Contrairement à Inje et Sokcho, qui avaient passé tout l’automne à se remettre du typhon 3383, les habitants de Chuncheon avaient pu célébrer Hangawi bien tranquillement.
C’était là que la hiérarchie entre les villes se révélait.
Depuis, aucune catastrophe particulière n’avait frappé la région ; leur confort ne manquerait donc pas de s’accroître encore pour le Nouvel An lunaire.
« La ruée du Nouvel An est un véritable déluge : deux ou trois mois de chiffre d’affaires s’échangent en seulement quinze jours. Et la date limite pour désigner le vainqueur ne tombe-t-elle pas justement au Nouvel An ? »
C’était comme une occasion spéciale de marquer dix fois plus de points.
« Tu as cent points, j’en ai dix, et il ne reste qu’une seule question ? Quel dommage. Cette dernière question vaut cent points, alors si je réponds juste, je peux renverser la situation. Voilà exactement le genre de final racoleur d’émission promotionnelle que représente la ruée du Nouvel An. »
« Pour saisir cette occasion, le Commerce Myriad de Myo a préparé ceci. »
Myo San posa une boîte sur la table.
Le couvercle de la boîte en bois laqué était orné du relief d’un chat porte-bonheur. À l’intérieur reposait une étoffe de soie rouge.
On y avait disposé une bouteille d’alcool de riz raffiné, un sac de sucre, une bouteille de sauce soja, une bouteille d’huile de cuisson, une bouteille de cette maudite sauce d’huître et trois boîtes de crabe soigneusement alignées.
« Voici la [Boîte porte-bonheur de Myo]. De quoi permettre à celui qui l’offre comme à celui qui la reçoit de sauver la face, vous ne trouvez pas ? »
« Oh-ho. »
Yi Gyeong-deuk caressa la boîte. Sans raison particulière, il appuya son index contre la tête du chat porte-bonheur, puis pencha la tête.
« … Est-ce que cela suffira ? »
« Do-yusa, le Père Cho ne l’a-t-il pas dit lui-même ? Jusqu’à l’année dernière, ces gens n’étaient que des paysans de la campagne qui déterraient des pommes de terre dans une vallée de montagne. Il a raconté qu’à Hangawi encore, ils improvisaient un autel hétéroclite comme des sauvages et faisaient la fête à leur façon. »
« Comment des gens pareils pourraient-ils comprendre les coutumes citadines des cadeaux de fête ? »
« C’est vrai, mais ces salauds ne sont pas ordinaires. Et s’ils sortaient encore un cadeau inédit, comme leur histoire de poulet ? »
« C’est effectivement ce qui m’inquiète. »
Myo San reconnut que son interlocuteur avait raison, puis secoua la tête.
« Mais s’ils sortent quelque chose de ce genre, je n’aurai qu’à le copier sur-le-champ. »
« Vous en êtes capable ? »
« Oui. Les cadeaux de fête sont différents des nouveaux plats. »
La nourriture se prêtait à d’innombrables combinaisons. S’il ne perçait pas le secret de la dernière cuillerée, il pouvait tourner en rond pendant près de dix jours, comme avec l’assaisonnement à la sauce soja.
Mais les coffrets de fête ?
Ils étaient préparés bien avant leur mise en vente. Il suffisait d’ouvrir le paquet pour découvrir tout ce qu’il contenait et d’où cela venait.
Autrement dit…
« Peu importe ce qu’ils mettront dans la boîte, j’aurai tout le temps nécessaire et un modèle complet à copier. Dans ces conditions, comment pourrais-je échouer ? »
« Hmm… »
Yi Gyeong-deuk réfléchit attentivement. Il était évident que Myo San ne pouvait pas échouer à reproduire le coffret.
Myo San avait même pris toutes ses précautions.
« Père Cho, vous aussi, vous venez de la vallée de Sebeom. Avez-vous aperçu quoi que ce soit sur ce qu’ils préparent ? »
« Hoho, aperçu quelque chose ? »
Le Père Cho se lécha les lèvres en souriant.
« À première vue, ils font quelque chose avec du poisson de mer. Ils ont même fait venir toute une bande de parents du côté maternel. Cette branche de la famille vient de Wonsan. »
« Wonsan ! »
Les yeux plissés de Myo San s’écarquillèrent.
« Cette information vaut mille taels d’or, Père Cho ! »
Les poissons pêchés à Wonsan, comme le lieu noir, le hareng et le flet, ne pouvaient pas devenir des cadeaux de fête. Ils ne se conserveraient pas assez longtemps.
Et s’ils utilisaient du calmar séché ou du lieu noir séché, qui se conservaient, quel genre de cadeau cela ferait-il ? Des produits aussi bon marché n’étaient guère dignes d’être offerts.
Il lui fallait en saisir l’essence.
« Où se trouve Wonsan, déjà ? »
C’était le centre logistique de la province de Hamgyeong. Et si l’on poussait un peu plus au nord, où arrivait-on ?
« Au Primorié. »
Myo San hocha la tête.
« Des produits soviétiques. »
Ce salaud de Han San comptait importer des marchandises du Nord pour composer des coffrets cadeaux !
« Grâce aux informations du Père Cho, j’en ai maintenant la certitude absolue. »
Myo San plia soigneusement son mouchoir.
« S’il compte s’appuyer sur des produits importés, il creusera sa propre tombe. »
Les produits fabriqués dans des usines étrangères pouvaient sembler exotiques sur la péninsule. Avec des caractères étrangers imprimés dessus, ils pouvaient même paraître raffinés au premier regard.
Pourtant, au fond, ce n’étaient que des produits manufacturés que n’importe qui pouvait importer avec suffisamment d’argent.
Comme la sauce d’huître de Hong Kong.
« À vrai dire, j’ai un léger retard dans la compétition actuelle. Mais si je contrôle cette seule ruée des fêtes, je peux renverser la situation et même garder de la monnaie. »
Myo San sourit avec assurance.
Au même moment, Han San avait gravi la montagne jusqu’au lieu où l’on préparait les cadeaux de fête du Commerce Myriad de Han.
C’était un bassin auquel on n’accédait qu’après avoir dépassé le Hameau supérieur, gravi encore la montagne, puis suivi un sentier qui serpentait dans une gorge isolée comme un labyrinthe.
Rien ne faisait de l’ombre à cet endroit glacial. Au-dessus s’étendait un ciel d’hiver d’un blanc immaculé ; en contrebas, des claies de séchage grossièrement assemblées avec des rondins s’alignaient en rangées, comme les sillons d’un champ.
« Waouh… la couleur est absolument magnifique. »
Han San s’exclama, admiratif.
« Évidemment ! Ça prend parfaitement, maintenant. C’est une tâche que mon fils m’a confiée ; comment Madame Grand Sajang de la maison du Magistrat du Goût pourrait-elle ne pas s’en acquitter comme il faut ? »
Ham Ssang-sim, les mains sur les hanches, bomba le torse.
Ayame joignit les mains et pencha la tête.
« C’est splendide, San. Je peux prendre des photos ? »
« Oui, autant que vous voulez. Mais c’est confidentiel, d’accord ? Gardez le secret absolu jusqu’à ce que je vous dise le contraire. »
Han San répondit en souriant, et Ayame s’épanouit comme une fleur.
« Oui, bien sûr ! Merci de me faire confiance, San ! »
Tandis qu’Ayame prenait photo après photo, les parents maternels de Ham Ssang-sim, venus de Wonsan, s’affairaient entre les claies à sécher comme des jiangshi[1] sans âme.
Un visage familier tituba hors du groupe.
« Cousin ! Sors-moi d’ici, sors-moi d’ici ! »
C’était Ham Byeong-cheol. En deux mois, son visage était devenu si émacié que ses dents de lapin semblaient deux fois plus proéminentes.
Han San lui adressa un grand sourire.
« Allons, qu’est-ce que tu racontes, grand frère Byeong-cheol ? C’est le moment crucial. »
« Ça fait deux mois entiers que je suis coincé au sommet de cette montagne ! Même quand je sors un instant, c’est juste pour remonter des caisses gelées tout en haut de cette fichue montagne ! Voilà deux mois que je vis comme ça ! »
« Ça fait déjà deux mois. Tiens encore exactement deux mois. »
« Non… San… »
« Tiens. Une prime du Nouvel An. Après tout, on est le premier janvier. »
Han San sortit de sa poche cinq billets d’un won tout neufs et les glissa dans la main de Ham Byeong-cheol.
Ham Byeong-cheol prit les cinq wons, hébété. Il afficha un instant un sourire niais, puis fronça aussitôt les sourcils.
« Non, attends ! À quoi je suis censé dépenser cet argent ici ? Je n’ai même pas eu le temps de dépenser ce qu’on m’a déjà versé. Tout est encore dans mon portefeuille ! »
« C’est justement pour ça que je te dis de garder le moral, grand frère. Quand tous les cadeaux du Nouvel An auront été expédiés, je te donnerai aussi une généreuse prime pour le Nouvel An lunaire. Tu pourras dépenser ton argent à ce moment-là. »
« Non ! L’argent, je m’en fiche, je ne peux vraiment plus supporter ça… Deux jours ! Non, même un seul jour, accorde-moi un congé en ville, San ! Sajang ! Sajang… »
« Courage, grand frère ! »
Han San l’encouragea d’une voix tonitruante, puis s’éloigna.
Il lui sembla entendre quelqu’un crier derrière lui, mais bon, ce vieil homme de soixante-quatorze ans avait l’ouïe basse. Personne d’autre ne devait l’entendre non plus.
Han San ne s’inquiétait pas le moins du monde de la sécurité des informations.
À l’entrée du col, un homme était assis, un fusil long de calibre .22 en bandoulière.
« Père. »
« Mm. »
« Je te le répète chaque fois que je viens : assure-toi que les parents de maman ne puissent contacter personne avant le Nouvel An lunaire. »
« Mm. »
Han Man-seok acquiesça.
Comme pour approuver son signe de tête, le soleil couchant, qui s’étirait au loin, enveloppa de ses teintes profondes les poissons dorés suspendus aux claies.
Ce ne fut qu’au déclin de ce coucher de soleil que la réunion marathon de la sainte alliance de la secte commença à s’achever.
Le do-yusa Yi Gyeong-deuk se frappa le genou.
« Oui ! Des plans excellents ! Il n’y a vraiment pas la moindre faille ! Je vois déjà la tête de ces salauds quand ils blêmiront ! »
Myo San s’essuya modestement la joue.
« Ils ne se contenteront pas de blêmir. Dès que le navire du Commerce Myriad de Han commencera à prendre l’eau, des rats chercheront à s’échapper. Et ces rats ne seront-ils pas parfaits pour se prélasser dans la lumière blanche de notre Grand Magistrat ? »
Le Père Cho renchérit à ses côtés :
« Oh, laissez-m’en quelques-uns. J’ai moi aussi de petits agneaux à guider. Après tout, ce démon de Han San vient de mon village. »
« Bien sûr, Père Cho. Le moment venu, les rats que nous aurons apprivoisés et les moutons guidés par le Père Cho finiront peut-être par se montrer les crocs… »
« J’ai hâte d’y être. »
Le Père Cho caressa sa croix et se lécha les lèvres.
« Qu’ils se mordent et se déchirent entre eux. »
Le do-yusa Yi Gyeong-deuk éclata de rire.
« Je vous le répète, Père Cho : nous sommes exactement sur la même longueur d’onde ! Voilà ! Qu’ils se mordent et se déchirent entre eux ! »
Tandis que le Père Cho et Yi Gyeong-deuk s’amusaient, Myo San, lui, hésita.
Cette histoire de les faire se mordre et se déchirer lui inspirait un profond malaise…
« Ce doit être mon imagination. »
Myo San sortit son quatrième mouchoir et s’essuya la joue, chassant cette impression dans les lueurs du soir du premier janvier.
L’année Gap-sul approchait.
[1] Les jiangshi sont des cadavres réanimés du folklore chinois, souvent représentés raides et sautillant.
Notes :
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