Shen Miao le fixa sans bouger.
Elle avait prévenu Xie Jing Xing et avait naturellement pris ses dispositions au cas où il monterait sur scène, mais elle ne s'attendait pas à ce que les choses se déroulent ainsi, et elle se retrouva partagée entre le rire et les larmes. Cela donnait l'impression que Xie Jing Xing la tirait d'affaire, mais en réalité, il n'en était rien.
Xie Chang Wu ne s'attendait pas à ce que Xie Jing Xing surgisse soudainement. Il n'avait agi ainsi que pour s'attirer les faveurs de la famille Cai, pensant que puisque Shen Miao avait déjà offensé cette dernière, il lui suffirait de la ridiculiser et de lui donner une leçon en leur nom pour qu'ils aient une bonne opinion de lui. Bien que le tir à l'arc de Shen Miao semblât correct, il existait une différence de force entre les hommes et les femmes, sans compter que si Cai Lin avait échoué, c'était d'abord parce qu'il avait sous-estimé son adversaire.
Mais Xie Chang Wu n'était pas du genre à sous-estimer l'ennemi ; si possible, il aurait même piégé l'arc et les flèches, et comme Shen Miao ne pratiquait pas les arts martiaux, elle n'aurait certainement rien vu venir.
Il avait tout calculé à merveille, mais il n'avait jamais imaginé que son frère aîné viendrait tout gâcher en chemin.
Non seulement les deux frères de la famille Xie étaient stupéfaits, mais tout le public était sous le choc. Si le marquis de Lin An avait été présent, on peut craindre qu'il n'en fût resté bouche bée lui aussi. À chaque examen annuel de l'académie, Xie Jing Xing ne participait pas, mais tout le monde savait que ses compétences civiles et militaires étaient excellentes, surtout dans les domaines militaires. Bien qu'il n'ait jamais été testé, il avait suivi l'armée à quelques reprises et ses performances avaient impressionné nombre de personnes. S'il n'avait pas craint qu'un excès de lumière n'attire inévitablement la méfiance de l'Empereur, la réputation de Xie Jing Xing sur le champ de bataille aurait surpassé celle des généraux vétérans.
Cependant, ce n'était pas par peur de l'Empereur qu'il ne participait pas aux examens annuels. C'était purement parce qu'il ne se souciait pas des choses futiles, comme s'il était né avec un esprit rebelle, ou qu'il agissait délibérément contre son père en méprisant ces épreuves. C'était précisément parce qu'il ne participait pas que tous les regards se tournaient vers les deux fils Shu du marquis de Lin An ; ainsi, Xie Chang Wu et Xie Chang Chao redoublaient d'efforts et parvenaient à obtenir quelques premières places lors des examens.
Mais cette année, le jeune marquis frivole de la famille Xie et les deux brillants frères Shu allaient s'affronter. Qui l'emporterait ?
Bien que la réputation de Xie Jing Xing fût établie, les gens étaient toujours plus enclins à accepter ce qu'ils avaient sous les yeux. Lorsque Xie Jing Xing était dans la capitale Ding, il ne montrait jamais ses talents. Les femmes ne pouvaient entendre parler des prouesses de ce jeune homme que par leurs maîtres. Cependant, les ouï-dire pouvaient être faux alors que voir était la vérité, elles restaient donc quelque peu sceptiques.
Quant aux jeunes gens, bien qu'ils enviassent la liberté de Xie Jing Xing, cette envie était teintée de jalousie. À l'idée de voir l'arrogance de Xie Jing Xing enfin brisée, ils se réjouissaient quelque peu. De plus, les deux frères Xie savaient se comporter en société et beaucoup entretenaient de bonnes relations avec eux ; ces jeunes prirent donc le parti de Xie Chang Wu et Xie Chang Chao.
À l'inverse, les jeunes dames rougissaient déjà en voyant le visage séduisant de Xie Jing Xing, son allure extraordinaire et son aura héroïque, si différente du tempérament effacé des jeunes hommes de la capitale. Il dégageait une sorte de froideur, tout en conservant un sourire malicieux qui le rendait irrésistible. Ainsi, les jeunes dames avaient toutes jeté leur dévolu sur Xie Jing Xing.
Shen Miao observait toute la scène et les expressions du public. Très probablement, ces gens pensaient que Xie Jing Xing était intervenu sur un coup de tête ou par caprice. Mais alors... Shen Miao esquissa un léger sourire. Xie Jing Xing n'était pas quelqu'un avec qui l'on pouvait plaisanter, et puisqu'il était monté sur scène, il n'y avait aucune chance qu'il laisse ses jeunes frères Shu se dérober. La différence entre Xie Jing Xing et elle, c'est que même si elle agissait avec arrogance en surface, il y avait toujours une logique derrière, car elle devait manœuvrer lentement pour atteindre son but.
Mais Xie Jing Xing, lui, n'avait peur de rien, car la résidence du marquis de Lin An le soutenait.
Mais derrière lui, la résidence du marquis de Lin An était-elle la seule ?
Alors qu'elle réfléchissait, Xie Chang Wu, en bas de la scène, déclara : « Frère aîné, ceci... je crains que ce ne soit pas convenable. »
« Qu'y a-t-il de déplacé ? » Xie Jing Xing jeta un coup d'œil à Shen Miao avant de reporter son regard sur Xie Chang Wu et de rire : « Ou penses-tu que Shen Miao est une adversaire plus redoutable que ce marquis ? »
Dans un grand éclat de rire, tout le monde en bas s'esclaffa.
Xie Jing Xing continua de taquiner Shen Miao en l'examinant : « Aucune force intérieure, aucune compétence martiale, et pourtant tu veux la défier au tir à l'arc. Tu es pourtant quelqu'un qui pratique les arts martiaux, et défier une personne incapable de terrasser un poulet, en tant que frère aîné, je ne comprends pas la logique. » Il sourit soudainement, sa voix magnétique s'abaissant : « Mais la jeune fille n'est pas désagréable à regarder, si tu la défies pour sa beauté, alors cela en vaudrait la peine. »
Ainsi, tous les jeunes hommes qui gardaient les lèvres serrées se mirent à rire, et certains jetèrent même des regards dubitatifs vers Shen Miao. En effet, la Shen Miao actuelle avait déjà abandonné son image de sotte, et ses traits semblaient rayonner. Elle était naturellement dotée d'une grande beauté, ce qui la rendait délicate et adorable, mais son calme imperturbable forçait l'attention. C'était seulement parce que son image passée était trop ancrée qu'on ne pouvait changer d'avis en un instant. Mais avec les mots de Xie Jing Xing, le dernier voile fut levé et les jeunes hommes n'hésitèrent pas à admettre que Shen Miao était une petite beauté singulière.
Les femmes, en revanche, n'étaient pas ravies. Les paroles de Xie Jing Xing faisaient manifestement l'éloge de la beauté de Shen Miao. Les expressions de Shen Yue et Shen Qing changèrent simultanément. Bien que leur cœur fût tourné vers Fu Xiu Yi, il y avait tant d'hommes beaux et exceptionnels dans ce monde, et Fu Xiu Yi n'était pas le seul. Dans la capitale Ding, un jeune homme comme Xie Jing Xing était considéré comme unique dans tout le Ming Qi, et le fait qu'il complimente cette idiote rendait Shen Yue et Shen Qing, qui se croyaient supérieures, extrêmement jalouses.
Yi Pei Lan fronça les sourcils et murmura : « Le jeune marquis Xie doit être aveugle, sinon comment pourrait-il trouver Shen Miao jolie ? »
« C'est sûrement Shen Miao qui a utilisé des tours pour l'ensorceler. » Bai Wei se mordit les lèvres en fixant le jeune homme sur scène : « Shen Miao est vraiment sans vergogne. Auparavant, elle s'accrochait au Prince Ding sans le lâcher, et maintenant elle s'en prend au jeune marquis Xie. »
Shen Miao n'était pas au courant de leur discussion, mais si elle l'avait su, elle n'en aurait que ri. Elle savait que si Xie Jing Xing avait prononcé cette phrase, ce n'était pas pour la taquiner ou la secourir, mais pour s'assurer que les deux frères Xie ne puissent refuser et les forcer à monter sur scène.
En toute justice, les deux frères de la famille Xie ne seraient naturellement pas disposés à rivaliser avec Xie Jing Xing. Sans parler de la victoire ou de la défaite, Xie Ding avait toujours chéri son fils légitime ; ainsi, lorsque les fils Shu et Di s'affrontaient lors des examens, Xie Ding ne pouvait que penser que les frères étaient en mauvais termes. Et le partial Xie Ding serait certainement mécontent des deux frères.
Par conséquent, Xie Chang Wu et Xie Chang Chao chercheraient certainement des moyens de décliner, mais Xie Jing Xing était un homme rusé. Il n'avait pas utilisé la force, mais les avait poussés à agir.
Oui. Xie Chang Wu ne voulait pas défier Xie Jing Xing, mais il voulait défier Shen Miao, qui n'avait pas la force de terrasser un poulet, ce qui était vraiment trop étrange. Son égoïsme était presque mis à nu devant tout le monde.
Afin de dissiper les soupçons de chacun et de prouver qu'il ne cherchait pas à se rapprocher de la famille Cai, Xie Chang Wu devait monter sur scène lui-même et affronter Xie Jing Xing. C'était une manœuvre désespérée, mais après avoir accepté, l'espoir d'utiliser Shen Miao pour se rapprocher de la famille Cai devenait vain et pouvait être considéré comme perdu.
Il prit son courage à deux mains et se leva : « Puisque le frère aîné a parlé, il n'y a aucune raison pour que ce jeune frère ne s'exécute pas. »
Comment Xie Jing Xing pourrait-il lui laisser une chance de se plaindre ? Sur le champ de bataille, quand il voulait que quelqu'un perde, il le faisait sans pitié.
« Une seule personne ne suffit pas. » Il haussa un sourcil : « Troisième jeune frère, viens et affronte-moi aussi. »