Un jeune homme d'une vingtaine d'années entra. Il portait une robe légère et ses traits étaient réguliers. Bien que sa stature fût légèrement frêle, on devinait en lui l'allure d'un gentilhomme. Il s'avança et loua : « C'était bien dit. Il y a aussi de la dignité dans l'amour et ce ne devrait pas être un sujet de moquerie. Bien que le Guang Wen Tang soit un lieu d'apprentissage, c'est aussi un endroit où l'on cultive sa vertu. »
Pas un seul des étudiants ne souffla mot.
Shen Miao fixait intensément ce jeune homme.
Pei Lang, professeur de comptabilité au Guang Wen Tang. Il possédait à la fois l'intégrité et le talent, et était le seul Xiu Cai du Guang Wen Tang capable d'enseigner la comptabilité. Pei Xiu Cai avait un tempérament doux et patient ; comparé aux autres enseignants plus sévères, il était bien plus respecté des étudiants. Même Shen Miao, qui se trouvait au bas de l'échelle, n'avait jamais été réprimandée par Pei Xiu Cai, car il expliquait patiemment les choses, encore et encore.
Si tel était le cas, alors cet homme était un bon professeur. Sa moralité et ses talents étaient rares, mais malheureusement, Shen Miao connaissait aussi son autre identité.
Fu Xiu Yi s'appuyait lourdement sur ses aides et conseillers, et lorsqu'il monta sur le trône, il le nomma Précepteur National. Le Précepteur National Pei Lang était fier de sa réussite, n'étant inférieur qu'à une seule personne et dominant des dizaines de milliers d'autres.
En tant que Précepteur National, il avait excellé. Shen Miao pensait que Pei Lang était un homme intelligent et intègre, mais à l'époque où le Prince Héritier fut destitué, il n'avait pourtant rien dit.
L'amitié privée entre Shen Miao et Pei Lang pouvait être considérée comme bonne. Au début, la proposition que Shen Miao parte dans le pays de Qin en tant qu'otage avait été avancée par Pei Lang. Il avait déclaré : « C'est pour le bien de l'Empire de Ming Qi. Si Votre Ladyship est disposée à y aller, cela résoudra la situation désespérée de Sa Majesté. À l'avenir, l'ombre de l'Impératrice couvrira tout le pays et chacun appréciera la grâce de Votre Ladyship. »
Mais en réalité, lorsqu'elle revint au Palais cinq ans plus tard, une certaine Mei Furen avait fait son apparition dans le Palais Intérieur, et les gens de Pei Lang, qui la respectaient autrefois, commencèrent à se méfier d'elle.
Lorsque le Prince Héritier fut destitué, Shen Miao s'était mise à genoux pour supplier Pei Lang, car il était le conseiller de confiance de Fu Xiu Yi, et lorsque Pei Lang parlait, Fu Xiu Yi écoutait toujours ses points de vue. Mais Pei Lang l'avait relevée en disant : « Votre Ladyship, ce fonctionnaire est également impuissant face aux décisions prises par Sa Majesté. »
« Pei Lang ! Se pourrait-il que vous restiez les bras croisés alors que le Prince Héritier est destitué ? Vous savez pertinemment que la destitution du Prince Héritier ne peut être menée à bien ! » avait-elle demandé avec une fureur extrême.
« Cela est désormais inévitable. Votre Ladyship devrait se résigner à son sort », avait soupiré Pei Lang.
Se résigner à son sort.
Comment pouvait-on se résigner au destin ? S'il existait une chance de recommencer et qu'il fallait tout de même se soumettre au destin, n'était-ce pas trop lamentable et odieux ?
Les yeux de Shen Miao se concentraient sur le jeune homme en face d'elle. Il était droit et honnête, capable de voir quelqu'un mourir sans lui porter secours, doté d'un tempérament doux mais aussi d'un cœur froid et insensible. En tant que fonctionnaire, il pensait à tout pour le bien du pays ; Pei Lang était un loyal serviteur. Mais… tant qu'il se tiendrait aux côtés de Fu Xiu Yi, il s'opposerait à elle sans relâche dans cette vie !
À cette période, Fu Xiu Yi n'aurait pas encore dû soumettre Pei Xiu Cai ; y avait-il donc une possibilité de le rallier à sa cause avant que cela n'arrive ? Ou simplement… l'étouffer dans l'œuf (c'est-à-dire le tuer).
Pei Xiu Cai ne posa le livre qu'il tenait en main que lorsqu'il sentit une paire d'yeux posée sur lui. Il leva la tête et croisa le regard indéchiffrable de Shen Miao.
La place de Shen Miao était au fond, mais malgré cela, elle le fixait obstinément. Ce sentiment était étrange, et Pei Xiu Cai crut déceler une forme de jugement et d'examen dans cette expression, comme si elle pesait le pour et le contre avant de prendre une décision. Plus profondément encore, il y avait un regard critique sur son visage.
Il interrompit ses mouvements, cherchant à comprendre l'expression de Shen Miao, mais il vit la jeune fille saisir son pinceau et baisser la tête. Pei Lang sourit intérieurement et secoua la tête. Comment une petite fille pourrait-elle avoir un regard aussi condescendant ? Quant à juger et scruter, c'était encore plus impossible. Shen Miao était la personne la plus stupide et la plus timide du Guang Wen Tang.
Après avoir rangé quelques affaires, il commença son cours.
Tous les étudiants de deuxième année étaient un peu somnolents.
On s'ennuyait facilement pendant les cours de comptabilité, et peu importait le talent de Pei Xiu Cai, ils n'étaient que des adolescents de quatorze ou quinze ans, à l'âge de bouger et de s'amuser, alors comment auraient-ils pu écouter ? Ajouté à cela la fraîcheur de l'automne, beaucoup s'étaient assoupis.
Si c'avait été un autre enseignant, il aurait sorti une règle pour réprimander la classe, mais Pei Lang était l'homme le plus doux qui soit et ne punissait jamais les étudiants. Ainsi, chacun avait l'audace de mal se comporter durant son cours. Hormis Shen Qing, qui était toujours la première en comptabilité et écoutait sérieusement, les autres s'ennuyaient tant qu'ils vaquaient à leurs occupations.
La Shen Miao d'aujourd'hui était différente.
Elle fixait Pei Xiu Cai sans ciller et restait assise bien droite, comme si elle écoutait attentivement. C'était incroyable, car elle détestait habituellement étudier et n'avait aucun intérêt pour les comptes. C'était déjà un miracle qu'elle ne dorme pas, mais qu'elle écoute sérieusement le cours ?
La belle jeune fille assise à la même table que Shen Miao portait une robe fine brodée de chrysanthèmes et semblait quelque peu hautaine. Voyant Shen Miao écouter le cours avec sérieux, elle ne put s'empêcher de laisser paraître sa surprise, ses sourcils se haussant de temps à autre.
Pourquoi Shen Miao s'en souciait-elle autant ? Dans sa vie passée, elle n'avait aucun intérêt pour les livres, mais après être devenue Impératrice, les fondations n'étaient pas stables et elle avait dû maintenir la vie du Palais Intérieur avec précaution. En tant qu'Impératrice, elle avait dû réduire les dépenses, et après avoir géré tout cela personnellement, elle avait trouvé que les livres n'étaient plus si difficiles. Chaque affaire du Palais Intérieur, des dépenses des cérémonies aux moindres détails comme les tasses et les collations des concubines, était consignée dans des comptes si nombreux et désordonnés. Elle les avait examinés un par un, alors comment ces calculs dans les livres pouvaient-ils être complexes ?
Elle voulait simplement travailler plus dur pour voir clairement quel genre de personne était réellement Pei Xiu Cai.
Ce n'est qu'avec cette méthode qu'elle pourrait savoir quelles approches adopter avec cet homme.
Lorsque son regard concentré fut remarqué par la jeune fille à ses côtés, cela parut déjà très inhabituel. Ce n'est qu'une fois le cours de calcul terminé et Pei Xiu Cai parti que Shen Miao retira son regard.
La jeune fille la tira par la manche et demanda d'un ton surpris : « Shen Miao, es-tu possédée par des esprits malins ? »
« Pourquoi dis-tu cela ? » demanda Shen Miao. La jeune fille en face était la fille légitime du Ministre des Attendants, Feng An Ning.
La famille Feng était à l'origine l'une des familles les plus méritantes et riches de la capitale, et Feng An Ning avait été élevée avec un tempérament arrogant et volontaire. Mais dans sa vie précédente, le vieux Maître Feng avait soutenu le mauvais camp, et lorsque le nouvel Empereur était monté sur le trône, il avait été démis de ses fonctions. Pour protéger sa fille, il n'avait eu d'autre choix que de la marier rapidement à un cousin éloigné. Après la chute de la famille Feng, Feng An Ning, qui avait été mariée, n'avait pas connu une fin heureuse. Ce cousin avait une apparence dorée mais un caractère ruiné ; Feng An Ning n'était même pas mariée depuis un an qu'il avait déjà une concubine à l'extérieur avec un fils. Il l'insultait encore en la traitant de fardeau laissé par la famille Feng. Comment Feng An Ning pouvait-elle supporter de tels griefs ? Elle avait immédiatement saisi des ciseaux et tué la concubine avant de se donner la mort.
Toutes ces choses qui s'étaient produites dans sa vie passée flottaient désormais comme des nuages. En regardant à nouveau la jeune fille à l'expression hautaine devant elle, comment aurait-elle pu imaginer la triste fin qui l'attendait ?
Shen Miao regardait maintenant les jeunes du Guang Wen Tang et avait l'impression d'observer des enfants comme Fu Ming et Wan Yu ; elle ne pouvait ressentir aucune colère ni agacement. Hormis Shen Qing et Shen Yue, qui étaient des hypocrites, la plupart étaient des enfants gâtés. Et tous ces jeunes hommes et femmes gâtés rencontreraient également un destin cruel dans les dix années à venir.
Voyant qu'elle ne répondait pas, Feng An Ning parut quelque peu insatisfaite : « M'ignores-tu exprès ? Shen Miao, tu es si studieuse aujourd'hui à cause de l'examen de l'académie dans un mois, n'est-ce pas ? Ta sœur aînée a mentionné que tu voulais saisir l'occasion de briller pour que le Prince… que les autres puissent te remarquer. »
Après tout, elle n'était qu'une enfant. Après avoir entendu les paroles de Pei Xiu Cai, elle n'avait pas osé parler de son amour pour le Prince Ding.
« Les examens de l'académie ? » Shen Miao haussa les sourcils.