À quoi ressemble Shen Miao ?
Si l'on posait la question aux élèves du Guang Wen Tang, qu'ils soient en première, deuxième ou troisième année, tout le monde le saurait. C'était la personne la plus prompte à mettre à jour ses chapitres, celle qui, malgré sa stupidité et sa naïveté, s'efforçait de paraître vertueuse et douce.
Son apparence n'avait rien d'unique, ses traits de caractère n'avaient rien d'exceptionnel, elle n'avait aucun talent et, par-dessus tout, c'était une idiote amoureuse ; tout le monde dans la capitale de Ding savait qu'elle était éprise du Prince Ding.
Par conséquent, si la jeune fille la plus remarquable du Guang Wen Tang était Shen Yue, la plus superficielle était naturellement Shen Miao.
Bien qu'elles fussent toutes deux issues de la famille Shen, leur image était radicalement différente. Chacun était habitué à voir Shen Miao agir comme une servante, restant aux côtés de Shen Yue ; si, un jour, Shen Miao venait à changer, tout le monde se sentirait déconcerté.
Yi Pei Lan tira Shen Yue par la manche : « Yue Niang, ta jeune sœur serait-elle si malade qu'elle en aurait perdu la raison ? Sinon, pourquoi semble-t-elle être une personne différente aujourd'hui ? »
Shen Yue observa Shen Miao, perplexe. Il semblait que depuis qu'elle s'était réveillée après sa chute dans l'eau, le tempérament de Shen Miao avait beaucoup changé. Était-ce parce qu'elle avait essuyé un revers avec le Prince Ding ? Alors qu'elle s'apprêtait à répondre, Jiang Cai Xuan, son amie proche qui se tenait à ses côtés, prit la parole : « Shen Miao, j'ai entendu dire que tu étais tombée à l'eau, mais il semble que ton rhume soit déjà guéri ? »
Une remarque aussi évidente ne pouvait que mettre quelqu'un dans l'embarras. Si cela avait été la Shen Miao habituelle, elle se serait sentie perdue et aurait cherché le regard de Shen Yue pour la supplier de prendre sa défense. Mais à présent, elle se contenta de regarder Jiang Cai Xuan et dit d'un ton léger : « Tout va bien, merci de ton inquiétude. »
Jiang Cai Xuan resta interdite, et toute la classe fut surprise un instant. Peut-être ne s'attendaient-ils pas à ce que Shen Miao ne se montre pas plus affectée par les remarques sur sa propre personne. Mais Jiang Cai Xuan, trouvant l'attitude de Shen Miao insupportable, ajouta immédiatement : « Puisque tu es remise de ton rhume, la première chose à faire devrait être de présenter tes excuses à Son Altesse le Prince Ding. Mais tu es venue à l'académie à la place, ne penses-tu pas que tu mets la charrue avant les bœufs ? »
Shen Miao prit une profonde inspiration. Les élèves alentour, qu'il s'agisse de jeunes filles ou de garçons, n'avaient aucune intention de prendre sa défense. Elle n'avait jamais eu d'amis, et voir Shen Miao se ridiculiser était sans doute le seul divertissement de ces enfants de l'aristocratie.
Après avoir balayé du regard les différentes expressions de chacun et remarqué la joie maligne dans les yeux de Shen Qing, Shen Miao s'apprêtait à partir lorsqu'elle entendit Shen Yue dire : « Son Altesse le Prince Ding est magnanime et ne tiendra pas rigueur de cette petite affaire à ma cinquième jeune sœur. Si elle est venue à l'académie, c'est par soif de savoir, ce qui est une bonne chose. »
« Une bonne chose, vraiment ? » Le jeune homme à côté ne put s'empêcher de rire. Il était secrètement amoureux de Shen Yue depuis longtemps et, méprisant Shen Miao, il trouvait que le fait d'avoir une sœur comme elle était une tragédie pour Shen Yue. Il ajouta : « La soif de savoir... Shen Yue, si tu veux vraiment aider ta sœur, inutile de dire de telles choses. La soif de savoir... Quelqu'un qui ne connaît même pas les leçons enseignées par les maîtres de première année parle de soif de savoir. C'est tout simplement risible ! De plus... » Il dévisagea délibérément Shen Miao et poursuivit : « Qui sait si elle n'est pas tombée à l'eau exprès ? Les pièces de théâtre ne montrent-elles pas toujours le héros sauvant la belle tombée à l'eau, et celle-ci lui vouant sa vie... Mais on a mal deviné la fin ! » Sur ces mots, trouvant son propre trait d'esprit amusant, il éclata de rire.
Il était le chef de ce groupe de jeunes gens ; ainsi, lorsqu'il tint ces propos, les autres suivirent son exemple. Les jeunes nobles entourant Shen Yue trouvèrent également la situation amusante, et pendant un moment, les rires fusèrent autour de Shen Miao, tandis que tous les regards posés sur elle étaient empreints de malveillance.
Les mots sont les armes les plus tranchantes pour blesser autrui. Dans sa vie passée, elle avait connu tant de scénarios semblables. Elle s'était habituée à être méprisée, raillée et insultée, et elle rechignait à briser ces préjugés. Ainsi, Shen Yue et Shen Qing entretenaient de meilleures relations avec le cercle des jeunes nobles, tandis qu'elle s'en éloignait toujours davantage.
Elle avait cru que c'était là son plus grand malheur, mais comparé aux tragédies de sa vie antérieure, qu'était-ce donc ? Ces jeunes filles n'avaient même pas l'âge de ses propres enfants, Wan Yu et Fu Ming, et ne faisaient que semer la discorde. Étaient-elles vraiment ses ennemies ?
Naturellement, non. Ces jeunes filles de bonne famille n'étaient pas extrêmement riches, et les aristocrates ne manquaient pas. Mais quelle fin ces familles avaient-elles connue dans sa vie passée ? Elles avaient toutes été exterminées une à une par le défunt Empereur et Fu Xiu Yi. Comme ce garçon qui la ridiculisait, l'un des admirateurs de Shen Yue, Cai Lin, le fils aîné de la famille Cai. Quelques années plus tard, la famille Cai fut impliquée dans une affaire de corruption ; comme les autres, leurs biens furent confisqués et Cai Lin fut envoyé à l'armée. Quel dommage qu'il ait admiré Shen Yue pendant tant d'années, pour qu'au final, elle coupe tout lien avec lui.
Elle n'était pas en conflit avec ces jeunes filles, et certaines d'entre elles partageaient même ses intérêts. C'était simplement que ces familles aristocratiques étaient délibérément montées les unes contre les autres par l'Empereur, si bien qu'elles ne gardaient aucun contact étroit. Certaines se vouaient même une haine farouche.
Il n'était pas nécessaire de transformer une alliance en inimitié. Dans sa vie passée en tant qu'Impératrice, Shen Miao avait beaucoup appris. Il ne fallait pas se faire d'ennemis sous le coup de l'émotion ; cela n'en valait pas la peine.
« Cai Lin, comment peux-tu parler ainsi de ma cinquième jeune sœur ? » Après avoir laissé tout le monde rire à sa guise, Shen Yue ajouta soudain : « Elle n'est pas ce genre de personne. »
« Cai Lin », interrompit Shen Miao, sa voix dénuée de toute variation, « qui t'a dit que je suis tombée à l'eau pour avoir cherché à apercevoir Son Altesse le Prince Ding ? »
Dire une telle chose à voix haute attirait généralement le mépris, mais lorsque Shen Miao prononça ces mots, elle était calme et son ton était empreint d'une telle indifférence que tout le monde en fut surpris un instant.
Cai Lin était le petit chef de la bande, et d'ordinaire, Shen Miao n'osait pas dire un mot en sa présence. Pourquoi utilisait-elle ce ton aujourd'hui ? Un ton qui, inconsciemment, portait une trace d'autorité et de défi. Cai Lin lui-même ne sut pourquoi il ne commença pas à la réprimander, mais répondit plutôt : « Ne serait-ce pas le cas ? »
« Alors c'était donc ça... » murmura Shen Miao pour elle-même. Elle esquissa un léger sourire en se tournant vers les deux sœurs, Shen Yue et Shen Qing. « Grande Sœur, Deuxième Sœur, il est compréhensible que les autres ne sachent pas, mais comment pouvez-vous l'ignorer ? Pourquoi n'avez-vous pas clarifié la situation pour votre sœur ? »
Shen Yue et Shen Qing furent surprises en même temps, se rappelant soudain l'insistance de leur mère : l'affaire de la chute de Shen Miao ne devait pas être racontée de travers. Shen Qing, capable de mieux saisir l'ensemble de la situation que Shen Yue, déclara immédiatement : « Oui, vous feriez mieux de ne pas dire de bêtises. À ce moment-là, j'étais avec ma cinquième jeune sœur. J'ai vu de mes propres yeux qu'elle est tombée accidentellement à l'eau et que, par coïncidence, Son Altesse le Prince Ding passait par là et l'a vue. Cela n'a rien à voir avec de l'admiration. »
En entendant Shen Qing s'exprimer avec une telle assurance, même si personne ne la croyait vraiment, la situation semblait moins grave qu'auparavant. Mais Shen Miao ajouta : « À moins d'en être témoin soi-même, tout n'est que ragots. Le Guang Wen Tang est un lieu où l'on enseigne le savoir et la morale. De plus, l'amour est un sentiment si noble, pourquoi en parler de manière aussi ignoble ? Lorsque moi, Shen Miao, j'aime quelqu'un, je le fais avec dignité. Le statut de Son Altesse le Prince Ding est trop élevé pour que j'ose nourrir de tels sentiments. Vous avez tous tort. »
En ce monde, il est très difficile de changer l'impression que l'on a de quelqu'un. De plus, son amour pour Fu Xiu Yi était connu de tous. Dire qu'elle ne l'aimait plus, elle craignait que personne ne le croie.
Mais, quoi qu'il en soit, il fallait tracer une ligne.
À peine eut-elle terminé sa phrase qu'une voix pleine d'admiration retentit : « Quelle belle dignité dans l'admiration ! »