En temps normal, beauté et férocité ne sont pas des termes que l'on associe volontiers.
Comme le disaient les anciens, « poings fleuris et pas de danse ». Les mouvements agréables à l'œil manquent souvent de puissance, tandis que les techniques véritablement redoutables se doivent d'être féroces.
Pourtant, il en allait tout autrement pour Xie Jing Xing. Né avec une allure séduisante et une intelligence vive, il dégageait l'aura d'un libertin, mais une fois en selle, sa lance à la main, il semblait être le dieu de la guerre incarné. Ce tempérament de prédateur, forgé par l'expérience du champ de bataille, rendait impossible le fait de détourner le regard. Entre force et beauté, charme et cruauté, il ressemblait à un loup magnifique, évoquant à la fois l'extravagance et le courage.
Ses vêtements pourpres semblaient former un nuage d'orage alors que son cheval galopait sous son impulsion. Le sang de tous les spectateurs dans l'arène semblait s'échauffer au rythme des sabots. Il possédait ce trait étrange, capable d'attirer les autres dans son sillage.
Les yeux de Xie Chang Chao et de Xie Chang Wu suivaient de près le jeune homme en pourpre. Ils se séparèrent, l'un vers la droite, l'autre vers la gauche, cherchant à prendre Xie Jing Xing en tenaille pour l'encercler. C'était une tactique indigne, un deux contre un manifeste.
Dans l'arène, les exclamations de surprise se multipliaient. Fu Xiu Yi déclara alors : « Xie Jing Xing est vraiment une graine prometteuse de la famille Xie. »
« Comment peut-il être aussi incroyable que tu le prétends ? » rit le Prince Zhou. « Il est si têtu et indiscipliné que même Xie Ding ne parvient pas à le gérer. Je crains qu'il ne soit qu'un démon incarné. »
Fu Xiu Yi sourit sans répondre. Bien que Xie Jing Xing parût obstiné et turbulent, il n'était pas homme à se laisser faire. Face à une force absolue, il n'y avait d'autre alternative que la ruse et les complots. Si Xie Jing Xing affichait une attitude cynique, c'était parce qu'il ne craignait rien. Et ce qui le rendait si intrépide... était sans doute sa propre confiance en lui.
C'était différent de l'arrogance du Prince Zhou et de la prudence du Prince Jing. Lorsque Fu Xiu Yi évaluait un homme, il le considérait dans sa globalité. C'est pourquoi il s'entourait de conseillers aux profils variés : talents reconnus, individus discrets, hauts fonctionnaires déchus ou même criminels notoires. Il ne cherchait que le talent ; pour lui, le caractère, la prestance et l'attitude n'étaient que des facteurs secondaires.
Un homme aussi éblouissant que Xie Jing Xing, on ne pouvait que souhaiter le rallier à sa cause. Malheureusement... il appartenait à la résidence du Marquis de Lin An. Et quant à cette résidence, elle ne figurerait plus très longtemps dans le paysage de Ming Qi.
Chassant ce regret, Fu Xiu Yi reporta son attention sur les jeunes gens en lice. Xie Jing Xing, bien que pris en tenaille par les deux frères Xie, parvenait à se mouvoir avec une agilité déconcertante. Il semblait être un serpent. Peu importait l'étroitesse du siège imposé par Xie Chang Wu et Xie Chang Chao, il passait à travers les mailles du filet avec aisance. Les deux frères, qui maniaient leurs lances de concert, multipliaient désormais les erreurs face aux quelques mouvements de Xie Jing Xing, rendant leur prestation presque comique.
C'est dans la confrontation que se révèlent la supériorité et l'infériorité. Au cours du combat, qui était le meilleur ou le pire, tout devenait évident au premier coup d'œil. Les deux frères de la famille Xie ne faisaient pas le poids face à Xie Jing Xing.
« Mon Dieu. » Bai Wei se couvrit la bouche et s'exclama : « On dirait vraiment que le Jeune Marquis Xie s'amuse avec les deux frères de la famille Xie. »
« C'est vrai. En comparaison... » ajouta Yi Pei Lan, « le maniement de la lance des deux frères Xie ne semble être que de la poudre aux yeux. »
Si les femmes pouvaient voir la vérité, comment les hommes présents au banquet auraient-ils pu la manquer ? Xie Jing Xing pouvait porter le coup de grâce à tout moment, mais il épuisait délibérément Xie Chang Wu et Xie Chang Chao. C'était comme si un lion, ayant capturé un lapin, ne se pressait pas de le dévorer, préférant le tourmenter pour son propre amusement.
« Le Jeune Marquis Xie est vraiment quelqu'un d'incroyable. » déclara Feng An Ning. « Les deux frères de la famille Xie sont si fiers de leur maîtrise de la lance, mais aujourd'hui, la différence est abyssale. Je crains qu'ils ne subissent une défaite humiliante. »
Shen Miao baissa les yeux sur la partie d'échecs devant elle.
Pas du tout. Comment cela pourrait-il être considéré comme une défaite humiliante ? Ce n'était que le début.
Elle posa lentement sa pièce blanche, et les deux pièces noires furent instantanément capturées. Un petit vide apparut sur le plateau.
Sur la piste, Xie Chang Wu et Xie Chang Chao étaient finalement hors d'eux. Joués comme des singes par Xie Jing Xing depuis trop longtemps, la colère et la honte brûlaient en eux. Xie Jing Xing les avait clairement acculés, et ils savaient à quel point leur performance était médiocre. Une lueur d'intention meurtrière apparut dans le regard de Xie Chang Wu. Il fixa férocement le jeune homme en pourpre.
Le cavalier était doté d'un talent extraordinaire, et ce sourire qui n'en était pas un était particulièrement saisissant. Depuis sa naissance, il était la fierté de la résidence du Marquis de Lin An. Pourtant, il affichait un mépris total pour cette demeure. Qu'il s'agisse de son statut d'héritier ou des préférences de Xie Ding... Il était comme le roi de la jungle, ce tigre dominateur qui barrait la route à tous ! Comment ne pas le haïr ?
Après tant de retenue, le masque parfait de Xie Chang Wu finit par se fissurer. Il poussa un rugissement et chargea droit sur Xie Jing Xing, mais au lieu de viser son adversaire, il enfonça vicieusement sa lance dans le corps du cheval de Xie Jing Xing !
La foule retint son souffle, stupéfaite !
Dans une compétition de lance, personne n'attaquait jamais la monture de l'adversaire. Comme il s'agissait de chevaux de selle, un tel acte risquait de blesser gravement le cavalier. Une chute de cheval pouvait entraîner un mois de repos pour une blessure légère, ou des membres brisés, voire une mort certaine en cas de fracture des cervicales. Après tout, les examens de l'académie n'étaient qu'une évaluation, et il n'y avait aucune raison de verser le sang. Une telle situation ne s'était jamais produite auparavant.
L'approche de Xie Chang Wu était indéniablement celle d'un scélérat.
Xie Chang Chao fut choqué par l'acte de son frère, mais il comprit rapidement. Sans la moindre hésitation, il dirigea son cheval droit vers Xie Jing Xing.
Il voulait piétiner Xie Jing Xing une fois qu'il serait tombé !
Ces deux frères étaient devenus fous ! Toute l'assistance n'avait qu'une pensée : au-delà de la violation des lois de Ming Qi, si le Marquis de Lin An apprenait cela, et si Xie Jing Xing subissait un malheur, les deux frères pourraient-ils s'en sortir ?
Les femmes s'exclamèrent, les hommes eurent un frisson, et les plus timorés fermèrent les yeux. Feng An Ning, une jeune fille délicate, poussa un cri d'effroi.
La main de Shen Miao s'immobilisa alors qu'elle levait les yeux vers la scène.
Même si les deux frères Xie n'étaient pas des adversaires de taille, cette partie de la joute était jouée de manière absolument exécrable, et Xie Jing Xing... ne laisserait certainement pas passer une telle occasion.
Soudain, le cheval noir poussa un long hennissement, se cabrant violemment avant de lutter désespérément. Le jeune homme en pourpre effectua un mouvement gracieux avec sa lance ; celle-ci se brisa à l'impact, provoquant une torsion des sabots de la monture qui s'effondra au sol pour ne plus se relever.
Avant que quiconque ne puisse réagir, Xie Jing Xing avait déjà sauté, s'envolant sans un mot. Sa posture évoquait celle d'une divinité s'élançant dans les cieux. D'un tour de main, il fit basculer Xie Chang Wu au sol. De l'autre main, il ramassa quelques pierres et, d'un geste désinvolte, les projeta contre les genoux du cheval de Xie Chang Chao, le faisant s'écrouler. Incapable d'esquiver, Xie Chang Chao chuta instantanément.
Les deux frères furent désarçonnés en un instant. Xie Jing Xing, avec une nonchalance étudiée, posa le pied sur l'épaule de Xie Chang Chao tout en pointant la tête de Xie Chang Wu avec le reste de sa lance, un sourire en coin aux lèvres : « Oser attaquer ce grand frère par surprise... Vous avez vraiment surestimé vos capacités. »