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Traducteur/éditeur : ZERO_SUGAR
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Chapitre 104 : Votre commande a été livrée
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Inje.
Dans le bâtiment du poste de police où était installée la brigade de police militaire, Sawada avait été convoqué en pleine nuit. Il avait la tête qui lui martelait.
« Alors… »
« Je vous fais mon rapport, commandant. »
L’adjoint de nuit lui exposa les éléments qu’il avait rassemblés avant son arrivée.
« Huit enfants sans registre familial et trois hommes adultes. D’après eux, ce Coréen les a tous maîtrisés à lui seul. »
Un murmure parcourut les policiers militaires réunis dans la pièce.
« Tout seul ? Onze contre un ? »
« C’est plutôt impressionnant… »
L’un d’eux, un policier militaire à la carrure large et robuste, renifla avec mépris.
« Qu’est-ce qu’il y a d’impressionnant là-dedans ? Onze contre un, mon cul. Il n’y avait que trois adultes. Pourquoi compter huit morveux qui puent encore la pisse ? »
Un policier militaire plus âgé secoua la tête.
« Tu viens d’arriver, pas vrai ? Regarde les objets qu’on leur a confisqués. »
« Regarder quoi… »
Le robuste policier militaire se tut. Une rangée d’outils bon marché était posée sur le bureau, du genre à vous donner le tétanos au moindre contact.
Le policier militaire plus âgé claqua la langue.
« Bon, si ces morveux t’attaquaient un par un à mains nues, tu pourrais les envoyer valser d’un coup de pied. Mais tu crois vraiment que ça se passerait comme ça ? Imagine qu’ils te foncent dessus tous ensemble, chacun avec un de ces outils dégueulasses à la main. Et dans une ruelle, en pleine nuit. »
Le robuste policier militaire se représenta la scène.
Une ruelle étroite. Dans le noir absolu, des morveux pas plus hauts que sa taille lui fonçaient dessus tous en même temps.
Rien que pour essayer de leur donner un coup de poing, il y avait un problème physique. C’était comme essayer de frapper un chien sauvage. Avec une telle différence de taille, il devrait se pencher pour les atteindre, et si ces petits bâtards se baissaient vite, son poing ne ferait que passer au-dessus de leur tête.
Sans arme, il n’aurait pas d’autre choix que de donner des coups de pied.
Mais les coups de pied aussi demandaient de grands mouvements. Avant même qu’il ait le temps d’en décocher deux ou trois, la horde de morveux l’ensevelirait.
Et quand ils seraient assez près, certains s’agripperaient à ses jambes tandis que les autres brandiraient ce qu’ils avaient dans les mains… Impossible de prévoir la trajectoire de leurs coups sauvages et maladroits…
Le robuste policier militaire claqua la langue.
« Hein. Et il n’a même pas été égratigné… Non, à y regarder de plus près, aucun de ces morveux n’a de fracture ou d’ecchymose non plus. Mais qu’est-ce que… Non, comment diable a-t-il fait ça ? »
Celui qui recevait les regards admiratifs de la brigade de police militaire d’Inje, Han San, était en train d’abreuver Sawada de paroles à la mitrailleuse.
« Commandant ! Franchement, je veux dire, j’ai attrapé ces salauds et j’ai foncé directement ici pour vous les remettre. Vous voyez ma loyauté ? Vous sentez la passion qui jaillit de mon cœur brûlant ? »
Crac !
Sawada fit rouler une bille d’acier dans sa paume. Il aurait voulu que ce soit le cœur de ce sale Coréen.
Ou l’un de ses globes oculaires.
Dans tous les cas, ces petits yeux brillants fixés sur lui étaient absolument répugnants.
Répugnant, mais…
Dès qu’il regarda au-delà de ce Coréen dégoûtant, une lueur d’excitation s’alluma dans l’unique œil de Sawada.
C’était comme rentrer au camp après plusieurs jours sur le terrain et découvrir un festin somptueusement dressé.
Les petits plats marinés.
La bande de gamins mendiants, serrés les uns contre les autres.
Leur odeur aigre et rance lui sauta au nez, mais ne gâcha en rien son appétit.
Le riz et la soupe.
Les deux membres de Baekbaekgyo, solidement ligotés et réduits à cligner des yeux.
Ils étaient vêtus de blanc, aussi pâles que des bols de riz. L’un d’eux avait été roué de coups et le sang qui traversait ses vêtements leur donnait la couleur d’une soupe au miso.
Et le plat principal.
« À ce que je vois, le chauffeur est le vrai morceau de choix. »
Sawada était agacé que ce sale Coréen ait tout arrangé comme un grand chef, mais il ne pouvait pas le contredire.
Ce chauffeur, qui baissait la tête en tremblant !
Un transporteur connaissait les itinéraires. Chaque route avait un point de départ à une extrémité et une destination à l’autre…
Hmm.
Sawada Kazuo, commandant de la brigade de police militaire d’Inje, hocha fermement la tête.
Tout cela comptera pour mon dossier.
Crac !
Sawada fit rouler la bille d’acier dans sa main et donna un ordre.
« Tendo. »
« Oui, commandant ! »
L’adjoint s’avança. Sawada fit claquer la bille d’acier contre sa paume en parlant.
« Va chercher Kim Gang-cheol au poste de police. Emmène ces trois-là au sous-sol, surtout le chauffeur. Occupe-toi bien de lui. »
Les yeux des membres de Baekbaekgyo, ligotés et bâillonnés, s’agrandirent. Le chauffeur se mit à trembler si violemment qu’on aurait dit qu’une image rémanente se dessinait derrière lui.
« Oui, commandant ! Et les gamins mendiants… »
L’adjoint salua et posa la question avec précaution. L’unique œil de Sawada balaya les petits mendiants.
Les morveux qui s’étaient rués sur eux en scandant une incantation de trois syllabes, armés de leurs outils à tuer bon marché, reculèrent comme des vers de terre saupoudrés de sel. Quelques-uns se hâtèrent de se cacher derrière Han San.
Sawada renifla avec mépris.
« Envoyez-les dans la cour arrière. Ils pourront peut-être servir de témoins pendant l’interrogatoire. »
Autrement dit, ils n’iraient pas au sous-sol.
Il y avait déjà trois personnes dont on pourrait tirer quelque chose à coups de poing. Qu’est-ce qu’on obtiendrait des mendiants en les frappant ? De la crasse, rien de plus.
Sawada se considérait comme un guerrier et ne rechignait pas à se salir les mains, mais il ne s’agissait pas de transpercer les entrailles d’un ennemi. Il n’avait aucune envie de se retrouver avec de la merde sur les mains.
L’adjoint hocha tout de même la tête, visiblement soulagé.
« Bien, commandant ! »
« Vite. Leur odeur est insupportable. »
Sawada agita la main. L’adjoint et les policiers militaires quittèrent la pièce en masse. Les deux hommes en blanc et le chauffeur Kim furent traînés au sous-sol, tandis qu’on emmenait les enfants dans la cour arrière.
La porte se referma.
Il ne resta plus que Han San et Sawada dans la pièce.
« Commandant… »
Le moment était venu de parler de la prime tant attendue, même si Han San n’en espérait pas grand-chose, à vrai dire.
Ce n’était pas seulement parce que Monsieur Cinq Wons, dans sa vie précédente, lui avait appris à ne jamais compter sur les autres. L’homme qui se tenait devant lui, incapable d’avancer dans la vie, avait à peu près autant de valeur qu’un billet à gratter.
Le genre de billet où, même si tu gagnes, tu ne remportes que de quoi en acheter un autre.
La dernière fois, il avait obtenu des jumelles militaires. Qu’est-ce qui allait sortir cette fois-ci ?
Ce pourrait être un lot perdant, tout simplement.
Ce n’était pas très important.
Han San n’était plus l’homme qu’il avait été six mois plus tôt, celui qui devait échafauder des plans à n’en plus finir pour toucher une prime promise.
Et si ce sale serpent prenait le cadeau et faisait comme si de rien n’était ?
Je pourrai reconnaître que c’était un mauvais investissement et limiter les pertes.
La prochaine fois qu’un cadeau lui tomberait entre les mains, Sawada n’aurait pas droit à la moindre considération.
C’était pareil pour ses relations avec la police militaire, qui lui permettaient de soutirer des renseignements. Sawada n’était pas le seul policier militaire de cette péninsule.
À bien y penser, ce vénérable maître a déjà posé le pied à Chuncheon et s’est imposé comme un expert du royaume de Chuncheon. Combien de temps devrai-je encore partager la table de ce sale serpent, qui n’est qu’une raclure du royaume d’Inje ? S’il veut rompre lui-même nos liens, je l’accueillerai à bras ouverts.
Voilà pourquoi Han San affichait un sourire si chaleureux.
Et voir ce sourire mettait Sawada hors de lui.
Maudit Coréen.
Han San aurait mieux fait de montrer ouvertement sa cupidité.
Mais ce visage qui semblait dire que ce serait bien si Sawada lui donnait quelque chose, mais que ce n’était pas grave s’il ne le faisait pas, qu’il saurait réagir quoi que Sawada décide… Ça lui donnait envie de lui enfoncer un doigt sous son cache-œil !
Enfin…
Sawada repensa à Oda Nobunaga. Ce grand dirigeant avait tiré le meilleur parti de tous les hommes compétents qu’il pouvait atteindre. Le secret, c’était de les récompenser à la hauteur de leur valeur.
Même s’ils étaient répugnants.
« Y a-t-il quelque chose que tu veuilles ? »
Han San répondit comme s’il attendait la question.
« Le camion de marchandises dans lequel ces salauds se déplaçaient, celui que j’ai amené ici. Je pense qu’il me serait utile pour transporter des marchandises. »
Le sourcil de Sawada tressaillit. Son expression mêlait le mépris pour ce Coréen vulgaire et une certaine réticence.
« C’est une pièce à conviction. »
« Oui, si c’est compliqué, alors… »
Han San battit aussitôt en retraite, ce qui ne fit qu’irriter davantage Sawada. Bien sûr, il ne croisa pas les bras, ne détourna pas brusquement la tête et ne rougit pas en lançant : « Hmph ! Qui a dit que c’était compliqué ? »
Sawada Kazuo posa une autre question.
« Pourquoi es-tu venu jusqu’ici ? »
« Pardon ? »
Han San cligna des yeux.
Sawada croisa les bras.
« Tu les as capturés à Chuncheon. Pourquoi les avoir amenés ici en pleine nuit au lieu de les remettre à la police militaire de Chuncheon ? »
« Ah, ça. »
Han San prit un air qui disait : « C’est tout ? » puis éclata d’un rire joyeux.
« N’est-ce pas vous qui m’avez donné des ordres, commandant ? Vous m’avez dit que si j’obtenais des informations sur le Triumvirat de Gyeongseong, Baekbaekgyo ou la bande d’Inwang, je devais vous les apporter. Je dois bien obéir à vos ordres, non ? »
« Mes ordres. »
« Bien entendu. Celui qui jette les ordres du commandant à la poubelle n’est pas un homme, c’est un parasite… Non, c’est un peu dur. Un animal… Ça ne va pas non plus. Enfin, en termes occidentaux, on pourrait dire qu’on n’aurait pas tort de le traiter de héros des ténèbres, vous ne trouvez pas ? »
Han San, qui se proclamait lui-même héros des ténèbres alors qu’il avait depuis longtemps jeté aux oubliettes les ordres de Sawada et s’était allié à ses amis de la bande d’Inwang, parlait avec assurance.
Sawada le regarda comme s’il n’avait jamais entendu de conneries aussi salées qu’on aurait pu les répandre sur les routes pour faire fondre la glace. Pourtant, l’affirmation de Han San, selon laquelle il avait agi pour obéir à ses ordres, lui rappela quelque chose.
On dit que les hommes compétents et loyaux se rassemblent autour de ceux qui ont l’étoffe des grands dirigeants.
Ce Coréen pouvait au moins être qualifié de compétent.
L’humeur de Sawada s’améliora. Un peu seulement.
Et si je règle cette affaire proprement avant de la transmettre à Chuncheon…
Les visages du commandant de la police militaire de Chuncheon et du chef des opérations lui vinrent à l’esprit.
Sawada avait remarqué que, depuis qu’il leur avait envoyé cette photographie la dernière fois, ils le regardaient d’un œil beaucoup plus doux.
Peut-être que la promotion n’est vraiment plus très loin !
Il pensa au commandant de la brigade de police militaire de Hongcheon, qui avait exactement le même grade que lui. Il songea aussi aux caporaux sous les ordres du chef des opérations de Chuncheon, d’un rang inférieur, mais bien plus proches du pouvoir.
Et surtout au caporal Ishihara.
Ce salaud arrogant, toujours à faire comme s’il était mon égal.
Depuis qu’il avait marqué un bon point grâce à cette affaire religieuse à l’École Mogok ou je ne sais où, il ne cherchait même plus à le cacher.
[Bientôt, le sergent-major et moi aurons peut-être le même grade…]
Si le dernier [cadeau] de Han San était vraiment important, comment réagirait le caporal Ishihara ?
Cette idée suffit à réjouir même un homme comme Sawada.
Sawada déclara : « Tu peux garder le camion pour le moment. Tu me le remettras quand on te le demandera. »
« Oui, commandant ! »
Les lèvres de Han San s’étirèrent jusqu’aux oreilles.
C’est énorme.
Ce n’était pas parce qu’il venait de récupérer l’équivalent des quelque mille cinq cents wons que valait un camion de marchandises d’occasion.
Le Commerce Myriad de Han possédait déjà un camion.
Le camion de marchandises non immatriculé qu’ils avaient pris à la bande d’Inwang.
Kim Seong-ja avait blanchi son origine, mais le conduire loin restait trop risqué. Ils s’étaient donc limités aux environs d’Inje et de Sokcho et, à Chuncheon, ils le gardaient près de la périphérie.
Mais voilà qu’ils avaient désormais un autre camion de marchandises, tacitement approuvé par le commandant de la brigade de police militaire !
Un objet blanchi pouvait encore garder quelques taches, mais après deux lavages, il ressortait bien plus propre.
Même s’ils récupéraient d’autres camions de la bande d’Inwang à l’avenir, ils pourraient les conduire plus loin en toute sécurité.
Comment ça ? Le camion approuvé par le commandant de la brigade de police militaire appartenait à Baekbaekgyo, et non à la bande d’Inwang ?
Hmm… Aux yeux d’un homme de soixante-quatorze ans, tous les camions de marchandises se ressemblaient plus ou moins. Leurs papiers finiraient sans doute par se ressembler eux aussi. Les choses finissaient par se ressembler quand elles passaient assez de temps ensemble.
« Et puis… »
Sawada s’adossa à sa chaise.
« Je noterai cela comme un service méritoire. »
« Oh. »
« On ne saura combien cela vaut qu’après avoir pressé jusqu’à la dernière goutte ces salauds du sous-sol. »
Crac !
La bille d’acier dans la main de Sawada rugit.
« Mais ce ne sera pas rien, alors ne t’inquiète pas. »
« Oui, commandant ! »
Han San eut un grand sourire.
Cette loterie Sawada a un taux de réussite plutôt correct.
Il lui rendait vraiment la pareille !
Ce n’était pas le taux de conversion incroyable de Tono, qui avait échangé un briquet de tranchée IMCO contre une pierre de chasse, mais Han San n’avait au moins pas besoin de limiter ses pertes. Il pourrait peut-être augmenter un peu leurs échanges.
Et ce service méritoire…
L’année 1937 de sa vie précédente lui traversa l’esprit.
[Édition spéciale ! Édition spéciale ! Toute la vérité sur la secte Baekbaekgyo a été révélée ! Le nombre de corps exhumés a atteint trois cent quarante-six…]
Bien sûr, c’était quatre ans plus tôt. Les trois hommes traînés au sous-sol n’étaient qu’une seule griffe de Baekbaekgyo. En tant que secte tristement célèbre, Baekbaekgyo pouvait très bien couper sa propre queue au passage.
Même en tenant compte de tout cela et en établissant l’estimation la plus basse possible, le seul régressé de cette péninsule savait que cela vaudrait bien plus qu’un service méritoire « pas rien » : une somme considérable.
Un service méritoire considérable.
C’était là le cœur de l’affaire, aujourd’hui !
Un camion de marchandises, il pouvait toujours s’en acheter un s’il avait l’argent. Le blanchiment et tout le reste ne servaient, au fond, qu’à économiser un peu.
Mais, à cette époque, les services méritoires consignés par le Gouvernement général pouvaient s’échanger contre des [privilèges] impossibles à acheter avec de l’argent.
Mon poste actuel d’adjoint au garde forestier me donne pratiquement un laissez-passer pour le mont Seorak.
Quel privilège devrait-il réclamer ?
Plusieurs possibilités traversèrent l’esprit de Han San.
[Permis de manipulation d’explosifs : vous êtes autorisé à manipuler légalement une certaine quantité de dynamite, dans la limite fixée.]
[Passe spécial de circulation nocturne : sauf motif particulier, vous ne serez plus soumis aux contrôles de nuit. Présenté dans un véhicule, ce passe s’applique à tous ses occupants.]
[Permis d’exploitation d’une mine d’or : vous pouvez exploiter ouvertement le filon d’or de la zone désignée. En réalité, ce permis est encore plus utile pour blanchir le minerai d’or de mineurs sans licence que pour exploiter la mine elle-même…]
Han San laissa échapper un son grave.
On dirait exactement une collusion corrompue entre le gouvernement et des intérêts privés…
Mais ce n’était pas grave.
Contrairement aux collusions gouvernement-entreprises maléfiques et égoïstes des autres, la sienne était bienveillante et désintéressée. L’homme de soixante-quatorze ans connaissait parfaitement le principe selon lequel les fleurs qui poussaient dans une décharge n’en étaient que plus belles…
Bref.
Il me faudra du temps avant de pouvoir les échanger.
Écartant ces pensées vagabondes, Han San se leva.
« Je vais y aller, alors. Grâce à vous, commandant, je vais pouvoir dormir sur mes deux oreilles cette nuit. »
Le serpent hocha la tête, et le chasseur des montagnes prit la direction de la sortie.
Lorsqu’il quitta le bâtiment, l’aube s’était levée.
Wang, qui s’appuyait contre le camion de marchandises peint en noir, dans un coin de la cour, le salua d’un geste désinvolte.
« Alors, ça s’est bien passé ? »
« Il dit qu’on peut l’utiliser pour le moment. »
« Oh-ho ! »
Wang caressa la benne du camion.
« Vous êtes vraiment formidable, patron. Je suppose qu’il va nous falloir un autre chauffeur, maintenant ? »
« Oui. À notre retour, passez le mot à noona Seong-ja. Dites-lui de préparer les papiers de ce camion et de faire en sorte que ceux de l’autre camion aient l’air similaires. »
« Comptez sur moi. »
Wang grimpa au volant en souriant.
Han San se dirigea cette fois vers le siège passager au lieu de monter à l’arrière, puis s’arrêta brusquement.
Il aperçut les gamins mendiants derrière la clôture de la cour.
« Baek Seon-eung, Baek Seon-eung, Baek Seon-eung, Baek Seon… eung… »
Les petits mendiants qui récitaient à voix basse l’incantation de trois syllabes se retournèrent vers Han San avec hésitation.
Séparés par la clôture, les regards des enfants qui, quelques heures plus tôt, s’étaient jetés sur lui avec des intentions meurtrières croisèrent ceux du vieil homme qui les avait envoyés voler sans effort.
Han San soupira. Il repéra l’adjoint de Sawada à proximité et lui demanda : « Adjoint, est-ce qu’ils auront à manger ? »
L’adjoint soupira à son tour.
« Bien sûr qu’on ne va pas les laisser mourir de faim… » Après avoir réfléchi un instant, il rectifia la fin de sa phrase : « Bien sûr qu’on ne les laissera pas mourir de faim tant qu’ils seront ici. »
Sous le régime militaire japonais, l’armée était l’organisation la plus riche. Qu’est-ce que ça pouvait bien lui coûter de nourrir quelques morveux gratuitement ? Ce serait bien plus embêtant s’ils mouraient de faim.
Mais Han San comprit ce que sous-entendaient les mots « tant qu’ils seront ici ».
Une fois les témoignages recueillis, nul ne sait ce qu’ils deviendront.
Han San réfléchit un instant, puis soupira et fouilla dans ses vêtements.
« Si vous ne savez plus où les mettre, envoyez-les au bureau d’Inje du Commerce Myriad de Han. »
« Dans votre bureau ? »
« Oui, enfin… Prenez ça comme une petite compensation pour le dérangement. On est arrivés si tard, sans prévenir, et on vous a causé des ennuis. »
Han San sortit un billet de dix wons et le glissa dans la main de l’adjoint.
L’adjoint regarda tour à tour l’argent, les petits mendiants et Han San, l’air absent. Puis il lâcha un petit rire.
« Je n’ai jamais rencontré de Coréen comme vous. »
« Ah, voyons… »
Han San agita la main.
« Des gens comme moi, il y en a partout. »
Ce Coréen qu’on trouvait soi-disant partout grimpa sur le siège passager et referma la portière.
L’adjoint regarda le camion s’éloigner, secoua la tête, puis prit la direction des cuisines.
Quelques jours plus tard.
« Quoi !? Ils ont trouvé des corps !? »
Chuncheon fut plongée dans le chaos.
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