Le ciel s'assombrit peu à peu et, dans le temple, le moine fit résonner la dernière cloche de la journée alors que la voûte céleste s'épaississait. La pluie tombait sur les arbres, exhalant l'odeur parfumée de la terre...
Shen Yue était assise devant la table et posa les pages. Elle se frotta les yeux, semblant quelque peu fatiguée. Les servantes à ses côtés demandèrent : « La Jeune Maîtresse souhaite-t-elle se reposer ? »
Shen Yue ne répondit rien. Elle ouvrit la fenêtre ; la pièce voisine était celle de Shen Qing. La chambre de Shen Qing n'était pas loin de la sienne et, à cet instant, elle était éclairée.
« La Seconde Jeune Maîtresse souhaite-t-elle dormir avec la Jeune Maîtresse aînée ? » demanda la servante avec hésitation.
« Non. » Shen Yue se détourna avec un certain dégoût. « Va à la porte de la cour et ferme-la. »
À l'autre bout, Shen Qing était dans sa chambre, jouant avec quelques babioles, et bâilla paresseusement. Elle jeta un coup d'œil dehors : « Il est déjà si tard... » Elle se leva. « Il est bon de se reposer. »
En passant devant la table, elle vit soudain un brûle-parfum à la forme unique, accompagné d'encens. Shen Qing le ramassa, le sentit et, trouvant le parfum limpide, déclara : « Allumez aussi cet encens. »
Quelques instants plus tard, les lumières de la pièce furent éteintes.
Tout fut plongé dans le silence. Alors que la nuit tombait sur l'ancien temple de la montagne, hormis le gazouillis des oiseaux et le sommeil des insectes, il ne restait que le bruit de la pluie frappant les tuiles du toit et le son cristallin des gouttes tombant des tuiles sur le sol de pierre.
Dans le silence de la pièce la plus profonde du pavillon Nord, même les bougies furent doucement éteintes.
Il sembla que des pas traversaient doucement l'obscurité. Si quelqu'un était passé par là, il aurait pu apercevoir une jeune femme vêtue de pourpre, assise à la table près de la fenêtre. Son teint était clair et son visage ne trahissait aucune expression. Seule une paire d'yeux, si limpides que la nuit ne pouvait les masquer, semblait observer, tel un prédateur en chasse traquant sa proie.
Les tuiles au-dessus de leurs têtes semblèrent bruisser, poussant Gu Yu et Jing Zhe, qui se tenaient derrière Shen Miao, à lever les yeux tout en protégeant nerveusement la personne assise devant la table.
Après un moment, un miaulement de chat se fit entendre depuis la fenêtre extérieure.
Toutes deux poussèrent un soupir de soulagement simultané.
Sans leur laisser le temps de reprendre leur souffle, elles entendirent une rafale de pas rapides. Bien que les sons fussent légers, ils furent exceptionnellement clairs pour les trois personnes qui ne dormaient pas. Puis, la fenêtre s'ouvrit et une silhouette bondit à l'intérieur.
« Jeune Maîtresse, c'est Mo Qing. » murmura la personne.
Ce fut seulement à cet instant que Gu Yu et Jing Zhe furent enfin soulagées. Jing Zhe alluma une fine bougie, craignant que la lumière ne soit vue de l'extérieur. Au premier coup d'œil, elle fut choquée de voir que Mo Qing portait quelqu'un sur son dos, et que cette personne était Shen Qing.
En cet instant, les yeux de Shen Qing étaient clos, comme si elle était plongée dans un sommeil profond. Jing Zhe et Gu Yu étaient terrifiées, mais Shen Miao jeta un regard à Shen Qing avant de dire doucement : « Tu as bien fait. »
L'expression de Mo Qing était quelque peu embarrassée. C'était la première fois qu'il accomplissait une telle tâche et il ignorait ce que Shen Miao manigançait exactement. Il devina en son for intérieur qu'il s'agissait très probablement d'un caprice de Shen Miao, mécontente de sa chambre actuelle, et qu'elle utilisait cette méthode pour changer de pièce au milieu de la nuit. Mais ce procédé était trop brutal. Si l'on n'y prenait garde et qu'il était découvert, il passerait pour un « voleur de fleurs » (un défloreur), et peu importaient ses explications, il n'aurait aucun moyen de se disculper.
Cependant, il était heureux que Shen Qing et Shen Yue n'aient que deux gardes devant leurs chambres ; pour une jeune dame d'une lignée de généraux, cela semblait bien étrange. Mais c'était ainsi, et il ne rencontrerait pas de problèmes, car porter une jeune femme était chose aisée. De plus, il avait suivi les instructions pour mélanger l'encens de Shen Qing avec celui qui pouvait induire un sommeil profond.
« Porte-la jusqu'au lit. » ordonna Shen Miao.
Mo Qing suivit les instructions et, après une brève hésitation, il tira la couette pour couvrir Shen Qing. Même à cet instant, Mo Qing ne comprenait toujours pas ce que Shen Miao voulait faire.
« Jeune Maîtresse, maintenant nous... » demanda Gu Yu avec appréhension. Dans cette pièce, hormis Shen Miao, personne ne savait ce qu'elle comptait faire. Mo Qing pensait que Shen Miao agissait de manière irréfléchie, et quant à Jing Zhe et Gu Yu, elles sentaient vaguement que quelque chose clochait. La Shen Miao actuelle n'aurait pas agi de manière aussi téméraire simplement parce que la chambre n'était pas idéale, sans parler du fait de transporter quelqu'un au milieu de la nuit. Si ce n'était que pour cela, c'était faire d'une montagne une taupinière.
« Partez. » Les yeux de Shen Miao balayèrent la personne sur le lit.
« Partir ? » Gu Yu fut surprise un instant. « Où allons-nous ? »
« Naturellement, dans la chambre de ma sœur aînée. »
Mo Qing soupira intérieurement ; c'était bel et bien une farce puérile. Il ressentait une certaine insatisfaction à l'égard de Shen Miao. Il n'aurait jamais cru que Shen Miao, si calme et froide en apparence, pût avoir un tempérament si obstiné, allant jusqu'à jouer avec l'innocence de sa propre TangJie pour une si petite affaire. Alors qu'il réfléchissait, son expression changea soudainement et il murmura : « Qui est là ? »
Cette fois, Gu Yu et Jing Zhe paniquèrent.
« As-tu été vu en venant ? » L'expression de Shen Miao s'assombrit. Si c'étaient les gens de l'autre camp, il n'était pas logique qu'ils soient aussi rapides. Avec le tempérament complet et minutieux de Ren Wan Yun, elle ne laisserait certainement pas ce côté-là attendre plus longtemps. Comment se faisait-il que, dès que Mo Qing avait amené la personne, quelqu'un l'eût découvert ? Serait-ce... Son expression changea. S'il n'y avait pas d'autre choix, il ne restait que la solution la plus radicale.
« Je vais sortir pour jeter un œil. » Mo Qing tira l'épée à sa ceinture, mais lorsqu'il atteignit la porte, une silhouette passa devant la fenêtre. Comme Mo Qing ne voulait pas faire trop de bruit, il appela doucement : « Qui est là ? » Et son épée pointa dans cette direction.
Cependant, cet homme vêtu de noir évita légèrement l'épée de Mo Qing. Nul ne savait quel genre de technique il utilisait ; avec une jambe sur l'avant-toit de la fenêtre, il pouvait voler comme un moineau et nager comme un poisson dans l'eau. Une fois entré dans la pièce, il se retourna soudainement, empêchant Mo Qing de réagir à temps, puis, en un éclair, il pivota sur le côté et saisit facilement l'épée des mains de Mo Qing. L'instant d'après, cette même épée pointait la gorge de Mo Qing.
Ce changement soudain laissa tout le monde stupéfait. Shen Miao était elle-même quelque peu surprise. Avec les arts martiaux de haut niveau de Mo Qing, il aurait certainement pu atteindre le rang de commandant. Au départ, c'était grâce à ses compétences martiales qu'il avait pu protéger Shen Miao pendant toutes ces années dans le pays de Qin. Pourtant, il était incapable de surpasser cet homme vêtu de noir et avait même perdu son épée en moins de cinq mouvements ?
Mo Qing ne pensait pas non plus que son adversaire pût être plus habile que lui, et bien qu'il fût honteux, il était surtout inquiet pour la sécurité de Shen Miao : « Je n'ai aucune animosité envers ce frère, pourquoi est-il nécessaire d'agir avec une telle violence ? »
Ses paroles n'étaient pas dénuées de sens. Ce soir, dans ce temple, hormis les moines, il n'y avait que les gardes de la résidence Shen. Mais les gardes de la résidence Shen n'avaient pas un tel niveau de compétence. Mo Qing était surpris : y avait-il d'autres personnes dans ce temple de Wo Long ?
L'autre personne n'avait aucune intention de lâcher prise. À l'écoute du moindre bruit, ce fut Shen Miao qui alluma une étincelle et ralluma la bougie presque éteinte.
L'inconnu ne s'attendait pas à ce que quelqu'un allumât soudainement un feu et ne put dissimuler son visage assez vite, ayant inconsciemment l'intention de tuer ceux qui l'avaient vu.
Cependant, lorsque cette petite lumière vacillante brilla, rien ne put rester caché dans la pièce. Lorsque les yeux froids de Shen Miao rencontrèrent ce beau visage, une trace d'étonnement apparut, suivie d'un froncement de sourcils : « La fille de la famille Shen ? »
« Est-il possible de relâcher mon garde du corps ? » La voix de Shen Miao était plus froide que le vent d'automne à l'extérieur. « Merci, Jeune Marquis Xie. »