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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 114 : Fête des drapeaux de Gangwon (2)
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Après s’être suffisamment éloigné de l’endroit où il avait opposé le Renard d’argent à la vipère, Han San s’inclina devant Ayame.
« Je suis désolé, mademoiselle. Ce baron a tendance à faire toute une histoire pour un rien. »
Ayame semblait plongée dans ses pensées, le visage partagé.
« Est-ce que je donnais cette impression, moi aussi… ? »
« Pardon ? »
« Euh… Il m’arrive de dire que les gens du continent et les Coréens sont tous égaux en tant que sujets de l’Empire… »
« Je me demande si ça ressemblait à ce que disait le baron tout à l’heure… »
« Ah. »
Han San se gratta l’arrière du crâne. Ayame semblait y avoir réfléchi à sa manière.
Il aurait été facile de la réconforter et de la rassurer, mais Han San esquissa un sourire en coin.
« Je suppose, oui. Tu avais exactement le même ton. »
« Quoi ? »
Ayame cligna des yeux.
Ils avaient eu des conversations assez personnelles en chemin, et il l’avait taquinée plus d’une fois.
Et puis, ils se trouvaient à cette fête des drapeaux, une réunion mondaine.
Le vieil homme de soixante-quatorze ans décida qu’il était temps d’endurcir la jeune femme de vingt-cinq ans.
« Oh, tu sais, cette mentalité de peuple élu ?
Genre : “Eh bien, je suis peut-être japonaise, mais je considère les Coréens comme mes égaux”, et ça transparaît dans ton ton et sur ton visage.
Chaque fois que je suis avec toi, mademoiselle, je me sens si triste et si misérable… »
« Ah, ah… Je suis désolée, San. Je… je ne voulais pas dire ça… »
Ayame, qui s’était troublée, s’interrompit et fronça les sourcils. Elle comprit bientôt que Han San la taquinait.
Elle tapa du pied, furieuse.
« Franchement ! San, tu es méchant ! »
« Hahaha. »
« Ça ne se fait pas ! Taquine ta grande sœur ! »
La jeune journaliste idéaliste gonfla les joues et tapa du pied sans la moindre dignité. Puis, après avoir lancé : « Tss ! Je retourne travailler ! », elle se dirigea vers l’équipe du journal. Han San la regarda s’éloigner, un grand sourire aux lèvres.
Et ainsi…
Resté seul, Han San eut enfin le temps de jeter un vrai coup d’œil à la fête des drapeaux de Gangwon.
Le Kojiki affirmait que les salutations, les [aizatsu][1], étaient essentielles dans les cercles mondains japonais. La manière dont on échangeait les aizatsu déterminait si l’on était un ninja digne de respect ou un simple larbin de San-shita.
Des batailles se livraient dans toute la salle du banquet.
« Mon grand-père était tongjeong daebu, un haut fonctionnaire du troisième rang inférieur[2]. »
« Ah bon ? Mon grand-père maternel travaillait au Bureau de l’Inspecteur général. »
Joseon était tombé vingt-trois ans plus tôt, mais ses administrations continuaient de respirer, lentement mais sûrement, par la bouche de leurs descendants.
« Ma femme a encore agrandi notre rizerie. Avec la situation actuelle et cette loi coréenne sur le contrôle du riz[3]… Bon sang ! Sans même m’en parler. »
« Splendide. Ah, vous ai-je dit que mon fils avait acheté une autre voiture ? Rien de bien extravagant, juste une Ford. Hahaha. »
« Mon fils est devenu le gendre du magistrat du comté. »
« Oh ! Vraiment ? Ma fille épousera un inspecteur de la Police spéciale supérieure[4] au Nouvel An lunaire. »
Bataille de généalogies, bataille de fortunes, bataille de relations.
Les cerfs rassemblés là exhibaient fièrement leur rang social. Chaque fois qu’un duel s’achevait, l’un des deux camps se retirait triomphalement, tandis que l’autre s’éloignait, penaud.
Cette arène possédait aussi une botte secrète universelle.
« Dōmo. Je me présente un peu tard-desu. »
Un monsieur en fedora s’exprima d’un ton suffisant.
« Je m’appelle Fujii Kantaro-desu. En bref, je viens du continent-desu. »
« Ah… »
« Urgh… »
Les cerfs coréens situés dans un rayon de deux pas furent simultanément terrassés et se retirèrent, accablés.
Les fonctions de leurs grands-pères, leurs rizeries familiales, et même leurs voitures Ford durent s’incliner devant ces deux mots : [le continent].
Tel était le brutal équilibre de cette fête des drapeaux, à cette époque.
Pourtant, le grand ouvrage de référence de la fête des drapeaux d’Asie orientale à l’époque précédente, le [Yi Jing], enseignait que le nombre du grand déploiement était cinquante, mais que son application n’en comptait que quarante-neuf.
Même sur le plateau dressé par le Ciel, il restait toujours une voie à suivre.
« Héhéhé… »
Une ombrelle se referma à l’ombre de décembre.
Kim Seong-ja s’avança. Le hibou de Chuncheon, qui gagnait en énergie à mesure que la nuit approchait, redressa élégamment le dos.
« Enchantée de vous rencontrer-desu wa, Kantaro-san. » Elle s’inclina avec un angle impeccable. « Je m’appelle Kanezora Seiko-desu wa… »
« Q-quoi !? »
L’art du nom japonais ![5]
La politique d’adoption des noms japonais ne serait proclamée qu’à la fin de 1939 et mise en œuvre au début de 1940. Pourtant, durant l’époque coloniale, des imposteurs arborant des noms japonais paradaient déjà dans les réunions mondaines !
Fujii Kantaro fut complètement désarçonné.
« Q-Qu’est-ce que c’est que ça !? Elle est japonaise !?
Cette intonation parfaite en desu wa, tout à l’heure… Elle pourrait même être de la noblesse…
Non, mais elle a quelque chose de coréen…
Non, non, mais cette façon bizarre de parler et ce rire en “héhéhé”, ce ne sont pas des manières propres à nous, gens du continent ? Serait-elle donc japonaise, finalement ?
Non, non, non, mais… ! »
On pourrait se dire qu’il n’avait qu’à demander à son voisin : [D’où vient cette personne… ?]
(En fait, il aurait pu.)
Mais poser cette question au beau milieu d’un échange d’aizatsu revenait à admettre qu’il avait été intimidé. C’était une déclaration de reddition… !
Alors…
Pourquoi Han San avait-il accepté sans hésiter l’invitation à cette ridicule fête des drapeaux, en offrant même quatre-vingt-dix-neuf wons en guise de félicitations ?
Il y avait deux raisons principales.
La première : asseoir sa [position].
« Bonjour ! Je suis Han San, de la maison de commerce Han ! »
Une révérence par-ci.
« Je compte sur vous ! Je suis Han San, de la maison de commerce Han ! »
Une révérence par-là.
Il existait plusieurs sortes de bouche-à-oreille.
Les rumeurs qui circulaient sur les marchés et celles qui circulaient parmi les puissants empruntaient des chemins différents. Les premières rapportaient de l’argent ; les secondes, des affaires.
Il ne fallait négliger ni l’une ni l’autre, mais les occasions de développer la seconde étaient rares. Quand elles se présentaient, il fallait en profiter au maximum.
La deuxième raison.
« Bonjour, Votre Excellence ! Je suis Han San, de la maison de commerce Han. »
C’était la [chasse].
Là aussi, il y avait deux sortes de chasse.
« La première, c’est la chasse aux renseignements. »
Han San se remémora la conversation qu’il avait eue avec les anciens compagnons d’armes de son père lorsqu’il avait rencontré la bande d’Inwang, la dernière fois.
[Nous avons réussi à renouer nos liens avec le Gouvernement provisoire[6]. L’argent et le ginseng sauvage que vous avez envoyés sont également arrivés à bon port.
Le pasteur Song Byeong-jo a dit qu’il vous était profondément reconnaissant. L’aide matérielle, c’est une chose, mais il tenait aussi à vous remercier d’avoir aidé M. Namgung Eok.
Bref, voilà ce que je voulais vous dire. Vous êtes jeune et vous dirigez une entreprise honnête. Elle a aussi un beau potentiel de croissance, n’est-ce pas ?
Bien sûr, ne vous dispersez pas trop. Mais si l’occasion se présente, vous pourriez nous renseigner sur les activités des gens importants de toute la péninsule, pas seulement sur celles de la police militaire. Le pasteur Song Byeong-jo a dit que ce serait d’une grande aide…]
Il avait livré les adeptes de Baekbaekgyo et gagné une belle réserve de points de mérite auprès du Gouvernement général. Ne devait-il pas aussi se constituer un capital de mérite auprès du Gouvernement provisoire, pour assurer ses arrières après la libération ?
L’argent n’était pas le seul moyen d’en accumuler.
« Aux amis de Père, je vends des renseignements sur les activités de la police militaire ; au Gouvernement provisoire, ceux sur les activités des pro-Japonais. Un vrai héros de l’ombre de cette époque… »
Quoi que Han San pensât de lui-même, cette cérémonie d’achèvement constituait, de ce point de vue, un terrain de chasse idéal.
Qui était venu, qui restait dans les jupons de qui, à qui les yeux s’allumaient lorsqu’on parlait de tel ou tel commerce : un troupeau entier de cerfs s’éparpillait tout autour, la garde complètement baissée !
« La deuxième, c’est la chasse aux privilèges. »
Comme il l’avait compris pendant le long discours du Renard d’argent.
Les points de mérite qu’il avait accumulés auprès du Gouvernement général souffraient d’une faiblesse fatale.
« Ils seront radiés dans douze ans… »
Après le quinze août 1945, tous les points de mérite accumulés auprès du Gouvernement général ne vaudraient plus le papier sur lequel ils étaient écrits. Et s’il en avait accumulé trop, ils pourraient même se retourner contre lui et devenir des preuves à charge.
Il devait donc les encaisser au plus vite, et au meilleur prix possible.
Or, le plus gros grossiste en privilèges du Gangwon était présent aujourd’hui.
Juste devant lui.
« Lee Beom-ik. »
Ancien magistrat du comté de Chuncheon.
Gouverneur actuel de Gangwon.
Un homme qui deviendrait plus tard conseiller du Conseil privé, partirait en Mandchoukouo pour prendre le poste de gouverneur de la province de Jiandao, puis proposerait la création du corps spécial de Jiandao[7].
« Et c’est aussi ce salaud qui se fera enlever par le Nord pendant la guerre de Corée. »
À l’époque, Han San avait appris la nouvelle en temps réel, alors qu’il servait sur le terrain et courait d’un bout à l’autre du front du Gangwon.
Kim Il-sung, le dirigeant de la Corée du Nord, en avait gardé une rancune tenace envers le corps spécial de Jiandao depuis son séjour en Mandchourie. Il avait donc fait enlever Lee Beom-ik, l’homme qui en avait proposé la création.
La suite relevait probablement davantage du roman gore que du roman politique ou de guerre.
« Mais tout ça, c’est encore loin… »
On était en décembre 1933.
« Oh ! Vous êtes Han San ! »
Lee Beom-ik était un gouverneur obsédé par le développement.
Il avait fait construire une nouvelle route à Dong-myeon, dans le Jeongseon, au point que le magistrat du comté de l’époque avait fait ériger une stèle de reconnaissance éternelle en son honneur. Il avait mené tambour battant le Mouvement de revitalisation rurale — autrement dit, le projet d’expulsion des colons pratiquant la culture sur brûlis —, instauré le système de classement des guildes d’approvisionnement que Han San avait découvert en descendant pour la première fois dans la ville d’Inje, et ainsi de suite…
Après avoir confronté la moitié des connaissances de son ancienne vie à la moitié des renseignements qu’il avait recueillis lui-même, une fois ses finances assainies grâce à son expansion à Chuncheon et à la préparation de cette réception, Han San était parvenu à une conclusion.
Une part considérable de la ruée vers l’or qui avait déferlé sur le Gangwon à cette époque était due à cet homme.
Autrement dit ?
« La façon de le chasser saute aux yeux. »
Han San sourit radieusement et s’inclina.
« Oui, Votre Excellence. Je suis venu vous présenter mes respects ! »
Lee Beom-ik sourit. Derrière ses lunettes cerclées d’or, son regard se posa sur Han San.
« J’avais déjà entendu parler de vous. On m’a dit que vous aviez rendu de grands services, cette fois-ci.
Le baron Kannoizuna, là-bas, ainsi que le commandant de la police militaire de Chuncheon vous ont tous deux couvert d’éloges. Ils ont dit que vous étiez un jeune homme exemplaire, comme on en voit rarement de nos jours. »
Les cerfs alentour, occupés à leur concours de prestige, s’interrompirent et jetèrent un regard dans leur direction.
« Le gouverneur… le connaît ? »
« Ce gamin à l’air si frais ? »
Han San sentit ces remous dans son dos en se courbant.
« Vous me flattez. Je n’ai fait que quelques courses pour ceux qui protègent le pays. »
« Haha, et modeste avec ça. J’ai entendu dire que vous aviez poussé Namgung Eok à fonder un orphelinat et que vous aviez aussi contribué à embellir les environs.
Tenez, laissez-moi vous servir un verre. »
Lee Beom-ik remplit la coupe de Han San.
Han San l’accepta poliment, tourna la tête pour en boire une gorgée, puis parla du pont comme s’il venait seulement de le remarquer en se retournant.
« Plus je regarde le pont de Soyang, plus je le trouve impressionnant. Ce béton gris qui enjambe solidement la rivière… Peut-être parce que je suis commerçant, mais on dirait une route qui imprime des billets. »
« Oh ! Une route qui imprime des billets. Voilà une excellente formule. »
Le visage de Lee Beom-ik s’illumina.
« Ce pont n’est qu’un début. Comme vous le dites, quand on construit des routes, l’argent circule ; et quand l’argent circule, les gens reprennent vie.
Ce Taek-rim n’a cessé de me supplier, alors j’ai fait construire une route à Jeongseon. Et vous savez ce qui s’est passé ensuite… »
« Voilà qui est sage, monsieur le Gouverneur. »
Han San enchaîna avec zèle.
« …Autrement dit, la plus grande des routes, c’est le chemin de fer !
Les gens de Cheorwon sont là, eux aussi. Ceux de Chuncheon n’ont pas l’air d’apprécier beaucoup, parce que Cheorwon a une ligne de chemin de fer et que ses habitants ont pris la grosse tête, ces derniers temps.
Mais écoutez-moi bien. Ce n’est pas une raison pour se mettre en colère. J’ai autrefois été magistrat du comté de Chuncheon, alors il est naturel que je m’intéresse un peu plus à Chuncheon. Mais aujourd’hui, je suis gouverneur du Gangwon.
Et puisque je dois veiller sur toute la province, n’est-ce pas une bonne chose qu’ils se fassent concurrence… »
« Tout à fait. L’industrie ne peut prospérer que si les gens se font concurrence. »
Combien de temps passa ?
Alors que la conversation s’animait, ponctuée d’acquiescements, Han San banda discrètement son arc.
« À vrai dire, Votre Excellence… »
« Hum ! Qu’y a-t-il ? »
« Je m’intéresse aux mines d’or, ces derniers temps… »
Lee Beom-ik remonta ses lunettes cerclées d’or, puis les rabaissa.
« Des mines d’or ? »
« Oui. J’ai aussi acheté une vallée, du côté d’Inje. Je ne sais pas s’il y a quelque chose à y trouver, mais quand le printemps reviendra et que le temps se réchauffera, je compte me mettre sérieusement à creuser… »
« Vraiment ? »
Lee Beom-ik se pencha en avant. S’il avait été un cerf, il se serait placé en plein dans la ligne de tir.
« Bien sûr. Quelle époque vivons-nous ? Roosevelt lui-même s’arrache les cheveux à cause de l’or. En ce moment, l’or peut tout faire.
Le Gouvernement général encourage aussi la production d’or. Vous avez du flair, pour un jeune homme. »
« Haha, merci. Mais il y a un problème. »
« Quel problème ? »
« On ne peut pas exploiter une mine d’or comme bon nous semble, n’est-ce pas ? Et l’endroit s’appelle Meokbawi Valley. Comme son nom l’indique, les roches y sont plutôt dures… »
Han San sourit en abordant enfin le sujet.
« Notre société pourrait-elle obtenir un permis d’exploitation d’une mine d’or, ainsi que l’autorisation de manipuler de la dynamite ? »
[1] Aizatsu désigne les salutations et présentations conventionnelles japonaises, dont le degré de formalité peut révéler le statut social.
[2] Tongjeong daebu était un titre de haut fonctionnaire civil du troisième rang inférieur, à la fin de la dynastie Joseon.
[3] La loi coréenne sur le contrôle du riz était un règlement colonial régissant la distribution et le commerce du riz, qui renforçait le contrôle japonais sur les céréales coréennes.
[4] La Police spéciale supérieure, communément appelée Tokkō, était la police politique du Japon impérial. Elle ciblait les mouvements antigouvernementaux et indépendantistes.
[5] La politique évoquée est le sōshi-kaimei, le programme du Japon impérial lancé en 1939-1940, qui obligeait les Coréens à adopter des noms de famille de forme japonaise.
[6] Le Gouvernement provisoire coréen, établi à Shanghai après le mouvement du Premier Mars, était un gouvernement en exil qui resta actif jusqu’à la libération, en 1945.
[7] Le corps spécial de Jiandao était une unité auxiliaire coréenne organisée par les Japonais et formée en Mandchoukouo en 1938 pour mener des opérations de contre-insurrection contre les forces de résistance chinoises et coréennes.
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