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Traducteur/Éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 113 : Le festival des drapeaux de Gangwon (1)
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La cérémonie d’inauguration du pont de Soyang fut un franc succès.
« Waouh ! Quelle cérémonie d’inauguration incroyable, San ! »
« Vous avez raison, mademoiselle Ayame. Si c’était un roman, je crois que la seule description de cette scène remplirait cinquante pages de manuscrit. »
« Quelle comparaison intéressante ! Les lecteurs aimeraient aussi, vous ne croyez pas ? La foule immense, la cérémonie de coupe du ruban, les gens et les automobiles qui traversent le pont pour la première fois, le fleuve Soyang qui s’étend au-delà… On peut se représenter toute la cérémonie avec une grande netteté. »
« Enfin, je n’en suis pas si sûr… »
Han San, en tout cas, n’aurait probablement pas apprécié. Même quand il lisait des romans de wuxia, il sautait toutes les descriptions des lieux de duel avant les rassemblements des Dragons et des Phénix[1].
« Ce sont les combats qui comptent. »
À la fin de la cérémonie, Han San et Ayame se rendirent au banquet séparé organisé pour les invités de marque.
Qu’est-ce qu’une réception mondaine ?
Répondre qu’il s’agit d’un endroit où faire connaissance, nouer des amitiés et élargir son réseau serait bien sûr tout à fait juste.
Mais cet homme de soixante-quatorze ans, qui avait connu l’âge d’or du wuxia et accompagné le député Han Bada, élu six fois, à ce qu’on appelait des « réceptions officielles », avait une réponse plus pragmatique.
« Un endroit où montrer qui est le patron ! »
Chaque fois qu’il s’était retrouvé, dans sa vie précédente, dans une salle de banquet remplie d’hommes en costume, Han San n’avait pensé qu’à une chose.
Un troupeau de cerfs en pleine saison des amours.
Les cerfs ne croisaient pas leurs bois à la légère. C’était le dernier recours ; quatre-vingts pour cent de la compétition se jouait avant. Ils tournaient les uns autour des autres, grattaient le sol de leurs sabots et comparaient le volume de leurs cris.
Cette salle de banquet, c’était exactement pareil.
Les cerfs qui s’étaient fait un nom dans tout le Gangwon s’étaient rassemblés pour parader avec panache.
« Je reconnais tous les visages. »
Il y avait Gye Myeong-ung, le vieux magnat de la volaille qui contrôlait les élevages de poulets autour de Chuncheon. Kim Seong-ja, maîtresse du Pavillon Bleu et Or et l’une des reines de la nuit à Chuncheon. Le président de l’association des marchands de Chuncheon, ainsi que celui de l’association des marchands du canton d’Inje, qui était comme un petit frère pour lui, et bien d’autres encore…
Han San claqua la langue en balayant la salle du regard.
« Bien sûr, certains visages me sont inconnus. »
La plupart des noms lui étaient tout de même familiers.
Son regard s’arrêta sur le registre des contributions à l’inauguration du pont de Soyang, exposé près de l’entrée de la salle de banquet.
Lee Gwang-su[3], vice-président du Chosun Ilbo[2] ; Park Heung-sik, des grands magasins Hwashin ; Kim Seong-su, directeur du collège de Boseong…
Le régressé eut une drôle d’impression en apercevant, parmi ces noms, « Commerce Myriad de Han, Han San ».
Il savait qu’après avoir sauvé la Société de la Croix et noué des liens avec Namgung Eok, il avait gravi les échelons plus vite que prévu, mais il n’y était toujours pas habitué…
« San, tu as donné une sacrée somme, non ? Quatre-vingt-dix-neuf wons. »
Ayame se hissa sur la pointe des pieds pour lire le registre. Han San sourit, gêné, et se gratta l’arrière de la tête.
« C’est ma première réception de ce genre. Comment appelle-t-on ça, une entrée dans le monde ? Je voulais montrer ma bonne volonté. »
« C’est vrai ! Aujourd’hui, c’est le bal des débutantes de San. »
« Débutante… Hum. »
Alors qu’il se disait que cela ressemblait au nom d’une organisation antigouvernementale, Ayame pencha la tête.
« Mais pourquoi quatre-vingt-dix-neuf wons ? Pourquoi pas cent ? »
« Ah. J’ai entendu dire que les nombres impairs portaient chance quand on faisait un don pour féliciter quelqu’un. »
Il avait entendu la même chose en accompagnant son petit frère à des réceptions officielles. Les nombres impairs portaient davantage chance que les nombres pairs, et il fallait surtout éviter le quatre et le six, particulièrement malchanceux.
« Ah bon ? C’est une coutume ? »
En voyant Ayame incliner la tête, Han San comprit qu’il avait fait une erreur.
« Peut-être que cette coutume n’existait pas à cette époque ? »
Qui sait ? Pour le savoir, il aurait fallu qu’il assiste à des réceptions de ce genre à cette époque. Dans sa vie précédente, à cette période, Han San était resté terré dans la vallée de Sebeom, à jouer les bons à rien boudeur.
Ayame frappa alors dans ses mains.
« Ah, tu as raison. Il doit bien y avoir une coutume de ce genre. Quelqu’un d’autre a donné exactement la même somme que toi. »
« Quoi ? »
Han San regarda dans la direction qu’elle indiquait.
[Commerce Myriad de Myo, Myo San]
L’expression de Han San se fit étrange.
« C’est quoi, ce nom d’entreprise et ce nom de personne ? »
Le montant d’une contribution de félicitations était aussi une sorte de concours de volonté. Plus on donnait, plus haut son nom apparaissait dans la liste.
Ceux qui avaient donné la même somme étaient classés selon l’ordre de l’alphabet coréen. Le Commerce Myriad de Myo, Myo San, se trouvait donc exactement une ligne au-dessus du Commerce Myriad de Han, Han San.
Il n’avait jamais entendu parler de cette entreprise ni de cet homme, mais ce malaise qui montait en lui refusait de disparaître.
« Quelqu’un cherche déjà la bagarre ? »
Alors que Han San s’apprêtait à bomber le torse comme un cerf, quelqu’un lui passa fermement un bras autour des épaules.
« Han San ! Quelle surprise de te voir ici ! »
Han San tressaillit en entendant cette voix claire.
Lorsqu’il se retourna, un monocle qui brillait comme de l’or sous les lumières de la salle de banquet se dressait devant lui.
Le Renard argenté de l’Empire, le baron Kannoizuna Toono.
« Baron, vous êtes venu, vous aussi ? »
« Oui ! J’ai été invité alors que je faisais le tour des lieux dans le cadre de l’enquête sur Baekbaekgyo ! »
Toujours aussi plein d’entrain, Tono tapota ses lèvres de sa main gantée de cuir noir.
« Puisque nous en parlons, Han San ! Tu as enchaîné les exploits ! La photo que tu as prise avec Kazuo la dernière fois et ton tuyau sur Baekbaekgyo ont tous deux été évoqués à plusieurs reprises au quartier général ! »
« Ahahaha… »
Han San se gratta l’arrière de la tête, gêné. C’était injuste : le monde ne cessait de méconnaître ses bonnes intentions et de le pousser vers le Comité d’enquête sur les activités antinationales.
« Alors, comment avance l’enquête sur Baekbaekgyo ? Je n’en ai pas entendu parler… »
« Hum. Cette affaire… »
« Je ne devrais pas vraiment en parler, mais Han San peut être considéré comme concerné… »
Tono s’interrompit, puis regarda Ayame, qui se tenait à côté de Han San.
« Mademoiselle Hajama Ayame ? »
Ayame cligna des yeux.
« Ah, oui ! C’est moi. »
« Puis-je compter sur vous pour garder cela confidentiel ? »
Les yeux d’Ayame s’écarquillèrent, puis elle referma son carnet d’un claquement sec.
« Je suis une femme avant d’être journaliste. Je vous le promets. »
« Ah ! Parfait, excellent ! »
Tono hocha la tête, satisfait, et baissa légèrement la voix.
« Pour vous donner tout de suite la conclusion, l’affaire n’ira pas plus loin. »
Autrement dit, l’enquête s’arrêterait au niveau de l’organisation dirigée par Do-yusa Mun, qui s’était prétendument suicidé.
Han San s’y était plus ou moins attendu, mais Ayame haussa les sourcils.
« On ne remontera pas jusqu’au chef de la secte ? »
« Non. Les gens au-dessus ne souhaitent pas étendre l’enquête. »
Tono leva quelques doigts.
« Han San, mademoiselle Ayame. Le Gouvernement général préfère le statu quo ! Sauf circonstances exceptionnelles. »
Ayame eut l’air peu convaincue.
« Mais… »
« Ginsei était justement une de ces circonstances exceptionnelles. »
Hajama Ayame hésita, puis se tut.
Tono lui sourit avec entrain.
« La victime de Ginsei, c’était votre oncle, monsieur Tsuchimaru, n’est-ce pas, mademoiselle Ayame ?
S’ils n’avaient pas pris en compte le statut de l’aîné Hajama, pensez-vous qu’ils auraient offert une telle prime et déployé autant de gardes ? »
« … »
« Cette affaire Baekbaekgyo…
Bien sûr, on a retrouvé de nombreux corps à la mine de Hongcheon. Et ils étaient dans un état épouvantable. Pourtant, rares étaient ceux qui appartenaient à des citoyens ordinaires payant leurs impôts ; surtout…
il n’y avait pas une seule victime japonaise. »
Dans ces circonstances, Baekbaekgyo avait décapité son propre numéro deux et offert sa tête. Depuis, l’organisation n’avait cessé de faire des courbettes au Gouvernement général pour s’attirer ses bonnes grâces.
À moins que l’affaire ne soit trop importante pour être étouffée — comme cela arriverait quatre ans plus tard dans sa vie précédente — ou qu’il y ait des victimes japonaises, il était tout naturel que le Gouvernement général marque une pause et reprenne son souffle.
La valeur des vies humaines n’était pas la même pour tous. Surtout à cette époque.
Ayame, dont la vie avait de la valeur, baissa les yeux sans dire un mot.
Han San, dont la vie ne valait pas grand-chose, resta calme.
« Les moyens administratifs et les forces de sécurité sont limités. C’est comme les flèches qu’on utilise pour chasser. »
« Mm ! Exactement ! Han San voit vraiment juste. »
Tono sourit et sortit un mouchoir pour astiquer son monocle.
« Une bonne partie des maigres ressources du Gouvernement général est actuellement consacrée au contrôle du riz[4]. Ensuite viennent les chemins de fer. Les organisations communistes passent après. »
« Le contrôle du riz… »
À bien y penser, Han San se souvenait vaguement qu’il y avait eu, à cette époque de sa vie précédente, une sorte de loi de contrôle des céréales en Corée.
« Pas mal. »
C’était dommage que Baekbaekgyo n’ait pas été déracinée d’un seul coup, mais Han San ne s’y attarda pas.
Ce qui comptait davantage, c’était d’avoir appris directement de Tono, qui s’était imposé au cœur du pouvoir, quelles étaient les priorités et la position du Gouvernement général.
« Même en cherchant, ce genre d’informations est difficile à obtenir. »
Tandis que Han San faisait le point sur ce qu’il avait appris, Tono promena son regard entre lui et Ayame.
« Hum ! Mais vous allez très bien ensemble, tous les deux. »
Ayame, qui regardait toujours le sol, se figea à ces mots.
« Pardon ? »
« Surtout vous, mademoiselle Ayame. La dernière fois que j’ai rendu visite à l’aîné Hajama, il m’a fait part de ses inquiétudes à votre sujet !
Il disait que vous couriez trop vite. Qu’un homme à vos côtés pour vous protéger serait une bonne chose, mais que personne n’arrivait à vous suivre. Et que vous n’étiez jamais venue à une réception mondaine avec un homme, à moins qu’il s’agisse d’un supérieur de votre travail.
Mais en vous voyant avec Han San aujourd’hui, je trouve que vous formez un très beau couple ! »
« Non… »
Han San agita vivement les mains.
« Allons, baron. Qu’est-ce que vous racontez ? Vous savez bien comment ça se passe.
Je suis coréen. Je ne suis qu’un pauvre colon sur brûlis qui déterrait des pommes de terre et pourchassait les bêtes dans les montagnes… »
« Ah bon ? Pourtant, votre registre familial est devenu bien présentable. »
« Hum. »
Il avait donc enquêté sur lui.
En même temps, c’était évident…
« C’est juste que je ne pouvais pas vivre éternellement sans liens officiels ni payer d’impôts… »
« Ah, je ne vous le reproche pas ! Ce serait vraiment manquer de souplesse de ma part. Je ne suis pas Kazuo, tout de même !
Je veux dire, qu’est-ce que ça peut faire si vous êtes coréen ? »
Tono rit de bon cœur.
« À vrai dire, la distinction entre les Coréens et les habitants du continent est déjà en soi assez grossière. Ne serait-il pas étrange de classer les habitants de Tokyo, d’Osaka et de Kyoto par rang ? Un jour, les expressions comme “gens de la péninsule” ou “gens de Mandchourie” finiront toutes par disparaître. »
Le Renard argenté de l’Empire poursuivit longuement, expliquant que, quand on avait affaire au monde entier, classer les membres de sa propre maison était indigne de son rang.
Étonnamment, il pensait chacun de ses mots.
Et Han San crut comprendre la nature de cette sincérité.
Pour les véritables privilégiés de cette époque, des hommes comme Tono, la distinction entre la péninsule et le continent était déjà « une affaire réglée ».
C’était comme Han San, qui ne considérait plus le hameau supérieur comme un adversaire digne d’être combattu. L’Empire du Japon était déjà passé au jeu suivant.
Et ce jeu s’appelait le monde.
La Corée et la Mandchourie n’étaient rien de plus que des têtes de pont conquises par l’Empire du Japon de cette époque.
Voilà pourquoi Han San ne put que sourire amèrement.
« L’Empire du Japon sera radié de la cote dans douze ans… »
C’était là la supériorité de ceux qui connaissaient la suite des événements.
Autrement dit, aux yeux de ceux qui connaissaient l’avenir, les prétendus privilégiés de cette époque n’étaient que des petits porteurs qui investissaient jusqu’au dernier sou dans une action en criant : « Cette action va encore décupler ! »
[Vous devriez vite collaborer avec le Japon. L’argent va pleuvoir.]
[Le pouvoir ne fait que produire toujours plus de pouvoir !]
« L’Empire du Japon va couler, bande d’idiots… »
Bien sûr, Han San ne dit rien à voix haute. Il se racla simplement la gorge.
« En vous entendant dire que l’affaire Baekbaekgyo s’arrête là parce qu’il n’y a pas eu de victimes japonaises, je suis vraiment soulagé de savoir que, pour vous, les différences entre Japonais et Coréens n’ont pas d’importance. »
« Ah ! Touché ! »
Pour une fois, Tono parut visiblement abattu.
Les mains dans le dos, il traîna la pointe de ses chaussures sur la moquette de la salle de banquet.
« La vraie politique ! C’est vraiment triste et épuisant… Ce sont tous des sujets de l’Empire[5]… »
Han San ricana.
« Cet homme et mademoiselle Ayame se ressemblent étrangement dans leur sincérité envers l’harmonie entre le Japon et la Corée. »
Tono savait simplement mieux s’y prendre avec les gens.
« Cela dit, cet homme aussi s’est lancé en politique. »
Un souvenir de sa vie précédente traversa l’esprit de Han San.
Kannoizuna Toono avait échappé aux procès pour crimes de guerre après la défaite du Japon, puis s’était lancé en politique et avait occupé à plusieurs reprises le poste de secrétaire général du Parti libéral-démocrate[6].
Puis, après que la Corée fut entrée dans l’ère de la dictature militaire, il avait travaillé main dans la main avec le député Han Bada, grâce aux relations nouées bien des années auparavant, et conclu le traité sur les relations fondamentales entre le Japon et la République de Corée[7].
« Ce maudit accord sur les revendications… »
Même quand une époque s’effondrait, c’était le genre de génie qui savait tirer son épingle du jeu : seul dans sa barque, il débouchait le champagne.
En revanche, le sort de ceux qui n’arrivaient pas à s’en sortir était misérable.
Le regard de Han San s’arrêta soudain dans un coin de la salle de banquet.
Sawada Kazuo, le commandant du détachement de police militaire d’Inje.
Il était assis bien droit, en uniforme, à la place la moins prestigieuse de la salle.
Cling, cling.
Cette vipère de génie, dont le triste sort était de sa propre faute, était restée coincée à Inje jusqu’à peu avant la libération, dans la vie précédente de Han San. Après l’effondrement de l’Empire du Japon, il avait même raté l’occasion de rentrer sur le continent.
À présent, il jouait en solo niveau 99, faisant rouler une bille d’acier dans sa paume.
C’était inévitable.
Il avait été invité grâce à la photo que Han San lui avait fournie et au mérite qu’il s’était acquis dans l’affaire Baekbaekgyo, mais rien de plus. Comment quelqu’un qui n’était naturellement pas doué pour avancer dans la vie aurait-il pu trouver quelqu’un à qui parler dans une réception pareille ?
« Parfait. »
Ayant obtenu toutes les informations possibles, Han San décida qu’il était temps de refiler le Renard argenté qui s’accrochait à lui.
« Alors, Han San. Mademoiselle Ayame. Vous allez très bien ensemble… »
« Ah ! Commandant ! Vous voilà ! »
Han San se dirigea à grands pas vers Sawada.
L’unique œil de Sawada s’écarquilla.
Pendant un bref instant, il se réjouit en pensant : « Quelqu’un m’a salué ! » Puis son visage se décomposa dès qu’il comprit qu’il s’agissait de Han San. Peu après, il se rappela : « Que ferait un homme destiné à régner sur le monde ? », reprit contenance et prit la parole.
« Vous êtes venu, vous aussi. »
« Oui ! C’est grâce à vous, commandant. Mais surtout, baron ! »
Han San refila d’un geste souple le Renard argenté à la vipère.
« Ça tombe bien. Vous devriez faire connaissance.
Nous trois, réunis comme ça… Waouh ! Ça doit bien faire presque six mois, non ? Le trio du mont Seorak qui a attrapé Ginsei ensemble ! À ce rythme, il faudra qu’on prête serment de fraternité dans un jardin de pêchers, un de ces jours. »
« Oh ! »
Le monocle de Tono étincela. La curiosité du Renard argenté se tourna aussitôt vers Sawada.
« Cette photo ! Cette histoire émouvante d’harmonie entre le Japon et la Corée ! Ah, Kazuo ! Tu as connu des changements fascinants, ces derniers temps, pas vrai ? Même au quartier général, tout le monde en parle ! »
« Non… »
L’unique œil de Sawada exprima son impuissance.
Han San agita rapidement la main en s’éloignant.
« Bon, vous deux ! Passez un bon moment à discuter ! »
« Oui ! Han San ! À la prochaine ! »
« A-attendez… »
Cling, cling ! Le bruit de la bille d’acier qui roulait derrière lui s’accéléra, tel un signal de détresse, mais Han San n’y prêta pas attention et s’éloigna avec Ayame.
Quand on refilait à quelqu’un une corvée dont on ne voulait pas, la règle d’or était de ne pas se retourner.
[1] Le rassemblement des Dragons et des Phénix est un grand classique du wuxia : des artistes martiaux s’y réunissent pour s’affronter et montrer leur rang.
[2] Le Chosun Ilbo est un grand quotidien coréen fondé en 1920, qui parut sous la censure coloniale japonaise.
[3] Lee Gwang-su était un romancier et journaliste coréen influent, dont la collaboration ultérieure avec le pouvoir colonial japonais reste très controversée.
[4] La loi coréenne sur le contrôle des céréales était une politique coloniale qui réglementait la distribution et le commerce du riz en Corée afin de garantir l’approvisionnement du Japon.
[5] « Sujets de l’Empire » était la désignation officielle employée par l’Empire du Japon pour les personnes sous sa domination, afin de promouvoir la loyauté politique et l’assimilation.
[6] Le Parti libéral-démocrate japonais est un parti conservateur qui a dominé une grande partie de la vie politique japonaise après-guerre.
[7] Le traité de 1965 sur les relations fondamentales entre le Japon et la République de Corée a normalisé les relations diplomatiques entre les deux pays ; l’accord sur les revendications qui l’accompagnait reste contesté en Corée.
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