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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 112 : Cérémonie d’achèvement du pont Soyang
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16 décembre 1933, Chuncheon.
Le fleuve avait gelé depuis les rives vers le centre. À chaque frontière entre la glace épaisse et la glace mince, puis entre cette dernière et l’eau, des chenaux ondoyants striaient d’un voile blanchâtre la brume qui montait du fleuve.
Sur cette lointaine étendue blanche se dressait un pont tout neuf en béton armé.
Le pont Soyang.
« Et après ? Qu’est-ce qui s’est passé ? »
Sur la route qui y menait, Hajama Ayame sortit son carnet, les yeux brillants.
« Alors, ha ! ces petits mendiants se sont précipités sur moi en récitant une incantation bizarre. Enfin, je n’allais quand même pas briser les os d’une bande de gamins, pas vrai ? Alors j’ai esquivé d’un côté, puis de l’autre, fss, fss ! Je les ai maîtrisés sans leur laisser la moindre marque… »
Han San raconta l’histoire à grands gestes. Digne d’un régressé qui avait regardé les Jeux olympiques de 1988, il en fit un récit animé, comme s’il commentait l’action en direct.
« C’est incroyable. Vraiment. »
Tandis que le récit de Han San passait du poste de police militaire d’Inje à l’initiative de nettoyage des rues de Chuncheon, Ayame laissa échapper un soupir admiratif.
« Tu ne t’es pas contenté d’arrêter les adeptes de Baekbaekgyo : tu as aussi fait tout ce qui a suivi. Et le plus incroyable, c’est qu’un orphelinat a fini par voir le jour. »
« D’habitude, les choses ne se passent pas comme ça », marmonna Ayame en expirant. Son souffle blanc se dispersa entre son écharpe de laine et sa casquette de gavroche.
« Ton village aussi, c’était pareil, San. Tu as le don d’améliorer les endroits où tu passes. »
Han San se gratta l’arrière de la tête et rit. C’était un peu gênant à entendre.
« Ça se fait tout seul, en quelque sorte. Et je ne peux pas oublier ce que tu as fait pour l’orphelinat, toi non plus. »
Ayame était la principale donatrice qui finançait le fonctionnement de l’orphelinat. Elle avait également joué un rôle essentiel dans la levée de la saisie des biens de l’École Mogok et dans les démarches pour obtenir des subventions destinées à l’orphelinat.
Elle sourit pourtant et secoua la tête.
« Je n’ai fait qu’aider à partir de ce que tu avais déjà accompli, San. Tu me fais trop d’honneur. »
« Tu es trop modeste. Vraiment. Enfin, je peux organiser des entretiens avec les églises méthodistes de Mogok et de toute la région. Si tu veux parler directement au directeur Namgung Eok, dis-le-moi quand tu veux. »
« Oh, je t’en prie ! »
« Alors, ça veut dire que je t’ai aidée pour ton reportage indépendant ? »
« Bien sûr ! Tout ce que tu m’as déjà raconté représente une quantité énorme de matière pour mon article. Préviens-moi dès que la date des travaux sera fixée ! »
Han San exulta intérieurement.
Une longue étape préparatoire venait de s’achever. Il avait réuni tous les ouvriers spécialisés et tout le matériel nécessaires pour se préparer à la Grande Inondation de l’année Gap-sul.
« On est en plein hiver, alors ce serait difficile pour le moment. Peut-être en février ou en mars, l’année prochaine ? Une fois le Nouvel An lunaire passé et le temps un peu plus doux, je ferai officiellement ma demande. »
Quand il avait convoqué Hajama le Deuxième à Meokbawi Valley, en juin, pour lui demander un devis, il s’était demandé quand il pourrait bien gagner une somme pareille. Il lui fallait commencer les travaux d’ici avril. Y arriverait-il vraiment ?
Et le voilà, six mois plus tard seulement. Tout était prêt ; il ne lui restait plus qu’à attendre à cause du temps.
« Je me débrouille plutôt bien. »
Han San bomba le torse. Il était sacrément fier de lui.
Ayame joignit les mains derrière son dos.
« Euh, mais… San. »
« Oui ? »
« Si les foreuses ne suffisent pas, tu devras peut-être faire sauter la roche, non ? Avec de la dynamite, par exemple… Mais il faut une autorisation pour en utiliser. Tu devrais y penser. »
« Ah, oui. »
C’était vrai.
« Son grand-père doit avoir de la dynamite en quantité, mais… »
Il n’empruntait que les ouvriers du chantier. Le projet de Meokbawi Valley était sous la responsabilité de Han San lui-même ; il lui fallait donc aussi une autorisation pour manipuler de la dynamite.
« À propos, à quoi servait toute cette dynamite, au juste… ? »
Alors que Han San repensait à l’étrange incident survenu à la villa de Dongnae, dont Bada lui avait parlé dans sa vie précédente, Ayame baissa la tête.
« Merci, San. »
Ces mots lui vinrent de nulle part.
« Oui ? Pourquoi ? »
« Si tu n’avais pas été là, j’aurais peut-être rencontré seule les gens de Baekbaekgyo. Et si, par malheur… »
Ayame jeta un regard de côté et frissonna.
Han San émit un petit son.
Il fallait être complètement fou pour s’en prendre à une jeune Japonaise fortunée comme Ayame.
Pourtant, le monde qu’il avait connu avait été rempli de fous, et l’époque actuelle l’était encore davantage.
« Les gens de Baekbaekgyo sont exactement ce genre de fous… »
Hajama le Premier avait lui aussi été mordu à mort par une bête. Les bêtes se moquaient du statut ou du rang de leur proie.
Le parfum hivernal du fleuve Soyang flotta autour d’eux.
Las de cette mélancolie qui s’enfonçait dans la brume du fleuve, Han San fit une proposition.
« Pourquoi tu n’apprendrais pas un peu d’arts martiaux, toi aussi ? »
Les yeux d’Ayame s’arrondirent autant que ses lunettes.
« Des arts martiaux ? »
« Oui. Tu ne pourras sans doute pas maîtriser facilement deux ou trois personnes, mais si tu apprends quelques techniques de défense, tu pourrais au moins créer une ouverture pour fuir si tu te retrouves seule face à quelqu’un. Tu te sentirais plus en sécurité, aussi. »
Ayame cligna des yeux. Son regard s’élargit, puis se réduisit à deux fentes.
« San, tu es vraiment… Les hommes ne sont-ils pas censés dire : [Je te protégerai], dans ce genre de situation ? »
« Quoi ? »
Han San ouvrit lui aussi de grands yeux. Bien sûr, en tant qu’adulte proche d’elle, il la protégerait, mais…
« Si je suis dans les parages, évidemment que je te protégerai. Mais je ne peux pas rester à tes côtés vingt-quatre heures sur vingt-quatre. »
« Hum. »
Ayame donna un léger coup de pied dans un caillou. Celui-ci roula, traversa la glace qui recouvrait le fleuve et tomba dans l’eau.
Han San n’avait aucune idée de ce que cela signifiait.
Alors qu’ils poursuivaient leur chemin dans un silence étrange, une question qu’il avait repoussée lui revint soudain à l’esprit.
« Euh, dis, Ayame ? »
« Oui ? »
« Bon, maintenant que les choses se sont un peu calmées, je peux te demander ? Pourquoi voulais-tu faire un reportage indépendant sur la religion… ? »
« Ah. »
Ayame hésita un instant, puis releva la tête.
« Tu ne trouves pas qu’en ce moment, on juge trop sévèrement la valeur de la foi, San ? »
« Quoi ? »
« Ces derniers temps, on a l’impression que croire en quelque chose prouve qu’on est idiot. Que ce soit en un dieu ou en une personne. »
Eh bien.
Une réponse lui vint aussitôt à l’esprit.
« Peut-être que c’est le signe que ceux qui ont continué à faire confiance avant d’être trahis finissent par en tirer les leçons. »
Croire, c’était exposer sa chair tendre à quelqu’un d’autre.
Que ce soit son cœur, son foie ou son cerveau.
Dès l’instant où l’on décidait de faire confiance, ce qui arrivait ensuite dépendait entièrement de l’autre. On ne pouvait plus rien y faire.
Qu’il se moque du cœur qu’on lui avait dévoilé, le piétine pour s’amuser ou l’emporte pour le remettre à quelqu’un d’autre, il ne restait qu’à regarder, impuissant.
Dépouillée des grands discours et des belles paroles, la confiance n’était-elle pas exactement cela ?
« Alors, si je dois faire confiance à quelqu’un, ce ne peut être qu’à ma famille. Père, mère et Bada… Hum. C’est une histoire trop cynique à raconter à une jeune femme, non ? »
Han San eut un sourire amer et secoua la tête.
« Tant pis. Je vais dire quelque chose de gentil et éluder la question, cette fois… »
C’est alors qu’il remarqua Ayame.
Elle avait légèrement rentré la tête dans les épaules.
Comme si elle craignait de dire quelque chose d’étrange, ou qu’il la trouve étrange pour l’avoir dit.
Comme si elle ne voulait pas, du moins devant lui, qu’on la voie ainsi. Pourtant, malgré ce souhait sincère, elle avait dû rassembler un peu de courage pour aborder le sujet.
Voyant le cœur de la jeune femme ainsi mis à nu devant lui, Han San prononça les mots qu’il venait de décider de taire.
« Peut-être que c’est le signe que ceux qui ont continué à faire confiance avant d’être trahis finissent par en tirer les leçons. »
Ayame s’immobilisa.
Han San poursuivit :
« Qu’est-ce que la confiance, au fond ? C’est espérer que les choses se passeront d’une certaine manière. Mais que se passe-t-il si ce n’est pas le cas ? »
« … »
« Alors, il ne te reste que deux possibilités : reprocher à la personne ou à la chose en qui tu avais confiance de t’avoir déçu, ou te reprocher d’avoir fait confiance. Dans les deux cas, tu en souffres.
« Mieux vaudrait ne pas faire confiance dès le départ, non ? Comme ça, quand tu vois quelqu’un se faire trahir après avoir fait confiance, tu peux le montrer du doigt et chanter que tu l’avais bien dit. Tant que tu ris des autres, personne ne rit de toi. »
« Chanter ? »
« Ah… C’est une expression de la vallée de Sebeom. Enfin, il y a un truc comme ça. »
Ayame se plongea dans ses pensées.
Han San continua :
« Certains diront que ceux qui refusent de croire manquent de cœur, mais… »
Han San désigna le pont Soyang du menton.
« Tu l’as vu, cette fois, non ? Regarde ce qu’ont fait ces salauds qui croyaient au Grand Magistrat. Tout en étant persuadés qu’ils faisaient eux-mêmes le bien. »
« … »
« Si quelqu’un qui passe te demande son chemin, indique-le-lui. Si tu as envie de prendre soin de quelqu’un près de toi, fais-le quand tu le peux.
« La vie est trop courte, même pour faire tout ce qu’on peut faire. Je ne sais pas pourquoi tout le monde s’obstine à vouloir sauver le monde quand personne n’en a les moyens. »
Quand il eut fini, Han San se tut et inspira profondément.
Ayame ne dit rien pendant un moment.
Seul le bruit du fleuve s’élevait entre eux.
Alors…
« Tu as raison. »
Ayame prit la parole.
« Oui, tu as raison… »
Puis elle jeta un regard prudent à Han San.
« Mais… c’est un peu triste, tu ne trouves pas ? Tu es encore si jeune, San. »
Han San eut un sourire amer. Son corps actuel n’avait que dix-huit ans.
« Parfois, je me demande si je ne mène pas une vie trop sombre. Mais est-ce que ce que je ressens a vraiment de l’importance ? »
Le regard d’Ayame se fit plus prudent encore.
« Ça comptera pour les gens autour de toi. »
« Ce n’est pas grave. Ils ne savent probablement même pas que je pense comme ça. »
Tout comme il avait décidé d’emporter le secret de sa régression dans sa tombe.
Il n’avait qu’à porter seul ce fardeau.
Ne pas savoir quelque chose, c’était comme si cette chose n’existait pas.
Tandis qu’il y songeait, Ayame baissa soudain la tête, l’air boudeur.
« Alors, je ne fais pas partie des gens autour de toi ? »
« Quoi ? »
Han San se gratta l’arrière de la tête. C’était donc ce qu’elle voulait dire ?
Alors qu’il se demandait s’il devait la consoler, Ayame pencha la tête et sourit.
« Je plaisante. »
La main de Han San, qui lui grattait l’arrière de la tête, se figea.
« Franchement. C’est épuisant de parler avec quelqu’un comme toi. »
« Désolée. » Ayame rayonna, puis pencha un peu plus la tête. « Et merci. »
« Me remercier ? »
« Tu me l’as dit parce que tu me faisais confiance, n’est-ce pas ? On s’est rencontrés plusieurs fois et on a parlé de toutes sortes de choses, mais aujourd’hui, c’est la première fois que j’ai l’impression d’avoir vraiment parlé avec toi, San. »
« Ah… Eh bien. »
Han San se gratta de nouveau l’arrière de la tête.
« C’est toi qui m’as fait confiance la première. »
Ayame sourit. Han San se demanda quoi faire, puis se contenta de sourire à son tour.
Leurs sourires se mêlèrent à leur souffle et se fondirent dans la brume du fleuve Soyang. Alors, Ayame prit la parole.
« San. »
« Oui ? »
« Ils savent probablement tout. »
Han San s’arrêta.
« Tu ne crois pas qu’ils savent ? »
Le vent souffla sur le fleuve.
Han San pensa à sa mère.
Il se souvint qu’elle avait veillé à ce que la bouillie de blaireau ne refroidisse pas le premier jour où il était descendu en ville. Il se rappela sa poitrine bombée de fierté lorsqu’il lui avait confié du travail.
Il pensa à Bada.
Il se souvint de la dernière image de sa vie précédente, devant l’arbre-sanctuaire du Seonangdang. Il se rappela la première image de cette vie : Bada qui le regardait, les yeux brillants.
Il pensa à son père.
Il se souvint de lui ajustant le fusil d’infanterie Type 38 à ses mains. Il se rappela Taeyang portant en silence un pantalon jusqu’au bord de l’eau.
Puis il se souvint du dernier Hangawi.
Il se rappela ce qu’il avait dit en posant une photographie de famille sur cet autel dépareillé.
[ Soyez heureux désormais, vous aussi. ]
Puis les paroles de son père lui revinrent à l’esprit.
[ Tu dois être heureux. ]
Peut-être ces mots n’étaient-ils pas ceux de son père seul.
« Je devrais travailler encore plus dur. »
À peine eut-il murmuré ces mots que des acclamations leur parvinrent, portées par le vent du fleuve.
Quand il releva la tête, le pont Soyang se trouvait juste devant eux.
Plusieurs mâts étaient dressés dans l’espace dégagé à l’entrée du pont. Des drapeaux de toutes les nations et des drapeaux au Soleil levant flottaient dans le vent hivernal.
Une foule en durumagi et en costumes occidentaux emplissait les lieux. Au milieu d’elle se remarquaient des uniformes kaki de la police militaire et des uniformes de policiers.
Le long d’un côté de la place s’alignait une file de voitures. Ce n’étaient pas les véhicules ordinaires qu’on voyait partout à Chuncheon, mais des voitures luxueuses, tant par leur forme que par leur couleur.
« Par là, San. »
« D’accord. »
Alors qu’il s’y dirigeait avec Ayame, un fonctionnaire dépêché par le bureau provincial du Gangwon contrôlait les entrées.
« Je vais vérifier vos invitations… Oui, Hajama Ayame, journaliste au Busan Daily, c’est bien ça… Commerce Myriad de Han, le directeur Han San ? »
Le fonctionnaire se leva d’un bond.
« J’ai reçu des instructions de mes supérieurs. Je vais vous escorter tous les deux. »
Le fonctionnaire les conduisit aux places réservées aux invités VIP, aménagées dans la partie supérieure de l’esplanade.
Des murmures feutrés les suivirent tandis qu’ils avançaient.
« Commerce Myriad de Han ? Le meilleur restaurant de poulet ? »
« Ils font beaucoup parler d’eux, ces derniers temps. J’ai entendu dire qu’ils avaient repris une poissonnerie au marché et qu’ils allaient bientôt y vendre du poisson, eux aussi. »
« Ce jeune homme a droit aux places VIP, et moi, qu’ai-je donc fait de ma vie à mon âge… ? »
« La demoiselle à côté de lui est ravissante, elle aussi. Il doit même avoir une secrétaire. »
Ayame pencha la tête et leva les yeux vers Han San.
« Ils croient que je suis ta secrétaire, San. À bien y réfléchir, ton entreprise ne cherche pas une secrétaire pour son directeur ? »
« Ah, voyons. Un peu de dignité. »
« Pourquoi ? Même le fonctionnaire a réagi plus vivement à ton nom qu’au mien. »
Les mains derrière le dos, Ayame se pencha en avant pour taquiner Han San. Il ne put que rire et hausser les épaules.
Peu après, alors qu’ils pénétraient dans les places VIP de la cérémonie d’achèvement, un autre genre de regards se posa sur eux.
« Hum. »
Bien entendu, les places VIP de la cérémonie d’achèvement du pont Soyang n’étaient pas destinées à ceux qui voulaient admirer le pont tranquillement.
« C’est un endroit où les gens qui ont de l’argent, du pouvoir et des relations se rassemblent pour se jauger et s’évaluer. »
16 décembre 1933.
Un régressé fit hardiment son entrée dans l’Assemblée des Dragons et des Phénix, où les talents montants du Gangwon éprouvaient leur valeur.
Notes :
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