Le jour du Festival du Lapin de Jade, l'ambiance était véritablement d'une vivacité extraordinaire.
Après que Shen Miao eut terminé son dîner, Bai Lu et Shuang Jiang accoururent précipitamment et s'exclamèrent : « Jeune Maîtresse, des gens en ville ont allumé des feux d'artifice. On dit qu'il y en aura en continu toute la nuit et que le spectacle sera magnifique. » L'impatience dans leurs voix était impossible à dissimuler.
« Pourquoi cette agitation ? » Gu Yu, qui coiffait Shen Miao, la réprimanda : « Nous finirons bien par y aller pour voir. Il n'y a nul besoin de se précipiter. »
À peine eut-elle fini de parler que l'on entendit la voix joyeuse de Shen Qiu résonner depuis l'extérieur : « Petite sœur, es-tu prête ? Père et Mère nous attendent dans le hall principal. »
« En réponse au Jeune Maître aîné, » répondit Jing Zhe depuis l'extérieur, « les cheveux de la Jeune Maîtresse ne sont pas encore coiffés. Veuillez patienter encore un instant. »
« Comment les cheveux d'une jeune fille peuvent-ils prendre autant de temps à coiffer ? » marmonna Shen Qiu. « Un soldat aurait déjà eu le temps d'enfiler son armure. » Après avoir dit cela, il cria vers la maison : « Petite sœur, je vais t'attendre au hall principal, tu nous rejoindras là-bas, d'accord ? »
Shen Miao acquiesça depuis la fenêtre. Au même moment, Gu Yu termina sa coiffure, fouilla dans la boîte à bijoux et finit par trouver une épingle en jade qu'elle inséra dans la chevelure de Shen Miao. Shen Miao jeta un coup d'œil dans le miroir de bronze et ne put s'empêcher d'être surprise : « Pourquoi celle-ci ? »
« Cette servante trouve que cette épingle s'accorde parfaitement avec la tenue de la Jeune Maîtresse, » sourit Gu Yu. « De plus, elle est délicate sans être trop complexe, ce qui convient bien au style en spirale d'aujourd'hui. »
Shen Miao ne put s'empêcher de porter la main à ses cheveux. C'était l'épingle en jade au motif de bégonia que Xie Jing Xing lui avait offerte. Cette épingle avait été minutieusement examinée par Gu Yu et les autres, et elle était assurément d'une valeur inestimable. Shen Miao avait initialement voulu la rendre à Xie Jing Xing, mais elle avait abandonné l'idée, pensant qu'un jour, si elle se retrouvait dans le besoin, elle pourrait sans doute l'échanger contre une somme d'argent. Mais si Xie Jing Xing l'apprenait, nul ne savait à quel point il pourrait se mettre en colère.
« La Jeune Maîtresse trouve-t-elle que l'épingle ne convient pas ? » Gu Yu regarda Shen Miao avec hésitation avant de dire : « Et si nous en changions ? Le Jeune Maître aîné a envoyé plusieurs bijoux offerts par le Palais, nous pourrions sûrement en trouver de très belles. »
« Ce n'est pas nécessaire, » l'interrompit Shen Miao. « Je crains que chercher ne nous fasse perdre encore plus de temps. Laisse-la ainsi. » Ce n'était après tout qu'une épingle.
Gu Yu ajusta à nouveau son col et drapa sa cape sur ses épaules avant de sourire : « Voilà, c'est terminé. »
« N'oubliez pas la chaufferette, » ajouta Jing Zhe en lui tendant l'objet.
Lorsque Shen Miao et son escorte arrivèrent au hall principal, tous les membres de la résidence Shen étaient déjà présents. Comme les années précédentes, toute la famille Shen se rendait ensemble au Festival du Lapin de Jade, et ils pensaient qu'il en serait de même cette année.
Chen Rou Qiu et Shen Wan discutaient, tandis que Shen Yue portait une longue robe rose pâle à douze plis, ornée de nombreux motifs sinueux. Par ce temps froid, sa tenue semblait bien légère ; elle portait par-dessus une cape brodée de fleurs de pêcher, visuellement attrayante mais inutile, car elle ne protégerait probablement pas du vent. Pourtant, elle affichait une mine très satisfaite. En voyant arriver Shen Miao, elle lui adressa même un sourire : « Cinquième sœur. »
Shen Miao lui fit un signe de tête avant de se tourner vers le côté de Shen Gui. Rien ne semblait différent des années précédentes, même si Ren Wan Yun et Shen Yuan Bo étaient absents. Autrefois, Ren Wan Yun emmenait toujours Shen Yuan Bo, mais désormais, elle souffrait de troubles mentaux dus au chagrin et ne pouvait sortir. Shen Yuan Bo étant jeune et les rues étant infestées de ravisseurs, la vieille Madame Shen avait exigé qu'il reste à la résidence avec elle. Shen Yuan se tenait aux côtés de Shen Wan, et derrière lui, l'Yiniang de Shen Wan tenait la main d'une jeune fille qui observait la scène.
Il s'agissait de la fille illégitime de la seconde branche, Shen Dong Ling.
Shen Dong Ling portait une longue veste doublée couleur abricot, probablement à cause de sa soi-disant « frilosité ». Cette veste était massive et épaisse, ce qui, paradoxalement, la faisait paraître très frêle. En y regardant de plus près, ses traits rappelaient la beauté délicate de Wan YiNiang, mais pour une raison inconnue, son tempérament était si effacé qu'elle en devenait presque invisible. Elle ne salua pas Shen Miao et se contenta de l'observer silencieusement ; on ne savait si c'était par timidité ou par froideur.
Shen Miao détourna le regard, mais entendit Shen Qiu s'exclamer bruyamment : « Petite sœur, tu es encore plus belle aujourd'hui ! »
« Gamin. » Shen Xin l'entendit et donna un coup de pied à Shen Qiu : « Depuis quand ta sœur n'est-elle pas belle ! »
Luo Xue Yan sourit également en s'approchant de Shen Miao. Elle lui prit les mains et dit : « Notre Jiao Jiao est devenue une véritable jeune femme. »
Tous les regards dans le hall se portèrent sur Shen Miao, chargés d'implications diverses. Il y a un an, Shen Miao se couvrait encore d'or et d'argent, et son maquillage était plus épais que celui de n'importe quelle autre jeune fille. Mais aujourd'hui, elle portait une robe bleu-violet foncé brodée d'or, accompagnée d'une cape couleur pivoine. Ses cheveux étaient coiffés en un délicat chignon en spirale sur le côté, orné d'une unique épingle en jade. Sans aucun tintement d'accessoires, elle dégageait une aura magnifique et majestueuse. Ses traits étaient nets et clairs, et ses yeux brillaient comme ceux d'un jeune animal sauvage. Si elle avait été plus douce et gracieuse, elle aurait semblé enfantine, mais elle se tenait droite et digne, telle la lune claire et brillante des Neuf Cieux, imposant un sentiment de respect.
Elle éclipsait directement toutes les femmes présentes, faisant paraître la pièce remplie de poudre et de fard vulgaires.
Une trace de jalousie apparut dans les yeux de Shen Yue. Elle pensait que la personne la moins comparable à elle était Shen Miao, mais sans qu'elle s'en aperçoive, cette dernière lui avait volé la vedette. Shen Yue était très fière de l'élégance et de la beauté de son style érudit, mais en voyant Shen Miao aujourd'hui, un sentiment d'infériorité naquit en elle. Elle leva la tête vers Chen Rou Qiu, espérant y voir une once de dédain pour Shen Miao, mais elle n'y trouva qu'une gravité qui lui glaça le cœur.
Wan YiNiang soupira, ses mains serrant inconsciemment celles de Shen Dong Ling. Elle ne pensait à rien d'autre, sentant seulement que Shen Miao était digne d'être une fille légitime. Le maintien d'une fille légitime était vraiment différent ; peu importe l'intelligence exceptionnelle de sa propre fille, celle-ci avait été tenue à l'écart dans la cour pendant trop d'années. En termes d'aura de noblesse, elle était incomparable à Shen Miao.
Les hommes présents, en revanche, ne réagirent guère. Hormis Shen Xin et Shen Qiu, Shen Gui et Shen Wan se contentèrent de froncer les sourcils. Quant à Shen Yuan, il fixait Shen Miao sans que personne ne puisse deviner ses pensées.
Chen Rou Qiu changea de sujet avec fluidité : « Puisque tout le monde est là, commençons à partir. »
La vieille Madame Shen, trop âgée, ne pouvait naturellement pas participer à une telle occasion. À la résidence Shen, outre elle, Shen Yuan Bo et Ren Wan Yun, toutes les concubines de la seconde branche restèrent également sur place. Les autres se mirent en route vers les rues pour se mêler aux festivités du Lapin de Jade. Les années précédentes, les rires auraient fusé tout au long du chemin, mais depuis que Shen Miao avait été impliquée dans le grand incendie de la salle ancestrale cette année, Shen Xin et Shen Qiu gardaient intentionnellement leurs distances avec les autres, ne s'adressant qu'à Luo Xue Yan.
Les gardes de la résidence Shen suivaient à l'arrière. En réalité, pour assurer la sécurité des habitants de la capitale Ding et empêcher les ravisseurs d'agir dans les zones bondées, les gardes de la ville patrouillaient des deux côtés, ce qui rendait les lieux relativement sûrs.
Shen Xin ne parlait pas à Shen Gui et Shen Wan, qui, ne voulant pas essuyer de refus, discutaient entre eux. Shen Yue, qui marchait autrefois avec Shen Qing et Shen Miao, ne se souciait plus de Shen Miao, et comme elle ne voulait pas que cette dernière lui vole la vedette, elle alla discuter avec Shen Dong Ling. Lorsque Wan YiNiang vit que Shen Yue cherchait à se rapprocher, elle en fut naturellement heureuse, mais Shen Dong Ling, peut-être par timidité, ne se montra pas chaleureuse. Shen Yue, n'ayant jamais été très ouverte, perdit rapidement tout intérêt.
Lorsque ce cortège parcourut les rues, l'atmosphère devint quelque peu gênante. Il semblait y avoir une discorde, car le plaisir d'une sortie en famille réside dans l'unité, et non dans le fait de profiter du moment chacun de son côté.
Tout en marchant, Shen Miao observait attentivement les lanternes et les devinettes le long des rues. Shen Xin et les autres, hommes de terrain et militaires, n'aimaient guère les devinettes ; comment des gens habitués aux champs de bataille pourraient-ils prendre le temps de décrypter des énigmes ? Selon les mots de Shen Qiu : « Si petite sœur aime ces lanternes colorées, demain le frère aîné ira en ville trouver un maître pour en fabriquer des identiques. Il n'y a nul besoin de se donner tant de mal. »
Shen Qiu ne pouvait comprendre l'« élégance » de Chen Rou Qiu et des autres. Après avoir attendu avec difficulté que Chen Rou Qiu et sa suite finissent de deviner les énigmes, alors qu'ils s'apprêtaient à avancer, Wan YiNiang dit soudain à Shen Gui : « Maître, j'ai entendu dire qu'il y aura une danse de la Fée du Lapin de Jade sur le lac ce soir. Cette année, la Lanterne du Lapin de Jade sera lancée sur le lac, allons-y pour voir cela. »
Mais Chen Rou Qiu fronça les sourcils en entendant cela et dit doucement : « Cette Fée du Lapin de Jade vient du Bao Xiang Lou, et nous avons nos jeunes filles avec nous, je crains que ce ne soit quelque peu inapproprié. » Le Bao Xiang Lou était le plus grand établissement de débauche de la capitale Ding, où les jeunes femmes étaient réputées pour leur beauté et leurs charmes. Combien d'hommes avaient abandonné leurs épouses et misé des milliers d'or pour passer une nuit avec ces courtisanes, au grand dam des épouses légitimes. Cependant, malgré tout le mépris que les TaiTai et Furens pouvaient éprouver, elles ne pouvaient nier que ces jeunes femmes étaient des artistes talentueuses. Ainsi, cette année, la Fée du Lapin de Jade était interprétée par l'une d'entre elles.
« Seconde Furen, » dit doucement Wan YiNiang, « bien que ce soit le cas, il ne s'agit après tout que d'une performance. Je pense que devant tant de monde, cette Fée du Lapin de Jade ne fera rien d'inapproprié, nous ne ferons que regarder les festivités. Il n'y a pas besoin d'être si sérieuse. » Wan YiNiang ne voulait pas initialement se confronter à Chen Rou Qiu, mais tout comme Ren Wan Yun, elle ne supportait pas la morgue de cette dernière et son attitude d'érudite. Comparée à Ren Wan Yun, Wan YiNiang détestait davantage Chen Rou Qiu, car elle-même était issue d'une troupe, et le mépris affiché par Chen Rou Qiu envers le Bao Xiang Lou l'atteignait personnellement.
Lorsque leurs échanges acerbes furent entendus par les autres, l'atmosphère devint soudainement intéressante. Les hommes n'intervenaient pas dans les disputes féminines, et Shen Dong Ling ne pouvait que serrer la main de Wan YiNiang en pinçant les lèvres sans mot dire. Shen Yue avait envie de prendre la défense de Chen Rou Qiu, mais elle comprit qu'en le faisant, elle perdrait son statut de fille légitime, alors personne ne parla.
« Qui a dit qu'aller au lac Wan Li servait uniquement à voir la Fée du Lapin de Jade ? » dit doucement Shen Miao. « Ce n'est pas tous les jours que l'on peut voir des dizaines de milliers de personnes lancer des lanternes. De plus, les riches comme les pauvres ne choisissent pas leur naissance, il n'y a donc aucune raison de mépriser autrui pour cela. Quelle que soit son identité, aujourd'hui, elle est la Fée du Lapin de Jade. Une personne au cœur pur ne se soucie pas de ces choses superficielles. »
Tout le monde fut d'abord surpris, puis Shen Xin rejeta la tête en arrière et rit : « Jiao Jiao a raison. Les riches et les pauvres ne choisissent pas leur naissance, et quel genre de talent est-ce là que de mépriser les autres ! »
Luo Xue Yan sourit également. En tant que soldats ayant combattu sur les champs de bataille, certains venaient de familles officielles, mais beaucoup plus venaient du peuple. Certains ne pouvaient même pas s'offrir du riz, et les aînés de certaines familles mouraient presque de faim ; en parlant de milieu social, chacun avait ses propres épreuves. Ils ne mépriseraient donc jamais les pauvres, et les paroles de Shen Miao rejoignaient leurs pensées.
« Petite sœur. » Shen Qiu tapota l'épaule de Shen Miao, « Ton ton est celui de quelqu'un qui peut porter le monde entier dans son esprit. Avec une telle vision, moi, ton frère, je me sens inférieur. »
Elle savait évidemment que Shen Qiu se moquait des mots qu'elle avait utilisés, mais Shen Miao était abattue. Dans sa vie précédente, elle avait épousé Fu Xiu Yi et était devenue Impératrice par amour, mais en tant qu'Impératrice, la responsabilité qui pesait sur elle était immense. Les mots « modèle maternel du monde » signifiaient assurer que tous les citoyens vivent en paix et travaillent heureux, et la personne occupant cette position devait aimer ses citoyens. C'est ce que Fu Xiu Yi lui avait enseigné, même si lui-même était incapable de l'atteindre.
Tandis qu'ils se répondaient, le visage de Chen Rou Qiu devint vert et blanc. Le fait que Shen Xin loue la franchise de Shen Miao n'indiquait-il pas son hypocrisie à elle ? L'expression de Shen Wan était également sombre, et Shen Yue, bien qu'en colère, ravala les mots sarcastiques qu'elle avait pour Shen Miao.
Wan YiNiang pensa que les paroles de Shen Miao l'aidaient, et un soupçon de joie apparut sur son visage. Lorsque Shen Dong Ling vit cela, elle secoua légèrement la tête. Shen Yuan gardait un sourire froid, et Shen Gui faisait semblant d'ignorer la situation.
« Alors allons au lac Wan Li. » Comme Luo Xue Yan était habituée à être une femme Général, il était naturel pour elle de donner un ordre. Même si le reste de la famille Shen était réticent, à cause des gardes de la famille Shen derrière eux, ils ne purent que suivre.
Le lac Wan Li était situé légèrement à l'ouest du cœur de la capitale Ding, et tout le lac était intégré à la ville. Au printemps, il ressemblait à un morceau de jade, mais en hiver, lorsqu'un peu de neige tombait, l'image de la neige virevoltant sur le lac, avec des bateaux flottant et des gens discutant autour d'un vin, était un spectacle des plus agréables.
Il y avait aussi un peu de neige aujourd'hui, mais sous les nombreuses lumières, ces flocons devenaient des fleurs de jade cristallines qui s'illuminaient en tombant au sol. Le saule au bord du lac était couvert de petits cristaux de neige, rendant difficile la distinction entre la neige et les lumières.
Mais avant même d'arriver au bord du lac Wan Li, on pouvait entendre le bruit des feux d'artifice. En levant la tête, on pouvait voir dans le ciel sombre de larges gerbes d'artifice qui éblouissaient les yeux. En bas, les cœurs des gens étaient émus, les amoureux se tenaient côte à côte, se tenant la main, et si une famille entière était sortie pour s'amuser, en levant les yeux, ils pouvaient voir un moment d'éternité.
« Jeune Maîtresse, Jeune Maîtresse, regardez vite. » dit Jing Zhe avec excitation, « Ce sont les feux d'artifice près du lac Wan Li. On dit qu'ils seront allumés toute la nuit ! »
« C'est vraiment magnifique, » murmura aussi Gu Yu.
« Ha. La capitale Ding est vraiment florissante, » dit Shen Qiu à Luo Xue Yan, « C'est plus amusant que notre région du Nord-Ouest. »
Luo Xue Yan soupira également en marchant.
Après avoir marché un peu plus, ils virent soudain la foule courir sans réfléchir, sans que personne ne sache pourquoi. Shen Xin saisit un homme qui courait à ses côtés et demanda : « Petit frère, que se passe-t-il devant pour que tout le monde coure ainsi ? »
« La Fée du Lapin de Jade est arrivée ! » dit cette personne, « Tout le monde se précipite pour la voir ! » Il jeta un coup d'œil à Shen Xin et ajouta soudain : « Ce frère est nouveau ici, la Fée du Lapin de Jade de cette année est interprétée par Liu Ying du Bao Xiang Lou. Il vaut mieux que ce frère se dépêche ! » Sur ce, il s'enfuit joyeusement.
Lorsque Shen Xin se retourna, Luo Xue Yan dit tièdement : « Tu ne vas pas aller voir la Jeune Maîtresse Liu Ying ? »
« Quelles paroles la Furen prononce-t-elle là. » Shen Xin essuya la sueur sur son front, « Je n'ai même pas assez vu ma Furen, quel genre de personne est cette Jeune Maîtresse Liu Ying. Elle n'est certainement pas aussi belle et magnanime que ma Furen. »
Bien qu'il ait dit cela, ils étaient déjà là, et Luo Xue Yan ne voulait pas gâcher le plaisir de tout le monde, alors ils avancèrent. Alors qu'ils attendaient dans la zone bondée, quelqu'un cria soudain : « La Jeune Maîtresse Liu Ying est là ! La Jeune Maîtresse Liu Ying est là ! »
Shen Miao étant de petite taille, elle ne pouvait pas voir ce qui se passait au-dessus, alors Shen Qiu l'emmena sur une plate-forme en pierre sur le côté et l'y installa pendant qu'il se tenait à ses côtés. Lorsque Shen Miao leva la tête, elle put voir une calèche fleurie approcher, entourée par la foule.
Au cœur de l'hiver, cette calèche était décorée de fleurs fraîches, témoignant de l'attention de la personne derrière. Les fleurs étaient d'un violet et d'un rouge si éclatants qu'elles semblaient irréelles, mais à ce moment-là, on pouvait voir clairement la personne dans la calèche.
C'était une jeune femme assise dans la calèche, vêtue d'une robe en coton blanc lune avec une cape en velours. Ses cheveux étaient coiffés en un chignon d'immortelle volante qui donnait envie de s'en approcher. Son front et ses sourcils étaient parfaits, ses dents ressemblaient à des coquillages, et son trait le plus émouvant était sa paire d'yeux étroits, légèrement relevés aux coins, lui donnant un air naturellement séducteur. Froide mais attirante, légère mais lourdement fardée, comme si, avec son arrivée, le vent portait une trace de parfum chaud. Cette Fée du Lapin de Jade était dite immortelle, mais elle avait l'aura et l'air du monde humain ; pourtant, dire que sa froideur enchanteresse n'en faisait pas partie serait faux.
Liu Ying n'était pas considérée comme extrêmement belle, et ses traits étaient légèrement plus modestes que ceux de Wan YiNiang, mais il y avait une aura froide et enchanteresse dans ses os qui pouvait captiver les désirs des gens. Cette Fée du Lapin de Jade était-elle une immortelle ou un démon ? C'était une question qui faisait réfléchir, mais pour les hommes ordinaires, c'était un appel à la mort qui captivait l'âme.
Le regard de Shen Miao se posa sur Liu Ying un instant, puis elle se tourna pour observer les alentours, voulant voir si cette personne était venue. Après avoir cherché un moment sans rien découvrir, Shen Qiu remarqua ses actions et demanda curieusement : « Petite sœur, que regardes-tu ? »
« Pourquoi le frère aîné ne regarde-t-il pas cette Jeune Maîtresse Liu Ying ? » Shen Miao détourna directement la conversation.
Bien que Shen Qiu ne fût pas stupide, il ne réfléchissait pas outre mesure lorsqu'il parlait à Shen Miao, alors il répondit : « Je n'aime pas ce genre. »
Shen Miao haussa les sourcils et dit : « Alors qu'aime le frère aîné ? »
Shen Qiu fut incapable de répondre.
Shen Miao trouva cet air embarrassé de Shen Qiu très intéressant et eut envie de rire. Dans sa vie précédente, Shen Qiu avait épousé cette vicieuse SaoSao et n'avait jamais rencontré une dame qu'il admirait du début à la fin. Maintenant, en revivant une vie, elle ne savait pas qui serait destinée à être sa SaoSao dans cette existence.
« Allons-y. » Shen Qiu tendit les mains vers Shen Miao, voulant l'aider à descendre de la plate-forme en pierre. Juste avant, pour laisser Shen Miao voir cette Jeune Maîtresse Liu Ying, Shen Qiu l'avait amenée ici, s'éloignant de Shen Xin d'une dizaine de mètres. Maintenant que l'agitation était passée, il fallait naturellement retourner aux côtés de Shen Xin pour aller ensemble au lac Wan Li lancer les lanternes.
Juste au moment où Shen Miao s'apprêtait à sauter, elle entendit soudain un enfant pleurer. Shen Qiu l'entendit aussi, et tous deux se retournèrent pour voir qu'à quelques mètres, un enfant de trois ou quatre ans était entré en collision avec l'étal d'un magasin voisin. Très probablement, l'enfant avait été espiègle et avait grimpé sur les poutres hautes pour regarder l'agitation, mais avait fini par glisser et tomber. Actuellement, ses deux mains agrippaient fermement la poutre, et le reste de son corps pendait dans le vide. S'il tombait ainsi, ce serait certainement un grave problème. Les gens autour étaient allés chercher une échelle, mais l'enfant ne pouvait plus tenir longtemps. Voyant ses petites mains faiblir lentement, la mère de l'enfant se couvrit le visage et pleura.
« Petite sœur, attends-moi ici. » En voyant cela, Shen Qiu donna rapidement des instructions à Shen Miao, pensant que ce n'était qu'à quelques mètres et qu'il maîtrisait les arts martiaux, alors il s'avança immédiatement.
Avant qu'il ne puisse atteindre l'endroit, les mains de l'enfant lâchèrent et il tomba directement. Un cri de choc retentit parmi les gens autour ; Shen Qiu allégea ses pieds, donna un coup de pied dans l'étal sur le côté et s'envola pour rattraper l'enfant, lui sauvant la vie. Les gens autour éclatèrent en applaudissements et louèrent ses compétences alors que Shen Qiu rendait l'enfant à sa mère. La mère de l'enfant ne cessait de s'excuser en larmes, rendant Shen Qiu quelque peu embarrassé.
Après avoir apaisé cette mère et son enfant avec difficulté, Shen Qiu fut prêt à retourner à la plate-forme en pierre pour récupérer Shen Miao. Comme ce n'était qu'à quelques mètres de distance, il fut choqué lorsqu'il tourna la tête.
La plate-forme en pierre était vide. Il n'y avait personne du tout.
Le cœur de Shen Qiu se serra, et il courut vigoureusement à travers la foule vers la plate-forme en pierre. Il n'y avait personne, pas même une trace de quoi que ce soit. Shen Qiu gardait encore un espoir en son cœur alors qu'il regardait autour de lui et appelait à haute voix : « Jiao Jiao ! » Mais personne ne lui répondit.
Il attrapa une personne qui ne se tenait pas loin de la plate-forme en pierre et demanda : « Où est la Jeune Maîtresse qui se tenait ici juste avant ? Avez-vous vu la Jeune Maîtresse ici ! »
Cette personne répondit avec impatience : « Quelle Jeune Maîtresse ? Non, non ! » Finissant, il le regarda : « Se pourrait-il que la Jeune Maîtresse de votre famille ait été enlevée ? Il y a beaucoup de ravisseurs lors de ces Festivals du Lapin de Jade, s'il n'y a pas de gardes, ces jeunes filles qui s'éloignent de leur famille sont très probablement enlevées ! »
Le corps de Shen Qiu commença à trembler. Un homme de huit chi de haut, qui ne clignait même pas des yeux devant les ennemis sur le champ de bataille, changea soudainement de couleur à cet instant.
*****
Dans la rue près du lac Wan Li, parmi la foule de gens qui se bousculaient, deux personnes marchaient. L'un portait une robe bleue et une coiffe en jade et avait une apparence impressionnante, tandis que l'autre portait un violet romantique, avec des sourcils pittoresques.
Tous deux avaient belle allure, surtout le jeune homme vêtu de violet, dont les actions avaient une sorte d'élégance et de noblesse. Un léger sourire flottait sur ses lèvres, ce qui poussait les femmes autour d'eux à regarder de temps en temps.
« Quand vas-tu arrêter de me suivre ? » demanda Xie Jing Xing.
Su Ming Feng secoua la tête, l'air satisfait de lui-même : « Pour un tel festival, en tant que bon ami, nous voyageons naturellement ensemble. Pourquoi n'en es-tu pas heureux ? »
« J'ai encore quelque chose à faire. »
« Il vaut mieux se rencontrer par hasard que de s'inviter intentionnellement, alors puisque nous nous sommes rencontrés, voyageons ensemble. Cela fait un moment que nous n'avons pas marché ensemble pendant le Festival du Lapin de Jade. » Su Ming Feng était insatisfait : « Tu deviens vraiment de plus en plus mystérieux. »
Aujourd'hui, Su Ming Feng voyageait avec la famille Su et, par une heureuse coïncidence, avait rencontré un Xie Jing Xing solitaire, alors il l'avait entraîné de force. Les relations entre les familles Su et Xie avaient toujours été bonnes, donc Maître Su ne dirait rien à ce sujet. Pour le moment, Maître Su et les autres marchaient devant, tandis que Su Ming Feng et Xie Jing Xing marchaient à l'arrière.
Su Ming Feng demanda : « Ton père n'est-il pas en colère que tu sois sorti seul aujourd'hui ? »
Il était habituel qu'une famille entière voyage pendant le Festival du Lapin de Jade, mais il n'y avait que Xie Jing Xing seul. Nul besoin de réfléchir pour être certain que c'était Xie Jing Xing qui était sorti de son propre chef. Très probablement, Xie Ding avait explosé de colère, mais il n'y avait rien à faire. Avoir un tel fils, on avait l'impression de rembourser des dettes d'une vie antérieure.
« Il a ses fils pour l'accompagner, donc je ne me joindrai pas à la fête. » dit nonchalamment Xie Jing Xing, « Je ne suis pas si libre. »
Su Ming Feng secoua la tête : « Tu es vraiment libre et à l'aise. »
Alors qu'ils parlaient, ils virent un groupe de personnes arriver devant. Su Ming Feng fut surpris un instant : « N'est-ce pas le Général Shen ? »
Xie Jing Xing leva les yeux et vit que Shen Xin se dirigeait vers eux en toute hâte, avec Shen Qiu et Luo Xue Yan le suivant de près, et à l'arrière se trouvait un groupe de gardes, et l'expression de chacun d'eux était très lourde et sérieuse. Su Ming Feng toucha son menton et dit : « Il semble que la famille Shen ait un problème, sinon pourquoi auraient-ils tous cette expression ? »
Pour que les membres de la famille Shen aient de telles expressions dans un lieu public rempli de gens joyeux, c'était très abrupt. Nul besoin de réfléchir pour être certain que ce n'était pas une bonne chose du tout. Maître Su les vit aussi et s'arrêta pour discuter avec eux, mais Xie Jing Xing et Su Ming Feng ne s'avancèrent pas et restèrent au loin. En tant que pratiquants d'arts martiaux, ils purent entendre la conversation.
Maître Su demanda : « Où va le Général Shen ? »
« Ah, promenade décontractée. » dit Shen Xin, « C'est juste que ma femme a soudainement ressenti un malaise et a dû retourner à la résidence. Que Maître Su se promène joyeusement. » Finissant, il joignit les mains en signe de salutation et partit sans se retourner.
Les familles Shen et Su n'appartenaient pas à la même ligne sur l'échiquier politique, alors quand Maître Su vit que Shen Xin ne voulait pas lui parler, son cœur ne fut naturellement pas à l'aise, mais il était trop paresseux pour s'en mêler, alors il s'éloigna. C'était plutôt Su Ming Feng qui dit : « Le Général Shen est vraiment sauvage, mais pourquoi semble-t-il que quelque chose de grave soit arrivé ? Même si Shen Furen se sentait mal, il n'y avait pas besoin d'amener autant de gardes. »
Les yeux de Xie Jing Xing balayèrent le groupe de gardes et dirent : « La Cinquième Jeune Maîtresse Shen n'est pas là. »
« Ah ? » Su Ming Feng fut surpris un instant.
« Shen Miao n'est pas là. » Xie Jing Xing jeta un coup d'œil à l'entourage de la famille Shen. Avec la relation entre Shen Miao et les deux autres branches, il n'était pas possible qu'elle abandonne sa propre mère pour profiter des lanternes avec les deux autres branches. De plus, il n'y avait aucun signe de la silhouette de Shen Miao dans le cortège, et il ne semblait pas possible que Shen Miao ne soit même pas sortie de la résidence aujourd'hui. Avec un jour de fête aussi important, même si Shen Miao ne le voulait pas, Shen Xin ne l'aurait pas laissée seule à la résidence.
Juste à ce moment, on entendit soudain une voix onduleuse et souple : « La grande sœur Shen a disparu ! »
Xie Jing Xing baissa la tête. On ne savait pas quand Su Ming Lang s'était échappé de Maître Su et avait couru vers Su Ming Feng, tirant son frère aîné par le coin de ses vêtements et disant à plusieurs reprises : « Juste avant, j'ai couru secrètement vers eux et j'ai entendu ces gens dire de trouver la grande sœur Shen dès que possible. »
Su Ming Lang, cette boulette de riz gluant, semblait presque négligeable lorsqu'il était mélangé à la foule, mais il avait du courage, n'ayant pas peur de ne pas pouvoir trouver le chemin du retour après s'être égaré.
« Ils ont dit que peut-être la grande sœur Shen avait été emmenée par des ravisseurs. » continua Su Ming Lang, « Frère aîné, allons sauver la grande sœur Shen ! »
« Disparue ? » Xie Jing Xing regarda pensivement les silhouettes lointaines de la famille Shen et dit soudain à Su Ming Feng : « Cette affaire ne doit pas être rendue publique. Je prends congé. » Il regarda à nouveau Su Ming Lang et sourit méchamment : « L'affaire de la disparition de Shen Miao, si tu le dis, je te vendrai aux ravisseurs. »