« Je suis là. Oses-tu tuer ? »
Cai Lin regarda la jeune fille en face de lui comme si c'était la première fois, les yeux emplis d'incrédulité.
Il était déjà habitué au Guang Wen Tang et avait été si gâté durant son enfance qu'il en était venu à marcher la tête haute, comme s'il possédait le monde. Concernant Shen Miao, il voulait simplement lui donner une leçon aujourd'hui. Qui aurait cru que non seulement Shen Miao ne serait pas effrayée, mais qu'elle oserait même le défier ? En prononçant de tels mots en cet instant, celui qui l'emporterait serait assurément lui.
Cai Lin, en as-tu le courage ?
Sans même parler de savoir s'il en avait le cran, même s'il l'osait, le pourrait-il ? Le Jeune Maître de la famille Cai pouvait agir sous le coup de l'émotion, mais qu'en serait-il de la famille Cai ? Si Shen Miao était réellement tuée par lui aujourd'hui, sans parler de payer une vie par une vie, il existait une forte probabilité que Shen Xin extermine chaque membre de la famille Cai avant même de présenter ses excuses.
De plus, il n'osait pas le faire.
Il était du genre à se pavaner avec quelques mots d'esprit, mais il n'avait jamais pris part à une bataille, à tel point qu'il n'avait jamais versé une goutte de sang. Son tir à l'arc était certes excellent, mais ses cibles avaient toujours été des fruits ou des animaux, jamais des êtres humains.
Mais à présent, quelle raison aurait-il de reculer ? Shen Miao, une femme, n'avait pas peur ; si lui, un homme digne de ce nom, battait en retraite, il n'aurait probablement plus jamais le visage de sortir de sa résidence.
À cette pensée, Cai Lin déclara avec arrogance : « Comme tu le dis, c'est sur le terrain de tir à l'arc que l'on juge les compétences. Tu parles avec assurance maintenant, mais qui sait si tu ne seras pas si terrifiée que tu en perdras tes moyens. » Ses paroles étaient extrêmement grossières ; on ne savait si c'était pour dissimuler son propre trouble. Plus Shen Miao restait calme, plus il devenait instable, et il éprouvait le besoin de voir la panique chez son adversaire, comme si cela pouvait apaiser son propre cœur. C'est pourquoi il espérait que ses mots embarrasseraient Shen Miao.
Pour une dame ordinaire, si un homme s'exprimait avec une telle cruauté, elle ressentirait naturellement de la honte, s'agiterait de gêne ou, plus probablement, fondrait en larmes. Mais lorsque Shen Miao l'entendit, elle se contenta de lui jeter un regard, et cette attitude paisible fit sentir à Cai Lin que tout cela n'était que le fruit de son propre entêtement.
Il était quelque peu déconcerté et soupçonnait sa propre confusion. Comment pouvait-il ressentir une mauvaise conscience face à cette idiote de Shen Miao ?
Shen Miao s'était déjà rendue auprès de l'examinateur pour récupérer le fruit. Ce fruit était aussi gros que le poing d'un adulte, de forme carrée à la base et arrondie au sommet. Shen Miao se tint à l'extrémité est de l'arène et posa le fruit sur sa tête.
L'arène commença à s'animer progressivement.
« En ce moment, elle doit faire semblant de rester calme alors qu'elle est morte de peur. » Yi Pei Lan sourit en disant : « J'ai vraiment hâte de la voir si effrayée que ses larmes et sa morve couleront. »
« Depuis l'instauration des examens de Ming Qi, jamais une femme n'avait été défiée par un homme sur une épreuve militaire. » Jiang Xiao Xuan leva le doigt et pencha la tête : « Shen Miao peut être considérée comme la première. Mais se ridiculiser devant tout le monde, rien que d'y penser, c'est terrible. »
« Aiyo. Pourquoi la Cinquième fille reste-t-elle encore debout devant ? Et si le Jeune Maître Cai rate son coup ? » dit Ren Wan Yun. Elle ressentait une certaine anxiété. Si quelque chose arrivait réellement à Shen Miao, peu importait la bienveillance de Shen Xin envers la famille Shen, il ne l'épargnerait pas.
« De quoi la Seconde tante s'inquiète-t-elle ? » dit Chen Rou Qiu avec légèreté, « De toute façon, ce ne sont que des enfants qui jouent. Le Jeune Maître de la famille Cai n'est pas un ignorant. Tant que la Cinquième fille s'adoucit et demande grâce, il ne lui rendra naturellement pas la tâche difficile. Il ne reste plus qu'à espérer que la Cinquième fille ne répliquera pas sous le coup de la colère. »
Elle prenait une affaire de vie ou de mort et la qualifiait de « jeu d'enfants ». Après tout, c'était Ren Wan Yun qui gérait la famille, et si quelque chose tournait mal, c'est elle qui en porterait la responsabilité. Cependant, ses paroles trouvèrent écho dans le cœur de Ren Wan Yun. Tout cela était dû à l'impulsivité de Shen Miao. Si Shen Miao avait demandé grâce gentiment et adressé quelques mots aimables à Cai Lin, elle ne se serait naturellement pas retrouvée dans cette situation.
« Rassurez-vous. » dit Chen Rou Qiu, « Je vois que ce gentleman de la famille Cai veut très probablement juste effrayer la Cinquième fille. Lors de cet examen de l'académie, chacun se bat pour préserver une élégante prestance, il ne serait donc pas possible de s'arrêter maintenant. »
« Mère n'a pas à s'inquiéter. » dit aussi Shen Qing à Ren Wan Yun, « Le tir à l'arc de Cai Lin est excellent, il est impossible qu'il manque ses cibles. »
Shen Qing pensait que, puisque Shen Miao faisait obstacle à ses rêves de devenir l'épouse d'un Prince, elle avait hâte de voir le prestige de Shen Miao réduit à néant. Entendant dire que certaines personnes pouvaient être si effrayées qu'elles en perdaient le contrôle de leurs sphincters, elle voulait savoir ce que ferait Shen Miao.
Shen Qing pensa : si Cai Lin ratait vraiment son coup... Ce serait une bonne chose qu'elle soit défigurée.
Shen Yue n'alla pas aussi loin que Shen Qing. Elle souhaitait seulement voir Shen Miao implorer sa grâce à genoux, comme si cela pouvait lui permettre de retrouver sa propre estime. Elle jeta un coup d'œil à Cai Lin au loin, mais il ne sembla pas l'avoir remarquée.
Cai Lin tenait l'arc long entre ses mains face à Shen Miao, qui se trouvait à trente Zhang (1 zhang = 3 mètres) de distance, le front perlé de sueur froide.
Shen Miao se tenait là, silencieuse, tandis que le vent faisait onduler sa cape. Entre les bruissements de la cape pourpre, ses sourcils affichaient une majesté semblable à celle qui suit l'apaisement après la tempête, et une aura d'un éclat éblouissant semblait l'envelopper.
Cai Lin banda lentement son arc en pensant : Tant que Shen Miao demande grâce. Tant qu'une larme coule et qu'elle implore la pitié, il saisira l'occasion de l'humilier et n'aura plus à subir ce dilemme.
Malheureusement, ses espoirs furent vains. Shen Miao gardait une expression calme, comme s'il ne méritait pas son attention.
Shen Yue fronça les sourcils.
Pourquoi la scène de Shen Miao pleurant pour obtenir grâce ne s'était-elle pas produite ? Pourquoi Shen Miao semblait-elle encore plus calme que Cai Lin ?
Beaucoup de gens avaient déjà réalisé ce point, et leur impression initiale sur cette idiote changea progressivement. Toutes les jeunes dames ne pouvaient pas rester debout avec un arc et une flèche pointés sur elles sans laisser paraître la moindre émotion. Si cela venait de Shen Xin, qui gardait un visage imperturbable face à l'ennemi, on ne pouvait que dire qu'à père lion, fille lionne.
Les mains de Cai Lin se mirent à trembler. Le fruit, situé à trente Zhang, était normalement une cible facile pour lui, mais aujourd'hui, cela semblait exceptionnellement difficile. Cette distance paraissait immense.
Et les mots de Shen Miao résonnaient à ses oreilles : « Je suis là. Oses-tu tuer ? »
Osait-il ? Osait-il ? Osait-il ?
Dans un sifflement, la flèche fendit l'air avec férocité.
Mais elle ne resta en l'air qu'un instant avant de retomber.
Elle tomba même avant d'atteindre l'ourlet des vêtements de Shen Miao. C'était comme si l'énergie avait manqué, et encore moins la capacité d'atteindre la cible qu'était le fruit.
Toute l'arène fut remplie de rires.
Même certains de ses camarades de classe plaisantèrent : « Cai Lin, as-tu des sentiments tendres et protecteurs pour la gent féminine ? Sinon, pourquoi ne peux-tu même pas atteindre une cible à trente Zhang alors que tu touches celles à cent Zhang avec précision ? »
Il essuya la sueur sur son front et commença immédiatement à bander l'arc à nouveau. La deuxième flèche atterrit aux pieds de Shen Miao.
La troisième effleura la coiffure de Shen Miao et toucha le fruit posé sur sa tête. La coiffure de Shen Miao se défit et ses cheveux noirs tombèrent sur ses épaules.
Cependant, même lorsque la flèche l'effleura, elle ne changea pas d'expression.
Les cheveux noirs, les vêtements pourpres et le teint clair de la jeune fille, debout, droite dans le vent.
Les mains de Cai Lin se relâchèrent et l'arc ainsi que les flèches tombèrent au sol. L'arène entière était silencieuse.
Même un imbécile pouvait voir que la personne effrayée n'était pas Shen Miao, mais Cai Lin.
Je suis là. Oses-tu tuer ?
Tu n'oses pas.
Moi, j'ose.
Elle sourit légèrement, et cette paire d'yeux brillants, semblables à ceux d'un petit fauve, laissait transparaître une pointe de cruauté. Associée à son visage encore légèrement juvénile, c'était étrangement beau.
« À mon tour. »