Au temple Wo Long, niché dans les montagnes, le soir tombait alors qu’une fine bruine commençait à s’abattre. La pluie s’accompagnait d’un vent glacial ; Gu Yu ferma donc la fenêtre avant de dire à Shen Miao : « Jeune Maîtresse, soyez prudente et prenez garde à ne pas attraper froid. »
Jing Zhe enveloppa Shen Miao d’une cape et déclara, inquiète : « Les routes de montagne ne sont pas aisées. Si la pluie tombe toute la nuit, je ne sais pas si nous pourrons partir après les prières de demain matin. Il faudra peut-être rester un jour de plus, sinon le chemin sera trop boueux. »
« Si nous devons rester un jour de plus pour nous reposer, alors nous nous reposerons un jour de plus. » Gu Yu sourit. « Le paysage ici est magnifique et l’environnement est calme et retiré. C’est toujours mieux que… » Elle ravala le reste de ses paroles, voulant dire que c’était bien mieux que de côtoyer les serpents de la résidence Shen.
Shen Miao était assise à la table, déplaçant les pièces de jeu. Elle aimait désormais jouer aux échecs, mais malheureusement, les quelques servantes à ses côtés ne savaient pas y jouer ; elle devait donc jouer seule. Parfois, Gu Yu et Jing Zhe se sentaient étranges lorsque leur Jeune Maîtresse jouait seule, car il arrivait qu’elle prenne des expressions singulières qui glaçaient le cœur.
Les portes s’ouvrirent et Gui Momo entra, le sourire aux lèvres. Elle portait de la nourriture dans ses mains et dit avec bienveillance : « Jeune Maîtresse, voici la cuisine végétarienne du temple. Bien que ce soit végétarien, la cuisine du temple Wo Long est plutôt bonne. Cette vieille servante a spécialement demandé un bol de bouillon de fleurs d’osmanthus cristallisées. La Jeune Maîtresse aînée et la Seconde Jeune Maîtresse l’ont déjà goûté et ont dit que c’était délicieux. »
« Oh. Posez-le là », répondit Shen Miao d’un ton neutre.
« Il serait préférable que la Jeune Maîtresse le mange pendant qu’il est encore chaud. Ce ne serait pas aussi bon s’il refroidissait. » Gui Momo apporta chaleureusement le bol pour le tendre à Shen Miao.
« Pourquoi Momo est-elle si pressée ? » Jing Zhe prit le bol en porcelaine des mains de Gui Momo avec aisance et sourit : « La Jeune Maîtresse a dit de le poser. Elle ressentait un léger malaise tout à l’heure et le prendra dans un moment. »
Gui Momo se sentit agacée, mais en voyant Shen Miao rester indifférente aux paroles de Jing Zhe, elle ne put que serrer les dents. Auparavant, Shen Miao considérait toujours les paroles de Gui Momo comme les plus importantes, et si Gui Momo avait un différend avec les servantes, elle les punissait systématiquement en premier. Elle ne savait pas à partir de quel moment Jing Zhe, Gu Yu et ces deux filles avaient gagné les faveurs de Shen Miao.
Alors qu’elle ruminait, elle entendit Shen Miao dire soudainement : « Momo m’accompagne depuis quatorze ans déjà. »
Le cœur de Gui Momo fit un bond alors qu’elle regardait Shen Miao. Au même instant, Shen Miao leva les yeux vers elle. Une paire d’yeux clairs, empreints d’une innocence enfantine, plongea Gui Momo dans une sorte de transe.
Sans que l’on s’en aperçoive, ce bébé qui pleurait pitoyablement pour avoir à manger était devenu une petite fille, puis une jeune femme gracieuse et élancée devant elle. Le cœur de Gui Momo soupira ; au début, lorsque Shen Xin et son épouse étaient partis pour le champ de bataille, ils lui avaient demandé de bien prendre soin de Shen Miao, et en un clin d’œil, quatorze années s’étaient écoulées.
« Momo a toujours été proche de moi », dit doucement Shen Miao. « Je me souviens d’une fois où j’avais une forte fièvre et où il pleuvait dehors, tout comme maintenant. Le médecin que la résidence avait fait appeler n’arrivait pas, alors Momo, inquiète, est sortie en courant pour en chercher un. Finalement, Momo a glissé et s’est blessée à la tête, mais elle a tout de même insisté pour trouver un autre médecin. »
Gui Momo fut surprise et son expression ne put s’empêcher de s’adoucir : « La Jeune Maîtresse se souvient encore de ces choses-là. »
« Naturellement, je m’en souviens. Momo est avec moi depuis plus d’une décennie, et même Père et Mère ne m’ont pas accompagnée autant que vous. Je considère Momo comme un être cher. »
« Cette vieille servante ne mérite pas une telle considération de la part de la Jeune Maîtresse », déplora Gui Momo en son for intérieur. Elle ne s’attendait pas à ce qu’en ce moment précis, Shen Miao, qui l’avait traitée froidement, se montre soudain si intime. Une vague d’émotions monta en elle ; après tout, les choses n’avaient pas toujours été ainsi. Au début, lorsque Shen Xin et son épouse l’avaient désignée comme la Momo de Shen Miao, son fils n’était pas encore marié et elle n’avait pas de petits-enfants, alors elle avait traité Shen Miao comme sa propre petite-fille. Il y avait eu une période où elle l’avait traitée avec des sentiments sincères, mais… Chacun pour soi, ou le ciel et la terre vous détruiraient. Shen Miao n’était pas sa vraie petite-fille, et si la Seconde branche tenait ses promesses, une fois l’affaire réussie, toute la famille de son fils pourrait en récolter les fruits.
L’argent venait du danger, et de toute façon, Shen Miao ne pourrait rien lui apporter. L’expression de Gui Momo changea plusieurs fois, mais finalement, elle sourit et dit : « Jeune Maîtresse, le temps est froid et la nuit est sombre, il serait bon de vous reposer après avoir pris votre repas. Quand viendra l’heure du repos, allumez l’encens et passez une bonne nuit de sommeil, il sera alors temps de prier pour le Maître et la Furen demain matin. »
« Merci beaucoup pour votre sollicitude, Momo. » Shen Miao sourit également, mais son sourire semblait contenir des intentions indéchiffrables. Elle ajouta : « Momo, retirez-vous pour le moment, je prendrai mon repas seule. »
Gui Momo aurait aimé rester un peu plus longtemps, mais voyant que Shen Miao donnait l’impression de vouloir la chasser, elle ne put que se retirer. Lorsqu’elle sortit de la chambre, elle ne s’éloigna pas et se dirigea vers la fenêtre afin de pouvoir écouter les mouvements à l’intérieur.
Après un moment, la voix de Gu Yu résonna dans la pièce : « Jeune Maîtresse, les plats refroidissent. »
« Installez la table, alors. »
Ensuite, on entendit le tintement des baguettes ; quelqu’un s’était apparemment assis pour manger. Jing Zhe demanda : « La Jeune Maîtresse trouve-t-elle ce bouillon d’osmanthus à son goût ? »
« Pas mal », répondit la voix de Shen Miao. « C’est à mon goût. »
« Alors mangez-en davantage », dit Gu Yu avec un sourire.
Après avoir écouté un moment, Shen Miao sembla avoir terminé, et le bruit des couverts que l’on débarrassait retentit avant que Gu Yu ne sorte, portant le panier à provisions. On put seulement entendre Jing Zhe dire : « La Jeune Maîtresse souhaite-t-elle encore lire un moment ? »
« Je me sens quelque peu fatiguée, je lirai encore un instant. Allez allumer l’encens. » La voix de Shen Miao était plutôt lasse.
Gui Momo se redressa et poussa un grand soupir de soulagement avant de regarder à nouveau vers la fenêtre. Elle quitta la cour et, une fois sortie, ne put s’empêcher de murmurer : « Jeune Maîtresse, ne blâmez pas cette vieille servante d’être cruelle, la Seconde Furen veut s’occuper de vous et personne ne peut l’arrêter. »
Lorsque Gui Momo partit, elle ne vit pas une silhouette masculine apparaître derrière elle. Il observa le dos de Gui Momo s’éloigner, une expression quelque peu furieuse sur le visage.
Dans la chambre, Jing Zhe regarda Shen Miao avec inquiétude : « Jeune Maîtresse, Gu Yu est déjà sortie. Cette servante ne comprend toujours pas ce que la Jeune Maîtresse compte faire exactement ? »
Elle ne savait pas pourquoi, mais le cœur de Jing Zhe se sentait quelque peu mal à l’aise, comme si, dans cette montagne profonde et silencieuse, quelque chose allait se produire. Elle demanda : « La Jeune Maîtresse a joué la comédie pour tromper Gui Momo tout à l’heure, était-ce parce que Gui Momo prépare un complot ? » Les paroles aimables que Shen Miao avait adressées à Gui Momo rendaient Jing Zhe nerveuse ; elle craignait que Shen Miao ne redevienne comme avant, prête à écouter les paroles de Gui Momo.
Shen Miao fixa la flamme vacillante de la mèche de la bougie. Les petites étincelles que formait la flamme produisaient un crépitement, en contraste frappant avec le rythme de la pluie à l’extérieur.
Faire semblant de manger et faire semblant d’allumer l’encens n’étaient que des mesures temporaires. Quant à la raison pour laquelle elle avait tenu de tels propos à Gui Momo, ce n’était pas parce que son cœur était tendre.
Sur le chemin de la vengeance, personne ne peut faire marche arrière. Ce n’est pas parce qu’il y a eu de la bonté par le passé qu’il y a une raison pour laquelle des erreurs pourraient être commises à l’avenir. Les méchants ne méritent jamais aucune pitié, et les vainqueurs auront toujours le dernier mot sur les perdants avant que leurs têtes ne tombent.
Elle ferma doucement les yeux.
« Jeune Maîtresse, que peut-on faire maintenant ? » Voyant que Shen Miao ne lui répondait pas, Jing Zhe ne put que changer sa question.
« Attendre. »
« Attendre quoi ? »
Les cils de la jeune femme battirent légèrement tandis que ses lèvres se courbaient imperceptiblement.
« Attendre la nuit sous la lune du corbeau, quand vient l’heure de tuer et de piller. »